가격은 다소 아쉬우나, 이더리움은 여전히 탈중앙화, 허가 필요 없음 및 확장성 분야에서 선두를 달리고 있다
글: 황스리량
85 대폭락 이후로 X(트위터)에서는 매일 ETH에 대한 나쁜 소식과 온갖 FUD들이 난무하고 있다. 대표적인 유형들은 다음과 같다.
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SOL이 이더리움을 제칠 것이다.
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L2가 ETH의 상업적 가치를 떨어뜨렸다.
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이더리움은 더 이상 혁신이 없다.
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월스트리트는 BTC만 밀어주지, ETH는 밀어주지 않는다.
사실 내 생각엔 이런 모든 FUD들은 블록체인의 근본적인 본질을 전혀 건드리지 못하며, 핵심도 아니고, 일부 사소한 세부사항이나 근거 없는 추측에 불과하다.
나는 여전히 이더리움 블록체인이 매우 건강하다고 생각한다. 다만 가격 흐름이 대부분의 투자자들의 기대치보다 뒤처지고 있을 뿐이다.
블록체인이 좋은지 평가하는 가장 중요한 기준은 암호화폐와 블록체인이 사용자에게 약속한 세 가지 핵심 요소다:
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탈중앙화(decentralization)
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무허가성(permissionless)
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확장성(scalability)
현재 다수의 체인들을 평가해 보면, 이 세 가지를 모두 달성했으며 실전에서 검증된 곳은 오직 이더리움뿐이다.
블록체인의 탈중앙화 정도를 다양한 측면에서 평가할 수 있다.
우선, 어떤 외부 세력이 실제로 효과적으로 특정 체인을 강제로 종료하거나 파괴할 수 있는지 여부를 살펴볼 수 있다.
여기서 가장 인상적인 것은 비트코인인데, 당국이 짧은 시간 안에 수많은 마이닝 풀과 광산을 강제로 폐쇄했음에도 불구하고 비트코인 네트워크는 정상적으로 작동했다. 당시 이더리움도 유사한 충격을 겪었지만, 지금은 이미 PoW에서 PoS로 전환되었다.
현재로서는 어떤 세력이 이더리움을 끌어내릴 수 있다고 상상하기 어렵다. 물론 대부분의 블록체인을 끄는 것도 매우 어렵긴 하지만, 이것이 바로 블록체인의 본질적인 특성이다.
두 번째로는 블록 생성 노드(채굴 노드)가 탈중앙화되어 있는지를 평가할 수 있다.
이더리움의 PoS 채굴은 자주 지나친 중심화 문제를 지적받는데, 특히 Lido 마이닝 풀이 점유율이 너무 높다는 비판이 많다. 그러나 그 비율이 30%를 넘지 않기 때문에 알고리즘 차원에서는 완전히 안전하다.
채굴이라는 행위는 본질적으로 수익을 추구하는 상업적 활동이므로 효율성을 추구하다 보니 중심화되는 경향이 있다. 사실 비트코인의 현재 마이닝 풀 중심화 정도는 이더리움보다 훨씬 더 심각하며, 현재 비트코인에서 독립적으로 블록을 생성하는 마이닝 풀은 고작 4개뿐이다.
채굴 중심화는 거의 모든 블록체인이 직면하는 난제이지만, 이더리움은 주요 체인 중에서 가장 잘 관리하고 있는 편이다.
탈중앙화의 또 다른 요소는 개발자의 중심화 여부다.
블록체인 노드 소프트웨어를 개발하는 사람들의 권한은 매우 크다. 왜냐하면 그들이 작성한 코드가 곧 체인의 운영 규칙이기 때문이다. 만약 개발팀이 중심화되어 있고 신비로운 세력에 의해 통제된다면, 코드에 코인을 훔치는 로직을 삽입할 수도 있고, 그렇게 되면 끝장이다.
현재 이더리움의 노드 소프트웨어는 실행층(execution layer)과 컨센서스층(consensus layer)으로 나뉘어 매우 복잡하다. 비컨 체인이 처음 운영될 당시에는 아마 지구상에서 이더리움 전체 노드를 유지·개발할 수 있는 팀이 몇 팀밖에 없을 정도로 복잡했다고 느꼈다.
하지만 지금은 상업적 가치가 어마어마한 이더리움 위에 수많은 기업들이 비즈니스를 구축하고 있기 때문에 자연스럽게 서로 독립적인 완전한 노드가 여러 개 생겨났다. 현재 널리 사용되고 있는 구현본이 네 가지나 되며, 이더리움 재단 산하의 공식 개발팀에만 의존할 필요가 없다.
완전한 노드의 개발 및 유지보수라는 측면에서 탈중앙화 정도를 따져보면, 모든 체인 가운데 이더리움이 가장 성공적이며, 비트코인보다도 더 성공적이다.
이더리움의 많은 사용자들과 투자자들은 이더리움의 탈중앙화 수준을 완전히 오해하고 있는 것 같다. 지금 X.com에서는 사람들이 자주 V(비탈릭) 신에게 기도하며 등장해 일을 해달라고 바라고, 코인을 팔지 말아달라고 간청한다.
