사라진 왕좌급 암호화 프로젝트 창립자들
글: 류동샤오공, BUBBLE
창립자들은 종종 서사 자체의 일면적 화신이기도 하다.
비탈릭의 기술광적인 면모든, 제프 얀의 트레이더 본능이든, 혹은 도 쿤의 오만함이든, 이 모든 것은 어느 정도 프로젝트의 영혼을 정의한다. 그러나 지난 몇 년간 이러한 '암호화 스타 창립자'들이 하나둘씩 무대에서 사라져 갔다.
최근 스토리 프로토콜(Story Protocol)의 창립자 제이슨 자오(Jason Zhao)가 CEO직을 사임한다고 발표하면서 다시 한번 사람들의 논의를 불러일으켰다. 젊은 한인계 미국인, MIT 여름 캠프의 청소년 창업가, 이페이페이 연구실 출신, 딥마인드 최연소 제품 책임자—그의 인생 스크립트는 실리콘밸리의 스타 대열에 들어갈 수 있었지만, 그는 암호화폐 업계에서 자신의 이야기를 쓰기로 선택했고, 3년 반 후에는 떠나기로 결정했다.
류동 블록비츠(BlockBeats)는 사라진 7명의 창립자들을 정리했다. 누군가는 스스로 전환했고, 누군가는 어쩔 수 없이 물러났으며; 이상주의적이고 온화하게 작별한 사람도 있는가 하면 스캔들과 논란 속에서 서둘러 퇴장한 이들도 있다... 물론 이들은 극히 일부분일 뿐이며, 앞으로도 발행 후 떠나 새로운 삶을 시작하는 창립자들이 계속 늘어날 것이다.
"초월적"에서 "현실적"으로 바뀐 남의 집 아들
8월 16일, 제이슨 자오는 X(트위터)에 감성적인 글을 올리며 스토리를 설립한 지 3년 반 만에 전임 CEO직을 사임하고 전략 고문만 맡겠다고 발표했다. 또한 새롭게 AI 프로젝트 포세이돈(Poseidon)에 전념할 것이라고 밝혔는데, 이 프로젝트는 지난달 a16z로부터 1500만 달러의 시드 펀딩을 유치했다. 그는 우주, 생명과학 등 최첨단 분야에서의 새로운 산업혁명이 자신에게 다시 열정을 불러일으켰다고 말했다. 하지만 이 포스트는 500만 명이 조회했음에도 불구하고 겨우 2000개의 좋아요만 받았다.
제이슨 자오는 텍사스주 오스틴에서 자란 한인계 미국인이다. 고등학생 시절 이미 현지 TED x AustinYouth를 주관했으며, 19세에 매사추세츠공과대학(Launch training camp)에 참여해 동료들과 함께 정치 로비 크라우드펀딩 플랫폼 PolitiFund를 공동 설립했다. SAT 2400점이라는 성적으로 아이비리그 전부로부터 전액 장학금 제안을 받았지만 스탠포드대학교를 선택했다.
스탠포드대학교에서 철학 학사 학위를 취득한 후 컴퓨터 과학 석사 과정을 이수하며 인공지능 연구에 집중했다. 컴퓨터 비전 연구실에서 'AI 교모' 리페이페이(李飞飞) 교수 아래서 공부했으며, 졸업 후 구글 AI 연구소 딥마인드(DeepMind)에서 최연소 제품 책임자가 되었다. 이렇게 보면 어느 각도에서 보나 완벽한 인생 승리자다. 만약 지금도 AI 거대 기업에서 근무 중이라면 아마도 자크버그로부터 '거액 이적' 제안을 받았을지도 모른다. 그러나 운명은 그가 그런 길을 가지 못하게 만들었다.
2020년의 '디파이 서머(DeFi Summer)'가 그에게 블록체인을 접하게 해주었고, 철학과 인공지능 배경은 그로 하여금 "인공지능이 창의성을 재구성하고 콘텐츠를 풍부하게 하며, 블록체인이 디지털 소유권을 결정하고 데이터에 검증 가능한 희소성을 부여한다"는 생각을 하게 했다. IP+AI+블록체인은 그를 25세에 1억 4천만 달러의 펀딩을 유치한 프로젝트 스토리 프로토콜(Story Protocol)의 창립자로 만들었다. 지식재산권(IP)을 프로그래밍 가능하게 하고 체인 상에서 사용 및 배분을 추적하여 창작자 로열티, 라이선스, AI 훈련 등의 새로운 비즈니스 모델을 추진하는 것이 목적이다.
