Conversation avec Houston Harpp : Comment créer simplement des produits Web3 attrayants ?
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Conversation avec Houston Harpp : Comment créer simplement des produits Web3 attrayants ?
En utilisant un produit que j'ai moi-même conçu, j'ai vraiment compris la complexité des transactions en cryptomonnaies ainsi que l'essence de produits similaires.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : Yujing
Houston Harpp, fondateur de 021 Company, designer produit avec une expérience en développement frontend et plus de 15 ans d'expérience professionnelle. Il se spécialise dans la création du MVP initial pour les startups en phase précoce et dans le soutien à leur croissance, et excelle dans la conception d'interfaces utilisateur pour les applications mobiles et web.Son approche met l'accent sur la résonance émotionnelle et la satisfaction des utilisateurs, caractérisée par un savoir-faire élevé et un style sobre.
Auparavant, il a dirigé la conception de Coinbase Wallet, contribuant de manière significative à la sécurité et à l’accessibilité des portefeuilles web3. Avant son arrivée chez Coinbase, il était directeur de la conception chez BitPay, où il a joué un rôle clé dans l’évolution des paiements blockchain.
Avant de s’engager dans divers projets Web3,Houston était designer indépendant, concevant des produits pour des startups, des fonds de capital-risque, des agences, ainsi que pour des entreprises telles qu’IBM, CDC, Spark Capital, Turner Broadcasting et Georgia Institute of Technology.
Dans cet épisode de Moonshot Mafia, nous accueillons Houston Harpp, ancien de BitPay et Coinbase Wallet,pour discuter de ses réflexions sur la conception de produits Web3, ainsi que de son parcours personnel parsemé de hauts et de bas dans le domaine de la cryptomonnaie.
1. Le récit d’un designer de produits crypto
En utilisant moi-même les produits que j’ai conçus, j’ai vraiment compris la complexité des transactions cryptographiques et l’essence même de ces produits.
Harry Zhang :Pourriez-vous tout d’abord nous parler brièvement de votre expérience dans les domaines du Web3 et de la conception de produits ?
Houston Harpp :
Tout a commencé vers 2009, alors que je travaillais dans le secteur technologique classique. J’ai d’abord mené quelques projets au CDC, puis été consultant chez IBM, avant de passer un temps dans le domaine de la radiodiffusion. Ces expériences ont éveillé mon intérêt profond pour les technologies Internet.
En 2014, j’ai collaboré avec une institution et participé à des projets pour plusieurs startups à New York. Cette expérience m’a permis de comprendre en profondeur le fonctionnement des startups. Ensuite, j’ai commencé à étudier la cryptomonnaie et à explorer diverses entreprises dans le secteur des technologies financières cryptographiques. Finalement, c’est sur la recommandation d’un ami que j’ai rejoint BitPay, une entreprise locale d’Atlanta. À l’époque, BitPay était un acteur majeur dans le traitement des paiements Bitcoin.
Lorsque je suis entré chez BitPay, je ne savais presque rien sur le Bitcoin, ni sur son fonctionnement, ni sur les technologies financières ou le système bancaire.Tout cela était totalement nouveau pour moi, mais c’est précisément durant cette période que j’ai acquis des apprentissages précieux.
Ma première mission consistait à développer un portefeuille open source, le portefeuille Copay. Par la suite, j’ai continué à créer d’autres outils de paiement, comme les factures cryptographiques et les cartes bancaires. BitPay est ainsi devenu la première entreprise à émettre une carte de débit cryptographique. J’y suis resté sept ans, de 2015 à 2021.
Après 2021, je suis passé à Coinbase, où j’ai conçu une extension de portefeuille — le tout premier produit lancé par Coinbase, une innovation complète « from scratch », qui a aussi posé les bases d’une refonte du portefeuille mobile. J’ai également participé à la conception autour de la sécurité du portefeuille.
Harry Zhang :Je me souviens qu’en 2015, l’écosystème de la cryptomonnaie en était encore à ses balbutiements. Qu’est-ce qui vous a donné cette conviction ? Et qu’est-ce qui vous a poussé à vous engager totalement si tôt dans ce domaine ?
