Apple의 Vision Pro 출시로 Web3 메타버스는 회복될 것인가, 파멸할 것인가?
작성: Sander Lutz
번역: TechFlow
메타버스는 죽어가고 있다. 누군가는 이미 죽었다고 말한다. 그러자 애플이 등장했다.
지난 월요일, 이 거대 기술 기업은 Vision Pro라는 차세대 몰입형 혼합현실 헤드셋을 공개하며 단숨에 '공간 컴퓨팅(spatial computing)'의 새로운 시대를 열겠다고 선언했다.
46분간의 발표에서 애플은 단 한 번도 '메타버스'라는 용어를 사용하지 않았다. 블록체인도 언급하지 않았으며, 대표적인 메타버스 활용 사례로 꼽히는 NFT(대체불가능토큰)와의 호환성에 대해서도 깊이 다루지 않았다. 대신 이 헤드셋을 아이폰이나 맥이 3차원으로 확장된 자연스러운 진화라고 묘사했다.
하지만 Web3 커뮤니티에서는 이러한 신호를 무시할 수 없다. 애플이 원하는 대로 제품 발표를 기획할 수는 있겠지만, 세계에서 가장 가치 있는 기업이 메타버스에 진입하고 있다는 사실을 우리는 분명히 인식해야 한다.
"가상현실 헤드셋인데 굳이 '가상현실'이라고 부르지 않잖아요," Meebits NFT 브랜드의 모회사 Yuga Labs 소속 대니 그린(Danny Greene)은 Decrypt와의 인터뷰에서 말했다. "메타가 지금까지 구축하고 주장해온 것과 본질적으로 크게 다르지 않아요—다만 포지셔닝이 다를 뿐이죠."
페이스북이 2021년 회사 이름을 메타(Meta)로 바꾸고 수백억 달러를 메타버스 인프라에 투자했을 때, 많은 탈중앙화 메타버스 개발자들은 이를 분노와 직접적인 적대감으로 받아들였다. Web3 창작자들은 오랫동안 기업이 사용자의 자산과 데이터에 대한 통제권을 포기하게 될 가상의 유토피아를 꿈꿔왔다.
이러한 개발자들 중 다수는 스스로를 '오픈 메타버스(Open Metaverse)' 옹호자라고 칭하며, 메타의 야심이 탈중앙화된 이상향에 생존 위협이 된다고 여긴다. Web3 임원이자 Axie Infinity 공동창업자인 제프 지를린(Jeff Zirlin)은 오픈 메타버스 지지자들과 메타 사이의 갈등을 "인터넷의 미래를 둔 전쟁"이라고 표현했다.
그러나 이번 주 많은 Web3 개발자들은 애플의 발표를 반기며, 메타버스 개념에 필요한 정당성을 부여하는 매우 긍정적인 발전으로 평가하고 있다.
"이 제품을 통해 애플은 메타버스의 대규모 채택을 위한 다리를 만들고 있습니다," Web3 벤처 스튜디오 BDE의 설립자 브라이언 에반스(Brian Evans)는 말했다. "디지털 자산에 접근하기 쉬워짐에 따라 Web3는 이제 누구나 아는 용어가 될 수 있게 되었습니다."
다른 오픈 메타버스 지지자들도 비슷한 열정을 표했다.
"샌드박스(The Sandbox)" 메타버스 게임의 공동창업자이자 COO 세바스티앙 보르제(Sebastien Borget)는 "샌드박스와 오픈 메타버스 입장에서는 백퍼센트 좋은 일입니다."라고 말했다.
또 다른 유명한 탈중앙화 메타버스 플랫폼 디센트랄랜드(Decentraland)의 집행 이사 예멜 자르디(Yemel Jardi)도 같은 의견이다.
"업계 전체에 긍정적인 영향을 줄 거라고 생각합니다," 그는 말했다. "오픈 메타버스는 하드웨어 위에서 구축되어야 합니다. 우리는 더 나은 하드웨어를 원하죠."
하지만 이런 플랫폼들은 메타와 같은 거대 기업이 메타버스 경험의 관문 역할을 하려는 시도에 일반적으로 반대한다. '오픈' 메타버스란, 가상 의류나 도구, 데이터 같은 디지털 자산들이 특정 기업의 플랫폼이 아니라 블록체인 상에 존재하는 NFT 또는 디지털 수집품으로 자유롭게 유입되고 유출될 수 있다는 점에서 특징지어진다.
이 모델의 반대편은 현재 게임 산업의 현실이다. 예를 들어 포트나이트(Fortnite)에서 구매한 자산은 포트나이트 안에서만 존재할 수 있다. 많은 사람들은 메타 역시 메타버스 주변에 유사한 독점 벽을 세울까 우려하고 있다.
애플은 아직 출시되지 않은 visionOS 앱 스토어 가이드라인에 대한 명확한 약속은 하지 않았지만, 체인 상의 자산이 기기 내 앱을 통해 흐를 수 있도록 허용할 의사가 있음을 시사했다.
애플은 NFT 통합 앱에 대한 저항을 수년간 이어왔으나, 작년 가을 마침내 iOS 앱 내 NFT 거래 및 구매를 공식 허용했다. 다만 중요한 제약 조건이 하나 있었다. 바로 다른 유형의 인앱 구매처럼, 모든 해당 거래에 대해 최대 30%의 수수료를 부과하겠다는 것이었다.