그들은 스토리 아카데미(Story Academy)를 통해 창업가와 개발자(Builders)를 위한 프로그램을 추진했다. Yakoa와 협력해 AI로 IP 복제 및 조작 행위를 탐지하고, Pastel Network와 통합해 인증서의 희귀성과 자산 희소성을 확보하며, Lit Protocol과 협력해 거래 보안과 프라이버시를 강화하고, Stability AI와 협력해 체인 상 라이선스 및 저작권 추적을 AI 모델 훈련에 도입했다.
스토리의 비즈니스 논리, 출처: Starzqeth
하지만 체인 상과 현실 세계를 연결하는 이러한 '애플리케이션형' 제품은 서사는 웅장하지만 현재의 크립토와 방향성이 맞지 않는 듯하다. TGE 이후 반년 동안 저스틴 비버, BTS, 블랙핑크, 아디다스, 크록스 등 유명 브랜드와 협업했지만, 스토리 체인상 수익이 대부분 시간 동안 한 자리 또는 두 자리 수라는 사실을 바꾸지는 못했다. 유명 벤처 캐피탈 애널리스트 애덤 코크런(Adam Cochran)은 거의 60억 달러의 완전희석평가액 대비 이러한 수익을 들어, 프로젝트가 '화려한 데모'에 더 집중하고 있는지 의심했다.
그러나 실제로 자오가 떠나기 전까지 스토리는 여전히 자본의 신뢰를 받았다. 그레이스케일(Grayscale)이 스토리 IP 신탁을 출시했고, Heritage Distilling Holding Company(CASK)가 2억 2천만 달러의 프라이빗 펀딩으로 IP DAT 계획을 시작하며, 그가 떠날 때 IP의 시가총액도 사상 최고치에 도달했다. 그의 떠남은 다소 우아하진 않았지만 망신스럽지도 않았다. 어쩌면 26세 이전에 다른 사람이 반생 동안 걸어야 할 길을 모두 걸어온 이 젊은이에게는 이번 여정을 경험한 후 내면의 관심이 '플라톤'에서 '아리스토텔레스'로, IP에서 더 실질적인 물리적 AI 구축으로 옮겨갔을지도 모른다. 그는 새로운 세계로 뛰어들었고, 어쩌면 더 광활한 들판이 그의 탐험을 기다리고 있을지도 모른다.
제이슨의 'X' 배너—라파엘의 《아테네 학당》. 그림 왼쪽: 플라톤이 위를 가리키며 '이념/형이상학', 오른쪽: 아리스토텔레스가 손바닥을 아래로 향하며 '경험/현실 질서'
이제는 가빈 우드(Gavin Wood) 소식이 오래 묵었네...
"가빈 우드가 요즘 어디 있는지 모르겠네."
이더리움이 다시 4000달러를 돌파할 때, 누군가 이더리움 초기 가장 핵심적인 공동 창립자이자 이더리움 옐로우페이퍼 작성자, 솔리디티(Solidity) 언어 개발자이자 폴카닷(Polkadot) 창립자인 가빈 우드를 떠올렸다. 암호화폐 세계에서는 그의 목소리가 오랫동안 들리지 않았다.
2022년 10월, 가빈 우드는 외부에 Parity Technologies의 최고경영자(CEO) 직에서 물러난다고 발표했다. 이것은 그가 폴카닷과의 적극적인 결별이었다. 업계로서는 이더리움에 이어 그가 떠난 두 번째 프로젝트였다.
가빈 우드는 영국 랭커스터에서 태어났으며 캠브리지대학 박사로 음악 시각화와 인간-컴퓨터 상호작용을 전공했다. 암호화 세계에 진입하기 전에는 마이크로소프트의 연구원이었으며 여러 오픈소스 커뮤니티의 적극적인 기여자였다.
2013년 그는 비탈릭 부테린을 만나 이더리움의 가장 초기 공동 창립자 중 하나가 되었다. 그는 이더리움의 첫 번째 옐로우페이퍼(Yellow Paper)를 집필했을 뿐 아니라 이더리움 최초의 클라이언트를 직접 구현했으며 솔리디티 언어를 발명하기도 했다. 즉, '스마트 계약'의 실용성을 위한 초석을 놓은 인물이라 할 수 있다.
