CZ 특사 후 첫 심층 인터뷰: 40억 달러 벌금, 자유의 대가, 그리고 “말할 수 없는 비밀”에 관하여
정리 & 번역: TechFlow
게스트: CZ
진행자: Chamath Palihapitiya
팟캐스트 출처: All-In Podcast
원제: Binance CEO: 4개월 징역, 40억 달러 벌금, 그리고 그 이후의 이야기
방송일: 2026년 2월 10일
주요 요약
4개월 징역과 40억 달러 벌금—암호화폐 역사상 가장 비싼 ‘학비’는 CZ에게 세상을 다시 바라보는 시각을 선사했다.
이번 팟캐스트에서 바이낸스(Binance) 창립자 CZ는 일반 이민자 자녀에서 세계 최대 암호화폐 거래소 창업자에 이르기까지의 심층적 여정을 처음으로 공개적으로 언급했다. 그는 더 이상 민감한 주제들을 피하지 않는다: 출국 금지 조치로 인한 체류 생활, 교도관이 던진 차가운 ‘폭력조직 가입 제안’, 그리고 SBF와의 결별 진실 등이다. 맥도날드 아르바이트에서 바이낸스 CEO 직위 사임까지, CZ는 자신의 성장 이야기, 경력의 전환점, 그리고 암호화폐 산업 미래에 대한 통찰을 공유했다—단 하나의 토큰도 발행하지 않는 교육 플랫폼 Giggle Academy, 그리고 AI 에이전트가 주도하는 차세대 결제 비전이다.
TechFlow는 이 두 시간 분량의 대화를 정리해, 수천 억 달러 규모의 자산 가치 뒤에 숨은 미스터리를 헤쳐 나가고자 한다.
흥미로운 관점 요약: CZ의 귀환 후 다섯 가지 ‘고백’
1. 감옥 생활에 대해: 두려움, 오해, 그리고 ‘사치스러운’ 자유
CZ의 감옥 생활에 대한 외부의 상상은 호기심 어린 묘사로 가득하지만, 그는 진정한 두려움과 기묘한 경험을 솔직하게 고백한다.
- ‘강압’과 ‘폭력조직’ 오해: CZ는 판결 후 언론이 자신을 “역사상 가장 부유한 죄수”라고 과장 보도한 것을 언급하며, 이로 인해 감옥 내에서 갑질 당할 가능성에 극도로 불안했다고 밝혔다. 첫날 교도관이 “태평양 섬민 폭력조직에 가입해 보호를 받으라”고 조언했을 때 그는 매우 공포에 휩싸였다. 그러나 실제로는 아시아계 인종이 드물어 6명뿐인 소수 인종 그룹에 배정된 것일 뿐, 괴롭힘은 없었다.
- ‘사치’의 재정의: 자유의 맛은 가장 사소한 세부사항에서 느껴졌다. CZ는 감옥 샤워실이 좁아 몸을 돌릴 때마다 벽에 부딪혔다고 회상했다. 출소 후 그가 느낀 가장 사치스러운 즐거움은 “벽에 부딪히지 않고 넓은 공간에서 샤워하는 것”과 “신선한 과일 한 접시를 보는 것”이었다.
- 출소 후 26분: 석방 당일, 교도소 문을 나서서 미국을 떠나는 비행기에 탑승하기까지 걸린 시간은 단 26분이었다.
2. 규제 협상에 대해: 심리전, 수갑 촬영 시도, 그리고 불가피한 양보
40억 달러 벌금 뒤에 숨은 협상 세부사항과 창업자로서 가장 힘들었던 타협을 낱낱이 공개한다.
- 미국 법무부(DOJ)의 ‘심리전’: 협상 과정을 CZ는 “지옥 같았다”고 표현했다. 그는 DOJ가 ‘침묵 전술’을 능숙하게 활용한다고 밝혔다—조건 거부 후 2주간 완전한 침묵을 유지하며 상대의 심리적 방어선을 무너뜨리는 것이다. 그는 상대방이 “2주가 최적의 압박 기간”이라는 점을 정확히 알고 있었다고 말했다.
- 실패한 ‘수갑 촬영’ 시도: 판사는 감독 조치가 필요 없다고 판단했지만, DOJ는 그를 즉시 수갑 채워 데려가기를 강력히 요구했다. CZ는 이는 순전히 홍보용 사진 촬영을 위한 것이었을 것이라 의심했으며, 다행히 판사가 이를 기각했다.
- 눈물을 흘리며 CEO직 사임: 바이낸스 경영직 사임은 자발적인 선택이 아니라 유죄 인정 합의의 일부였다. CZ는 이것이 가장 힘든 결정이었으며 당시 눈물을 흘렸다고 고백했다. 그러나 그는 바이낸스가 반암호화폐 규제 환경에서 살아남기 위해선 반드시 이 권한을 놓아야 한다는 사실을 깨달았다.
3. SBF와 FTX에 대해: 책임 전가 거부, 은밀한 갈등 재구성
“바이낸스가 FTX를 무너뜨렸다”는 음모론에 대해 CZ가 직접 해명한다.
- 이미 한 해 반 전에 철수: CZ는 바이낸스가 FTX 붕괴 1년 반 전인 2021년 7월부터 완전히 지분을 철수했으며, FTX의 내부 재정 상황을 전혀 몰랐다고 강조했다.
- “그는 이 업계에서 우리를 죽이려 했다”: CZ는 SBF와의 결별 과정을 구체적으로 밝혔다. 바이낸스가 FTX의 주주였음에도 불구하고, SBF는 워싱턴 정치권에서 바이낸스를 비방했고, 바이낸스의 VIP 고객 매니저를 연봉 5배로 스카우트하려 했다. CZ는 SBF가 규제를 이용해 경쟁사를 공격하고 있었다고 단언했다.
