블룸버그: 메타버스에서도 모든 정체성이 평등한 것은 아니다
글: Misyrlena Egkolfopoulou, Akayla Gardner
번역: Yangz
현실 세계의 복잡성이 메타버스(Metaverse)라는 가상 무대에 스며들고 있다. 여기서 정체성은 사회적 자본을 반영할 뿐 아니라, 동시에 사회적 자본을 결정짓는 요소이기도 하다.
인종, 성별, 피부색에 기반한 아바타 가격 차이가 인기 NFT 컬렉션 '크립토펑크(CryptoPunks)'에서 나타나고 있으며, 이는 암호화폐, 탈중앙화 금융(DeFi), 블록체인, 대체불가능토큰(NFT) 세계가 추구하는 유토피아적이고 평등주의적인 이상과 모순된다.
업계 관계자들과 관찰자들에 따르면, 이러한 가격 격차의 일부 원인은 이러한 지위 상징 자산에 관심 있는 투자자들이 다양하지 못하기 때문이라는 분석이다. 즉, 남성과 백인이 주를 이루는 인구 구조 속에서 여성용 펑크나 더 어두운 피부톤을 가진 펑크는 남성 특징이나 밝은 피부톤을 가진 아바타보다 종종 낮은 가격에 팔린다.
크립토펑크 투자자들은 이런 가격 차이가 개인적 편견이나 인종주의 때문이 아니라, 현재 디지털 상품에 가장 높은 가격을 지불할 의사와 능력을 가진 사람들이 자신과 닮지 않은 아바타를 입찰하지 않기 때문에 발생한다고 말한다.
"블록체인 분야를 살펴보면, 기본적으로 백인과 남성이 우세합니다," 크립토펑크 60개를 소유한 캘리포니아의 이민 운동가 토니 에레라(Tony Herrera)는 말했다. "펑크 한 명이 어두운 색조를 띠고 있고 다른 한 명이 밝은 색조라면, 밝은 색조의 펑크가 더 인기가 많습니다."
토니 에레라
가상 세계에서 정체성이 어떤 역할을 하는지 이해하려면 리처드 찬(Richerd Chan)의 사례를 참고할 수 있다. 캐나다 밴쿠버 출신의 이 엔지니어이자 기업가는 자신의 암호화폐 선구자로서의 명성을 공고히 하고자 디지털 아바타를 구입했다.
이 JPEG 파일은 8만 달러 이상, 암호화폐로는 45ETH에 달하는 비용이 들었으며, 찬에게 있어 역사상 가장 큰 지출이 되었다. 찬은 자신을 완벽하게 표현하는 온라인 캐릭터를 찾기 위해 2주간의 시간을 보냈다. 3월 31일, 그는 픽셀화된 이미지의 구매 버튼을 클릭했다. 그것은 3D 안경을 쓰고 담배를 피우는 중간 피부색의 남성 아바타였다.
37세의 찬은 "매우 자연스러운 자기 표현이었다. 3D 안경이 돋보이게 해주고, 현실에서는 담배를 피우지 않지만 굉장히 트렌디하게 느껴졌다"라고 말했다. 아시아인으로서 찬은 이미지 속 다소 어두운 피부색을 마음에 들어 한다고 덧붙였다. "나는 그것을 인정한다."
찬은 농담이 아니었다. 10월, 그는 해당 아바타에 대해 온라인 애호가로부터 제안받은 950만 달러의 제안을 거절했다. 찬은 그 제안이 이상하게 느껴졌지만, 자신의 디지털 정체성은 팔 수 없다고 말했다.
올해에만 찬은 143ETH(현재 가치로 60만 달러 이상)를 지불하며 크립토펑크에서 나온 픽셀화된 아바타 네 개를 구입했다. 그에게 크립토펑크를 소유한다는 것은 암호화 세계의 'OG'(Original Gangster) 신분을 의미하며, 점점 더 독특해지는 클럽에 가입하기 위해 높은 가격을 지불할 능력이 있다는 것을 나타낸다.
이 디지털 세계에서 당신의 픽셀이 부여하는 사회적 자본의 가치는 다양한 속성에 따라 달라진다. 가장 고가의 NFT 아바타 계층에서 가격은 액세서리, 헤어스타일, 의류 등의 요소뿐 아니라 피부색에 따라 변화한다. 즉, 모든 펑크가 동등한 것은 아니다.
투자자들은 독창성과 희귀성이 크립토펑크 및 유사한 NFT가 자유 시장에서 가격을 형성하는 핵심 요소라고 말한다. 예를 들어, 존재하는 1만 개의 크립토펑크 중 단지 9개만이 '외계인' 캐릭터다. 최근 소더비 경매에서 그중 하나가 거의 1200만 달러에 판매되었다. 또한 컬렉션 내 24마리의 원숭이와 88마리의 좀비는 비교적 드물기 때문에 일반적인 펑크보다 더 높은 가격에 거래된다.
