오래된 한 통의 편지가 충성심 위기를 촉발하며 이더리움 재단이 다시 한번 여론의 뭇매를 맞고 있다

2025.10.21

오래된 한 통의 편지가 충성심 위기를 촉발하며 이더리움 재단이 다시 한번 여론의 뭇매를 맞고 있다

이더리움의 최대 적은 이더리움 재단이다.

2025.10.21 - 10:26:36

以太坊

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

이더리움의 최대 적은 이더리움 재단이다.

글: David, TechFlow

“나는 마치 이더리움 재단에서 아직 쓸모 있는 바보 노릇을 하고 있는 것 같다.”

10월 19일, 일년 반 전에 작성된 공개 서한이 트위터에 공개되며 암호화 커뮤니티의 논쟁을 즉각 촉발시켰다.

편지를 쓴 사람은 변방의 이더리움 비판자가 아니라 페테르 시라기(Péter Szilágyi)였다.

이더리움 노드의 60% 이상을 운영하는 Geth 클라이언트의 전 책임자이며, 이 생태계에서 정확히 9년간 핵심 개발자로 일해온 인물이다.

익숙한 느낌이 들지 않는가?

이더리움을 오랫동안 지켜본 사람이라면, 이런 장면이 몇 달에 한 번씩 반복되는 것을 알 것이다.

재단(EF)에 대한 비판이 갑작스럽게 폭발하고, 커뮤니티는 격렬한 논의에 빠지며, 비탈릭이 나서서 답변한 후 다시 조용해지고, 다음 폭발까지 기다리는 식이다.

2022년은 머지 이후의 중앙집중화 우려였고, 2023년은 연구원들의 이해 상충 문제였으며, 2024년은 L2의 단편화 문제였다.

이제 한 통의 오래된 편지가 불쏘시개 역할을 했다.

“쓸모 있는 바보”라는 표현은 마치 칼날처럼 오랫동안 유지되어 온 어떤 가면을 찢어버렸으며, 많은 이더리움 생태계 기여자들의 마음을 아프게 했다.

평소에는 거의 공개적으로 비판하지 않던 핵심 기여자들조차, 폴리곤 창립자 샌딥과 디파이의 아버지 AC 같은 인물들이 하나둘씩 나섰다. 그들이 전달하는 메시지는 대략 다음과 같이 요약될 수 있다.

우리는 배신당했다.

그들이 제기한 구체적인 문제들은 핵심을 직격한다. 돈은 어디로 갔는가? 왜 가장 충성스러운 사람들이 가장 적은 보상을 받는가? 그리고 누구에게 이더리움의 방향을 결정할 진짜 권한이 있는가?

이 질문들은 사실 늘상 하던 이야기지만, 그것들이 이더리움 최고 핵심 기여자들의 입에서 나오는 순간, 그 성격과 무게감은 전혀 달라질 수 있다.

먼저 이 편지를 자세히 읽어보자. 이더리움에서 9년간 일한 기술 리더가 어떤 경험을 했기에 스스로를 바보라고 부르게 되었는지 살펴보자.

9년간의 충성, 한 장의 실망

2024년 5월 22일, 페테르 시라기가 이 편지를 썼을 때 그는 고통스러운 순환 속에 있었을지도 모른다.

편지의 시작은 매우 솔직하다. 페테르는 자신이 이더리움과 재단 내 자신의 역할에 대해 점점 더 혼란스럽고 고통스러워졌다고 말하며, 생각을 정리하기 위해 이 편지를 썼다고 설명한다.

그리고 이 편지 전체는 충성스러운 개발자가 자신의 경력 동안 이더리움과 재단에서 목격한 수많은 문제들을 반영하고 있다.

문제 1: 명목상의 리더, 실상은 이용당하는 바보

페테르는 자신이 재단에 의해 “쓸모 있는 바보”(useful fool)로 이용되고 있다고 직설적으로 말한다.

그는 설명한다. 이더리움 내부에서 논란이 발생할 때마다 예컨대 연구원이 외부 회사로부터 금전적 보상을 받아 이해 상충 문제가 생기거나, 특정 이익 집단에 명백히 편향된 새 제안이 나오면, 재단은 자신이라는 “골칫거리”를 내세워 반대하게 만든다고.

페테르의 과거 트윗을 보면 실제로 날카롭고 직설적인 비판이 많았으며, 이더리움 생태계 내 여러 문제에 대해 종종 논의를 벌였었다. 그러나 이번 장문의 서한이 드러낸 바에 따르면, 이러한 발언들은 오히려 이더리움 재단의 집단적 이익에 부합하는 일종의 '연출'에 가까웠다는 것이다.

