비전 프로 이후, 애플이 조용히 스마트 안경을 구상 중
글: 무무
최근 출시된 비전 프로(Vision Pro)가 큰 인기를 끌고 있는 가운데, 애플이 또 다른 스마트 안경 개발에 착수했다는 소식이 전해졌다. 비전 프로 헤드셋과 달리 새롭게 개발 중인 이 제품은 '가볍다'는 점을 강조하며 하루 종일 부담 없이 착용할 수 있도록 설계될 예정이다.
블룸버그의 기자 마크 굴먼(Mark Gurman)은 보도를 통해 애플 캘리포니아주 커퍼티노 연구소의 엔지니어들이 최근 메타(Meta)와 레이밴(Ray-Ban)이 협업한 스마트 안경과 유사한 형태의 제품을 논의하고 있다고 밝혔다. 이 안경은 오디오 기능을 제공하며, AI와 카메라를 활용해 외부 세계의 사물을 인식할 수 있다.
굴먼은 착용형 기기가 애플에게 새로운 고객층 확보와 성장 동력이 될 수 있다고 분석했다. 비전 프로 이후, AR과 AI의 결합은 애플이 착용형 기기를 설계하는 데 있어 새로운 방향성을 제시하고 있는 것으로 보인다.
애플 스마트 안경, AR 기술 중심으로 개발 중
비전 프로는 출시 직후 극명하게 나뉜 평가를 받았다.
근접 4K 해상도, 뛰어난 상호작용 능력, 최고 수준의 MR(혼합현실) 경험 등은 초기 사용자들이 언급한 장점이지만, 동시에 비전 프로는 크고 무거워 장시간 착용에 부적합하다는 지적이 있었다. 무게 중심이 얼굴 앞쪽에 집중되면서 목에 상당한 부담을 주는 것이 단점으로 꼽혔다.
헤드셋의 무게와 무게 중심 문제는 주요 단점으로 지적됐으며, 이러한 사용자 피드백 속에서 새로운 소식이 전해졌다. 애플이 경량화된 스마트 안경 개발을 고려 중이라는 것이다.
비전 프로와 달리, 이번에 알려진 스마트 안경은 '가벼움'을 핵심으로 하며 일반 안경과 유사한 디자인을 갖출 전망이다. 기능 면에서는 메타의 레이밴 스마트 안경이나 아마존의 에코 프레임(Echo Frames)과 유사할 것으로 보이며, 에어팟 없이도 오디오 재생이 가능하고, AI와 카메라를 통해 주변 환경의 물체를 인식할 수 있다.
블룸버그의 마크 굴먼 보도에 따르면, 애플이 준비 중인 이 스마트 안경은 증강현실(AR) 기술에 더욱 가까운 방향으로 개발되고 있다.
현재 이 스마트 안경은 애플 하드웨어 엔지니어링 부서의 '기술 조사(technical investigation)' 단계에 있으며, 아직 초기 개발 단계에 머물러 있다. 블룸버그는 애플의 전체 매출이 지난해 감소했고, 과거 인기 있었던 착용형 기기 사업조차 정체된 상태라 애플로서는 새로운 돌파구가 필요하다고 분석했다.
레이밴 스마트 안경의 초창기 버전이 실패했음에도 불구하고, 최신 모델의 판매 실적은 회사의 기대를 뛰어넘었다. 소비자들은 점점 더 스마트 안경을 이용해 영상을 촬영하거나 음악을 듣고, 챗봇에게 음성 명령을 내리는 것에 익숙해지고 있다.
메타는 이미 스마트 안경 하드웨어에 AI 기능을 접목시키고 있으며, 애플 또한 적극적으로 시장에 진입할 가능성이 높다. 이를 뒷받침하는 증거로, 2023년 이후 애플은 스마트 안경 관련 다수의 국제 특허를 출원했다. 예를 들어, '안경 시스템(glasses system)'이라는 이름의 특허는 "미래의 스마트 안경이 사용자의 코 위에 올바르게 착용되고 견고하게 고정되어, 눈동자 추적 시스템과 콘텐츠가 정확하게 제공될 수 있도록 하는 시스템"을 설명한다.
쿡 CEO는 과거 GQ 인터뷰에서 "디지털 세계의 요소로 물리적 세계를 덮을 수 있으며, 이러한 기술은 사람들의 소통과 연결을 크게 향상시킬 수 있다. 사람들이 이전에는 할 수 없었던 일을 실현할 수 있게 한다"고 말한 바 있다. 이 인터뷰를 통해 쿡은 현실 세계와 단절되지 않고, 증강현실을 통해 사람들의 학습, 상호작용 및 창작 방식을 강화하려는 입장을 밝혔다.
혼합현실 기기인 비전 프로는 쿡이 말한 디지털 가상과 물리적 현실의 융합 철학을 구현한 제품이지만, 이것이 유일하거나 마지막 제품이 될 수는 없다. 아이폰 이후 아이패드가 나왔듯, 애플은 가상과 현실을 연결하는 새로운 하드웨어를 계속해서 만들 것이며, 현실 세계에서 더 많은 기능을 수행할 수 있도록 할 것이다.
