Sandeep Nailwal, cofondateur de Polygon : le « millionnaire des taudis »
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Sandeep Nailwal, cofondateur de Polygon : le « millionnaire des taudis »
L'essor de la technologie blockchain a également été marqué par la montée de Polygon.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesL'émergence de la technologie blockchain a également vu l'ascension de Polygon.
Aujourd'hui, Polygon est devenu l'une des blockchains préférées des développeurs. En tant que système multi-chaînes, il permet l'interconnexion de plusieurs blockchains et réseaux. Mais saviez-vous que, avant d'entrer dans le top 15 des cryptomonnaies et d'être surnommé « l'internet des blockchains », Polygon s'appelait « MATIC » ? Son apparition fulgurante sur le marché crypto lui a valu le surnom chinois amusé de « Ma Ti » (le cheval au galop).
Polygon est une blockchain publique construite comme solution d'extension Layer 2 sur Ethereum. Comparé à Ethereum, Polygon offre de meilleurs performances en termes de vitesse, de scalabilité et d'utilisabilité.
Natif de l'Inde, ce réseau blockchain permet aux chaînes de se connecter et de s'étendre, avec pour objectif de créer un écosystème multi-chaînes compatible avec Ethereum. Surnommé « l'internet des blockchains », il utilise un mécanisme de consensus Proof-of-Stake (PoS) pour traiter les transactions tout en tirant sa sécurité d'Ethereum.
Ces derniers jours, Polygon a annoncé sur Twitter avoir lancé un audit complet de sécurité pour son zkEVM. Cet audit portera principalement sur la justesse et la robustesse du zkEVM, constituant ainsi la dernière étape clé sur le testnet avant le lancement du réseau principal.
Fondée en 2017, l’entreprise gagne progressivement en notoriété, mettant ses fondateurs sous les projecteurs. Aujourd’hui, dans notre rubrique « Les Géants du Crypto », nous vous proposons de découvrir Sandeep Nailwal, cofondateur de Polygon.
Un classique : le savoir change le destin
Sandeep Nailwal, cofondateur de Polygon. Autrement dit, un développeur logiciel résidant à Delhi, en Inde.
Pour Sandeep Nailwal, développeur de formation, devenir entrepreneur n’a jamais fait partie de ses projets initiaux. Il a même connu des dettes importantes. Pourtant aujourd’hui, il est bien le fondateur d’une entreprise Web3 valorisée à plusieurs milliards de dollars, s’efforçant de faire de celle-ci l’un des plus grands acteurs du secteur.
À Delhi, la rive ouest de la rivière Yamuna correspond à ce que l’on appelle communément la zone aisée. De l’autre côté, à l’est, c’est tout le contraire. Cette zone est méprisamment appelée « Jamna-Paar » (Yamuna-paar), désignant un bidonville où vivent des personnes marginalisées. Or, Sandeep Nailwal, aujourd’hui cofondateur d’une entreprise Web3 valorisée à plusieurs milliards de dollars, a longtemps vécu précisément sur la rive est de la Yamuna.
Sandeep est né dans une famille de paysans pauvres à Ramnagar, puis sa famille s'est installée à Delhi. Là-bas, ils vivaient dans un environnement proche d'un bidonville. Les membres de familles défavorisées comme la sienne avaient l'habitude de travailler dans les emplois les plus humbles. En effet, son grand-père était employé comme aide-ménagère.
Dans l’environnement où il a grandi, il était courant que les enfants abandonnent leurs études avant d’atteindre la classe de 10ᵉ année, certains tombant même dans l’alcoolisme ou le jeu. Quand Sandeep a vu son père victime de ces fléaux, et qu’il a été témoin de violences familiales chez lui, sa détermination à fuir cette réalité s’est renforcée — il s’est juré de poursuivre ses études après la 10ᵉ.
« J’ai toujours dit que je deviendrais quelqu’un d’important. Je ne voulais pas jouer petit, je détestais perdre, mais je ne savais pas comment réussir. Tout le monde se moquait de moi », raconte-t-il. Ce refus de l’échec a sans aucun doute posé les fondations de son succès personnel, ainsi que de celui de Polygon. La souffrance et l’adversité ont forgé sa détermination.
« Dans ma propre famille et mon entourage, j’ai eu plusieurs exemples de personnes que je ne voulais surtout pas devenir. Dans mon environnement, beaucoup ont cessé de me respecter dès qu’ils ont su les problèmes de mon père », explique Sandeep.
Le tumulte intérieur a toujours été le meilleur allié de Sandeep Nailwal, l’accompagnant depuis les « Jamna-paar » de Delhi jusqu’à la direction de Polygon, une entreprise Web3 valorisée à plusieurs milliards de dollars.