4. 미래 분야에 대해: AI 에이전트가 암호화폐 결제를 재정의한다
CEO직 사임 후 CZ는 더 먼 미래를 향해 시선을 돌렸는데, 이는 이번 인터뷰에서 가장 큰 알파(부의 열쇠)다.
- AI 에이전트가 가장 큰 암호화폐 사용자: CZ는 매우 전망 있는 관점을 제시했다. 앞으로 모든 사람의 백그라운드에는 수백, 수천 개의 AI 에이전트(Agents)가 일할 것이며, 이들은 전통 은행 계좌 개설이 불가능(KYC 통과 불가)하기 때문에 가치 교환 수단으로 암호화폐를 사용할 수밖에 없다는 것이다.
- AI 거래량의 폭발: 그는 향후 블록체인 상의 고빈도 거래 및 자금 이체 대부분이 AI 에이전트에 의해 수행될 것이라고 예측했다. 그 빈도와 규모는 인간을 훨씬 능가할 것이다.
- Giggle Academy는 절대 토큰을 발행하지 않는다: 그의 새 교육 프로젝트에 대해 CZ는 “토큰을 발행하지 않겠다”고 단호히 선언했다. 그는 ‘학습-수익(Learn-to-Earn)’ 모델을 도입하면 사용자가 ‘양털 깎기’를 위한 마이너가 되어 교육 본연의 목적에서 벗어난다고 믿는다.
5. 부와 인생에 대해: 누수되는 지붕과 ‘평범한 사람’
‘최고 부자’라는 타이틀을 벗어내고, 소박한 삶과 내면의 평온을 추구하는 CZ의 진짜 모습을 드러낸다.
- ‘누수 지붕’의 은유: 수천 억 달러의 자산을 보유함에도 불구하고 CZ는 자신이 사는 집이 “3~4차 중고 주택”이며, 거실 지붕이 한 달에 한 번씩 누수한다고 밝혔다. 그러나 그는 별 신경 쓰지 않는다며 “기능만 충족되면 된다”고 말했다.
- 돈은 단지 ‘한 줄’일 뿐: 그는 일단 부가 어느 정도 수준(그에 따르면 2018년 포브스 표지 인터뷰 후)에 도달하면, 돈은 단지 ‘한 줄’에 불과하며 더 이상 행복을 가져다주지 않는다고 솔직히 고백했다.
- 현재의 만족: 트릴리언 달러 규모의 제국을 운영하는 압박보다, 이제 CZ는 하루 20개 미팅을 하지 않아도 되는 삶을 더 즐긴다. 그는 진정한 성공이 천재가 되는 것이 아니라, 자신이 좋아하는 일을 꾸준히 하면서 행운을 누리는 것이라고 믿는다.
중국에서 캐나다까지
Chamath：CZ, 《All In Podcast》에 오신 것을 환영합니다. 저는 처음부터 이야기를 나눠보고 싶습니다. 제가 특히 흥미를 느낀 점은 당신의 캐나다 초기 경험이 저와 다소 유사하다는 것입니다. 당신은 맥도날드에서 일했고, 저는 햄버거킹에서 일했습니다. 하지만 그 이전에, 당신의 부모님은 중국에서 캐나다로 이민 오셨죠?
CZ：
제 아버지는 사실 1984년에 이미 캐나다로 유학을 떠났습니다. 중국에서는 교수였고, 토론토 대학교의 교류 프로그램에 참가한 후, 몇 년 뒤 밴쿠버의 브리티시컬럼비아대학교(UBC)로 옮기셨습니다. 저희도 그때부터 이민 신청을 시작했지만, 여권 발급이 매우 어려웠습니다. 약 1985년부터 신청을 시작해 2~3년이 걸려 여권을 받았고, 또 몇 년이 더 걸려 비자를 받았습니다.
그 후로는 새로운 여권 발급이 더 어렵게 되었고, 재신청도 훨씬 더 힘들어졌습니다. 하지만 우리는 운이 좋게도 사건 발생 1년 전에 여권을 받았고, 그 후에는 오히려 비자 발급이 쉬워졌습니다. 그래서 어떤 의미에서는 이 사건이 오히려 우리 비자 취득에 도움이 되었습니다.
Chamath：가족이 모두 모인 후, 부모님은 모두 일하셨나요? 어떤 일을 하셨나요?
CZ：
아버지는 계속해서 대학에서 조교수로 일하셨고, 월 1,000캐나다달러의 생활비를 받았습니다. 또한 UBC가 제공하는 저렴한 임대료의 교직원 숙소에 살았기 때문에 캠퍼스 안에서 생활했습니다. 캐나다에 도착한 지 사흘째 되던 날, 어머니는 옷을 만드는 봉제공장에 일하러 가셨습니다. 중국에서는 수학과 역사 교사였지만, 영어 실력이 부족해 관련 일자리를 찾지 못했고, 최저임금을 받는 공장 노동자로 일해야 했습니다. 그곳에서 7~10년간 일하셨습니다.
제 첫 번째 일은 맥도날드였습니다. 당시 14세 혹은 15세였던 것으로 기억합니다. 당시 최저임금은 6캐나다달러였지만, 맥도날드는 4.5캐나다달러를 지불했습니다. 이는 최저임금보다 낮았는데, 아마도 많은 청소년을 고용할 수 있도록 특별 면제를 받았던 것 같습니다. 저는 14세 생일当天에 이 일을 신청했고, 일주일 후에는 햄버거를 뒤집는 일을 시작했습니다. 그것이 제 인생 첫 수입이었습니다.
CZ의 평범한 초기 경력
Chamath: 당신은 컴퓨터 과학을 하루 종일 몰두하며 공부하는 천재형 기술 청소년이 아니었죠?