이렇게 함으로써 재단은 외부에 “보라, 우리는 얼마나 민주적인가? 내부에도 다양한 목소리가 있다”고 주장할 수 있게 된다.

문제는 매번 페테르가 권력자 혹은 특권층을 도전할 때마다 그의 신뢰도는 조금씩 깎인다는 점이다. 상대방을 지지하는 사람들은 그를 공격하며 그가 진보를 방해한다고 말한다. 시간이 흐르면서 그와 Geth 팀은 문제를 일으키는 존재로 전락하게 된다.

“침묵하며 이더리움의 가치가 짓밟히는 것을 지켜볼 수도 있고, 목소리를 내며 서서히 나의 명성을 망쳐갈 수도 있다.” 그는 이렇게 썼다. “어느 선택을 하든 결과는 같다—Geth는 소외되고, 나는 배제될 것이다.”

문제 2: 6년 동안 60만 달러, 과도한 헌신과 미미한 보상

페테르가 이더리움에서 일한 초기 6년(2015-2021) 동안 받은 급여 총액은 62.5만 달러였다. 주의할 점은 이 금액이 세금 전 6년간의 누적액이며, 주식이나 인센티브는 전혀 없었다는 것이다. 연평균 약 10만 달러 수준이다.

같은 기간 동안 ETH의 시가총액은 0에서 4500억 달러까지 증가했다.

네트워크의 가장 중요한 인프라를 관리하는 책임자로서, 페테르의 급여는 실리콘밸리의 신입 프로그래머보다도 낮을 수 있었다.

그는 재단 내 다른 부서, 예컨대 운영팀, DevOps, 일부 연구원들의 급여는 더욱 낮다고 언급했다.

왜 이런 일이 벌어질까? 페테르는 비탈릭이 한 말을 인용한다. “누군가 급여가 낮다고 불평하지 않는다면, 그건 급여가 너무 높다는 뜻이다.”

기술에 몰두하며 보상을 크게 신경 쓰지 않는 것은 일부 기술 괴짜들과 암호 펑크들이 추구하는 이상상이다. 하지만 문제는 장기적인 저임금 문화가 부정적인 결과를 초래한다는 점이다.

실제로 프로토콜 발전에 관심 있는 사람들은 이더리움 내에서 좋은 급여를 받지 못하므로, 외부에서 보상을 얻어야 한다.

결국 다양한 이해 상충이 발생한다. 연구원들이 외부 프로젝트의 자문을 맡고, 핵심 개발자들이 사적으로 후원을 받는다.

페테르는 명확히 말한다. “재단 초기 직원 대부분은 이미 떠났다. 왜냐하면 그것이 창출한 가치에 걸맞은 보상을 받는 유일한 합리적인 방법이기 때문이다.”

문제 3: 비탈릭과 그의 거물 그룹

편지에서 가장 날카로운 부분은 이더리움 권력 구조에 대한 분석이다.

페테르는 비탈릭 개인에 대해 극도의 존경을 표명하지만, 한 가지 사실을 지적한다.

비탈릭이 원하든 원하지 않든, 그는 이더리움의 방향을 일방적으로 결정하고 있다는 것이다. 비탈릭의 관심이 향하는 곳은 자원을 확보하게 되고,

그가 투자하는 프로젝트는 성공하게 되며,

그가 인정하는 기술 로드맵은 주류가 된다.

더욱 심각한 것은, 비탈릭 주변에 “5~10명의 지배 엘리트”가 형성되었다는 점이다. 이들은 서로에게 투자하고, 서로를 자문으로 삼으며, 생태계 내 자원 배분을 장악하고 있다.

새로운 프로젝트들은 공개 모금을 하지 않고, 바로 이 5~10명에게 접근한다. 이들의 투자를 받는다는 것은 성공 티켓을 확보한 것이나 다름없다.

“뱅클레스(Bankless, 유명 팟캐스트)가 당신에게 투자한다면, 그들은 방송에서 당신을 극찬할 것이다. 재단의 연구원을 자문으로 영입한다면, 기술적 저항을 줄일 수 있을 것이다.”

이는 국내 직장 환경에서도 익숙한 상향식 관리(업워딩)와 비슷하다. 성공의 열쇠는 기술이나 혁신이 아니라, 비탈릭 주변의 몇 사람을 잘 다루는 데 있다.