이 결정은 암호화 커뮤니티 내에서 널리 비난받았다. 애플의 가이드라인은 현재 앱이 '자체 메커니즘을 사용하여... 암호화폐 및 암호화 지갑을 해제하는 것을 금지'한다고 규정하고 있다. NFT 기반 iOS 앱 개발자는 실질적으로 암호화 요소를 추상화하고 수수료를 자산 가격에 포함시켜야 한다.
비전 프로(Vision Pro)가 사람들이 메타버스에 접속하는 주요 수단이 된다면, 애플은 visionOS 앱 스토어 내 앱들을 통제함으로써 이 새로운 가상 공간에서 어느 정도의 탈중앙화를 허용할지를 결정하게 될 것이다.
예컨대 미국 내 암호화폐 규제 환경의 악화 등 여러 요인이 쉽게 애플 경영진으로 하여금 visionOS 앱 스토어에서 체인 상 자산을 배제하도록 강요할 수 있다. 그리고 Web3 개발자들은 적어도 비전 프로 상에서는 아무런 대응 방안이 없다.
저스틴 멜릴로(Justin Mellilo) 같은 일부 Web3 메타버스 개발자들은 잠재적 문제에 대비해 자사의 메타버스 플랫폼이 애플에만 국한되지 않도록 하고 있다.
멜릴로는 탈중앙화된 메타버스 플랫폼이자 소셜 미디어 네트워크인 모나버스(Monaverse)의 공동창업자이자 CEO다. 그는 애플의 발표에 기대감을 나타내며 모나버스를 비전 프로에 도입할 계획을 갖고 있지만, 자신의 스타트업이 애플에 의존하게 되는 것에는 조심스러운 입장을 취하고 있다.
"우리는 확실히 계속해서 네트워크 접근성을 유지할 것을 기대합니다," 멜릴로는 말했다. "탈중앙화 측면에서 매우 중요하다고 생각합니다."
하지만 만약 애플이 옳다면? 이번 주가 정말로 공간 컴퓨팅 시대의 새벽이라면?
애플의 메타버스 진입이 양날의 검인 이유가 여기에 있다. 많은 Web3 창작자들이 지난 1년간 메타버스에 대한 실망이 팽배한 상황에서, 비전 프로가 몰입형 인터넷에 대한 관심을 다시 불러일으킬 것으로 기대하고 있다.
하지만 애플에 대해 더 많은 사람이 열광할수록 '공간 컴퓨팅'은 '비전 프로'의 동의어가 되어가고, '스마트폰'이 '아이폰(iPhone)'으로 대체된 것처럼, 애플은 이 미래형 인터넷이 얼마나 탈중앙화될지를 결정하는 무소불위의 권력을 가지게 될 것이다.
샌드박스의 보르제 같은 일부 오픈 메타버스 옹호자들은, 비전 프로가 Web3 앱과 블록체인 기반 경험으로 가득찰 만큼 성공하면 애플도 기술을 받아들일 수밖에 없을 것이라고 본다.
그는 말했다. "[Web3 애플리케이션]이 많아질수록 애플은 사용자가 자신의 자산을 진정으로 소유해야 한다는 중요성을 인정할 수밖에 없게 됩니다."
비전 프로에 대한 반응을 살펴보면, 보르제의 주장은 암호화 커뮤니티 내에서 잘 전달되고 있는 듯하다. 우리는 당신이 필요할지도 모르지만, 당신도 우리를 필요로 한다. 이러한 감정은 초기 Web3 운동의 이상주의적 어조와 분명히 다르다. Web3의 핵심은 사용자 스스로가 통제하는 일련의 새로운 제품과 프로젝트를 만들어, 중심화된 Web2 기술 거물들의 시장 점유율과 사용자 데이터에 대한 장악력을 약화시키는 꿈이었다.
그 미래는 아직 완전히 실현되지 않았고, 적어도 대규모 수준에서는 그렇다. 어쩌면 그 미래를 이루기 위해선 어떤 타협이 필요할지도 모른다. 어쩌면 대중이 메타버스에 들어서기 위해서는 비전 프로 같은 장치가 필요할지도 모른다. 그런데 애플 외에 누가 비전 프로를 만들 수 있겠는가.
"암호화와 블록체인의 강력함은 중개인이 필요 없고 신뢰를 요구하지 않는다는 점에 있습니다," Meebits 소속 그린은 말했다. "하지만 수십 년의 연구와 수억, 심지어 수십억 달러의 자금을 투입한 중심화된 기업이 만든 VR 헤드셋을 사용할 때는 어느 정도 타협이 따릅니다."
어쩌면 Web2 거물들이 Web3 혁명에 의해 파괴되지 않을 수도 있다. 어쩌면 그들은 단지 일시적으로 그 안에 동참하는 것일 뿐이다. 하지만 Web3가 Web2에 비해 가지는 핵심적 이점은 늘 앞서가는 것이었다. 위안이 되는 암호화 커뮤니티의 구호는 항상 "우리는 아직 초기 단계다"였다.
하지만 이제 더 이상 초기 단계는 아니다. 시가총액 2.8조 달러짜리 기업이 문을 두드리고 있다. 일단 그들을 안으로 들여보냈다면, 결국 이 집의 주인은 누구일까?
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