CZ：
저는 그렇게 말하지 않을 겁니다. 저는 스스로를 기술형 사람이라고 생각합니다. 저는 컴퓨터 과학을 전공했고, 고등학교 때부터 프로그래밍에 관심이 있었고, 몇 가지 프로그래밍도 배웠습니다. 하지만 저는 천재 프로그래머도 아니었고, 특히 뛰어난 유형도 아니었습니다. 저는 꽤 괜찮은 프로그래머라고 생각하며, 경력 동안 괜찮은 코드도 여러 차례 작성했습니다. 그러나 28세에서 30세 정도가 되면서 점차 프로그래밍에서 멀어지기 시작했고, 대신 사업 개발, 영업 등에 더 집중하게 되었습니다. 약 8년 동안 이런 일을 했습니다.
Chamath: 그러니까 당신은 캐나다 생활에 적응하기 위해 노력하는 평범한 이민자 자녀였군요. 친구는 많았나요?
CZ：
친구는 많았습니다. 아시아계 친구도 있고, 비아시아계 친구도 있었습니다. 하지만 우리 학교에서는 대부분의 아시아계 학생들이 아시아계 학생들과 어울렸지만, 저는 예외였고, 백인 친구도 있었고 다른 배경의 친구들도 있었습니다. 캐나다 청소년 시절은 정말 멋졌고, 제 인생에서 가장 좋은 시기 중 하나였습니다. 그 시절 덕분에 저는 밝고 즐거운 사람이 되었고, 지금도 항상 기분 좋은 사람이라고 생각합니다.
Chamath: 당신의 대학생활은 전형적인 대학 경험처럼 지냈나요? 학비는 어떻게 냈나요?
CZ：
저는 매 여름방학에 일했고, 학기 중에도 아르바이트를 했습니다. 그래서 빚을 지지 않았고, 학자금 대출도 신청하지 않았습니다. 1학년 때는 아버지에게 약 6,000캐나다달러를 빌렸습니다. 2학년 때는 자금이 여전히 빠듯했고, 언니가 3,000캐나다달러를 빌려주었습니다. 그 이후로는 누구에게도 돈을 빌리지 않았고, 완전히 스스로 생활했습니다.
Chamath: 그러니까 당신은 맥길대학교(McGill University) 컴퓨터 과학 전공을 졸업하신 거죠?
CZ：
사실 저는 맥길대학교를 졸업하지 않았습니다. 거기서 4년을 다녔지만, 3학년 때 인턴십을 얻었고, 이후 계속 연장되어 결국 학교로 돌아가지 않았습니다. 나중에 일본에서의 취업비자를 신청하려면 학사 학위가 필요하다는 것을 알게 되었고, 그래서 ‘미국 컴퓨터 과학 대학(American College of Computer Science)’이라는 온라인 교육 프로그램을 통해 학위를 취득했습니다.
Chamath：당신은 당시 어느 회사에서 인턴십을 했나요?
CZ：
도쿄에서 인턴십을 했습니다. 사실 대학교 1학년 때부터 프로그래밍 일을 했습니다. 처음에는 Original Sim이라는 회사에서 시뮬레이션 소프트웨어를 작성했고, 3학년이 되어서는 도쿄에 위치한 Fusion Systems Japan이라는 회사에 들어갔습니다. 이 회사는 도쿄 증권거래소의 브로커를 위해 주문 실행 시스템을 전문으로 개발했습니다.
Chamath：당신은 당시 그것을 어떻게 생각했나요? 도쿄에서 여름을 보내는 모험 같은 느낌이었나요?
CZ：
네, 당시 저는 여전히 대학생이었고, 도쿄에서 사는 것은 꿈 같았습니다. 처음 갔을 때는 마치 미래의 세계에 온 듯한 느낌이었습니다. 당시 저는 주로 주문 실행 소프트웨어를 작성했는데, 지금 바이낸스에서 사용하는 소프트웨어와 유사했습니다.
Chamath：당신이 처음 이런 소프트웨어를 접했을 때, 바로 ‘와, 내가 이걸 좋아한다!’라고 느꼈나요? 아니면 단지 업무상 필요해서 개념을 이해하고 작업했나요?
CZ：
처음에는 단지 일이었고, 당시 저는 너무 어려서 다양한 산업에 대해 잘 몰랐습니다. 사실 회사에 입사했을 때, 저에게 니콘을 위한 의료 영상 시스템을 위한 디지털 영상 저장 시스템을 개발하라고 했습니다. 이것은 아이폰의 사진 앱과 유사했지만, 니콘을 위한 것이었습니다. 그러나 곧 회사의 주요 제품인 주문 실행 시스템 개발에 참여하게 되었고, 이것이 제 경력의 초점이 되었습니다. 저는 이 분야를 좋아했습니다. 왜냐하면 높은 기술 역량이 필요했고, 모든 것이 효율성을 중심으로 이루어졌기 때문입니다. 가능한 한 시스템을 빠르게 만들고, 지연 시간을 최소화해야 했습니다. 이런 효율성 추구 과정에 저는 매우 매료되었습니다. 왜냐하면 제가 본래 효율성에 매우 집착하는 사람이라서요.
Chamath：당신이 고빈도 거래(HFT) 회사들을 보면, 그들은 효율성과 지연 시간을 줄이기 위해 자체적으로 차단기(breaker)를 설계하거나, 광섬유 네트워크를 구축하여 지연 시간을 몇 밀리초라도 줄이려 합니다. 이러한 요구 사항은 소프트웨어에서 어떻게 나타나며, 코드 수준에서 이러한 경계 조건을 어떻게 최적화합니까?
