새로운 여정을 향해, 애플리케이션 혁신을 통해 가장 유망한 퍼블릭체인과 레이어2를 점검하다
글: 비추 Asher Zhang
이더리움 공동 창시자 비탈릭 부테린은 TOKEN 2049 행사에 참석하여 현재 암호화 산업은 더 이상 초기 단계에 있지 않지만, 여전히 '실질적인 사용 가능성' 측면에서는 초기 단계라고 언급했다. 전반적으로 암호화 산업의 현황은 실제로 이와 같다. 과거의 성능 병목 문제는 더 이상 제약 요인이 아니며, 진정한 문제는 실제 채택이다.
현재 주요 퍼블릭 블록체인 또는 레이어2(Layer2) 플랫폼에서 에어드랍 참여 활동(撸毛) 외에는 진정한 실용 사례가 거의 없다. 올해 들어서 많은 에어드랍 종료 후 체인 상 데이터가 급격히 감소하는 현상이 나타났다. 이러한 현상의 주된 원인은 DeFi처럼 대중화를 이끈 파생 시장이나 유니스왑(Uniswap)과 같은 혁신적 애플리케이션이 부족하기 때문이다. 그러나 암호화 산업은 빠르게 발전하고 있으며, 비트코인과 이더리움은 이미 주류 금융시장에서 인정받았고, 다수의 전통 기관들이 다양한 Web3 분야에 진출하고 있다. 앞으로의 전망도 밝다. 본고에서는 채택 측면에서 가장 잠재력 있는 퍼블릭 블록체인과 레이어2를 조명한다.
Ripple
Ripple 및 XRP는 현재 암호화 시장에서의 논의 열기는 크지 않고, 올해 들어 가격 상승도 미미하다. 그러나 채택 관점에서 보면 Ripple은 여전히 상당한 영향력을 지닌다.
Ripple은 중앙 집중화되지 않은 합의 메커니즘인 Ripple 프로토콜 합의 알고리즘(RPCA)을 사용한다. Ripple을 활용하면 전 세계 범위 내 송금 및 정산을 몇 초 안에 완료할 수 있다. 기존 은행 시스템과 비교해 트랜잭션 승인 시간이 크게 단축되어 해외송금에 이상적인 해결책이 된다. Ripple은 산탄데르(Santander), 아메리칸익스프레스(American Express), 스탠다드차타드(Standard Chartered) 등 다수의 금융기관, 은행 및 결제 처리 회사들과 협력하며, 이를 통해 Ripple의 결제 기술이 글로벌 금융 시스템 전반에 보다 널리 적용되고 있다.
Ripple은 큰 성공을 거두었으나, 그 토큰 XRP는 논란의 중심에 있었다. 미국 증권거래위원회(SEC)는 Ripple이 미등록 증권인 XRP를 불법 판매했다고 주장했었다. 그러나 최근 이 사건은 큰 진전을 이루었으며, Ripple이 점차 유리한 위치를 차지하고 있다. 아래에서 이 사건의 주요 경과를 간략히 정리한다.
2023년 7월 법원 판결은 "XRP 자체는 증권이 아니다"라고 선언했고, 같은 해 10월 연방 판사는 SEC의 항소 요청을 기각했다. 10월 20일, Ripple은 미국 SEC가 최고경영자 브래드 걸링하우스(Brad Garlinghouse)와 집행위원장 크리스 라슨(Chris Larsen)에 대한 모든 혐의를 철회했다고 발표했다. 2024년 8월 8일, 뉴욕 남부 지역 법원 판사 아날리사 토레스(Analisa Torres)는 Ripple이 거래 플랫폼을 통해 소매 고객에게 XRP를 자동 판매했던 행위는 연방 증권법을 위반하지 않았다고 판결했다. 다만, Ripple의 1278건 기관 대상 판매 거래는 증권법을 위반했으며, 이에 대해 1억2503만5천 달러의 벌금을 부과했다. 이는 SEC가 요구했던 10억 달러의 추징금과 판결 전 이자, 그리고 9억 달러의 민사 제재보다 훨씬 낮은 수준이다.
Toncoin
이번 암호화 시장의 강세장에서 획기적인 기술 혁신은 드문 반면, Meme 코인과 Ton 기반의 소규모 게임 프로젝트들이 대량의 사용자를 끌어모았다. Ton 생태계에서 처음으로 인기를 끈 것은 Notcoin이다. 2024년 1월 1일 출시 이후 인기가 급상승했으며, 참여자 수는 순식간에 3000만 명을 돌파했다. Notcoin의 인기 이후 TON 생태계의 '탭 투 얼른(Tap to Earn)' 유형의 프로젝트들이 주목받기 시작했으며, Hamster Kombat와 Catizen 등이 대표적이다. 특히 Catizen은 Pluto Studio 팀이 개발한 TON 생태 기반 오토 클릭 고양이 키우기 게임으로, 해당 팀의 GameFi 플랫폼 첫 번째 게임이며, 출시 후 2개월 만에 등록자 수가 약 2000만 명에 육박했다. 전반적으로 Ton 생태의 소형 앱 기반 블록체인 게임은 이번 강세장에서 무시할 수 없는 주요 분야로 자리잡았다.