Aujourd’hui, sous la conduite de Sandeep et de ses cofondateurs, Polygon est devenu une plateforme mondiale de premier plan, accueillant plus de 40 000 applications décentralisées. Au moment d’écrire ces lignes, la capitalisation de son jeton natif MATIC dépasse les 7 milliards de dollars.
Déterminé à briser les codes, l’entrepreneuriat comme pari risqué
Sandeep voit en Mark Zuckerberg et son succès avec Facebook une source d’inspiration pour son propre parcours entrepreneurial dans l’univers internet. Aujourd’hui, il cumule plusieurs casquettes : mentor actif, guide pour jeunes entreprises et investisseur providentiel, accompagnant plusieurs fondateurs et bâtisseurs du Web3.
Dans sa jeunesse, l’entrepreneuriat n’était pas du tout prévu. Après avoir financé ses études d’ingénierie informatique et son MBA grâce à des prêts bancaires, il a commencé une carrière salariale visant à rembourser ses dettes et acheter une maison. Il a travaillé successivement au sein du département technique de Welspun, l’un des plus grands groupes textiles d’Asie, puis chez Deloitte.
« Je pensais devoir acheter une maison — certes, c’est un cliché, car par tradition, un homme doit posséder une maison pour se marier. Mais ma femme m’a dit qu’elle s’en moquait, et qu’on pouvait très bien vivre en location. Elle m’a soutenu dans mon rêve entrepreneurial », confie-t-il.
Fort du soutien de son épouse, et hanté par l’idée d’entreprendre, il finit par quitter son emploi. Début 2016, Sandeep fonde Scope Weaver, une startup spécialisée dans les services blockchain. Parallèlement, JD Kanani, data scientist chez Housing.com qui deviendra plus tard cofondateur de Polygon, découvre une faille du réseau Ethereum.
Quand vient le déclic
Les créateurs d’Ethereum n’avaient pas imaginé une adoption aussi massive. Ils n’avaient donc pas conçu de fonctionnalités capables de gérer des centaines de milliers de transactions par seconde.
Ce n’est que lorsque le projet NFT CryptoKitties a saturé le réseau, provoquant des ralentissements, que JD Kanani a pris conscience de la nécessité d’une solution de scalabilité pour Ethereum.
« À l’époque, tout le monde était fou des ICO. Des projets blockchain publiaient des livres blancs, levaient des fonds sans produit tangible, puis disparaissaient », se souvient Sandeep.
Lorsque JD Kanani rencontre Sandeep, le courant passe immédiatement, et ils décident de collaborer sur ce projet.
Ainsi, en 2017, Sandeep, JD Kanani et Anurag Arjun lancent conjointement le réseau MATIC.
Les trois fondateurs commencent leur aventure depuis une maison à Bangalore, avec une adresse enregistrée à Mumbai. JD Kanani se concentre sur la programmation et l’ingénierie, tandis que Sandeep et Anurag s’occupent du reste. À l’époque, Matic aurait pu facilement lever entre 15 et 20 millions de dollars pour leur projet, mais les cofondateurs ont refusé cette voie. Prendre des raccourcis ou chercher à s’enrichir rapidement allait à l’encontre de la vision de Sandeep de devenir une grande figure.
« Matic résout un problème structurel, donc nous avons choisi une croissance plus lente. Pour moi, tout repose sur la préservation de nos possibilités infinies. Si nous avions levé trop de fonds auprès d’investisseurs externes dès les premières années, cela aurait pu limiter notre potentiel et notre vision », explique-t-il.
À l’époque, Matic n’avait pas encore finalisé son produit, et choisit donc de lever un montant limité — 5 millions de dollars provenant de Binance — lors d’une vente initiale sur exchange, au cours de laquelle les fondateurs ont vendu une partie de leurs jetons MATIC.
« J’avais la responsabilité de maintenir Matic en marche. »
« En prenant cette décision difficile de ne pas lever davantage, je passais souvent des nuits blanches », se souvient Sandeep.
Être fondateur indien d’une entreprise Web3, est-ce une erreur ?
Le chemin de l’entrepreneuriat n’a pas été sans obstacles. Peu après la création de Matic Network, le coup le plus dur est arrivé.
Malgré des progrès techniques encourageants, le marché baissier de 2018 a rapidement asséché les ressources financières de Matic Network. Pendant ce temps, Sandeep constatait que les startups de la Silicon Valley continuaient à lever des fonds.
« Des étudiants de Stanford et d'autres grandes universités arrivaient encore à lever des capitaux. On pensait que les Indiens étaient incapables de créer des infrastructures logicielles. Certains acteurs du secteur nous appelaient “pajeets” — un terme péjoratif et raciste », explique Sandeep.