성별로 나누면 남성 펑크는 6039개, 여성 펑크는 3840개이며, 유통되는 여성 펑크의 수는 더 적다. DeGenData의 데이터에 따르면 8월 이후 남성 크립토펑크 2124개가 판매되었으며, 최저 판매가 중앙값은 99ETH였다. 같은 기간 동안 여성 크립토펑크는 1165개가 판매되었고, 최저 판매가 중앙값은 95ETH였다.
또한 데이터에 따르면, 8월 NFT가 폭발적으로 대중화된 이후로 중간 및 어두운 피부색을 가진 크립토펑크의 주간 평균 최저 판매가는 밝은 피부톤 펑크보다 일관되게 낮았다. 그리고 남성 펑크와 비교했을 때도 여성 펑크의 가격이 마찬가지였다.
남성 펑크 가격 통계
8월 이후로, 어두운 피부색을 가진 남성 크립토펑크의 주간 평균 최저 판매가는 밝은 피부톤의 동일한 펑크보다 항상 낮았다.
출처: DeGenData; 데이터는 최저 가격 기준이며 추가 가치를 결정할 수 있는 특성들을 조정하지 않음
미비츠(Meebits) 역시 유사한 가격 추세를 보인다(미비츠는 3D 레고 캐릭터처럼 생긴 아바타 NFT). 미비츠 목록에 따르면, 디지털 자산 시장 오픈씨(OpenSea)에서 판매되는 저가 캐릭터 대부분이 흑인을 연상시키도록 디자인되었다. 올해 5월, 에레라는 가장 낮은 가격대의 미비츠들이 모두 흑인 스킨임에 불만을 표하며 트위터에 글을 올렸다. 그는 팬들에게 호소해 함께 더 많은 흑인 NFT를 집단적으로 구매하여 가격을 끌어올리자고 제안했다. 에레라는 이제 가격 변동에 인종적 편견이 있다고 믿지 않는다며, 이런 추세는 단지 구매 수량에 따라 기울어질 뿐이라고 말했다.
"예산이 있다면 원하는 무엇이든 살 수 있습니다,"라고 에레라는 말했다. "유색 인종이 희귀판이 될 것입니다."
에레라는 한때 100개 이상의 크립토펑크를 소유했다. 그는 NFT가 10달러 미만이던 시기에 구매를 시작했다. 2017년 크립토펑크가 처음 만들어졌을 때, 영리한 암호화 애호가들은 이를 무료로 얻을 수 있었다. 올해 1월에는 일부 펑크들이 지금은 합리적인 가격으로 여겨지는 수천 달러에 구입되었다.
현재 암호화폐 세계의 이 영역에 진입하려면 수천 달러에서 수백만 달러에 이르는 자금이 필요하다. 비자(VISA)와 크리스티(Christie's)를 포함한 기업들의 관심이 몰리면서 크립토펑크의 가격은 급등했다. 12월 1일 기준, 크립토펑크 소유자들은 NFT를 약 40만 달러에서 240억 달러까지 다양한 가격으로 판매하고 있다. 기록상 최고가 거래는 700만 달러를 넘었다.
크립토펑크를 만든 라바랩스(Larva Labs)의 공동 설립자 존 워트킨슨(John Watkinson)은 광범위한 수집가들을 끌어들이기 위해 다양한 캐릭터 시리즈를 만들고 싶었다고 말했다. "우리는 크립토펑크의 인종 및 성별에 따른 가격 차이에 대해 실망하고 있습니다," 워트킨슨은 말했다. "불행히도 시장이 완전히 탈중앙화되어 있기 때문에 우리가 직접 영향을 줄 수 있는 레버리지는 없습니다."
프로피 인코퍼레이티드(Propy Inc.)의 창립자 나탈리아 카라얀ева(Natalia Karayaneva)는 약혼자의 추천을 받아 3월, 모히칸 헤어스타일을 한 여성 크립토펑크를 구입했다. 카라얀eva는 최근 이 펑크를 약 15만 달러에 팔았으며, 이는 구매 가격의 세 배에 해당한다.
카라얀eva는 "암호화폐 커뮤니티에는 고위직에 있으면서도 (이러한 고가의 크립토펑크를) 감당할 수 있는 여성들이 많지 않다"며 여성 크립토펑크의 거래 가격이 남성 펑크보다 종종 낮다고 지적했다.