Ton 생태 소형 게임 프로젝트들의 인기 요인은 주로 Telegram 덕분이다. Ton의 전신은 Telegram 팀이 개발한 것이며, 이후 미국 SEC의 규제 문제로 인해 Telegram 팀이 Ton을 오픈소스로 공개하고 커뮤니티에 넘겼다. TON은 고속성과 확장성을 구현하기 위해 독특한 다층 다중 체인 구조를 채택하여, 대규모 사용자 수용이 가능하다. 초기에 Telegram과 Ton이 통합되면서 TON 기반의 소형 게임 프로젝트들은 Telegram을 통해 신속하게 사용자를 유치할 수 있었다.
사실 많은 Ton 소형 게임 프로젝트는 본질적으로 Meme 프로젝트와 유사하며, 일부 간단한 게임 방식만 추가되었을 뿐 실질적인 기술 혁신은 미미하다. 대부분은 전통적인 Web2 소형 게임과 DeFi 메커니즘의 조합에 불과하지만, Telegram이라는 거대 플랫폼의 지원을 받기 때문에 사용자 기반이 매우 방대하다. 혁신성 면에서는 부족하지만, 많은 Web2 사용자가 Web3 세계에 처음 접하는 관문 역할을 하고 있어 그 의미는 여전히 매우 크다.
Base
Base는 미국 최대 암호화폐 거래소 Coinbase가 출시한 이더리움 레이어2(Layer2) 네트워크이다. Growthepie의 데이터에 따르면, 8월 15일 기준 이더리움 Layer2 생태계의 일일 거래 건수가 1300만 건을 돌파했으며(정확히는 약 1315만 건), 일일 거래액도 사상 최고치를 기록했다. 이처럼 전체 Layer2 생태계의 거래 데이터 상승을 견인한 주요 원동력은 바로 Base 네트워크였다. 동기간 Arbitrum의 일일 거래량은 약 180만 건, Op Mainnet은 47만 건에 불과했으며, 이더리움 메인넷의 일일 거래량은 올해 대부분 기간 동안 약 110만 건 수준에서 유지되었다. 9월 22일 기준 Defillama 데이터에 따르면, 현재 Base의 TVL(총 예치 가치)은 전 세계 6위를 기록하고 있다.
또한 Base는 개발자 활동도 매우 활발하며 수수료 수입 또한 높아, 짧은 1년여 만에 명실상부한 Layer2 선두주자로 자리매김했다.
Base에서 잘 알려진 애플리케이션으로는 Farcaster 등이 있다. Farcaster는 탈중앙화 소셜 네트워크 프로토콜로, 올해 7월 정점기에 일일 활성 사용자(DAU)가 10만 명을 넘었으며, 현재도 여전히 7만 명 수준을 유지하고 있다. Ton 생태의 소형 앱 프로젝트와 비교하면 DAU는 낮지만, 암호화 시장 내에서는 매우 높은 수준이다. 또한 Farcaster의 제품 자체도 상당한 혁신성을 지닌다. 최근 Meme 토큰의 인기가 높아지면서, Farcaster의 플러그인이 이러한 정보를 사용자에게 즉각 전달할 수 있어 점점 더 많은 Meme 프로젝트들이 Farcaster를 통해 정보를 배포하고 있다. 동시에 많은 사용자들이 최신 정보를 얻기 위해 Farcaster로 몰리고 있다. 또한 Farcaster 창립자 Dan은 Farcaster 프로토콜 기반으로 Warpcast 앱을 개발했는데, 기존 소셜 기능 외에도 channel, action 등의 기능을 도입해 새로운 형태의 상호작용을 가능하게 했다. 이러한 암호화 기반 소셜 혁신은 큰 의미를 가지며, 진정한 Web3 세계의 SocialFi 리더가 될 가능성이 있다.
Solana
Solana는 이번 강세장에서 많은 관심을 받았다. 초기 Solana 생태계의 DePIN 분야는 시장의 기대를 한몸에 받으며 Render, Helium 등 선도적인 프로젝트들이 등장했다. 이후 Solana 생태계에서는 풀체인 게임(Full-chain Game), AI 등 분야에서도 선도 프로젝트들이 속속 등장했다. 최근 암호화 시장 전반이 침체된 가운데 MEME 분야의 인기가 다시금 Solana를 주목받게 만들었다. Solana의 pump.fun은 Meme 코인 열풍을 직접적으로 주도했으며, 사용자는 이 플랫폼에서 유동성을 제공하지 않고도 쉽게 Meme 토큰을 생성할 수 있다. DefiLlama 데이터에 따르면, pump.fun은 2분기에 4800만 달러의 수익을 기록했으며, 일평균 수익은 약 52.5만 달러에 달한다. pump.fun의 인기와 함께 Solana 생태계의 DeFi도 큰 성장을 이루었다.