그러나 2016년 그는 철학적 차이로 인해 이더리움을 떠나기로 결정했다. 그는 블록체인이 단순한 가상 머신 실행 환경이 아니라 다중 체인 상호 연결된 세상이 되어야 한다고 생각했다. 이 이상은 결국 폴카닷(Polkadot)으로 구현되었다. 2017년 가빈 우드는 Björn Wagner 등과 함께 Parity Technologies를 공동 설립하고 폴카닷의 설계와 실현을 추진했다. 그가 제안한 Substrate 프레임워크는 블록체인 구축을 '레고 조립'처럼 쉽게 만들었고, 폴카닷의 릴레이 체인과 평행 체인 설계는 다중 체인 상호 운용성과 공유 보안 문제를 해결하고자 했다.
어떤 의미에서 가빈 우드는 과거 긴밀했던 파트너 비탈릭과 매우 흡사하다. 폴카닷 커뮤니티 안에서 우드는 항상 가장 상징적인 엔지니어였다. 그의 정체성은 관리자보다는 건축가이자 사상가에 가까웠다. 코드 작성, 문서 작성, 선언문 작성에는 능숙했지만 방대한 팀과 복잡한 이해관계를 관리하는 데는 미숙했다.
따라서 2022년 10월 가빈 우드는 Parity Technologies의 CEO직을 사임하고 그 자리를 Björn Wagner에게 넘겼다. "CEO 역할은 결코 내가 꿈꿔왔던 것이 아니었다. 잠시 동안은 잘 수행할 수 있지만, 이것이 내가 영원한 행복을 찾을 수 있는 곳은 아니다." 이 말은 전형적인 엔지니어의 이상주의를 담고 있다.
가빈 우드의 마지막 두 차례 공개 활동도 흥미롭다. 하나는 2024년 7월 브뤼셀에서 열린 EthCC7 회의에서 비탈릭 부테린, 조셉 루빈과 함께 세기의 기념 사진을 찍은 것이었고, 또 하나는 폴카닷 개발자 캠프에서 DJ 부스에 서 있으면서 오랜만에 음악에 대한 열정을 되찾은 순간이었다. 어쩌면 이것이 바로 가빈 우드가 가장 편안한 상태일지도 모른다.
EOS를 떠난 후 신학을 연구하는 BM
"7년 후에 다시 본 EOS", 이 샤오라이의 당시 말은 여전히 '함량'이 높았고, 지금 와서야 어떤 의미로 실현되고 있다.
7년의 약속인 2025년, EOS 커뮤니티는 모회사로부터 독립되었고, 모회사 Block.one은 EOS를 위해 모금한 40억 달러 이상을 가져가 16만 비트코인으로 전환했다. 이 거대한 유동성은 Block.one이 새로운 거래소 Bullish로 가져갔다. 황금 숟가락을 물고 태어난 Bullish는 코인베이스에 이어 미국에서 두 번째로 상장된 암호화폐 거래소가 되었으며 시가총액은 약 100억 달러이다.
과거와의 단절을 시도하듯이 EOS 토큰은 현재 A로 이름을 변경했으며, 현재 시가총액은 3.21억 달러로 Bullish의 20분의 1에도 미치지 못한다. 당초 EOS의 핵심 인물이었던 다니엘 라리머(Daniel Larimer)는 이미 2020년에 Block.one CTO직에서 물러났다. 암호화 업계에서는 그를 'BM'이라는 이름으로 더 잘 알고 있다.
BM은 미국 버지니아주에서 태어난 확고한 자유지상주의자다. 그는 존경하는 저서가 《애너홀드》(Atlas Shrugged)라고 밝히며 자유시장과 검열 저항 기술 도구가 개인의 생명, 재산, 자유를 보호할 수 있다고 믿는다.
암호화 업계에 진입한 후 그는 빠른 속도로 프로젝트를 설립했다. 2009년 암호화 거래소 개발을 시도했고, 2013년에는 탈중앙화 거래소(DEX)와 스테이블코인 초기 모델을 도입한 비트셰어즈(BitShares)를 설립했다. 2016년에는 '블록체인 소셜'의 최초 대규모 실험을 추진한 스티밋(Steemit)을 설립했다. 2017년에는 브렌던 블루머(Brendan Blumer, 줄여서 BB)와 함께 Block.one을 설립하여 EOS를 출시했다.