Matic a tenté de contacter des investisseurs, sans succès. Selon Sandeep, certains d'entre eux méprisaient déjà cette startup indienne avant même de l'écouter, décidant d'avance de ne pas investir.
Après une période sombre, une lueur d’espoir est finalement apparue.
Mihailo Bjelic, un ingénieur serbe, a cru en la vision de Matic et a rejoint l’équipe en tant que cofondateur. Persévérer, persévérer encore, rester ancré dans la réalité — finalement, la chance leur a souri.
En 2021, les cofondateurs décident d’adopter une approche plus large pour répondre aux besoins de Matic. Plutôt que de construire une simple chaîne PoS, ils veulent créer autour d’Ethereum un « internet des blockchains » évolutif. Cette année-là, ils attirent l’attention de Mark Cuban, milliardaire américain de la tech, qui investit une somme non divulguée.
Sur cette lancée, Matic est rebaptisé Polygon, et n’a plus jamais regardé en arrière.
2021 marque plusieurs jalons pour Polygon : sortie du SDK permettant aux développeurs de déployer rapidement des chaînes compatibles Ethereum dotées d’un EVM intégré et de modules interchangeables ; collecte de 450 millions de dollars lors d’un tour de table mené par Sequoia Capital India, valorisant l’entreprise à 14,4 milliards de dollars.
Polygon aujourd’hui : à la fois petit et immense
Début 2021, environ 400 applications décentralisées tournaient sur la plateforme Polygon. Aujourd’hui, elles sont plus de 40 000. L’entreprise collabore avec Meta (Instagram), Starbucks, Reddit, Flipkart, etc., via des partenariats transversaux pour introduire le Web3 au grand public. En tant que chef de file de ce projet phare, Sandeep peut être considéré comme un « grand homme ». Pourtant, il n’aime toujours pas se sentir seul.
« Même au sommet, j’ai toujours le sentiment que nous sommes petits. Cela continue de me motiver. Moi et mon équipe restons pleins d’humilité. Nous devons atteindre le sommet, figurer parmi les trois premiers projets aux côtés de Bitcoin et Ethereum », affirme-t-il. « Je n’ai absolument pas le sentiment d’avoir réussi, je ne regarde jamais en arrière. Aujourd’hui, toute la communauté crypto indienne place ses espoirs en nous — c’est une responsabilité. Échouer maintenant n’est pas une option. »
Quel que soit son niveau de réussite, Sandeep reste convaincu que les décisions prises dans les premiers jours de la création de Polygon continuent, à différents moments, de converger pour façonner ce qu’il est aujourd’hui.
La souffrance, une richesse et une douleur
Bien que Sandeep soit désormais loin des bidonvilles de Jamna-Paar, cette période de sa vie continue d’exercer une influence indélébile sur lui, parfois même négative. Pour lui, la réussite a un prix.
Récemment, il suit encore un traitement médical contre le stress psychologique. « Ce n’est qu’avec les médicaments que je me sens moi-même. Sans eux, chaque jour devient une lutte », confie-t-il.
« Maintenant, j’apprends lentement à ressentir le bonheur. Récemment, la naissance de mon bébé m’a comblé de joie. Je souhaite aussi explorer la méditation. Mon cheminement intérieur part de cet endroit douloureux ; toutes ces émotions négatives ont conduit à une forme de rédemption personnelle. »
Après avoir affronté ces épreuves, il parle désormais ouvertement de santé mentale et de stress. Il s’engage activement dans le soutien aux communautés. Pendant le pic de la pandémie, Sandeep a lancé Crypto Relief, un fonds communautaire ayant collecté plus de 475 millions de dollars pour aider les Indiens ayant besoin de soins médicaux. À ce jour, plus de 58 millions de dollars ont été distribués sous forme de subventions, avec un rapport d’audit publié publiquement.
Il finance plusieurs communautés économiquement défavorisées. Selon lui, il y retrouve son propre passé et celui de sa famille.
« Nous faisons régulièrement des dons pour aider les habitants de ces zones. Quand quelqu’un n’a pas assez d’argent pour un mariage, nous aidons. Mes parents y assistent même parfois comme invités d’honneur. Pour eux, cela change complètement la vie », déclare fièrement Sandeep.
Actuellement, Sandeep continue d’avancer. Sa mission : faire de Polygon l’une des trois premières plateformes Web3 mondiales. Bien sûr, sa mère lui dit parfois de ralentir, de profiter de la vie. Mais ceux qui ont une mission ne s’arrêtent jamais, n’est-ce pas ?
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