이더리움 EIP 에디터 빅터와의 대화: 실리콘밸리 엔지니어의 암호다중우주
인터뷰: Sunny
편집: Min
실리콘밸리 남부, 날씨는 화창하다.
주재남(Victor Zhou)이라는 이름은 익숙하지 않을 수 있지만, ERC1202, ERC5750 등의 프로토콜은 들어본 적이 있을 것이다. Victor Zhou는 이더리움 개선 제안(EIP)의 저자이자 세계 최초의 중국계 EIP 편집자이며, Web2와 Web3를 넘나드는 다양한 정체성을 지닌 인물이다.
그는 실리콘밸리의 베테랑 엔지니어로 2012년 구글에 입사해 10년간 근무했으며, 실리콘밸리 고등기술 분야 한인 커뮤니티 ‘재가재곡(載歌在谷)’의 설립자이기도 하다. 매년 주최하는 해외 춘절 연예회는 ‘베이 지역 한인들의 세배상(年夜饭)’이라 불릴 정도로 큰 인기를 끌고 있다.
또한 그는 이더리움 커뮤니티의 건설자로서 ERC1202, ERC5750 등 EIP 프로토콜을 개발했으며, 세계 최초의 중국계 EIP 편집자가 되어 이더리움 애플리케이션 계층의 표준화를 5년 이상 주도해왔다.
투자자로서는 암호화폐 펀드 AlephCrypto를 설립하기도 했다.
이제 그는 새로운 정체성, 즉 창업가로서의 길을 걷고 있다. 2023년, 구글을 떠난 후 Victor Zhou는 본격적인 Web3 창업 여정을 시작했다.
수많은 궁금증과 의문을 안고 실리콘밸리의 한 카페에서 TechFlow 기자 Sunny는 Victor Zhou와 오프라인 인터뷰를 진행했다. 이번 대담에서는 그의 다각적 시각에서 바라본 이더리움 커뮤니티, 암호화폐 투자, 창업에 대해 이야기를 나누었다. 대화 중 Victor는 종종 공학적 언어와 사고방식을 사용해 암호화 산업에 대한 이해를 설명했는데, 처음에는 추상적이고 어려워 보였지만, 점차 명확하고 간결하게 전달되며 사물의 본질을 깊이 있게 드러냈다.
자신과 이더리움 커뮤니티에 대하여
TechFlow: Victor 씨께 간단히 자기소개를 부탁드립니다. Web2 대기업에서 일하면서 어떻게 암호화 세계로 뛰어들게 되셨고, 이더리움 개발에 참여하게 되셨나요?
Victor Zhou: 구글에서 근무한 10년 동안 저는 광고, 검색, YouTube 및 블록체인 부서를 두루 거쳤습니다. 오전 9시부터 오후 5시까지의 정규 근무 외에도, 퇴근 후 집에 돌아와서는 항상 위키백과, 이더리움 커뮤니티 등 '오픈 소스 기여 커뮤니티'에 참여하며 활동했습니다. 저는 2017년부터 이더리움 프로토콜 설계에 적극적으로 참여하기 시작했고, 오픈소스 개발에 대한 열정이 결국 저를 암호화 산업으로 이끌었다고 생각합니다.
TechFlow: 이더리움 커뮤니티 최초의 중국계 EIP 편집자이자 ERC1202, ERC5750 등의 프로토콜 작성자로서, ETH 커뮤니티에 제출되는 모든 EIP를 심사하시는 것으로 알고 있습니다. 어떤 '이더리움 개선 제안'(EIP)이 실제 표준으로 채택되기 쉬운지, 그리고 심사 시 가장 중요하게 여기는 기준은 무엇인가요?
Victor Zhou: 이더리움은 탈중앙화 커뮤니티로서, 전통적인 기업과는 매우 다른 거버넌스 방식을 가지고 있으며, 주로 일련의 거버넌스 메커니즘에 의존합니다.
EIP는 이더리움 개선 제안(Ethereum Improvement Proposal)의 약자이며, 이더리움 거버넌스의 핵심 요소입니다. 많은 중요한 커뮤니티 결정들이 EIP를 통해 이루어지기 때문입니다. 예를 들어 모든 하드포크는 EIP를 제출해야 합니다. 유명한 실행 계층 EIP로는 EIP-1559 가스비 개편이 있고, 애플리케이션 계층 EIP로는 ERC20, ERC721 등이 있습니다. EIP 에디터(Editor)는 EIP를 검토하고 승인하는 역할을 맡아 '게이트키퍼(gatekeeper)'이자 이더리움 거버넌스의 핵심 인물 중 하나입니다. 많은 사람들이 비탈릭(비탈릭 부테린) 같은 창립자들이 이더리움 커뮤니티와 개발자들에게 '지시'하거나 결정을 대신 내릴 수 있다고 오해하는데, 이는 중앙집중형 기업에서 비롯된 사고방식입니다. 이더리움에서는 개인의 아이디어를 제안하고, 커뮤니티 구성원들의 지지를 얻으며, 이를 실제로 구현함으로써 비로소 의사결정을 추진할 수 있습니다.
저는 두 가지 역할을 동시에 맡고 있습니다. 하나는 EIP 작성자(Author), 또 하나는 EIP 편집자(Editor)입니다. EIP 편집자는 전 세계적으로 단 7명뿐이며 커뮤니티 거버넌스에서 매우 중요한 위치를 차지하고 있지만, EIP 작성자의 수는 많아서 활발하게 활동하는 사람만 해도 수십 명에 달합니다. 하지만 제가 스스로를 정체화하는 방식은 먼저 '작성자(EIP Author)'이며, 그 다음에 '편집자(EIP Editor)'라고 생각합니다.
