Apple Watch 10주년, 지금까지도 여전히 닫히지 않은 '고리'들은 무엇일까?

2025.04.29

Apple Watch 10주년, 지금까지도 여전히 닫히지 않은 '고리'들은 무엇일까?

Apple Watch는 성공적이었지만, 끝내 '다음의 아이폰'이 되지는 못했다.

2025.04.29 - 08:55:38

AppleWatch

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

Apple Watch는 성공적이었지만, 끝내 '다음의 아이폰'이 되지는 못했다.

Apple Watch, 10년이 되었다.

2015년 4월 24일, 초대형 Apple Watch가 정식으로 판매를 시작하며 애플은 '포스트 스티브 잡스 시대'의 새로운 역사를 열었다.

그로부터 10년이 지난 지금, Apple Watch는 이미 그 성공을 입증했다.

시장 조사 기관 IDC의 데이터에 따르면, 애플은 매년 4천만 개 이상의 Apple Watch를 판매하며 약 200억 달러의 수익을 창출하고 있다. 이 제품은 세계에서 가장 잘 팔리는 스마트 웨어러블 기기일 뿐 아니라, 역사상 가장 많이 팔린 '시계'이기도 하다.

하지만 탄생 초기, Apple Watch는 더 큰 야심을 안고 있었다.

사용자부터 개발자들까지, 사람들은 한때 Apple Watch의 장기적인 목표가 아이폰의 성공을 복제하고 이를 뛰어넘어 '차세대 대박 제품(the next big thing)'이 되는 것이라고 생각했다.

하지만 10년이 지난 지금, Apple Watch는 여전히 아이폰 없이는 독립적으로 작동할 수 없다. 이 스마트워치는:

여전히 단지 '액세서리'일 뿐이다.

성패가 교차하는 이 현실 속에서, Apple Watch는 전자소비재 산업은 물론 광의의 기술 업계 전체에 귀중한 교훈을 남겼다.

'미래 시계'의 이상

2014년 가을, Apple Watch가 발표되었을 당시 전 세계의 관심이 집중되었다. 이는 스티브 잡스가 생전에 개발에 관여했던 마지막 기기였으며, 잡스 사후 애플이 출시한 첫 번째 신제품이기도 했다.

그 상징성은 곳곳에서 드러났다. 당시 애플은 공급망을 통한 사전 유출을 막기 위해 출시 시기를 무려 6개월이나 연기했는데, 이는 초대 아이폰과 동일한 수준의 보안 조치였다.

발표회 장소도 특별하게 선정됐다. '플린트 센터(Flint Center)'는 잡스가 최초의 Macintosh와 iMac을 공개한 곳으로, 애플에게 매우 상징적인 의미를 지닌다. 애플은 행사장 외곽에 체험 존을 마련했으며, 몇 년 후 직원들의 회고에 따르면, 그 전시 구역만으로도 비용이 무려 2500만 달러에 달했다고 한다.

Apple Watch는 애플에게만 중요한 것이 아니었다. 시계라는 제품 카테고리가 보편화된 이후로, 미래 시계에 대한 상상은 끊임없이 이어져 왔다. 컴퓨터나 휴대폰조차 존재하지 않던 시절로 거슬러 올라가, 1930년대부터 이미 과학소설과 만화에서는 전화를 걸거나 TV를 시청하거나, 팩스를 보내며 외계어를 번역할 수 있는 '고기술 시계'가 등장하기 시작했다. 이후 007 요원의 레이저 시계나 코난의 마취 시계 역시 이러한 상상의 일부였다.

이 때문에 Apple Watch 출시 이후 애플은 아이폰과 유사한 개발 방식을 도입해, '손목 위의 아이폰'을 만들려는 노력을 기울였다.

초대 Apple Watch에서 '통신'은 가장 우선순위가 높은 기능 중 하나였으며, 애플은 이를 위해 전용 통신 시스템을 개발하고, 친구 목록을 불러오기 위한 전용 물리 버튼까지 설계했다. 사용자는 문자 메시지를 보내거나 전화를 걸 수 있을 뿐 아니라, 낙서나 심장 박동을 친구에게 전송할 수도 있었다. 그러나 이러한 기능들은 크게 성공하지 못했고, 결국 아이메시지(iMessage)의 '하위 기능'으로 격하되고 말았다.

이후 애플은 watchOS에 앱스토어를 도입해, 제3자 앱 생태계를 통해 Apple Watch의 기능을 확장하려 했다. 하지만 대부분의 watchOS 앱은 모바일 앱의 '확장판'에 머물렀으며, 주로 위챗의 빠른 답장이나 알리페이 결제 코드 호출 같은 간단한 기능만 제공할 수 있었고, 기능 완성도 면에서 아이폰 앱과는 비교조차 되지 않았다.