문제 4: 이상주의자의 가장 큰 상처

편지의 마지막은 분노에서 슬픔으로 감정이 바뀐다. 그는 수많은 고액 오퍼를 거절했지만, 이더리움의 이상을 믿었기 때문이라고 말한다.

하지만 지금 생태계 전체가 “이건 그냥 사업일 뿐이다”(it's just business)라고 말하고 있다. 그는 이런 태도를 받아들일 수 없지만, 대안도 보이지 않는다.

“나는 이더리움의 위대한 청사진 안에서 Geth가 문제로 여겨지고, 내가 그 문제의 중심에 있다고 느낀다.”

이 편지는 2024년 5월에 작성되었다. 1년 후인 2025년 6월, 페테르는 이더리움 재단을 떠났다. 보도에 따르면, 그는 재단이 제안한 500만 달러 규모의 제안을 거절하고, Geth를 독립된 민간 기업으로 전환했다.

그는 이상을 사업으로 만들기보다는, 완전히 떠나는 길을 선택한 것이다.

连锁反应，大佬发声

페테르의 편지가 공개된 지 24시간도 채 되지 않아, 폴리곤 창립자 샌딥 네일왈(Sandeep Nailwal)이 참지 못하고 페테르의 게시물을 인용하며 자신의 심정을 밝혔다.

폴리곤은 이더리움 최대의 레이어 2 프로젝트 중 하나로, 다수의 거래를 처리하고 폴리마켓(Polymarket)과 같은 다양한 애플리케이션을 호스팅하고 있다.

즉, 폴리곤은 이더리움의 확장성에 큰 기여를 해왔다.

하지만 샌딥은 이더리움 커뮤니티가 결코 폴리곤을 진정으로 받아들인 적이 없다고 말한다.

시장에는 이상한 이중 잣대가 있다고 그는 썼다. “폴리마켓이 성공하면 언론은 이를 '이더리움의 승리'라고 부른다. 하지만 폴리곤 자체는? 이더리움에 포함되지 않는다.”

이것은 단순한 명분의 문제가 아니라 실제 금전적 손실이다.

샌딥은 더욱 직설적으로 말한다. 만약 폴리곤이 자신이 이더리움의 L2가 아니라 독립된 L1이라고 선언한다면, 평가액이 즉시 2~5배로 뛸 수 있다고.

예를 들어, 비교적 소규모의 L1 프로젝트인 헤데라 해시그래프(Hedera Hashgraph)는 폴리곤, 아비트럼, 옵티미즘, 스트롤 등 주요 4개 L2의 시가총액 합계보다 높은 시가총액을 기록하고 있다.

왜 L1으로 전환하지 않았느냐는 질문에, 샌딥은 이더리움에 대한 도덕적 충성심 때문이라고 답한다. 설사 이 충성심이 수십억 달러의 평가손실을 초래하더라도 말이다.

하지만 이 충성심은 무엇을 얻었는가?

커뮤니티에서는 항상 폴리곤이 진정한 L2가 아니라고 말한다. 성장 통계 사이트 GrowthPie는 폴리곤의 데이터를 수록하지 않는다. 투자자들도 폴리곤을 “이더리움 생태계” 포트폴리오에 포함시키지 않는다.

샌딥의 원 게시물에는 특히 마음 아픈 반문이 담겨 있다.

“왜 매주, 이더리움 기여자들은 스스로를 의심하게 되는가?”

그는 자신의 친구 애크세이(Akshay)의 이야기를 언급한다. 애크세이는 원래 폴리곤을 지지하려 했지만, 이더리움 커뮤니티가 성공한 프로젝트를 공격하고 “정치적 올바름”을 추구하는 방식에 질려버렸다. 결국 그는 자신의 재능을 가지고 솔라나로 떠나 오늘날의 제국 건설에 기여했다.

심지어 폴리곤의 주주들조차 그의 결정을 비판하며, 폴리곤에 대한 신탁 책임이 있는데 왜 그런 충성심 때문에 회사 가치를 희생하느냐고 물었다.

이와 함께 목소리를 낸 인물로는 디파이의 전설 앤드레 크로니(Andre Cronje)도 있다.

앤드레의 게시물은 비교적 간단했지만 예리했다.

“나는 혼란스럽다. EF는 도대체 누구에게 돈을 주고 누구를 지원하는가? 내가 ETH 위에서 구축할 때, 단지 계약 배포와 인프라 구축만으로도 700개 이상의 ETH를 태웠다. EF에 연락해봤지만, 아무런 응답도 없었다. BD도 접촉하지 않았고, 자금 지원도 없었으며, 지원은 제로, 리트윗조차 없었다.”