BB의 '가족 기업'인 Block.one 안에서는 BB의 여동생이 갑자기 최고마케팅책임자(CMO)로 앉았고, 그녀의 유일한 눈에 띄는 '공적'은 EOS 브랜드 컬러를 기술적인 파란색에서 '더 부드러운 모란디 그레이'로 바꾼 것이었다. BB의 어머니는 벤처 캐피탈 펀드를 운영하며 1억 5천만 달러를 들여 1년 만에 사용자 1만 명도 못 채운 소셜 앱 보이스(Voice)를 리드 투자했다.
반면 BM은 거의 의사결정권이 없었고, 트위터에서 스스로 '결정권이 없다'고 자조했다. '천재 프로그래머'라 불린 공동 창립자가 모회사 내에서 권한이 없는 그림자가 된 것이다. 그래서 2021년 EOS 커뮤니티는 '포크 반란'을 일으켜 Block.one의 통제를 끊어내려 했다. BM은 Block.one CTO직에서 사임하고 커뮤니티를 떠났다.
그 후 BM의 개인 행보는 모호해졌고, 암호화 관련 내용은 거의 게시하지 않았다. 최근 2년간 그의 트위터 내용은 성경 해석, 지정학적 갈등의 종말 예언, 주류 기독교에 대한 비판에 집중되어 있다.
_dirty한 다크룸 조작_
"무브먼트(Movement)를 도대체 누구 때문에 망쳤지?" MOVE 토큰이 스캔들로 인해 코인베이스에서 상장 폐지될 때, 많은 사람들이 마침내 이 20대 초반의 무브먼트 랩스(Movement Labs) 공동 창립자를 주목하기 시작했다. 해커톤과 팟캐스트에서 '무브(Move)가 이더리움 보안 모델을 바꿀 것'이라고 큰소리쳤던 젊은이는 어떻게 이렇게 극적인 방식으로 무대 중심에서 퇴장하게 된 것일까?
Rushi Manche는 미국 일리노이주에서 태어났으며 밴더빌트대학에서 컴퓨터 과학과 데이터 과학을 전공했다. 많은 Z세대와 마찬가지로 대학 시절부터 해커톤, AI 연구소, 블록체인 코드 저장소에 몰두했다. 2022년 그는 동료 쿠퍼 스캔론(Cooper Scanlon)과 기숙사에서 무브먼트 랩스를 설립했다. 영감은 그리 복잡하지 않았다. Aptos에서의 인턴십 경험을 통해 Move 언어의 잠재력을 보았던 것이다. 솔리디티보다 더 안전하고 병렬 처리 기능을 갖춘 새로운 스마트 계약 언어. 그러나 Aptos의 한계도 명확했다. 유동성 부족, 개발자 기반이 제한적이었다. 그래서 그들은 '무브를 이더리움으로 가져오자'는 대담한 아이디어를 떠올렸다.
창업은 금방 자본의 주목을 받았다. 프리시드 단계에서 340만 달러를 유치하며 수많은 엔젤 투자자들을 끌어들였다. 1년 후 무브먼트 랩스는 폴리챈(Polychain), 플레이스홀더(Placeholder), 아키타입(Archetype) 등 유명 벤처 캐피탈들이 참여한 가운데 3800만 달러 규모의 A라운드 펀딩을 완료했다. 업계 서사에서 무브먼트 랩스는 'EVM 세계에서 무브 언어의 대표 프로젝트'로 자리매김했다.
Rushi는 빠르게 무브먼트의 얼굴이 되었다. 팟캐스트, 기술 컨퍼런스, 업계 인터뷰에 빈번하게 등장했고, 젊은 창업가 특유의 열정을 보였다. 목소리는 경쾌하고 말하기 속도는 매우 빨랐으며 항상 '업계는 새로운 인물로 재편되어야 한다'는 자신감을 드러냈다. 그의 주도로 무브먼트 랩스는 M2 롤업(ZK 기반 무브 Layer2), 공유 시퀀서(shared sequencer) 등의 인프라를 개발하겠다고 발표하며 이더리움 차세대 확장 솔루션의 대표로 자리매김하고자 했다.
2024년 말, MOVE 토큰이 상장되었다. TGE 순간 Rushi는 진정으로 무대 중심에 선 듯했지만, 문제도 여기서부터 시작되었다.