CZ：
첫째, 소프트웨어가 효율적이고 빠르다는 것을 보장해야 합니다. 예를 들어, 모든 데이터베이스 쿼리를 제거하고 모든 데이터를 메모리에 저장해야 합니다. 그리고 추가 계산 단계를 최대한 줄이고, 거래 전 리스크 검사를 단순화해야 합니다. 고급 최적화 방법은 FPGA(현장 프로그래머블 게이트 어레이)를 사용하는 것입니다. 이것은 네트워크 카드에 설치된 네트워크 칩 카드로, 데이터를 메모리에서 프로세서로 전송한 후 다시 메모리로 되돌리는 과정을 피할 수 있습니다.
저는 약 10년 전에 여전히 코드를 작성하고 있었고, 당시 이 왕복 지연 시간은 약 100마이크로초였습니다. 그런데 이 왕복을 피함으로써 지연 시간을 20마이크로초로 줄일 수 있었습니다. 다음 단계는 데이터센터에서 공동 위치(co-location)를 통해 물리적 인프라를 업그레이드하는 것입니다.
Chamath：AI 분야에서는 10년 전부터 GPU의 효율성이 낮다는 것을 알았습니다. 예를 들어, GPU에서 HBM으로 데이터를 전송하고 다시 되돌리는 과정이 매우 비효율적이기 때문에, 칩 위에서 SRAM을 직접 사용하여 모든 작업을 처리하는 방식을 채택했습니다. 이는 추론 단계의 디코딩 과정에서 매우 효율적입니다. 그렇다면 고빈도 거래는 왜 유사한 시도를 하지 않았습니까? FPGA는 일반적으로 사용되지만, 전용 ASIC(특정 용도 집적 회로) 칩을 설계한 사람은 없었습니까? 아니면 실제로는 있었지만 우리가 모르는 것입니까?
CZ：
저는 이러한 방식이 대규모로 적용되지 않았다고 생각합니다. 주된 이유는 고빈도 거래 알고리즘이 너무 빠르게 변화하기 때문입니다. 하드웨어 설계는 확실히 효율적이지만, 설계를 변경하려면 매우 오랜 시간이 걸립니다. FPGA는 이미 타협의 산물이며, FPGA조차도 재프로그래밍 주기가 소프트웨어보다 10배 느립니다.
Chamath：당신이 일본에서 일했던 그 회사는 성공했나요?
CZ：
매우 성공적이었습니다. 그 회사는 2000년 이전에 나스닥 상장기업에 5,200만 달러에 인수되었습니다. 인수 후, 모회사와 원래 회사 사이에 문화적 갈등이 발생했습니다. 이것이 제가 인수합병이 항상 성공하지는 않는다는 것을 처음으로 목격한 경우였습니다. 이후 회사의 파트너들이 새 회사를 설립했지만, 비용이 크고 수익이 없어 1년 만에 망했습니다.
그 회사가 망한 후, 저는 새 일자리를 찾기 시작했습니다. 당시 블룸버그(Bloomberg)가 채용 중이었고, 저는 채용 제안을 받았으며, 이후 뉴욕으로 이사했습니다. 9·11 이후의 뉴욕은 조용했지만, 금방 활기를 되찾았고, 저는 블룸버그에서 4년간 이전과 유사한 일을 했습니다.
상하이에서의 첫 번째 회사 설립
Chamath：그 후 당신은 사직하고 중국으로 이사했습니다. 무슨 일인지요?
CZ：
2005년 초, 제가 일본에서 알게 된 몇몇 친구들이 새로운 핀테크(FinTech) 회사를 설립하려는 논의를 하고 있었습니다. 그들은 모두 아시아에 있었고, 도쿄, 상하이, 홍콩 등 여러 지역을 고려했으며, 상하이가 향후 핀테크 중심지가 될 것이라고 판단했습니다. 돌아보면, 우리는 홍콩을 선택했어야 했습니다. 왜냐하면 그 이후 홍콩의 핀테크 산업이 훨씬 더 빠르게 성장했기 때문입니다. 그래서 저는 2005년에 상하이로 이사했고, 총 6명의 팀원과 함께 새로운 IT 스타트업을 설립하려 했습니다. 우리는 월스트리트의 거래 기술에 대한 풍부한 경험을 보유하고 있었습니다. 우리의 아이디어는 월스트리트의 거래 기술을 중국으로 가져와 중국의 브로커와 거래소에 서비스를 제공하는 것이었습니다.
우리가 상하이에 도착한 후, 그들은 매우 고급스러운 사무실을 임대했지만, 주주 권리, 우선주와 보통주의 차이 등 기타 사항에 대해서는 제가 전혀 몰랐습니다. 저는 보통주와 우선주의 차이조차 몰랐습니다. 그냥 ‘시작하자’는 마음이었습니다. 저는 팀 내 작은 파트너였습니다. 중국에 도착한 후, 제가 중국어를 할 수 있었기 때문에 잠재 고객과의 소통을 담당했습니다. 저는 브로커 회사들을 찾아가서 사업을 논의했지만, 우리 회사가 외자기업(WFOE)으로 등록되어 있다는 사실을 알게 되었습니다. 그런데 중국의 브로커와 금융기관은 외자기업과 협력할 수 없었습니다.
이 문제는 회사 설립 후에야 발견되었고, 따라서 회사는 전환되어 모든 기업에 IT 시스템 서비스를 제공하는 외주 서비스 형태로 운영하게 되었습니다. 우리는 프린터 수리도 했고, SAP 시스템을 고객에게 도입하는 일도 했습니다. 다양한 일을 했습니다. 그러나 우리는 이를 통해 생존할 수 있었고, 우리의 고객 중에는 상하이 제너럴 모터스, 상하이 폭스바겐, 상하이 제1자동차 등 자동차 업계의 기업들이 있었습니다. 약 3~4년 후, 우리는 홍콩에 사무실을 열고, 모건스탠리, 도이체방크, 크레딧스위스와 협력하기 시작했습니다. 회사는 점차 성장했고, 성공했다고 볼 수 있으며, 지금도 운영되고 있습니다.
Chamath: 그 회사는 나중에 얼마나 커졌나요?