Houston Harpp :
La première raison est que je pense qu’en tant que développeur de produit, je dois être utilisateur du produit lui-même. Quand je suis entré dans le monde de la cryptomonnaie, j’étais complètement novice, je ne savais même pas comment obtenir du Bitcoin. Mon seul choix était donc d’apprendre et d’utiliser ces produits.
Deuxièmement, le prix du Bitcoin était alors très bas, environ 200 dollars, comparé à aujourd’hui. Ce n’était donc pas un investissement considérable. Je pensais que prendre un peu de risque valait la peine.
Pour ces raisons, je n’ai pas simplement adopté une perspective d’investisseur, mais je me suis lancé activement dans l’expérimentation.En utilisant les produits que je concevais moi-même, j’ai véritablement compris la complexité des transactions cryptographiques et l’essence de ces produits similaires.
2. Les jalons du développement de l’industrie cryptographique
Seul le temps le dira. Pour l’instant, nous avons encore beaucoup de travail à faire.
Harry Zhang :D’après votre point de vue, comment cette industrie a-t-elle évolué entre 2014 et 2023 ? Quels sont les principaux jalons ou changements que vous avez observés pendant votre carrière ?
Houston Harpp :
Aujourd'hui, nous voyons de nombreuses améliorations, mais comme tout début, tout était très rudimentaire au départ.
Premièrement, la vitesse de la blockchain n’était pas élevée. Bien que cela semblait rapide pour les premiers utilisateurs, à mesure que de plus en plus de personnes l’ont adoptée, les problèmes de vitesse et d’efficacité sont apparus, rendant nécessaire l’extension de la capacité. Avec le temps, différentes blockchains sont apparues pour résoudre des problèmes que Bitcoin ne pouvait pas régler seul : vitesse, efficacité, confidentialité, etc.
En outre, les besoins et attentes des utilisateurs évoluent constamment. Chaque année, de nouveaux utilisateurs entrent dans l’univers de la cryptomonnaie, apportant avec eux des attentes variées issues du Web2 (Internet traditionnel). Ces utilisateurs incluent des investisseurs, des pionniers et des curieux. Par exemple, les jeunes découvrant la blockchain pour la première fois rencontrent des obstacles différents de ceux qui ont des décennies d’expérience dans les systèmes financiers ; ils ont du mal à comprendre comment la blockchain fonctionne.
Globalement, la blockchain et ses utilisateurs évoluent ensemble, chaque année apportant de nouvelles attentes pour un meilleur environnement.Depuis mes débuts dans ce domaine, j’observe que l’environnement global s’améliore : la blockchain devient plus rapide, plus professionnelle, et le nombre de jetons dépasse tout ce qu’on a connu auparavant. Je crois qu’il reste encore beaucoup de cas d’usage à découvrir, et bien du travail à accomplir, mais au moins, l’exploration avance bien.
Harry Zhang :Comment percevez-vous l’humeur générale du marché actuel par rapport aux précédents marchés baissiers (2015, 2017, 2021) ?
Houston Harpp :
Je pense que certains facteurs macroéconomiques, indépendants du contrôle du Web3, sont probablement les principaux responsables du marché baissier actuel.
Cela ressemble beaucoup aux précédents marchés baissiers, car généralement, après un afflux massif de nouveaux utilisateurs, des événements négatifs surviennent — piratage d’échange, failles majeures ou fraudes de sécurité — qui peuvent changer la perception de la technologie cryptographique. Certains disent alors : « Attendez, cette technologie n’est pas encore prête, je vais suspendre mes investissements. » Nous traversons donc une situation similaire, mais à une échelle plus grande, ce qui fait que les acteurs du secteur ralentissent leurs investissements et actions.