상장 직후 커뮤니티에서는 에어드랍 명단이 '내정'되었다는 의혹이 제기되기 시작했다. 무브먼트의 '그림자 고문' 샘 타팔리야(Sam Thapaliya)는 공동 창립자 쿠퍼가 7만 5천 개 이상의 지갑을 지정하여 6천만 개의 무브 토큰을 선점하고 일반 사용자보다 훨씬 큰 이득을 취했다고 폭로했다. 그런데 샘 역시 '착한 사람'은 아니었다. 이후 두 건의 사업 비밀 유지각서에 따르면 무브먼트 랩스는 샘 타팔리야를 포함한 두 명의 '그림자 고문'과 계약을 맺어 전체 공급량의 최대 10% (5000만 달러 이상 가치)를 제공하겠다고 약속했으며, 이것이 프로젝트의 첫 번째 균열이 되었다.
몇 달 후, 진짜 폭풍이 찾아왔다. 2025년 4월 코인데스크(CoinDesk)는 무브먼트가 이름도 없는 중개업체 Rentech와 시장조성 계약을 체결했다고 보도했다. Rentech는 TGE 당일 6600만 개의 MOVE 토큰을 통제했고 다음 날 약 3800만 달러를 매도하여 토큰 급락을 유발했다. 바이낸스는 혼란을 진정시키기 위해 계좌를 긴급 동결하기까지 했다. 계약서에는 Rentech가 무브먼트 재단의 대리인일 뿐 아니라 Web3Port의 자회사이기도 하며 거래에서 이중 역할을 수행하고 있다는 사실이 더 기재되어 있었다.
이것이 낙타 등을 무너뜨린 마지막 짚단이었다.
2025년 5월 2일, 무브먼트 랩스는 Rushi Manche가 일시적으로 직무 정지되었다고 발표했다. 5일 후 그는 공동 창립자직에서 공식적으로 해임되었고 새로운 리더십 팀이 프로젝트를 인수했다. 소식이 발표되었을 때 Rushi는 공개적으로 아무런 반응을 보이지 않았다. 그의 이미지는 '블록체인 보안 혁명'을 외치던 젊은 엔지니어에서 토큰 스캔들의 중심 인물로 순식간에 변모했다.
Rushi의 퇴장은 서두르고 혼란스러웠으며 '추방'된 듯한 색채마저 띠고 있다. 사이에서 무슨 일이 있었는지 아무도 알지 못하며 당사자들 사이에서도 서로 주장이 다르다. 이후 MOVE는 코인베이스에서 상장 폐지되었고, 그는 무브먼트 랩스를 델라웨어주 법원에 제소하여 책임 관계를 명확히 하려 했다. 지금도 Rushi의 마지막 게시물은 5월 8일 Sam의 사업 비밀 유지각서를 공유한 리트윗으로 남아 있다. 그리고 과연 무브를 누가 망쳤는가? 이 질문은 이제 아무도 관심을 가지지 않으며 묻지도 않는다. 수많은 블록체인 프로젝트와 마찬가지로 역사의 무대에서 퇴장한 후 그저 어지러운 잔해만을 남긴 채다.
IO에서 OI로, '탈중앙화 컴퓨팅 파워'에서 '슈퍼 AI'로
IO 토큰이 바이낸스 런치풀에 상장했을 때, 암호화 커뮤니티에서는 끊임없이 이런 질문이 나왔다. "아메드 샤디드(Ahmad Shadid)가 갑자기 왜 사임했지?" 이더리움 재단 고문 경력을 가진 이 창업가는 DePIN 분야에서 가장 주목받던 창립자 중 한 명이었다. 2024년 6월 9일, IO 토큰 공모 이틀 전, 그는 갑작스럽게 X에서 io.net의 CEO직을 사임하고 COO 토리 그린(Tory Green)에게 자리를 넘긴다고 발표했다.
아메드 샤디드의 이야기는 GPU나 AI에서 시작되지 않고 양적거래(퀀트)에서 시작된다. 그는 처음에 사우디아라비아의 중소기업 코르도바 파트너십(Cordoba Partnerships)에서 데이터 분석가로 일했고, 이후 아랍폴리오 캐피탈(ArabFolio Capital)과 웨일스 트레이더(Whales Trader)에서 GPU 관련 기술 분야를 깊이 있게 확장하는 양적 시스템 엔지니어로 근무했다. 2018년부터 ML 기반 리스크 관리 엔진 DarkTick을 개발하기 시작했는데, 이는 주식/비주식, 통계적 차익거래 전략 등에 적용되는 고도로 자동화된 양적 거래 전략을 정량/통계 기술로 개발하고 테스트하는 도구였다.