CZ：
최대 규모일 때 약 200명이었고, 제가 아는 한 지금도 이 규모를 유지하고 있습니다.
Chamath：그렇다면 작은 파트너로서, 당신은 배당금을 통해 수입을 얻었나요?
CZ：
네, 하지만 실제로는 많은 이윤을 분배받지 못했습니다. 당시 저는 대부분의 저축금을 다시 회사에 재투자했고, 현금으로는 한 푼도 인출하지 않았습니다. 그러나 몇 년 후, 회사는 충분히 안정되어 파트너들에게 꽤 좋은 급여를 지급할 수 있게 되었고, 자녀를 국제학교에 보낼 수도 있었습니다. 당시 연봉은 6자리 수였습니다.
Chamath：그때 당신은 이미 결혼하셨나요? 전 부인을 어떻게 만났나요?
CZ：
저는 처음 도쿄에 갔을 때 그녀를 만났습니다. 1999년, 도쿄에서 인턴십을 하던 때였고, 그녀가 저를 보기 위해 왔고, 우리는 뉴욕에서 결혼했습니다. 그리고 아이도 있었지만, 지금은 이혼했습니다.
비트코인과의 첫 만남
Chamath: 그렇다면 2013년, 2014년에 무슨 일이 있었나요?
CZ：
저는 비트코인을 접했습니다. 당시 친구가 저에게 말했습니다. “CZ, 너는 비트코인이라는 것을 꼭 봐야 해.” 우리는 비트코인에 대해 몇 가지 이야기를 나누었고, 2013년 7월부터 이를 접하기 시작했습니다. 당시 Bitcoin Talk라는 포럼이 있었고, 저는 거기서 많은 정보를 얻었습니다. 당시 보비 리(Bobby Lee)가 저에게 말했습니다. “당신의 순자산의 10%를 비트코인에 투자하세요. 최악의 경우는 그 값이 0이 되는 것이고, 당신은 10%를 잃게 됩니다. 그러나 더 가능성 높은 경우는 10배로 오르는 것이고, 그러면 당신의 순자산이 두 배가 됩니다.” 저는 이 말이 매우 타당하다고 느꼈고, 그래서 비트코인을 더 진지하게 공부하기 시작했습니다. 백서를 꼼꼼히 6개월간 연구했습니다.
2013년 말까지, 저는 완전히 설득되어 행동할 준비가 되었습니다. 그러나 당시 비트코인은 2013년 중반의 70달러에서 말미암아 1,000달러로 올랐습니다. 저는 제가 늦었다고 생각했고, 정말 일찍 들어가고 싶었습니다. 사실 당신이 언제 비트코인에 들어가든, 항상 늦었다고 느낄 것입니다. 왜냐하면 당신이 접하는 모든 사람들이 당신보다 먼저 구입했기 때문입니다.
Chamath: 당신이 비트코인을 공부할 때, 다른 사람들과 교류했나요? 상하이에는 관련 커뮤니티가 있었나요?
CZ：
상하이의 비트코인 커뮤니티는 당시 매우 작았습니다. 저는 기본적으로 누구와든지 대화를 나누었습니다. 또한 대만에 있는 몇 명의 친구가 있었는데, 그들은 TSMC에서 일하면서 비트코인 마이닝 칩을 개발하려 했습니다. 그리고 가장 중요한 사건은 2013년 12월, 라스베이거스에서 열린 비트코인 컨퍼런스였습니다. 저는 그곳에 가서 참석했습니다. 약 200명 규모의 소규모 행사였지만, 전체 산업의 핵심 인물들이 모두 참석했습니다. 비탈릭(Vitalik), 매트 로사크(Matt Roszak), 찰리 리(Charlie Lee) 등이 있었고, 다른 많은 사람들도 있었습니다. 사실 오늘날까지 이 산업에서 활동하는 사람들이 많습니다. 컨퍼런스 전에 실크로드(Silk Road) 창립자 로스 울브라이트(Ross Ulbricht)가 체포된 사건이 발생했습니다. 언론은 비트코인이 마약 거래상들이 사용하는 도구라고 보도했습니다. 그러나 제가 그 컨퍼런스에 갔을 때, 참석자들은 모두 젊은이들과 기술광들이었고, 그들은 매우 친절했습니다. 예를 들어, 비탈릭은 매우 친절한 사람이었습니다.
Chamath: 당신이 이런 일을 하면서, 당시 그 회사에서 일하고 있었나요? 비트코인을 아르바이트로 공부하고 있었나요?
CZ：
네, 그 후 저는 파트너들에게 “우리는 비트코인 결제 시스템을 만들어야 한다”고 말했습니다. 당시 BitPay는 이 분야의 선두주자 중 하나였고, 2013년에 400만 달러를 조달했으며, 매우 큰 플레이어였습니다.
Chamath: 그러니까 당신은 당시 ‘우리는 BitPay의 버전을 만들어야 한다’고 생각했고, 파트너들은 ‘뭐라고?’, 그리고 당신은 아직 비트코인을 하나도 사지 않았었죠?
CZ：
네, 그때 저는 아마도 비트코인을 하나 가지고 있었을 겁니다. 그런 후 저는 파트너들에게 “들어봐요, 이게 제 인생에서 가장 중요한 일이라고 생각합니다.”라고 말했습니다. 그때 저는 두 가지 매우 중요한 일이 있다는 것을 깨달았습니다. 하나는 인터넷이었고, 그러나 그때 저는 너무 어려서 아무것도 하지 못했습니다. 또 하나는 비트코인이었습니다. 당시 저는 35~36세였고, 이것을 놓치고 싶지 않았습니다. 다음 유사한 기술이 나타나려면 15년이 걸릴 것이라고 생각했습니다.
