코인베이스, 700명 감원 후: 한 명이 팀 전체를 맡고, 관리자조차 직접 코드를 작성해야 함
저자: 클로드, TechFlow
TechFlow 편집부 주요 요약: 코인베이스(Coinbase)가 약 14%(약 700명)의 직원을 해고한다고 발표했다. CEO 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)은 이 회사를 “지능체(intelligence)로 재구축하고, 인간은 그 가장자리에서 정렬(aligning)하는 역할을 수행한다”고 정의했다. 이번 해고는 급진적인 조직 구조 개편과 병행되는데, 관리 계층을 CEO 아래 최대 5단계로 축소하고, 순수 관리직을 폐지해 ‘플레이어-코치(player-coach)’ 제도를 도입하며, 한 명의 직원이 AI 지능체를 단독으로 조작해 엔지니어링·디자인·제품 개발 전 과정을 완수하는 ‘한 사람 팀(one-person team)’ 실험을 시행한다. 미즈호(Mizuho) 애널리스트는 암호화폐 시장의 침체기가 진짜 이유이며, AI는 단지 ‘편리한 핑계’일 뿐이라고 단언한다.
코인베이스는 5월 5일 약 14%에 달하는 인력 감축을 발표했으며, 이는 약 700명의 직원을 대상으로 한다. CEO 브라이언 암스트롱은 전사 내부 메시지에서 이번 조치를 단순한 비용 절감이 아닌, 근본적인 운영 재구성으로 규정했다.
암스트롱은 X 플랫폼을 통해 이 내부 메시지를 공유했으며, 해고의 두 가지 이유를 제시했다: 첫째, 암호화폐 시장이 하락 국면에 접어들어 수익성이 압박받고 있다는 점; 둘째, AI가 팀의 생산성을 근본적으로 변화시키고 있다는 점이다. 코인베이스가 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 자료에 따르면, 이번 조직 재편으로 인해 5,000만~6,000만 달러의 비용이 발생할 것으로 예상되며, 이는 대부분 현금 형태의 해고 보상금으로 구성되어 2026년 2분기에 일괄 반영될 예정이다.
소식이 발표된 당일 코인베이스 주가는 약 2.5% 하락했다. 회사는 이번 주 목요일에 2026년 1분기 실적을 공개할 예정이다.
암호화폐 침체기와 AI 서사가 겹쳐진 가운데, 해고의 진짜 동기 논란
미즈호 증권(Mizuho Securities) 애널리스트 댄 돌레브(Dan Dolev)는 블룸버그와의 인터뷰에서 암호화폐 침체기가 “거의 확실하게 해고의 진짜 원인”이며, AI는 단지 “편리한 핑계”일 뿐이라고 말했다.
이 판단에는 데이터가 뒷받침된다. 코인베이스는 2025년 4분기에 6.67억 달러의 순손실을 기록하며 이전 8분기 연속 흑자 기록을 끊었다. 같은 분기 순수익은 전년 동기 대비 21.5% 감소한 17.8억 달러를 기록했으며, 주당 순이익(EPS)은 0.66달러로 애널리스트들이 예상했던 0.92달러보다 크게 낮았다. 거래 관련 수익은 전년 동기 대비 약 37% 급감해 9.83억 달러로 떨어졌다. 비트코인은 지난해 10월 약 12.6만 달러의 사상 최고치를 기록한 후 지속적으로 하락했으나, 해고 발표 당시 약 8.1만 달러까지 반등했지만, 여전히 최고점 대비 3분의 1 이상 하락한 상태다.
보스턴 칼리지(Boston College) 전략·혁신·기술 부학장 알렉산다르 토믹(Aleksandar Tomic)은 포춘(Fortune)과의 인터뷰에서 일부 CEO들이 AI를 활용한 조직 재편을 해고의 ‘긍정적 포장’으로 사용하고 있다고 지적했다. 그는 “사업 문제로 인한 해고를 인정하면 시장이 부정적으로 반응하지만, 효율성 향상을 위한 해고라고 주장하면 오히려 주가 상승을 유도할 수 있다”고 설명했다.
오픈AI CEO 샘 올트먼(Sam Altman) 역시 이전에 일부 기업들이 ‘AI 세탁(AI washing)’을 하고 있으며, AI와 무관한 해고를 AI 탓으로 돌리는 사례가 늘고 있다고 경고한 바 있다.
암스트롱의 조직 실험: 5단계 구조, 플레이어-코치, 한 사람 팀
해고는 암스트롱의 이번 개혁 중 하나일 뿐이다. 더 급진적인 것은 조직 구조 전체를 해체하고 재건하는 작업이다.
암스트롱은 X 플랫폼에서 이렇게 밝혔다: “우리는 단순히 인력을 줄이고 비용을 절감하는 것이 아니라, 운영 방식 자체를 근본적으로 바꾸고 있다. 코인베이스를 하나의 지능체(intelligence)로 재구축하고, 인간은 그 가장자리에서 정렬(aligning)하는 존재가 되는 것이다.”
구체적인 조치는 네 가지다:
첫째, 관리 계층을 CEO 및 COO 아래 최대 5단계로 압축한다. 암스트롱은 “계층은 속도를 늦추고 조정 비용(coordination tax)을 발생시킨다”고 설명했다.
둘째, 순수 관리직을 폐지하고, 모든 관리자는 동시에 강력한 개인 기여자(personal contributor)여야 하며, 이를 ‘플레이어-코치(player-coach)’라고 명명했다. 각 관리자는 직접 소속된 15명 이상의 직원을 관리해야 한다.