2022년부터 그는 이더리움 재단의 고문으로서 스마트 계약과 인프라 확장성 문제에 대해 자문했다. 멀티체인, L2 서사가 점차 성숙해진 후 그는 다른 소외된 분야인 컴퓨팅 파워에 주목하게 되었다.
2023년 생성형 AI 열풍이 전 세계를 휩쓸었다. ChatGPT가 컴퓨팅 파워 수요를 급격히 증가시키면서 GPU 공급이 실리콘밸리에서 가장 긴박한 자원이 되었다. 샤디드는 민감하게 느꼈다. 디파이(DeFi)가 금융을 해방시킬 수 있다면, DePIN은 물리적 자원을 해방시킬 수 있다. 그의 답은 io.net이었다. 유휴 GPU를 연결해 AI 모델에 탈중앙화된 컴퓨팅 파워를 제공하는 네트워크였다.
그의 서사에서 IO는 단순한 회사가 아니라 '세계 최대의 탈중앙화 AI 슈퍼컴퓨터'였다. 이 슬로건은 곧바로 자본과 커뮤니티의 주목을 받았다. 스튜디오에서 클라우드 서버 제공자에 이르기까지, 갑자기 모든 사람이 IO에 '컴퓨팅 파워를 제공'하고 있었다.
그러나 토큰 상장 직전, 샤디드는 사임했다. "내가 CEO직을 사임한 것은 외부의 의혹 때문이 아니라 프로젝트가 방해 없이 성장할 수 있도록 하기 위해서다." 그는 X에서 이렇게 썼다. 이전 커뮤니티에서는 io.net이宣傳한 GPU 컴퓨팅 파워가 과장되었다고 비난하며 그가 이를 이용해 차익을 실현할 수 있다는 우려를 표했다.
이러한 의혹 앞에서 샤디드는 투명한 방식으로 인수인계를 선택했다. 생태계 발전을 촉진하기 위해 100만 개의 IO 토큰을 인터넷 GPU 재단에 기부했고, 모든 팀원, 고문, 투자자의 토큰은 4년 잠금 기간이 있으며 2025년 6월 이후에야 부분적으로 해제된다는 점을 강조했다. 이 행동은 추측을 낳았지만 '비리가 난무하는' DePin 업계에서 기부를 통한 퇴출은 분명히 '투명한' 것으로 보였다.
IO를 떠난 후 그는 새로운 프로젝트 O.XYZ를 시작했고, 그 거버넌스 토큰은 OI다. 커뮤니티 거버넌스 기반 '주권 슈퍼 AI'를 표방하며 솔라나 AI 지수형 토큰 'Osol'(솔라나 상위 100개 AI 프로젝트 토큰)을 출시했고, 최근에는 'AI CEO'를 출시했다. 그러나 '10만 개 이상의 AI 모델 연결', '경쟁 제품보다 20배 빠름' 등의 마케팅 문구 역시 커뮤니티의 의심을 샀고, 이번 프로젝트 토큰의 시가총액도 계속 하락했다. IO에서 OI로 바뀐 후, 시장이 '크립토AI' 서사에 반복적으로 실망한 결과, 샤디드 역시 더 이상 인기가 없어졌다.
Mihailo, 폴리곤에서 물러난 ZK 전도사
2025년 5월의 어느 아침, 미하일로 브예리치(Mihailo Bjelic)는 결국 폴리곤 재단 이사회와 폴리곤 랩스의 일상 업무에서 물러나기로 결정했다. 이는 그가 8년간 함께한 프로젝트와의 공식적인 작별이었다. 암호화 업계에 있어서는 폴리곤의 세 번째 떠나는 공동 창립자였고, 개인적으로는 해방감과 의견 차이를 동시에 느끼는 전환이었다.
미하일로는 세르비아 출신으로 벨그레이드 대학교에서 정보시스템 및 컴퓨터 과학을 전공했다. 그는 비교적 일찍 암호화 세계에 접했으며 2013년부터 비트코인과 이더리움 커뮤니티를 접하며 '어떻게 하면 블록체인을 정말로 사용 가능하게 만들 수 있을까'라는 문제에 점차 몰두하게 되었다. 졸업 후 자동차 산업에 AI/기계학습 솔루션을 제공하는 스타트업에 참여하거나 소규모 소프트웨어 프로젝트를 시도했지만, 그의 마음을 진정으로 불태우진 못했다. 그의 진정한 집착은 블록체인 확장성의 미로 속에서 해답을 찾는 것이었다.
