트럼프의 사면을 받은 자오창펑과 바이낸스, 그들이 어떻게 해냈을까?
글: 동징, Wall Street Horizon
작년만 해도 감옥에서 복역 중이던 바이낸스 창립자 자오창펑(자오 창펑)이 이번에 도널드 트럼프 미국 대통령의 사면을 받았다. 이 극적인 전환은 세탁범죄를 허용한 혐의로 유죄 판결을 받았던 기업가에게 새로운 출발을 여는 동시에, 워싱턴 권력 구조의 최신 국면을 보여주고 있다. 즉, 적절한 로비스트를 고용할 수 있다면 무엇이든 가능하다는 것이다.
Wall Street Horizon 이전 보도에 따르면 트럼프 대통령은 지난주 목요일(10월 23일) "나는 그를 본 적도 없지만 많은 사람들이 그가 광범위한 지지를 받고 있다고 말했다. 그들이 하는 일은 범죄조차 아니며 바이든 행정부에 의해 박해받고 있다고 했다. 그래서 많은 좋은 사람들의 요청에 따라 나는 그를 사면했다"고 밝혔다.
10월 25일 미국 언론 Politico 보도에 따르면, 이 '좋은 사람들'에는 트럼프 장남의 사냥 친구인 체스 맥도웰(Ches McDowell)과 트럼프가 SEC 의장 후보로 검토했던 암호화폐 전문 변호사 테레사 구디 기옌(Teresa Goody Guillén)이 포함된다.
자오창펑과 바이낸스 입장에서는 이번 사면이 워싱턴에서의 새로운 시작을 의미하며, 트럼프 정부의 암호화폐 산업에 대한 우호적 태도와 규제 완화 방침을 상징한다. 사면을 성사시킨 로비스트들 입장에서는 자신들의 영향력을 과시하는 계기가 되었으며, 미국 정치에서 로비를 대표하는 K 스트리트(K Street)의 권력이 백악관과 직접 연결된 기업으로 이동하는 추세를 보여준다.
이번 사면은 자오창펑과 바이낸스가 지난 1년간 트럼프 정부와의 관계 강화를 위해 적극적으로 노력한 결과다. 로비 활동 외에도 바이낸스는 트럼프 가문이 운영하는 수익성 높은 암호화폐 프로젝트 월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)과도 업무 제휴를 맺었다.
천문학적 로비 비용: 한 달에 45만 달러
맥도웰 소속의 노스캐롤라이나주 로비 회사 체크메이트 거버먼트 리레이션스(Checkmate Government Relations)는 트럼프 2기 집권기에 워싱턴에서 가장 높은 수입을 올리는 로비 단체 중 하나로 부상했다.
지난 3개월 동안 이 회사는 무려 710만 달러의 수입을 올렸으며, 올해 초 워싱턴에 사무소를 설립한 기업으로서는 놀라운 수익이다.
공개 자료에 따르면 바이낸스는 작년 9월 말부터 맥도웰을 고용해 백악관과 재무부를 대상으로 금융 정책 문제 및 '행정 사면' 관련 로비를 진행했다.
단 한 달간의 활동에 바이낸스는 체크메이트에 45만 달러를 지불했다. 언론 보도에 따르면, 사진기자는 최근 백악관에서 열린 보수주의 운동가 찰리 커크(Charlie Kirk) 기념 행사에서 맥도웰과 트럼프 장남이 대통령과 대화를 나누는 장면을 포착했다.
(사진 출처: AFP; 왼쪽: 체스 맥도웰; 오른쪽: 트럼프 장남 도널드 트럼프 주니어)
그러나 자오창펑의 사면 로비는 한 달로 끝나지 않았다. 올해 2월, 즉 트럼프 취임 3주 후 바이낸스와 자오창펑 개인은 암호화폐 분야 최고 변호사인 테레사 구디 기옌을 각각 고용했다. 그녀는 트럼프가 2기 임기 동안 SEC를 이끌 사람으로 고려했던 인물이다.
그녀의 회사는 올해 들어 지금까지 바이낸스와 자오창펑으로부터 총 29만 달러를 수령했다.
사면 발표 직후 그녀는 X(트위터)에서 "저와 저의 고객 자오 씨는 이 날을 가능하게 만든 도널드 J 트럼프 대통령께 깊은 감사를 표한다. 그의 용기와 도덕적 명확성이 있었기에 가능했다"고 글을 올렸다.
법적 위기와 함께 변화하는 로비 지출
바이낸스의 워싱턴 로비 활동은 회사와 창립자의 법적 상황과 밀접하게 연관되어 있다.
미국 자회사 Binance.US는 2021년 말 처음으로 로비스트를 고용했으며, 2022년 암호화폐 관련 로비에 100만 달러 이상을 지출했다. 2023년 상반기, 자오창펑과 바이낸스가 연방 검찰과 향후 처벌 문제를 논의하던 시기에는 로비 비용이 거의 120만 달러에 달했다.
그러나 2023년 마지막 몇 달간, 자오창펑과 바이낸스가 반자금세탁법을 고의로 무시하고 범죄자들이 플랫폼을 이용해 불법 암호화자산을 정당화하도록 허용했다는 혐의에 대해 유죄를 인정한 이후, 로비 비용은 제로로 떨어졌다.
유죄 합의 조건으로 자오창펑은 CEO직에서 사임하고 5000만 달러의 벌금을 내기로 했으며, 이후 4개월의 징역형을 선고받았다. 바이낸스 회사는 별도로 40억 달러의 벌금을 부과받았으며, 이후 사법부와 재무부의 준수 감독을 받고 있다.
트럼프 시대의 강력한 부활
바이낸스의 워싱턴 로비 활동은 2024년 동안 침체되었으나, 트럼프 정부 출범 후 몇 개월 사이 다시 급격히 회복되었다.
2025년 현재까지 이 회사는 이미 86만 달러의 로비 비용을 신고했으며, 이는 과거 최고치에 도달하거나 이를 넘어서는 수준이 될 전망이다. 올해 7월 바이낸스 현직 CEO 리처드 텡(Richard Teng)은 주요 암호화폐 산업 협회인 디지털 체임버(The Digital Chamber)의 자문위원회에 합류했다.
로비 활동 외에도 바이낸스는 트럼프 가문의 수익성 높은 암호화폐 프로젝트 월드 리버티 파이낸셜과의 사업적 연계를 통해 대통령과의 관계를 더욱 공고히 하고 있다.
텡은 올해 초 X에서 "트럼프 대통령과 그의 정부는 암호화폐 산업의 큰 옹호자이며 미래는 매우 밝다"고 게시했다.
전문가들은 이번 사면이 바이낸스와 자오창펑이 지난 1년간 대통령과의 관계를 강화하기 위해 기울인 노력의 절정이라고 평가하며, 트럼프 시대의 워싱턴에서 올바른 로비스트를 확보하는 것이 어떤 결과를 가져올 수 있는지를 보여주는 사례라고 분석했다.
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