Apple Watch 앱스토어는 오랜 시간이 지났지만, 아이폰 수준의 성공을 이루지는 못했다｜ MacWorld

오늘날 watchOS는 벌써 11번째 메이저 버전에 이르렀지만, 여전히 진정한 '대박 앱'은 등장하지 않았다. 대부분의 사용자들이 Apple Watch를 사용하는 시간 대부분은 여전히 애플 자체 앱과 기능에 집중되어 있다.

애플은 Apple Watch를 위해 새로운 인터랙션 패러다임을 고안하려 했다. 애플이 가장 잘하는 일이었으니, 맥의 마우스, 아이팟의 클릭휠, 아이폰의 멀티터치처럼, 새로운 제품마다 혁신적인 인터랙션을 선보인 것이다. 그러나 Apple Watch에서는 세심하게 설계된 '디지털 크라운(Digital Crown)'과 포스터치(Force Touch) 기능 모두 눈에 띄는 성공을 거두지 못했다.

음성 인터랙션도 마찬가지다. 시리(Siri)는 Apple Watch에서 더욱 중요한 역할을 해야 했지만, 2016년 전후 음성 어시스턴트 열풍 때도, 그리고 현재의 대규모 모델 AI 바람 속에서도 Apple Watch는 음성 인터랙션 분야에서 두각을 나타내지 못했다. Apple Intelligence가 공개된 지 1년이 넘도록, Apple Watch에 AI 기능이 탑재될 것이라는 소식은 전혀 나오지 않았다.

결국 Apple Watch의 성공은 '센서'로서의 성공에 더 가깝다. 처음부터 탑재된 운동량 및 심박수 측정 기능부터 후속하여 추가된 산소포화도(SpO2), 수면 모니터링까지, 애플은 운동과 건강을 Apple Watch의 핵심 기능으로 자리매김했다.

2022년에는 Apple Watch Ultra를 출시하며, '아웃도어 스포츠'라는 특정 영역에 더욱 깊이 파고들었다.

올해 Apple Watch 출시 10주년을 맞아, 애플은 4월 24일, 즉 Apple Watch 판매 기념일을 '글로벌 클로즈 유어 링스 데이(Global Close Your Rings Day)'로 지정하고, 사용자들이 운동을 통해 운동 목표를 달성하도록 장려했다.

24일当天, 애플은 전 세계 애플스토어에서 실물 배지를 사용자들에게 증정하며 기념 행사를 진행했다.

'필수품'이 되지 못한 Apple Watch

Apple Watch의 10년을 돌아보면, 그것은 과학 소설처럼 일상생활을 뒤엎진 못했고, 아이폰만큼의 위치에도 도달하지 못했지만, 분명히 성공적이었다.

지난 10년간 애플은 누적 3억 개 이상의 Apple Watch를 판매했다. 에어팟과 기타 홈 기기들과 함께, Apple Watch가 속한 '액세서리' 부문은 매년 약 400억 달러의 수익을 창출하며, 아이패드와 맥 부문보다 높은 실적을 내고 있으며, 아이폰과 소프트웨어 서비스에 이어 애플의 제3의 주요 사업 부문이 되었다.

Apple Watch의 성공 요인을 분석하면, 가장 중요한 것은 핵심 기능의 침투력이다.

애플이 4월 24일을 '링 닫기의 날'로 지정한 것처럼, '운동 세 개 고리 닫기'라는 디자인은 Apple Watch 탄생之初부터 10년간 이어져 왔다. 하루 12번 서기, 30분 운동하기, 일정 칼로리 소비하기—세 개 고리를 닫는 목표는 단순해 보이지만, 장기간 이를 꾸준히 달성할 경우, 작은 노력의 누적이 강력한 긍정 피드백으로 이어진다. 많은 오랜 기간 Apple Watch를 사용한 이들은 이 기능을 통해 수천 일 연속 고리 닫기에 성공했으며, 이러한 누적 운동량은 실제로 사용자의 건강에 실질적인 이점을 가져다주었다.

2020년경부터 미국의 일부 의료 보험사는 고객에게 무료로 Apple Watch를 제공하며 운동을 장려하고 건강 유지에 힘쓰도록 유도하기 시작했다. 이는 보험사의 이익 추구와도 부합했으며, 동시에 사용자 본인의 건강 목표에도 부합했다. 이후 조사 결과에 따르면, 사용자가 Apple Watch를 받고 사용한 후 평균적으로 운동량이 약 50% 증가했다.

또한 심박수 측정, 수면 모니터링, 애플 페이 교통카드, 스마트 도어락 열쇠, 자동차 열쇠 등의 기능은 국민적 수준의 필수 기능은 되지 못했지만, 각각 충성도 높은 사용자층을 확보하고 있다. Apple Watch는 스마트폰처럼 '필수품'이 되진 못했지만, 여전히 적지 않은 기능 생태계를 구축하며 다수의 사용자를 확보했다.

2020년, 시장 조사 기관 Strategy Analytics의 데이터에 따르면, Apple Watch의 판매량은 전체 스위스 시계 산업을 넘어섰다.