최근 Solana는 Actions, Blinks, ZK Compression 등 세 가지 혁신 기술을 연이어 발표하며 시장의 좋은 평가를 받았다. Solana Actions는 웹사이트가 Solana 블록체인과 상호작용할 수 있도록 하는 API로, 송금, 투표, 기부 등의 체인 상 활동을 가능하게 한다. Blinks는 Actions의 구체적 표현 방식으로, QR코드, URL 링크, 클릭 가능한 버튼 등의 형태로 나타날 수 있다. ZK Compression은 상태 압축(state compression)이라는 방식을 이용해 개발자들이 더 저렴한 원장 공간을 활용하여 특정 유형의 데이터를 저장할 수 있도록 하며, 고비용의 계정 공간 사용을 피할 수 있게 한다.
하지만 Solana의 발전은 새로운 난관에 직면해 있다. 기술 발전 측면에서 모듈화 붐과 함께 L2의 지속적인 발전으로 Dapp이 애플리케이션 전용 체인(Application-specific chain)을 구축하는 비용이 점점 낮아지고 있다. 더 많은 가치를 포착하기 위해 이미 여러 Dapp들이 자체 체인을 발행하는 것을 선택하고 있다. 그 중 가장 유명한 사례가 탈중앙화 파생상품 거래소 DYDX이다. 이러한 상황 속에서 현재 Solana 역시 레이어2 전환을 고려하고 있다. 그러나 만약 Solana가 이더리움과 유사한 L2 확장 모델을 채택한다면, SOL은 새로운 ETH가 될 가능성이 있는데, 이 분야에서 이더리움은 절대적인 우위를 점하고 있다.
이더리움과 그 레이어2 선두주자들
기술 측면에서 이더리움과 그 레이어2 선두주자들은 의심의 여지 없이 우위에 있지만, 실제 애플리케이션 채택 측면에서는 여전히 부족한 실정이다. 이더리움 레이어2 선두들이 토큰을 발행하기 전의 화려한 데이터만큼이나, 토큰 발행 후 데이터는 급락하는 경우가 많다. 이는 근본적으로 이더리움 레이어2의 발전 전략이 아직 기술적 돌파구 단계에 머물러 있기 때문이며, 그 중에서도 가장 중요한 과제는 레이어2 간 상호운용성(interoperability)이다.
현재 이더리움 상의 레이어2가 너무 많고, 각 레이어2 간 표준이 다르기 때문에 레이어2들이 서로 고립된 섬(Island effect)이 되어버렸으며, 레이어2 간 상호운용성 부족은 이더리움 애플리케이션 발전의 큰 장애물이 되고 있다. 현재 레이어2 간 상호운용성은 상당한 진전을 이뤘으며, Polygon Labs의 AggLayer, Avail, Hyperlane, LayerZero 등이 두각을 나타내고 있다.
애플리케이션 구축 측면에서는 Arbitrum과 Optimism이 가장 두드러진 성과를 보이고 있다. Arbitrum은 프랭클린&템플턴(Franklin Templeton) 같은 대형 기업뿐만 아니라 BlackRock의 자산 토큰화를 지원하는 Securitize 등 다수의 기업이 생태계 구축에 참여하고 있다. Arbitrum 재단은 인기 있는 NFT 브랜드 Azuki, ApeCoin 등과의 협력도 발표했다. Arbitrum 기반으로 개발된 프로젝트로는 과거 인기를 끌었던 Web3 게임 Xai, XPET 등이 있다. Optimism은 '슈퍼체인(Superchain)' 생태계 확장에 주력하고 있으며, 현재 Op Stack을 기반으로 구축된 레이어2가 많으며, Base, opBNB, Zora Network, DeBank Chain 등이 대표적이다.
결론
현재 암호화 시장의 기술은 성숙 단계로 나아가고 있으나, 본질적으로 아직 완성되지 않은 부분이 존재한다. 예를 들어 레이어2 간 상호운용성 등이 그러한 과제이며, 개발자들의 중심은 여전히 단계적 마지막 공략에 집중하고 있다. 그러나 암호화 시장은 다음 단계, 즉 암호화 기술의 대규모 채택 단계에 진입하고 있다. 여기서 Ripple은 금융 분야에 조기에 진출해 현재 괄목할 만한 규모를 형성했다. Ton과 Base는 거대 플랫폼의 지원을 받아 급속도로 성장하고 있지만, 아직까지 진정한 파괴적 혁신을 일으킨 애플리케이션은 등장하지 않았다. 다른 퍼블릭 블록체인과 레이어2는 애플리케이션 채택 단계에서 여전히 더디게 진행되고 있다. 미래에는 레이어2 간 및 체인 간 상호운용성의 실현과 함께 개발자의 중심이 애플리케이션 구축으로 이동하게 될 것이며, 이는 Ton과 Base 등을 통해 유입되는 사용자들과 함께 Web3의 번영을 이끌어낼 것이다.
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