이건 도저히 탈중앙화된 커뮤니티의 모습이라고 할 수 없다. 탈중앙화된 블록체인에는 신이 필요 없으며, 존재해서도 안 된다. 이런 식으로 V 신에게 기도하는 사용자들은 차라리 주식시장에 가야 한다. 거기가야 중심화된 노드에 기도할 수 있는 곳이다.
무허가성(permissionless)을 유지하는 것이 현재 블록체인과 암호화폐가 직면한 진정한 도전이다.
거의 모든 암호화폐 사용자들이 거래소에 가입하여 KYC를 완료했고, 거래소는 방대한 양의 코인을 보유하고 있으며, 이들 거래소는 규제를 받고 있다. 특히 미국의 규제를 받는다.
심지어 미국 재무부 산하 해외자산통제국(OFAC)은 "특정지정국민 및 차단 대상 명단(SDN List)"이라는 목록을 관리하고 있는데, 불법 활동에 연루된 개인이나 단체를 이 명단에 올린다. 이 명단에는 암호화폐 주소뿐만 아니라 IP 주소도 포함되어 있다.
이 명단에 오른 주소나 IP를 가진 존재에게는 다른 기업들이 서비스를 제공하기를 꺼려하게 되며, 관련 트랜잭션 처리조차 망설이게 된다.
암호화폐 업계의 각종 기관들, 즉 거래소, 마이닝 풀, 지갑, 블록 탐색기 등은 바이낸스가 벌금을 낸 이후부터는 책임 소재가 명확한 기관이라면 누구나 이 명단을 도입할 것으로 보인다. 즉, 명단에 오른 인물, 주소, IP는 비트코인조차도 사용하기 어려울 수 있다.
들리는 바로는 현재 비트코인과 이더리움의 실명제 마이닝 풀들도 이미 이 명단을 도입했다고 한다.
이것이 무허가성에 가장 큰 위협이다.
또한 탈중앙화 프로젝트인 Tornado Cash의 경우, 거래소로부터 블랙리스트에 오르면서 Tornado Cash를 이용해 자금세탁을 한 주소들은 일부 거래 서비스가 거부되거나 계정이 직접 차단되기도 한다.
하지만 현재까지는 이더리움의 무허가성은 여전히 유지되고 있다. 적어도 Tornado Cash는 여전히 사용 가능하다는 점에서 알 수 있다. 이 프로젝트는 정말 탈중앙화되어 있어서, 미국 정부기관에 의해 운영 금지 조치를 받았음에도 불구하고 여전히 사용이 가능하다.
다만, 점점 더 큰 도전에 직면하고 있다.
현재 이더리움 생태계의 많은 프로젝트들도 점점 더 많은 프로젝트들이 사용자를 검열하기 시작하고 있다. 특히 USDT, USDC 같은 스테이블코인은 물론이고, Dai가 USDS로 업그레이드된 후에도 블랙리스트 기능을 갖추게 되었다. 이는 결코 좋은 흐름이 아니다.
종합적으로 수평 비교를 해보면, 이더리ום은 여전히 무허가성 측면에서 가장 잘하고 있는 편이다. 어쨌든 그 경제 생태계가 가장 번성해 있기 때문에, 큰 것은 시장 속에 숨는다(大隐隐于市). 무허가성 문제를 들어서 비판하려 한다면, 이더리움을 가장 까기 어렵다고 본다.
반면 몬로(Monero) 같은 기술 우수 체인은 경제 생태계가 너무 빈약하여 무허가성의 실용적 가치 자체가 크지 않다.
마지막으로 확장성 문제다.
Rollup의 지원 덕분에 이더리움은 이미 완전히 확장성 문제를 해결했다.
예전에는 이더리움 체인이 꽉 차서 초당 15건의 트랜잭션밖에 처리하지 못했다.
하지만 지금은 Rollup 내 트랜잭션을 포함하면 전체 이더리움 시스템의 TPS(초당 처리 가능한 최대 트랜잭션 수)는 이미 1000을 넘겼을 것으로 추정된다. Arbitrum은 실제 운영에서 이미 100+의 TPS를 기록한 바 있다.
많은 비판자들이 L1 분할(sharding)이 L1+L2 확장 방식보다 낫다고 주장하지만, MultiversX 같은 분할 기술을 가진 체인들은 아직 실제 운영 환경에서 검증된 바 없다. BCH 개발자들도 Adaptive Blocksize Limit Algorithm(자동 블록 크기 조절 알고리즘) 업그레이드를 완료함으로써 확장성 문제를 해결했다고 주장하지만, 여전히 실제 운영 환경에서 검증되지 않았다.
블록체인의 확장성은 실제로 널리 사용되었으며, 장기간에 걸쳐 다양하고 실제적인 거래량으로 블록이 포화되는 방식으로 검증된 경우만이 진정한 의미를 갖는다. 현재 이러한 검증을 받은 체인은 오직 이더리움뿐이다.
SOL도 검증을 받아봤지만, 실제로 여러 차례 실패했다.
문제는 가격 흐름이 형편없다는 점이다.
아마도 ETF 원년이라는 배경 하에서 단기적으로 가격은 월스트리트 대형 기관들의 지지와 인정에 크게 의존하는 듯하다. 그런데 월스트리트 금융 기관들은 탈중앙화, 무허가성, 확장성 같은 특성에는 관심이 없을지도 모른다.
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