Personnellement, je pense que lorsque la conjoncture macroéconomique s’améliorera, le domaine Web3 retrouvera naturellement et organiquement le niveau d’avant 2022. Mais seul le temps le dira. Pour l’instant, nous avons encore beaucoup de travail à faire.Comme pour toute autre technologie, quand la prochaine version sera prête, et que les gens intéressés seront prêts aussi, ils redécouvriront l’enthousiasme et transformeront radicalement les efforts passés.
Harry Zhang :Que pensez-vous des affirmations selon lesquelles la cryptomonnaie est vouée à disparaître ?
Houston Harpp :
Si la cryptomonnaie était destinée à échouer, selon cette logique, elle aurait déjà cessé de se développer. Or ce n’est pas le cas. L’histoire a démontré que le secteur a montré une vitalité exceptionnelle ces dix dernières années. Comme bien d'autres technologies, la technologie cryptographique existe et continuera d’exister, tout comme l’ordinateur personnel, qui a traversé des décennies d’évolution et d’amélioration, suscitant toujours un vif intérêt. Nous sommes passés des premiers blocs rudimentaires à des appareils mobiles, et elle continuera de s’améliorer.Je pense que l’internet traverse un processus similaire. Même si nous en sommes encore au milieu du chemin, quand notre internet et le Web3 atteindront un moment de singularité comparable à celui de l’iPhone pour les terminaux personnels, nous entrerons dans une nouvelle ère, embrassant un nouvel internet.
Harry Zhang :Quels éléments de votre parcours vous ont conduit à vous spécialiser dans la conception d’applications Web3 et de produits ? Comment envisagez-vous la sécurité, la confidentialité et une expérience utilisateur simple et agréable dans les produits Web3 ?
Houston Harpp :
J’ai toujours aimé explorer les nouvelles technologies et chercher des méthodes efficaces pour accomplir plus facilement les tâches courantes. Historiquement, l’imprimerie de Gutenberg a été une invention colossale ouvrant des possibilités infinies, tout comme les outils de communication tels que le téléphone ont véritablement repensé l’expérience utilisateur. C’est ainsi que je perçois les applications blockchain.
Quand je suis entré dans ce domaine vers 2015, la plupart des produits étaient partiellement conçus, souvent des assemblages bricolés par des ingénieurs, sans design soigné ni interface simple. Utiliser ces produits exigeait presque d’être un scientifique.Mon intuition fut alors qu’il y avait là une opportunité de simplification, de rendre une technologie complexe plus accessible et compréhensible — une philosophie qui guide ma conception depuis.
Mon approche consiste à comprendre profondément le fonctionnement technique, puis à construire des ponts pour les utilisateurs ordinaires afin qu’ils puissent l’utiliser facilement. Par exemple, lors du paiement en supermarché, la plupart des gens connaissent les terminaux POS, qui offrent une expérience fluide. Ma question est donc : comment transposer cette expérience sur Internet, de manière plus efficace ?
C’est là tout le charme du logiciel. Au fil du temps, on peut itérer et améliorer. Dans ce processus, on rencontre divers défis : sécurité, protection de la vie privée, fiabilité et fluidité de l’expérience utilisateur.On optimise continuellement ces aspects, et même si l’expérience initiale peut sembler maladroite, elle devient de mieux en mieux avec le temps.
3. Éducation formelle contre apprentissage autonome
Explorez autant que possible différentes voies de connaissance.
Harry Zhang :Quel lien faites-vous entre l’apprentissage autonome et votre réussite actuelle ? Avez-vous des conseils pour ceux qui souhaitent s’engager dans un nouveau domaine ?
Houston Harpp :
L’éducation formelle fournit une base fondamentale de connaissances, mais je pense que la capacité réelle à apprendre et explorer de nouvelles choses dépend surtout de l’individu. Dans le domaine technologique, les innovations les plus récentes ne sont souvent pas enseignées à l’université, mais peuvent être apprises par la lecture, les échanges ou l’utilisation d’outils nouveaux. C’est un processus constant d’essais et d’améliorations.
