La blockchain au service de l'écologie : comment surmonter ses propres limites ?
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La blockchain au service de l'écologie : comment surmonter ses propres limites ?
Un monde décentralisé ne devrait pas être associé à une consommation d'énergie et à des dommages environnementaux qui rendraient sa durabilité bien inférieure aux niveaux actuels. En examinant les objectifs globaux et le public visé par l'industrie, nous pouvons comprendre pourquoi la blockchain doit être écologique.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesLa durabilité deviendra de plus en plus la norme centrale de l'avenir de l'industrie blockchain. Une manière d’analyser l’efficacité énergétique d’une blockchain spécifique consiste à examiner son processus de création et de maintenance des blocs d’information : comment les utilisateurs de cette blockchain s’accordent-ils sur l’enregistrement et la validation des données contenues dans chaque bloc de la base distribuée ? Autrement dit, comment parvenir au consensus ?
La majorité des actifs cryptographiques les plus populaires sont générés via le mécanisme PoW (Proof of Work) par minage. Ce système présente des caractéristiques contraires aux objectifs de durabilité et d’écologie verte, car sa consommation énergétique — semblable à celle d’un véritable « trou énergivore » — nécessite une quantité considérable d’électricité. L’industrie blockchain et ses développeurs doivent peut-être reconsidérer : une consommation disproportionnée d’énergie et les émissions associées de gaz à effet de serre vont-elles à l’encontre de la vision initiale du développement de blockchains pour créer un monde décentralisé ?
Lorsque les développeurs innovants pionniers rêvent de construire un système décentralisé plus juste, plus accessible et plus durable que les systèmes traditionnels centralisés, ils doivent d’abord résoudre les problèmes posés par la blockchain, clarifier comment améliorer actuellement l’industrie, et comprendre comment la technologie blockchain peut non seulement surmonter ses propres limites environnementales mais aussi renforcer d'autres domaines écologiques.
Pourquoi la blockchain doit être écologique +
Comme mentionné précédemment, un monde décentralisé ne devrait pas s’accompagner d’une consommation énergétique excessive nuisant à l’environnement existant, ce qui réduirait gravement sa durabilité bien en dessous des niveaux actuels. En examinant les objectifs globaux de l’industrie et son public cible, nous pouvons comprendre pourquoi la blockchain doit être écologique.
L’industrie blockchain a besoin d’un objectif clair
Les projets et protocoles opérant dans l’espace cryptographique doivent définir un objectif commun, qui ne se limite pas à un seul secteur mais soit partagé par tous : placer l’investissement dans la planète en priorité absolue. Le concept d’activités écologiques positives a un impact bien plus profond qu’un investissement individuel, projet par projet ou industrie par industrie. Certains appellent cela la finance régénérative (ReFi). Le développement, sur blockchain, de solutions inclusives, transparentes et durables rendra ces projets davantage attractifs pour les investisseurs. Par exemple, dans le futur, soutenir ou investir dans une blockchain pourrait signifier concrètement appuyer une solution climatique, redirigeant ainsi significativement les flux d’investissement vers une valeur à long terme accrue.
L’industrie blockchain doit tenir compte de son public
Grâce à ses caractéristiques décentralisées et emblématiques de la nouvelle ère internet, la blockchain a déjà identifié et développé un marché de niche principal : 94 % de la génération Z et des jeunes milléniaux. Il convient de noter que, selon diverses études, ces générations sont les plus sensibles au climat jamais observées. Ainsi, en raison de l’impact environnemental de la technologie blockchain, certains choisissent de ne pas y participer. Abandonner la durabilité nuirait directement au marché de niche naturel de la blockchain.
En outre, pour que cette technologie gagne en adoption généralisée et attire davantage d’investissements — autrement dit, entre dans le courant dominant — il faut séduire un public plus large. Des études montrent que les jeunes investisseurs sont plus enclins à prendre des risques élevés, comme investir dans des actifs cryptographiques connus pour leur forte volatilité. Cependant, ce type d’investissement ne convient pas aux personnes souhaitant épargner pour leur famille ou leur retraite ; beaucoup de consommateurs d’âge moyen ou avancé n’y sont donc pas intéressés. Ainsi, lorsque la technologie blockchain démontrera sa durabilité et présentera des cas d’usage dans le domaine écologique, elle gagnera progressivement en attrait auprès d’un public plus vaste.