Chamath: 당신이 라스베이거스에 가서 22세의 젊은이들을 보았을 때, 기회를 놓쳤다고 느꼈나요?
CZ：
사실 35~36세는 괜찮은 나이였고, 그때는 자신이 특히 늙었다고 느끼지 않았습니다. 하지만 저는 다음 유사한 기술이 10~15년 후에야 나타날 것이라고 생각했습니다. 아마 AI일지도 모릅니다. 오늘날 저는 제 인생에서 세 가지 기초 기술이 있다고 말할 수 있지만, 그때는 비트코인이 제 유일한 관심사였습니다. 따라서 저는 반드시 이 산업에서 무언가를 해야 한다는 것이 분명했습니다.
그래서 저는 파트너들에게 “저는 사직하고 비트코인 산업에 투신하겠습니다.”라고 말했습니다. 당시 우리는 그것을 단순히 비트코인 산업이라고 불렀습니다. 저는 비트코인을 사야 했지만, 돈이 없었기 때문에 상하이의 아파트를 팔기로 결정했습니다. 그 돈으로 비트코인을 구입하려 했습니다.
암호화폐 산업에 전념
Chamath：그렇게 아파트를 팔고 나서 어디에 살았나요? 아파트를 빌렸나요?
CZ：
네, 아파트를 팔았고, 우리는 거기서 아파트를 빌려 살았습니다. 당시 제 가족도 도쿄로 이사했고, 저는 계속 상하이와 다른 곳을 오가며 일했습니다. 사실 그 시기에는 업무상 자주 출장을 가야 했기 때문에 가족과 점차 멀어지고 있었습니다.
제 아파트는 약 90만 달러에 팔았고, 거의 100만 달러에 가까웠습니다. 그리고 저는 이 돈으로 비트코인을 사기 시작했습니다. 아파트 판매 대금은 분할로 입금되었고, 각각의 금액이 들어오면 바로 비트코인을 구입했습니다. 첫 번째 금액으로 구입했을 때 비트코인 가격은 800달러였고, 이후 600달러, 400달러로 떨어졌습니다. 제 최종 평균 매입가는 약 600달러였습니다.
저는 비트코인을 사는 동시에 일자리를 찾았고, 비트코인 산업의 일자리만 찾았습니다. 매우 명확했습니다. 그러나 저는 일자리를 찾는 데 오래 걸리지 않았고, 사직을 결정한 후 최종적으로 일자리를 찾기까지 약 2~3주가 걸렸습니다.
Chamath：그렇다면 마지막으로 누가 당신을 고용했나요?
CZ：
처음에는 BTCC의 보비(Bobby)와 이야기를 나눴고, 그는 저를 고용하려 했습니다. 그러나 이후 Blockchain.info가 등장했고, 저는 로저 버(Roger Ver)를 만났습니다. 당시 Blockchain.info는 막 설립된 상태였고, 창립자는 벤 리브스(Ben Reeves)였으며, 당시 CEO로 니콜라스 캐리(Nicholas Cary)를 고용한 직후였습니다. 저는 팀의 세 번째 사람이었고, 엔지니어링 부사장(VP of Engineering)이었으며, CTO라는 타이틀은 벤을 위해 남겨두기로 했습니다.
그러나 이후 상황은 좋지 않았고, 우리는 팀을 18명으로 확장했습니다. 이후 피터 스미스(Peter Smith)가 CFO로 회사에 합류했고, 그는 Blockchain.info의 자금 조달을 원했습니다. 이후 회사의 문화가 일부 변화했고, 저는 그에 적응하지 못해 떠났습니다. 제가 채용한 일부 개발자들도 차례로 떠났습니다. 저는 그 회사에서 약 6~7개월을 보냈고, 최종적으로는 좋은 결과를 얻지 못했습니다. 그러나 이 경험을 통해 저는 많은 것을 배웠습니다.
제가 Blockchain.info에 입사했을 때, 벤 리브스는 저에게 말했습니다. “우리는 실체가 있는 회사도 없고, 사무실도 없습니다. 모두 원격 근무이며, 급여는 비트코인으로만 지급합니다.” 이것은 저에게 완전히 새로운 개념이었고, 제가 그 회사에서 배운 중요한 한 가지였습니다. 그리고 이러한 모델은 오늘날까지 바이낸스에서도 널리 사용되고 있습니다. 저는 마케팅에 대해서도 배웠고, 당시 Blockchain.info는 업계에서 가장 큰 사용자 플랫폼이었으며, 그들의 전체 마케팅 전략은 Bitcointalk.org에서의 한 게시글이었습니다. 벤 리브스는 그 게시글에 계속 댓글을 달며 플랫폼을 200만 사용자 규모의 거대 기업으로 성장시켰습니다.
저는 당시 이렇게 게릴라식 마케팅 방식으로도 성공할 수 있다는 것을 깨달았습니다. 그래서 저는 정말 많은 것을 배웠지만, 회사의 문화 변화는 저에게 적합하지 않다고 느꼈고, 떠나기로 결정했습니다. 이후 헤이이(He Yi)가 저를 OKCoin에 초대했습니다. 그녀는 저에게 말했습니다. “왜 당신은 지갑 회사에서 일합니까? 당신의 경험은 주문 실행과 거래소를 다루는 것입니다.” 그래서 그녀는 저를 CTO로 임명했습니다. 당시 OKCoin은 저에게 5%의 지분을 제공했고, 당시 헤이이는 OKCoin에서 1%의 지분을 보유하고 있었으며, 저를 더 큰 파트너로 초대했습니다.
이렇게 저는 OKCoin에 합류했지만, 이 경험도 오래가지 않았고, 약 8개월을 일했습니다. 왜냐하면 OKCoin의 문화도 저에게 적합하지 않았기 때문입니다. 예를 들어, 그들의 프로모션 방식은 저에게 맞지 않았습니다. 그들은 수수료 할인을 홍보했지만, 실제로는 사용자가 직접 신청해야만 할인을 받을 수 있었고, 자동으로 모든 사용자에게 적용되지 않았습니다. 이러한 사소한 세부사항들이 저에게는 맞지 않았고, 그래서 2015년 초에 떠나기로 결정했습니다.