Pour moi, freeCodeCamp n’était qu’un des nombreux outils pour apprendre la programmation, que j’ai abordée par plusieurs méthodes efficaces. Bien que les cursus universitaires imposent certaines tâches, cela n’empêche pas d’explorer d’autres domaines. J’adore l’apprentissage autonome, et je pense qu’à tout moment, même spécialisé, on peut continuer à apprendre d’autres sujets riches, ce qui offre une grande flexibilité.
Je crois fermement au point de vue de David Epstein dans son livre « Range », selon lequel la spécialisation n’est pas la seule voie vers le succès. Il cite Roger Federer, dont la polyvalence sportive a renforcé sa coordination œil-main et ses capacités globales.
Je vois l’apprentissage de la même manière : les connaissances acquises dans d’autres domaines peuvent un jour servir dans votre spécialité.C’est pourquoi j’encourage fortement l’apprentissage autonome, trouver sa propre méthode, et explorer le plus largement possible différentes voies de connaissance. Certains aiment lire, d’autres apprennent visuellement : conférences, événements, apprentissage interactif ou vidéos. Peu importe, l’essentiel est de trouver sa méthode et de maintenir une attitude d’apprentissage continu.
4. Le cœur de la conception de produits cryptographiques
Les priorités de conception dépendent de la phase de développement de l’entreprise.
Harry Zhang :Quelle est l’importance de la conception dans l’industrie des cryptomonnaies ? Comment influence-t-elle l’utilisation des applications et produits blockchain par les utilisateurs ?
Houston Harpp :
La conception consiste à penser à l’expérience finale des utilisateurs lorsqu’ils utilisent des produits liés à la technologie blockchain. Sans cela, l’expérience serait fastidieuse, pleine de barrières techniques, limitée à une petite niche d’ingénieurs.
Parfois, j’entends un collègue dire : « Comment puis-je améliorer cela ? Rendre l’utilisation plus facile ? » Je trouve ces réflexions fascinantes, car elles interviennent souvent avant même que l’utilisateur ne signale un problème.C’est là que la conception intervient : elle fait le lien entre le grand public et la conception technique, visant à humaniser la technologie complexe. Pour nous, concevoir, c’est proposer des solutions, car si les gens ne peuvent pas bien utiliser nos produits, cela signifie que nous n’avons pas résolu le problème.
Bien sûr, la conception ne vise pas seulement à résoudre des problèmes, mais aussi à procurer du plaisir à l’utilisateur. Seule une expérience nettement meilleure convaincra les utilisateurs d’abandonner l’ancienne version. La conception permet justement d’offrir des expériences inimaginables.
Réussir les deux objectifs signifie non seulement résoudre un problème, mais aussi créer une expérience globale supérieure.
Harry Zhang :Je pense que la conception est cruciale pour tout type de produit. Selon vous, quelles sont les caractéristiques clés d’un bon produit ?
Houston Harpp :
Un bon produit doit être pertinent et extrêmement intuitif. Intuitif signifie que l’utilisateur comprend spontanément son fonctionnement, sans explication longue — comme une poignée de porte, dont l’usage est immédiatement évident.
En outre, je pense que toutes les expériences numériques doivent être simples. Face à trop de choix, l’utilisateur se sent perdu. À mon avis, pour accomplir rapidement une tâche, une expérience plus simple réduit les frictions et la frustration. La simplicité est donc essentielle.
Enfin, que ce soit par petits ou grands gestes, notre but est de satisfaire l’utilisateur, de rendre les choses agréables, de lui procurer du plaisir dans l’utilisation du produit. Par exemple, si vous aimez le café ou le thé, vous appréciez le design de la poignée ou du bouton de la cafetière, car il améliore l’expérience. Bien sûr, vous pouvez chauffer l’eau directement dans un récipient, mais ce n’est pas l’expérience plaisante recherchée.En tant que designer, mon rôle est de comprendre ce qui procure du plaisir à l’utilisateur, et de mettre en valeur cette dimension dans le produit.
Harry Zhang :Comment vous assurez-vous que Coinbase Wallet convient à la fois aux débutants, peu familiers avec le concept de portefeuille, et aux utilisateurs expérimentés, qui peuvent avoir plusieurs portefeuilles installés dans différents écosystèmes ?