Des solutions durables pour la blockchain
Des blockchains explorent déjà de nouveaux mécanismes visant à réduire l’empreinte carbone de la technologie et à renforcer sa durabilité. De nombreuses avancées peuvent également être appliquées aux pratiques minières existantes, plus polluantes, afin d’aider les blockchains actuelles à trouver des voies vers une plus grande durabilité. C’est le cas d’Ethereum, qui a réduit sa consommation énergétique de 99,5 % en passant à un mécanisme de consensus Proof of Stake (PoS). Bien que l’intégration de la durabilité constitue un défi dans l’équilibre complexe entre décentralisation, sécurité et évolutivité, les développeurs peuvent toutefois s’appuyer sur plusieurs axes d’amélioration :
Transition vers les énergies renouvelables
Les données sur les émissions de carbone produites par l’industrie cryptographique sont déjà très claires, mais une autre question importante concerne la provenance de l’énergie utilisée. En 2021, moins de 40 % du minage du bitcoin par preuve de travail (PoW) était alimenté par des énergies renouvelables. Par conséquent, la transition vers les énergies renouvelables peut résoudre en partie le problème de la surconsommation énergétique.
Changement de mécanisme de consensus
L'exemple de la mise à niveau d'Ethereum et de sa transition complète vers le mécanisme de consensus Proof of Stake (PoS) illustre parfaitement ce point. Le mécanisme PoS élimine l'élément computationnel concurrentiel de la preuve de travail, permettant à chaque machine de traiter différents problèmes et de réduire drastiquement la consommation énergétique.
Introduction de crédits carbone
Introduire des crédits carbone pour les entreprises blockchain, en particulier les sociétés minières et institutions associées, pourrait les inciter à acheter des crédits carbone auprès d'autres entreprises, contribuant ainsi à compenser les émissions mondiales, ou à passer à des énergies plus vertes afin de pouvoir vendre leurs propres crédits carbone.
Applications écologiques de la blockchain
Les développeurs, constatant que la surconsommation énergétique nuit à l’environnement et, en retour, freine le développement même de la blockchain — limitant sa portée marchande et son potentiel de croissance —, doivent, après avoir mis en œuvre diverses solutions pour optimiser ces limitations, réfléchir à la manière dont la technologie blockchain peut renforcer les secteurs écologiques existants. Nous avons enquêté sur les cas d’usage écologiques courants ou particulièrement prometteurs de la blockchain, tant à l’international qu’en Chine, et en proposons ici un résumé, espérant ainsi aider les développeurs blockchain à innover davantage sous l’objectif de durabilité et répondre aux besoins écologiques.
Recyclage
Les politiques de recyclage actuelles manquent souvent d'incitations à la participation, et leurs résultats sont difficiles à mesurer et comparer. Différentes régions et types de déchets rencontrent des défis spécifiques : par exemple, la collecte et le recyclage des plastiques urbains sont relativement efficaces, tandis que les plastiques agricoles comme les films de paillage posent des problèmes majeurs. Les programmes de recyclage basés sur la blockchain peuvent encourager la participation du public grâce à des récompenses économiques, augmentant ainsi la motivation au recyclage — par exemple, en échangeant des contenants plastiques ou des canettes en aluminium contre des actifs numériques. Des initiatives similaires existent déjà dans certaines régions du monde, notamment en Europe du Nord.
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Le projet Social Plastic de Plastic Bank traite des matières plastiques marines recyclées, les transforme et les réintègre dans la chaîne d'approvisionnement mondiale, démontrant un impact positif sur l'environnement, la société et l'économie. En installant des centres de recyclage dans des pays en développement partenaires, le projet convertit le plastique en monnaie. Les habitants qui rapportent des déchets plastiques reçoivent une compensation utilisable pour des services comme le rechargement de téléphone ou l’achat de gaz. Ils développent actuellement une application mobile basée sur la blockchain permettant aux utilisateurs d’échanger du plastique contre des revenus.
Un exemple similaire est l’application DApp RecycleToCoin, actuellement en développement.