Apple Watch의 현재 핵심 기능 중 하나는 '운동 세 고리'이다｜Unsplash

전통 시계를 제친 것 외에도, Apple Watch는 스마트 웨어러블 기기 분야에서도 계속해서 절대적인 우위를 유지하고 있다. 이들 제품은 기술과 제품 차원에서 큰 차이가 없으며, 많은 밴드형 제품들은 1/10 가격으로도 유사한 기능을 제공한다. 하지만 Apple Watch는 여전히 대부분의 사용자, 특히 아이폰 사용자들의 최선의 선택이다.

무시할 수 없는 한 가지 요인은, 시계가 대부분 사람들에게 단지 기능적인 제품을 넘어, 정체성과 개성, 자기 인식을 표현하는 '장신구'이기도 하다는 점이다.

출시 초기부터 Apple Watch는 방대한 제품 라인업을 형성했다. 애플은 초창기 18K 금 재질의 시계를 출시하며, 가격이 무려 12만 위안(약 2억 원)에 달하기도 했다. 이후 알루미늄, 스테인리스 스틸, 세라믹, 티타늄 등 다양한 소재를 활용해 서로 다른 스타일과 감성의 Apple Watch를 선보이며, 스트랩 또한 수십 가지 소재, 디자인, 색상으로 구성되어 다양한 상황에 맞게 선택할 수 있도록 했다.

이 모든 케이스와 스트랩은 뛰어난 공예 기술을 갖추고 있다. 산업 디자인은 애플이 지난 20여 년간 극한까지 다듬어온 역량이며, 사용자들로부터 널리 인정받고 있다. 이는 Apple Watch의 성공 요인 중 쉽게 간과되기 쉬운, 그러나 매우 중요한 요소다.

현재까지도 Apple Watch는 애플 제품군 중 가장 '다양성'이 뛰어난 제품 라인이다. 기본 알루미늄 케이스 모델부터 에르메스(Hermès) 협업 모델까지, 서로 다른 버전의 시계는 기능과 사양에서 큰 차이가 없지만, 다양한 외관 조합이 가능하며, 가격대 또한 2,999위안부터 15,699위안까지 넓게 형성되어 있다.

하지만 아이폰이 전통 휴대폰 시장을 순식간에 쓸어버리고 노키아를 옛이야기로 만들어 버린 것과 달리, Apple Watch는 격렬한 변화를 일으키진 못했다. 시계라는 제품 형태는 오랜 역사를 지니고 있으며 쉽게 흔들리지 않는다. 전통적인 기계식 시계, 석영 시계는 여전히 시장에서 존재감을 발휘하고 있으며, 롤렉스를 포함한 명품 시계 브랜드는 오히려 부활 조짐까지 보이고 있다.

심지어 스마트워치 분야에서도 Apple Watch는 완전한 지배를 이루지 못했다. 가민(Garmin) 등을 포함한 브랜드들은 세분화된 차별화 시장을 개척하며 나름의 판매 성과를 거두고 있다.

이것은 '승자독식(winner-takes-all)' 게임이 아니다.

10년이 지났다, 앞으로는?

Apple Watch가 10주년을 맞이하면서, 애플의 관심도는 다소 줄어든 모습이다.

Apple Watch는 여전히 아이폰과 동일한 주기로 매년 가을 신모델을 발표하고 있지만, 기능과 디자인 측면에서 상대적으로 보수적인 전략을 취하고 있다. 초창기 아이폰처럼 매년 최소 하나의 핵심 신기능을, 또는 2~3년마다 완전히 새로운 디자인을 선보이던 것과는 대조적이다.

애플은 여전히 기술 개발에 투자하며 Apple Watch의 기능을 보완하고 있다. 알려진 바에 따르면, 애플은 혈압 및 혈당 측정 기술을 개발 중이며, 이 중 혈압 측정 기능은 올해 안에 도입될 가능성도 있다.

하지만 Apple Watch의 내부 개발 우선순위는 분명히 하향 조정되었다. 하드웨어 및 소프트웨어 업데이트 발표 시간이 점점 짧아지는 것은 물론, 애플은 Apple Watch를 일부 핵심 제품 전략에서 제외하고 있다. 특히 Apple Intelligence 전략에서 그렇다.

지난 1년간 최신 아이폰, 아이패드, 맥 제품은 모두 Apple Intelligence 기능 지원이 확인되었지만, Apple Watch는 칩 성능과 애플의 대규모 모델 아키텍처 한계로 인해 AI 기능을 지원할 수 없는 상태다.

현재 AI 하드웨어 개발 분야의 주요 트렌드 중 하나는 경량화된 소형 기기에서 음성 인터랙션을 통해 클라우드 컴퓨팅 리소스를 호출하며 AI 기능을 제공하는 것이다. 물론 이 트렌드가 반드시 정답이라고 할 수는 없겠지만, Apple Watch가 10주년 이후 다시 한번 도약하기 위해서는 어느 정도의 '자기 혁명'이 필요하다.