1973년 휴대전화 '대머대(大哥大)'가 탄생한 이래, 사람들은 손바닥만 한 기기를 50년간 몸에 지니고 다녔다. 인간이 외부와 소통하는 방식이 다시 한번 변화하는 것도 그리 놀랄 일이 아니다. 스마트 안경 같은 착용형 기기는 바로 이러한 새로운 소통 방식과 형태의 변혁을 나타낸다.
AR+AI, 스마트 안경의 새로운 시장을 열다
AR 안경이 발전하는 과정에서, 인공지능은 2023년 대규모 모델의 단계적 성과와 함께 전 세계를 휩쓸었다. 착용형 기기와 AI의 결합은 자연스럽게 이루어진 이야기였으며, 주요 글로벌 기술 기업들은 특히 스마트 안경을 중심으로 AI 착용형 기기에 주목하고 있다.
메타는 이미 레이밴 스마트 안경에 AI 기능을 통합했다. 이 안경은 실시간 언어 번역 기능 외에도, 사용자가 보는 세상을 설명해주는 AI 음성 어시스턴트 기능을 갖추고 있다. 예를 들어 사용자의 의류 코디를 도와, 어떤 셔츠가 어떤 바지와 잘 어울리는지 알려주는 등의 활용 사례가 있다.
메타, 레이밴에 AI 음성 어시스턴트 추가
아마존의 알렉사(Alexa) 팀 역시 화면 디스플레이나 카메라를 지원하지 않는 스마트 오디오 안경 '에코 프레임(Echo Frames)'을 개발한 바 있다. 이 제품은 각 안경 다리에 내장된 네 개의 지향성 스피커를 통해 피드백을 제공하며, 사용자는 음성 대화로 스마트홈을 제어하거나 알림을 수신하고, 전화를 걸거나 음악을 들을 수 있다. 또한 주변 환경에 따라 콘텐츠의 볼륨과 피드백을 자동 조절할 수 있다.
국내에서도 화웨이는 스마트 안경 시장에 진입했다. 화웨이 스마트 안경은 전통적인 안경의 형태를 최대한 유지하면서, '지능형 보조 기능'을 안경 속에 완전히 숨겼다. 일정, 뉴스, 날씨 등의 중요한 정보를 하루 종일 자동으로 음성 방송해주며, 비행기나 기차를 탈 때는 즉시 항공편 또는 열차 정보를 알려준다.
전반적으로 보면, 기존 스마트 안경은 단순히 헤드폰 기능을 추가한 정도에 불과하다. 사람들의 기대는 스마트 안경이 단지 음성 어시스턴트 역할을 넘어서, 인간과 디지털 세계의 거리를 더욱 좁히고, 시각 능력을 활용해 현실을 강화하는 데까지 나아가야 한다는 것이다.
《메타버스 데일리》 편집부 구성원들은 스마트 안경의 이상적인 기능을 다음과 같이 상상해 보았다. "슈퍼마켓에서 쇼핑할 때, 안경이 시야 안에서 가격 비교를 해주고, 상품을 스캔하면 모든 정보를 알려준다면", "외국어 자료를 볼 때 실시간으로 번역해준다면", "레스토랑 간판을 볼 때 평점과 대표 메뉴를 표시해준다면"... 등등.
이처럼 실용적인 기능들을 생각해볼 때, 현재의 스마트 안경은 현실과 가상의 연결 능력이 여전히 제한적이다. 일부는 보조 디스플레이를 제공하거나, 오디오 및 음성 상호작용을 강화하는 데 그치며, 디스플레이와 AI 기능이 충분히 융합되지 못하고 최적의 조합 효과를 발휘하지 못하고 있다.
스마트 안경의 기술 구성 요소를 자세히 살펴보면, AR 안경은 크기와 착용감을 고려해야 하기 때문에 프로세서, 카메라, 배터리 등 부품에 할당할 수 있는 공간이 매우 제한적이다. 또한 AI 대규모 모델은 스마트 하드웨어에 맞춰 별도로 최적화된 버전이 필요하며, AI 기능을 추가하려면 음성, 이미지, 영상 등 다중 모달 데이터를 처리할 수 있는 전용 칩셋도 필수적이다.
하지만 이러한 착용형 기기용 대규모 모델은 이미 등장하고 있다. 관련자들에 따르면, OpenAI는 최근 'GPT-4 with Vision'의 물체 인식 소프트웨어를 소셜 기업 스냅(Snap)의 제품에 탑재하는 작업을 진행 중이며, 이는 스냅의 스마트 안경 스펙터클스(Spectacles)에 새로운 기능을 제공할 수 있다.
다음 세대 모바일 커뮤니케이션 기기의 변혁을 기대해보자. 더 이상 손으로 조작하고, 눈으로 보고, 귀로 듣는 스마트폰 형태가 아닐 수 있다. 시청각 능력을 통합하고, 눈동자 추적 기술을 갖춘 안경 형태가야말로 우리가 상상할 수 있는 가장 이상적인 방식일 것이다.
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