Distribution d’énergie
Dans le domaine de la distribution d’énergie et de l’équilibre offre-demande, l’industrie blockchain propose des systèmes énergétiques fondés sur la technologie P2P (pair à pair), réduisant ainsi le besoin de transport à longue distance et, par conséquent, la consommation d’énergie pendant le transit. Ces systèmes permettent également de transférer l’électricité excédentaire d’une zone vers une autre locale ayant besoin, réduisant ainsi la nécessité de stockage. De plus, la construction de centrales électriques requiert généralement des coûts élevés, financés par des gouvernements ou de grandes entreprises privées. Les plateformes blockchain encouragent désormais davantage d’institutions, entreprises et citoyens à investir localement dans des installations d’énergies renouvelables pour en tirer profit.
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Voltreum, originaire d’Inde, propose un système de transaction d’énergie P2P basé sur la blockchain. Cette plateforme permet aux consommateurs, producteurs et autres parties prenantes d’échanger de l’énergie de manière décentralisée via des contrats intelligents. Le projet exploite les sources d’énergie distribuées offertes par la blockchain, combinées à des réseaux de distribution localisés et des micro-réseaux. La plateforme Voltreum pourrait permettre aux communautés de fournir de l’électricité de façon sécurisée, efficace et économique à leurs foyers et petites entreprises.
Traités écologiques et politiques environnementales
Tout comme l’application des politiques écologiques, dont l’efficacité réelle est difficile à évaluer, les traités écologiques font face aux mêmes difficultés. Grâce à la blockchain, il devient possible de surveiller et d’enregistrer efficacement le respect des engagements écologiques par les entreprises et institutions. Grâce à un registre public, décentralisé et immuable, la société dans son ensemble peut superviser les comportements des entreprises dans le cadre de ces traités. Les entreprises, soucieuses de leur réputation commerciale et de la reconnaissance des utilisateurs, seront ainsi plus incitées à respecter activement ces accords. À ce jour, aucun projet concret n’a encore été mis en œuvre, mais pour les ingénieurs en quête d’inspiration, cet espace recèle sans doute d’importantes opportunités et défis à explorer.
À plus long terme, on pourrait imaginer des règles écologiques assorties de systèmes de sanctions et de récompenses adaptés, encourageant une protection active et continue de l’environnement. Par exemple, des systèmes de notation écologique ou la monétisation des comportements de protection de l’environnement. Ces récompenses pourraient transformer profondément les moteurs économiques, bénéficiant non seulement à notre génération, mais aussi aux suivantes.
Outre les cas présentés ci-dessus, de nombreux autres domaines connaissent des problèmes concrets pouvant être résolus par la technologie blockchain. Dans les secteurs de la philanthropie et de l’environnement gérés par des ONG et organisations à but non lucratif, l’utilisation de la blockchain pour les dons garantit la transparence de l’origine et de l’utilisation des fonds. Grâce à la blockchain, même les pays sans système bancaire solide peuvent bénéficier de ces avancées, en supprimant les intermédiaires et les procédures complexes, et en acheminant directement les aides aux personnes dans le besoin. Bitgive et Bithope sont des exemples typiques d’organisations caritatives utilisant les actifs cryptographiques.
De même, la gestion et le transport dans les chaînes d’approvisionnement alimentaires, les crédits carbone et leurs taxes, peuvent tous tirer pleinement parti de la blockchain pour renforcer leur durabilité.
Conclusion
La technologie blockchain brille déjà dans divers domaines tels que la finance, l’investissement, le sport, les jeux et les réseaux sociaux. Lorsque les développeurs réfléchissent aux domaines qui les intéressent ou qui restent porteurs de potentiel, ils peuvent passer d’une approche centrée sur les besoins de consommation individuelle — vie quotidienne, divertissement — à une vision plus large axée sur les besoins structurels de durabilité. Ce type de besoin n’est pas influencé aisément par un ou quelques utilisateurs, mais possède une valeur stable et durable.
Reconnaître franchement les problèmes environnementaux et énergétiques actuels de l’industrie blockchain, promouvoir sa durabilité, son développement et son application dans davantage de secteurs, pourrait permettre aux développeurs de s’imposer avec succès dans le courant de l’histoire et d’atteindre une croissance pérenne.
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