2017년, 그는 당시 '매틱 네트워크(Matic Network)'라고 불리던 팀을 만났다. 이더리움은 크립토키티(CryptoKitties)로 인한 네트워크 혼잡으로 수수료가 치솟고 개발자들이 고통받고 있었다. 미하일로는 이것이 자신이 온전한 열정을 쏟을 수 있는 방향임을 확신했다. 바로 실질적으로 사용 가능한 이더리움 확장 솔루션을 만드는 것이었다.
폴리곤 내부에서 미하일로는 'ZK의 전도사'로 불렸다. 그는 특히 제로지식 증명(ZK) 노선의 기술 전략을 주도했다. 그의 주도로 폴리곤은 수억 달러를 들여 Hermez와 Mir를 인수하며 ZK 기술에 집중 투자했고, 이후 폴리곤 zkEVM의 기반을 마련했다.
그는 기술 방향뿐만 아니라 폴리곤의 외부 서사를 대표하는 인물이기도 했다. 팟캐스트, 기술 서밋, 연구 커뮤니티의 장문 기사에서 그는 폴리곤의 '이야기'를 전하는 음성 중 하나였다. 폴리곤은 단순한 사이드체인이 아니라 다중 체인 우주이며 이더리움 확장 지도의 핵심 조각이라는 것이다. 그의 모습은 미디어 인터뷰와 개발자 컨퍼런스 무대에서 자주 보였고, 엔지니어이자 동시에 선전가 같은 느낌을 주었다.
그러나 프로젝트의 성장과 성숙에 따라 균열이 점차 나타났다. 2023년 네 명의 공동 창립자 중 안누락 아르준(Anurag Arjun)이 먼저 떠나 모듈형 체인 Avail을 만들었고, 같은 해 10월 또 다른 공동 창립자 제인티 카나니(Jaynti Kanani)도 일상 업무에서 물러났다. 공동 창립자들 사이의 긴밀한 동지 관계는 시간과 프로젝트 복잡성 증가에 따라 서서히 희석되었다.
2년 후, 미하일로가 세 번째로 떠나는 인물이 되었다. 그는 성명에서 '비전의 차이'를 언급하며 더 이상 최상의 상태로 기여할 수 없다고 솔직히 밝혔다. 이후 재단은 샌딥 네일월(Sandeep Nailwal)이 단독으로 이끌게 되었다. 미하일로의 이야기에는 도주도 없고, 스캔들도 없으며, 무너지는 드라마틱한 결말도 없다. 온화한 어조로 조용하고 깨끗하게 끝났다.
Morph CEO 사임, 그녀는 '발 사진 밈'을 남겼다
Cecilia가 Morph를 떠난 과정은 내부 갈등, 권력 다툼, 외부 논란 속에서 밀려나듯이 퇴장한 것으로 요약할 수 있다.
올해 6월, Morph 공동 창립자 겸 CEO 세실리아 후에(Cecilia Hsueh)는 소셜 미디어를 통해 공식적으로 CEO직을 사임하고 전 YGG 임원이자 바이낸스 베테랑인 골트라(Goltra)에게 자리를 넘긴다고 발표했다. 그녀는 이것이 '숙고한 결정'이라며 컨설턴트로서 팀을 계속 지원하겠다고 말했다.
세실리아는 대만 출신으로 싱가포르에 거주한다. 그녀는 거래소 페멕스(Phemex)에서 암호화 업계에 입문했으며 최고마케팅책임자(CMO)를 역임했고 잠시 CEO직을 대행하기도 했다. 그 이전의 경력은 주로 마케팅과 운영에 집중되어 있었다. 2023년 비트겟(Bitget)과 포사이트 벤처스(Foresight Ventures)가 그녀를 선정해 Gitcoin 전 구성원 아짐 칸(Azeem Khan)과 '임시 파트너'로 짝지어 새롭게 육성하는 공용 블록체인 Morph의 공동 창립자로 만들었다. 세실리아는 CEO로 임명되어 Morph를 '소비자 중심 공용 블록체인'으로 만들고 코인베이스가 출시한 Base
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