Houston Harpp :
Je pense que concevoir un produit commence par l’établissement de principes clairs et structurés centrés sur l’utilisateur, qui guideront tout le développement, garantissant que l’expérience reste toujours accessible, quelles que soient les circonstances.
Coinbase place l’expérience utilisateur au cœur de sa stratégie, visant à devenir un leader en conception UX, grâce à des principes d’utilisabilité clairement définis. Pour une entreprise, définir un principe de bienveillance envers l’utilisateur est la première étape. Il doit être clair et expliquer toutes les décisions de conception ultérieures.
Par exemple, certains détails identifiés durant la conception peuvent illustrer ces principes. Coinbase a défini ces principes et les applique pour combler les lacunes existantes, assurant aux utilisateurs une expérience claire, contrôlable et sécurisée.
Harry Zhang :Quelles pratiques communes avez-vous appliquées chez Coinbase et BitPay pour optimiser l’expérience utilisateur et aboutir à une version satisfaisante pour le grand public ?
Houston Harpp :
Garantir la confidentialité et la sécurité est une condition fondamentale de survie dans l’industrie cryptographique, et c’est un principe central chez BitPay.À chaque itération, nous accordons une attention particulière à la protection de la vie privée, à la sécurité et à la confiance des utilisateurs.
Par exemple, dans Coinbase Wallet, nous veillons à ce que l’utilisateur sache exactement avec quel DApp il interagit, pour éviter tout risque. Nous mettons en évidence l’URL du DApp pour que l’utilisateur puisse vérifier qu’il interagit bien avec un service légitime. Ces détails doivent être anticipés et visualisés clairement, afin que l’utilisateur comprenne les conséquences de ses actions. Lors d’une transaction Ethereum, il doit savoir ce qu’il perd et ce qu’il gagne, pas simplement signer.
Autre exemple : l’interface de confirmation par glissement dans le portefeuille BitPay, conçue pour éviter les clics accidentels sur le bouton de paiement, empêchant ainsi l’envoi involontaire de gros montants en Bitcoin. Elle oblige l’utilisateur à confirmer son intention à chaque transaction, évitant les pertes dues à une erreur.
En résumé, la confidentialité et la sécurité doivent être des principes centraux de la conception, pour que les utilisateurs fassent confiance et utilisent les produits cryptographiques en toute sécurité. Cela demande de l’empathie, une réflexion approfondie sur l’expérience utilisateur, et une intégration minutieuse de ces principes dans chaque détail du produit.
Harry Zhang :Lors du développement des interfaces et applications globales pour BitPay et Coinbase Wallet, notamment pour les nouveaux utilisateurs en blockchain, quels étaient les principaux facteurs pris en compte et les défis rencontrés ? Comment avez-vous trouvé un équilibre entre décentralisation, confidentialité, sécurité, et la nécessité de simplifier l’utilisation pour les débutants ?
Houston Harpp :
Prenons l’exemple concret de l’expérience d’un portefeuille blockchain.
Notre équipe a consacré beaucoup de temps à une découverte importante : aujourd’hui, quand les gens ouvrent un nouveau compte bancaire, ils réalisent immédiatement qu’ils n’en ont pas la garde. Ils ont un droit d’accès, mais pas de contrôle — la banque détient leurs fonds. Nous voulions donc dès le départ clarifier que les portefeuilles blockchain sont différents : ici, vous contrôlez totalement vos actifs. Nous voulions que l’utilisateur comprenne la gestion de sa clé privée, pourquoi sa sauvegarde et sa sécurité sont vitales, et qu’il puisse toujours la récupérer.