Chamath：그 후 당신은 바이낸스를 어떻게 시작하게 되었나요?
CZ：
2015년, 저는 몇몇 오랜 동료들과 함께 일본 도쿄에서 비트코인 거래소를 설립하기로 결정했습니다. 왜냐하면 당시 Mt.Gox 붕괴 사건이 이미 1년이 지났고, 일본 시장에 공백이 생겼기 때문입니다. 제가 OKCoin을 떠나기로 결정한 바로 그날, 두 명의 개발자가 저를 찾아왔고, 우리는 회사를 설립하기로 결정했습니다. 저는 CEO를 맡고, 더 큰 지분을 보유하며 자금 조달을 담당했습니다. 저는 개인 저축금으로 그들의 급여를 지급했고, 저는 한 푼도 받지 않았습니다.
우리 세 사람은 빠르게 거래소 데모 버전을 만들었습니다. 우리는 오픈소스 거래소 소프트웨어를 다운로드한 후, 사용자 인터페이스를 약간 최적화하여 더 매력적으로 보이도록 했습니다. 저는 당시 솔직하게 사람들에게 말했습니다. “우리는 이 데모를 이틀 만에 만들었습니다. 이것은 단지 아이디어를 보여주는 개념 검증용 프로토타입일 뿐, 최종 제품이 아닙니다.”
우리는 또한 Bitfinex에서 시장 데이터를 가져오는 스크립트를 작성했고, 그들의 주문 책(Order Book)을 단순히 복사하여 매우 활발해 보이도록 했습니다. 이 데모는 매우 생동감 있었습니다. 투자자들이 보고 “와, 이 기술은 정말 뛰어나다”고 느꼈습니다. 그러나 이것은 단순한 데모가 아니었습니다. 그들이 기술적 세부사항을 물어보면, 저는 매우 심층적인 답변을 줄 수 있었습니다. 예를 들어, 그들이 “당신은 어떻게 이 시스템을 효율적인 거래소로 설계했나요?”라고 물으면, 저는 메모리 매칭, 데이터베이스 최적화 등의 기술적 세부사항을 설명했습니다.
그들이 질문을 할 때, 저는 심층적으로 답변함으로써 전문 지식을 보여줄 수 있었습니다. 그들은 저에게 조언했습니다. “당신은 이 기술을 다른 거래소에 팔아보는 것이 어떻겠습니까? 왜냐하면 일본의 대부분의 거래소 기술이 그리 좋지 않기 때문입니다.” 저는 이 조언이 타당하다고 생각했고, 그래서 몇몇 거래소에 연락을 시작했습니다. 약 2주 후, 우리는 그 중 한 거래소와 계약을 체결했고, 그들은 우리 시스템을 36만 달러에 구입했으며, 먼저 18만 달러의 계약금을 지급했습니다. 이 금액은 팀의 급여를 지급하기에 충분했고, 저는 매우 기뻤습니다. 그래서 우리는 자체 비트코인 거래소 운영 계획을 포기하고, 거래소 시스템 공급업체로 전환했습니다.
대부분의 사람들은 창업을 이상화합니다. 그들은 창업이 페이스북처럼 대학 기숙사에서 프로젝트를 시작해 갑자기 수백만 명의 사용자를 얻는 것처럼 생각합니다. 그러나 실제로 바이낸스나 테슬라와 같은 회사의 성공은 단계적으로 힘겹게 탐색해 나가는 과정이며, 이는 오랜 기간의 노력의 산물입니다. 처음부터 명확해 보이지 않습니다. 저는 페이스북, 마이크로소프트, 구글이 이러한 예외 중 소수라고 생각합니다. 이들은 첫날부터 매우 성공적이었습니다. 그러나 이러한 예외적인 이야기들이 창업에 대한 잘못된 인식을 형성했습니다. 사실, 성공한 기업의 99.9%는 그렇지 않으며, 지금 다른 성공한 기업을 보더라도 거의 모두 끊임없는 노력으로 오늘에 이르렀습니다.
바이낸스의 창립 과정
Chamath: 바이낸스 창립 순간으로 돌아가봅시다.
CZ：
당시 우리는 거래소 소프트웨어 라이선스 사업을 하고 있었고, 이 사업은 꽤 잘 진행되고 있었습니다. 우리는 약 30개의 거래소 고객을 보유하고 있었고, 이 사업은 몇 년 동안 지속되었으며, SaaS 모델이었습니다. 우리는 이를 ‘서비스로서의 거래소(Exchange as a Service)’라고 불렀고, 고객에게 고정 월 사용료를 청구했습니다. 이 거래소 플랫폼은 매달 우리에게 비용을 지불했고, 매우 안정적인 사업이었습니다.
새로운 고객이 늘어날 때마다 우리의 수입은 한 단계씩 증가했습니다. 이것은 정말 훌륭한 비즈니스 모델이었습니다. 그러나 2017년 3월, 중국 정부가 우리 대부분의 고객을 폐쇄했고, 우리는 단지 소프트웨어 공급업체일 뿐 직접 거래소를 운영하지는 않았지만, 문제는 우리 고객들이 모두 사라졌기 때문에 우리의 사업도 사라졌다는 점이었습니다. 4월과 5월에는 우리가 어떻게 전환할지에 대해 논의하기 시작했습니다. 5월 말, 제 팀원 중 3명이 폴로니엑스(Poloniex)를 모방한 프로젝트를 제안했는데, 폴로니엑스는 당시 최대의 거래소 중 하나였습니다. 그러나 사흘 후, 그들은 블록체인 기반 채팅 거래 소프트웨어를 만들자고 제안했습니다.于是我 제안했습니다. “왜 우리가 직접 거래소를 만들지 않습니까? 우리는 이미 기존의 거래 시스템을 보유하고 있으므로, 약간 조정해서 암호화폐 간 거래만 지원하는 시스템으로 전환하면 됩니다.” 그래서 우리는 5월에 다시 자체 거래소 운영을 시도하기로 결정했고, 팀도 이에 동의했습니다.