셋째, AI 활용 능력이 가장 뛰어난 직원들을 집중시켜 ‘AI 네이티브 풋(팀)(AI-native pods)’을 구성하고, 이들에게 더 큰 산출 레버리지(production leverage)를 부여한다.
넷째, ‘한 사람 팀(one-person team)’ 모델을 시험한다. 즉, 한 명의 직원이 엔지니어·디자이너·제품 매니저의 모든 역할을 동시에 맡고, AI 지능체를 활용해 이전에는 전체 팀이 필요했던 작업을 완수하는 방식이다.
암스트롱은 “지난 1년간 엔지니어들은 과거에 팀 전체가 수주일 걸렸던 작업을 며칠 만에 완료할 수 있게 되었으며, 비기술직 직원들도 이미 AI를 이용해 프로덕션 코드를 작성하고 있다”고 주장했다.
‘슈퍼 매니저(megamanager)’ 트렌드 확산, 코인베이스는 고립된 사례가 아니다
코인베이스의 관리 구조 개혁은 미국 기술 업계 전반에서 확산되는 ‘슈퍼 매니저(megamanager)’ 트렌드와 맥을 같이한다.
갤럽(Gallup) 자료에 따르면, 미국 기업 관리자의 평균 관리 인원 수는 2024년 10.9명에서 2025년 12.1명으로 증가했다. 메타(Meta)의 앱 엔지니어링 신설 팀은 이 비율을 50:1까지 끌어올렸다.
코인베이스가 설정한 15:1 목표는 이 두 수치 사이에 위치하지만, ‘플레이어-코치’와 ‘한 사람 팀’ 같은 실험적 구조와 결합되면, 암호화폐 업계 내에서는 유례없이 급진적이다.
암스트롱은 AI 도구 도입에도 늘 강경한 태도를 보여왔다. 그는 이전에 전사 엔지니어 전원에게 깃허브 코파일럿(GitHub Copilot)과 커서(Cursor) 라이선스를 구매해 제공했으며, 모든 직원이 일주일 이내에 도구 사용법을 익히도록 요구했다. 이는 회사 내부에서 이전에 예상했던 ‘몇 분기’라는 기간보다 훨씬 짧은 시간이었다. 기한 내에 완료하지 못한 직원은 바로 해고됐다.
암호화폐 업계 해고 물결 가속화, AI는 공통된 서사로 자리잡아
코인베이스는 단독 사례가 아니다. 2026년 들어 암호화폐 및 핀테크 분야에서의 인력 감축은 명확한 추세를 보이고 있으며, 거의 모든 기업이 AI를 핵심 이유 중 하나로 제시하고 있다.
블록(Block, 이전 스퀘어(Square))은 2월에 약 40%(4,000명 이상)의 직원을 해고했는데, 창업자 잭 도어시(Jack Dorsey)는 해고 이유를 전적으로 AI 도구의 효율성 향상 때문이라고 설명했으며, 대부분의 기업이 단기간 내에 유사한 조치를 따라갈 것이라고 전망했다. 블록의 주가는 해고 발표 후 하루 만에 약 18% 급등했다.
또한 크립토닷컴(Crypto.com)은 최근 직원의 12%를 감축했고, 알고랜드(Algorand)는 25%를 감축했는데, 모두 시장 침체와 AI로 인한 효율성 향상이라는 이중 논리를 근거로 들었다.
미국 노동통계국(JOLTS) 자료에 따르면, 2026년 1분기 정보산업 분야에서 누적 해고 인원은 17.8만 명에 달한다. 예측 거래 플랫폼 칼시(Kalshi)에 따르면, 거래자들은 2026년 기술 업계 전체 해고 규모가 2025년의 44.7만 명을 넘을 가능성을 92%로 예측하고 있다.
코인베이스의 과거 해고 사례 및 해고 보상안
이번 해고는 코인베이스가 암호화폐 침체기에 처음으로 대규모 인력 감축을 단행한 사례가 아니다. 2022년 시장 붕괴 당시 코인베이스는 직원의 18%를 해고한 바 있다. 암스트롱은 이번 내부 메시지에서, 코인베이스가 창사 이후 13년간 네 차례의 암호화폐 침체기를 겪었다고 언급했다.
이번 해고 대상 미국 직원들은 최소 16주분의 기본 급여를 받게 되며, 근속 연수 1년마다 추가로 2주분의 급여가 지급된다. 해고 보상 패키지는 다음 차례의 주식 귀속 권한과 6개월간의 코브라(COBRA) 의료보험 혜택도 포함된다. 영향을 받은 직원들의 시스템 접근 권한은 발표 당일 즉시 해제됐으며, 암스트롱은 이를 “고객 정보 보호를 위한 유일하게 책임 있는 선택”이라고 설명했다.
암스트롱은 내부 메시지 말미에서 암호화폐 산업에 대한 낙관론을 재확인하며, 스테이블코인·토큰화·예측 시장 등을 “다음 세대 채택 물결”의 주요 동력으로 꼽았다. 현재 회사는 이 분야에 대한 투자를 축소하지 않고 있다.
TechFlow 공식 커뮤니티에 오신 것을 환영합니다
Telegram 구독 그룹:https://t.me/TechFlowDaily
트위터 공식 계정:https://x.com/TechFlowPost
트위터 영어 계정:https://x.com/BlockFlow_News
深潮TechFlow