Je pense que faire vivre cet instant de prise de conscience est un « Aha moment » complètement nouveau. Quand l’utilisateur essaie quelque chose de nouveau, même s’il ne le perçoit pas comme une extension de ses habitudes, il utilise d’abord son ancien cadre mental, jusqu’à ce qu’il l’accepte pleinement. C’est donc un processus difficile. Beaucoup espéraient que Bitcoin serait un gardien de leurs actifs, mais ce n’est pas le cas. Pour qu’ils comprennent qu’ils peuvent vraiment contrôler leur clé privée et ainsi accéder à leurs actifs, nous devons le leur dire dès le départ. Tous les produits de portefeuille doivent être conçus ainsi.
À mes yeux, c’est précisément le sens fondamental du Web3. Ces expériences clés me montrent à quel point il est crucial de concevoir soigneusement pour transmettre un message clair : le Web3 fonctionne différemment de l’ancien système.
Harry Zhang :Pour ceux qui veulent vraiment créer dans le Web3 une application révolutionnaire, un produit phare capable d’amener le grand public dans le Web3, quelle devrait être leur démarche de conception ? Doivent-ils suivre une itération continue, ou consacrer beaucoup de temps à un aspect clé, comme assurer l’alignement avec la vision du Web3, ou, comme vous l’avez souligné, offrir une expérience simple et plaisante ?
Houston Harpp :
Excellente question. En réalité, les priorités de conception dépendent de la phase de l’entreprise. Car à chaque étape du développement produit, les aspects à prioriser diffèrent.
D’abord, en phase de conception et de recherche d’adéquation produit-marché, l’attention doit se concentrer sur la mise en œuvre des fonctionnalités. Lors de la création du MVP, il faut prioritairement écouter les utilisateurs, bâtir une communauté et recueillir rapidement des retours. À ce stade, la beauté visuelle ou les détails d’interaction ne sont pas prioritaires. On cherche à comprendre ce qui est utile, même si l’expérience est rugueuse.
Ensuite, en phase de développement et d’itération — ou phase de croissance —, l’objectif devient d’assurer que l’expérience respecte les principes de conception : confidentialité, sécurité, simplicité. Ici, on itère constamment, ce qui peut retarder une expérience optimale, mais la valeur réside justement dans l’apprentissage continu.
Enfin, en phase mature, quand l’adéquation produit-marché est solide et que les besoins utilisateurs sont bien compris, on peut optimiser l’expérience pour la rendre exceptionnelle. On peut alors améliorer l’esthétique, l’interface, pour dépasser la concurrence. C’est le moment où le designer peut pleinement s’exprimer.
Les objectifs et priorités varient selon les phases. Ce n’est qu’en phase mature que le designer peut vraiment s’épanouir et apporter une qualité visuelle exceptionnelle. Avant cela, c’est prématuré. Dans certains cas, trop se focaliser sur une bonne UX en phase initiale peut gaspiller beaucoup de temps.
5. Nouvelles tendances du Web3
Je reste enthousiaste concernant le domaine des paiements.
Harry Zhang :En tant qu’expert, pionnier et designer du domaine cryptographique, quelles tendances ou technologies émergentes vous intéressent actuellement ?
Houston Harpp :
Plusieurs tendances marquées sont apparues récemment, dont deux domaines particulièrement saillants.
Premièrement, l’intelligence artificielle, dont le potentiel dans les applications blockchain est considérable. Ce domaine pose de nombreux défis à résoudre, tant pour les designers que pour l’industrie entière. Réfléchir à la manière d’exploiter pleinement l’IA dans les applications blockchain est un sujet passionnant.
Deuxièmement, la messagerie Web3. De nombreux outils existent déjà — WhatsApp, Telegram, Signal, Apple Messages, SMS, etc.Mais s’il était possible d’unifier ces outils en exploitant la blockchain pour renforcer confidentialité et sécurité, ce serait une formidable opportunité. En tant que designers, nous pouvons créer des expériences enrichies pour les utilisateurs.
Enfin, je reste enthousiaste concernant les paiements. C’est un cas d’usage dont le potentiel n’est pas encore pleinement exploité. Depuis la manière dont les gens paient en ligne, jusqu’à la simplification des flux et la connexion transparente, tout ce processus comporte encore beaucoup à résoudre et à apprendre.
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