당시 팀은 20명이었고, 많은 기술 인력이 있었지만, 전문 마케팅 팀은 없었습니다. 그래서 우리는 암호화폐 간 거래만을 지원하는 거래소를 직접 운영하기로 결정했습니다. 처음에는 벤처 자금 조달을 통해 자금을 조달하려 했지만, 링크(Link)의 ICO가 성공한 것을 보고 계획을 바꿨습니다. 당시 모두가 ICO에 대해 이야기하고 있었고, 저는 2017년 6월 중순에 한 회의에 참석했고, 모두가 “CZ, 당신은 반드시 ICO를 해야 해요. 정말 해야 해요”라고 말했습니다. 6월 14일, 저는 팀에게 “우리는 ICO를 하기로 했고, 빨리 백서를 쓰세요”라고 말했습니다.
이전에 Blockchain.info에서 일할 때, 많은 사람들이 저를 알고 있었습니다. Blockchain.info는 당시 가장 인기 있는 플랫폼이었습니다. OKCoin에서는 저는 CTO였고, 소셜 미디어에서도 활발하게 활동했습니다. 또한 팀 내 다른 누구보다 영어로 더 잘 소통할 수 있었기 때문에 국제 시장 업무를 담당했습니다. 따라서 커뮤니티 내에서 저는 어느 정도 이름을 알렸습니다. ICO를 하려면 일정한 명성이나 경력이 필요합니다. 특히 산업 초기에 참여할 경우, 몇 차례 산업 회의에 참석하면 됩니다. 처음에는 200명 정도가 참석할 수 있고, 두 번째에는 사람들이 당신을 알게 되고, 세 번째에는 전문가라고 여깁니다. 그래서 저는 커뮤니티 내에서 어느 정도의 명성을 가지고 있었습니다.
Chamath：그렇다면 바이낸스 ICO의 구매자는 누구였나요?
CZ：
솔직히 말하면, 지금도 저는 완전히 알지 못합니다. 인구 분포를 보면, 약 80~90%는 중국인이었고, 나머지는 국제 투자자들이었습니다. 데이터에 따르면 약 2만 명이 우리 ICO에 참여했고, 당시 바이낸스는 완전히 새로운 브랜드였으며, 제 산업 배경을 알고 있는 소수의 사람들만이 저를 알았습니다. 그뿐입니다.
Chamath：그렇다면 당시 중국 정부가 거래소를 폐쇄했지만, ICO는 허용되었나요?
CZ：
그때 ICO는 금지되지 않았습니다. 정확히 말하면, 허용된 것도 아니고 명확히 금지된 것도 아닙니다. 명확히 말씀드리겠습니다. 우리는 이전에 주로 법정화폐 거래소를 고객으로 삼았지 암호화폐 거래소는 아니었습니다. 2017년 3월 당시 암호화폐 거래소는 금지되지 않았습니다. 그들은 우리가 바이낸스 운영을 시작한 후인 9월에야 금지되었습니다.
Chamath：당신은 회사의 지분을 얼마만큼 팔았나요?
CZ：
우리는 어떤 지분도 팔지 않았고, 단지 토큰을 발행했을 뿐이며, 지분 이전은 없었습니다. 우리는 새로운 토큰 BNB를 출시했고, 이 토큰은 현재까지 유통되고 있습니다. 우리는 당시 토큰의 60%를 판매하기로 결정했고, 목표는 약 1,500만 달러를 조달하는 것이었습니다. 왜냐하면 우리는 비트코인으로 토큰화를 진행했기 때문입니다.
BNB의 초기 경제 모델은 주로 다음과 같았습니다. 그러나 가장 중요한 것은: BNB를 보유하면 바이낸스에서 거래할 때 수수료의 50% 할인을 받을 수 있다는 점입니다. 이는 플랫폼 출시 후 곧바로 실현할 계획이었습니다. 또한 우리는 향후 BNB가 자체 블록체인과 탈중앙화된 생태계를 갖게 될 것이라고 언급했고, 다른 3~4가지 기능도 소개했습니다.
Chamath：당신은 당시 정말 흥분했을 텐데요? 1,500만 달러를 조달했으니 이제 거래소를 시작할 수 있습니다. 그러나 9월에 정부가 거래소 운영을 금지했습니다. 그 후 당신은 어떻게 했나요?
CZ：
네, 9월 4일 중국 정부의 7개 부처가 공동으로 발표한 통지에 따르면, 첫째, 암호화폐 거래소는 더 이상 허용되지 않으며, 둘째, ICO도 금지되며, 셋째, 마이닝도 금지되었습니다. 우리는 즉시 이사하기로 결정했습니다. 중국은 우리 최대 고객군 중 하나였고, 약 30%의 사용자를 차지했지만, 나머지 70%는 세계 다른 지역에서 왔습니다. 따라서 우리는 이 30%의 사용자를 잃더라도 생존할 수 있을 뿐만 아니라, 훨씬 잘 지낼 수 있다고 생각했습니다. 그래서 저는 “이사합시다. 도쿄로 이사합시다”라고 말했습니다.
Chamath：당신이 바이낸스를 처음 출시했을 때, 그것은 일약 인기를 끌었나요? 아니면 제품-시장 적합성(Product-Market Fit)을 찾고 최초의 열성적인 사용자들을 끌어들이기 위해 많은 노
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