성별 역학
지난 몇 달간 여성 크립토펑크의 가격은 남성 크립토펑크에 비해 할인된 상태였다.
희귀성 외에도 특정 특성이 펑크를 가격 순위 정상으로 밀어올린다. 후드티, 3D 안경, VR 안경, 머리 장식, 고모자, 작은 모자는 투자자들이 높은 가격을 지불하고자 하는 특성들이다. 일반적으로 대부분의 펑크는 두세 가지 특성을 가지며, 일반적으로 캐릭터가 가진 특성이 많을수록 가격이 높아진다. 고정된 1만 개의 컬렉션 중 단 하나의 크립토펑크만이 담배, 귀걸이, 점, 돌출입, 클래식 선글라스, 고모자, 수염 등 7가지 특성을 모두 갖추고 있다. 이 펑크는 가장 가치 있는 크립토펑크로 널리 여겨진다.
다양한 특성 옵션이 존재함에 따라 투자자들은 자신의 메타버스 캐릭터를 창의적으로 활용할 수 있으며, 자신이 실제 정체성과 완전히 다른 특성을 선택할 수도 있다.
NFT 투자자 닉 크뇌퍼(Nick Kneuper)에 따르면, 각 크립토펑크의 높은 가격대는 대부분의 구매자가 선택을 해야 하며, 자신을 가장 잘 표현하는 아바타를 선택하는 경향이 있다는 것을 의미한다. 그는 스스로 8월에 자신의 크립토펑크 세 개를 팔았던 것을 후회한다고 말했다. 더 중요한 것은, 크뇌퍼는 심지어 여러 펑크를 소유할 능력이 있는 사람들도 자신과 인종적 표현이 다른 아바타를 선택하는 것을 꺼릴 수 있다고 지적했다.
"자신이 백인인데도 불구하고 흑인 펑크를 프로필 사진으로 사용하면 '디지털 블랙페이싱(digital blackface)' 혐의를 받을까 걱정할 수 있다"고 크뇌퍼는 말했다.
여성 펑크 가격 통계
8월 이후로, 어두운 피부색을 가진 여성 크립토펑크의 주간 평균 최저 판매가는 밝은 피부톤의 동일한 펑크보다 항상 낮았다.
장기적인 암호화 시장 강세장을 낙관하며 억만장자가 된 마이크 노보그라츠(Mike Novogratz)는 현실 세계의 인종 편견이 메타버스로 넘어오는 것에 대해 "괴롭다"고 트윗하며 논란에 직접 뛰어들었다. 11월 9일, 노보그라츠의 트윗은 메타버스에서 허용되는 것과 허용되지 않는 것에 대한 일련의 반응을 촉발시켰다.
이 트윗은 노보그라츠가 이끄는 암호화폐 회사 갤럭시 디지털 홀딩스(Galaxy Digital Holdings Ltd.)가 눈가리개, 머리띠, 수염을 가진 흑인 남성 펑크인 펑크 8466을 구입한 지 며칠 후 게시되었다. 라바랩스의 데이터에 따르면, 이 펑크는 10월 30일 98.50ETH(42만 1543달러)에 판매되었다. 갤럭시 디지털 대변인은 회사가 흑인 피부색 펑크를 구입한 결정에 대해 언급을 거부했다.
흑인 NFT 투자자들은 구매 행위를 통해 대화에 참여하고 있다. 미디어 회사 2PM 인코퍼레이티드의 창립자 웹 스미스(Web Smith)는 "더 많은 흑인 투자자들이 이 분야에 등장하면서 이러한 동향이 변화하고 있다고 생각한다"고 말했다. "미국 사회의 더욱 광범위한 다양성을 대표하는 고액 자산가들이 이 시장에 진입할 것이며, 6개월 후엔 이런 대화 자체가 사라질 것이다."
아미르 수하이브 카터
이 중 한 명이 바로 아미르 수하이브 카터(Ameer Suhayb Carter)다. 그는 사용자 경험 디자이너로, 흑인 중심의 커뮤니티인 '크립토 쿠쿠타(Crypto Cookout)'를 창립했다. 이 450명의 회원을 가진 클럽은 '부분 소유권(part ownership)'이라는 구매 방식을 통해 두 개의 크립토펑크를 공동 구매했으며, 각 크립토 쿠쿠타 회원은 이 두 펑크의 공동 소유자다.
"우리는 실제로 이런 불균형 시장을 만들고자 한 것은 아닙니다," 카터는 말했다. "우리가 이미 알고 있듯이, 흑인이거나 흑인을 연상시키는 것이 멋있을 수도 있고, 그렇지 않을 수도 있으므로, 그것이 멋져질 때까지 행동해야 합니다."
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