작성자는 제안의 기획자이자 '운전자(driver)'입니다. 새로운 프로토콜 표준을 초안으로 작성하고, 일반 대중 특히 개발자들의 피드백을 받아 수정·보완하여 최종적으로 초안을 확정(Finalize)하는 역할을 수행합니다.
편집자는 EIP가 형식과 규칙에 맞고, 명확성, 가독성, 규범성, 기술적 실현 가능성(최적성은 요구하지 않음)을 갖추도록 보장하는 역할을 합니다. 또한, 편집자는 동료 기술 검토(Peer Technical Review) 과정을 주도하여 최종 심사를 완료합니다.
이더리움 거버넌스의 핵심은 바로 이러한 작성자들과 편집자들이 제안을 제출하고 심사하며, 광범위한 개발자들과 사용자들이 '발로 투표(use foot to vote)'하는 방식을 통해 이루어집니다.
TechFlow: 지난 번 상승장 사이클 당시, 신생 공용 블록체인이 급속도로 성장하며 이더리움의 낮은 효율성에 대한 비판이 있었지만, 사이클을 넘어선 지금 다시 이더리움이 여전히 공용 블록체인의 선두주자임을 알게 되었습니다. 경험과 관찰을 바탕으로, 이더리움 커뮤니티의 경쟁력은 무엇이며, 무엇을 올바르게 해왔다고 생각하십니까?
Victor Zhou: 우선 저는 가격이나 시장에 대해서는 평가를 하지 않습니다. 그것이 제 전문 분야가 아니기 때문에, 해당 영역은 전문가들에게 맡기겠습니다. 기술과 애플리케이션 측면에서 보면, 이더리움(및 호환 체인)은 다른 공용 블록체인보다 기술적으로 더 성숙하고, EVM은 이미 상당한 네트워크 효과를 누리고 있습니다. DeFi와 기타 애플리케이션의 스마트 계약은 ERC 프로토콜 표준에 따라 개발되고 있으며, 그 대표적인 예로 ERC20 기반의 USDT와 USDC는 총 1100억 달러에 달합니다. 약 500억 달러의 ERC20 토큰이 DeFi에 예치되어 있습니다. 또한 NFT 시장 규모는 약 100억 달러입니다.
요약하자면, 이더리움의 핵심 경쟁력은 다음과 같은 세 가지 측면에서 기인합니다:
1. 생태계 활성화 및 기술 리더십
이더리움의 기술 발전이 빠르고 선도적인 것은 커뮤니티 내에 우수한 건설자와 프로젝트 팀이 다양하게 존재하며 서로 경쟁하는 가운데 빠른 제품 반복이 가능하기 때문입니다. 예를 들어 이더리움 커뮤니티는 '클라이언트 다양성(client diversity)'이라는 개념을 가지고 있는데, 대부분의 공용 블록체인이 생태계를 조성할 때 노드 코드를 하나의 버전만 개발하는 것과 달리, 이더리움 재단은 초기부터 Python, Go, Cpp 등 여러 언어로 된 노드 개발팀을 지원했습니다. 이를 통해 이더리움 프로토콜이 '구현 기반(implementation-based)'이 아니라 '표준 기반(protocol based)'이 되도록 보장하였습니다. 어느 한쪽의 코드 구현이 프로토콜 해석권을 독점하지 못하게 하는 것입니다. 이후 자바스크립트 기반, 러스트(Rust) 기반 버전도 추가되었습니다. 이러한 기술적 다양성은 이더리움의 안정성과 풍부함을 크게 증대시키며, 동시에 개발자 인재의 다양성도 확대시켰습니다. 마찬가지로 이더리움은 초기부터 MyEtherWallet(MEW), Mist 등 여러 지갑 구현을 장려했고, 다른 지갑들도 쉽게 참여할 수 있도록 했습니다. 이는 텐센트의 '말 달리기 메커니즘(跑马机制)'과 유사합니다.
이더리움은 또한 '공식' 속성을 가능한 한 피하고 있습니다. 재단 자체가 작으며, 주로 프로젝트를 지원하는 그랜트(grant) 방식으로 생태계를 육성합니다. 공공의 시선 앞에서도 가능한 한 공식성을 줄이려 하며, 개방적이고 겸손한 중립적 태도를 유지하려 합니다. 이러한 탈중앙화된 커뮤니티 상호작용 모델은 많은 자연스러운 성과를 만들어내었고, 이는 기업 중심으로 운영되는 다른 공용 블록체인과 중요한 차별점입니다.
2. 표준화 개발 및 상호 운용성
이더리움은 실행 계층(Execution)에서 스마트 계약 계층(Smart Contract)에 이르기까지 다양한 우수한 오픈 표준을 보유하고 있어, 스마트 계약과 DApp 간의 대규모 상호 운용성(Interoperability)이 가능합니다. 예를 들어, 한 프로젝트 팀이 ERC20 토큰을 개발하면, 다른 프로젝트 팀이 개발한 DeFi 프로젝트 UniSwap은 자동으로 모든 ERC20 토큰을 연결할 수 있습니다. 세 번째 프로젝트 팀이 UI를 개발하면, UniSwap과 같은 프로토콜과 상호작용할 수 있을 뿐 아니라, UniSwap의 포크(fork) 또는 다른 블록체인 상의 UniSwap과도 즉시 상호 운용이 가능합니다.
3. 네트워크 효과로 형성된 진입 장벽
이더리움이 공용 블록체인으로 개발된 이후, 체인 상에는 다양한 애플리케이션이 생성되었습니다. 이더리움의 개방적 표준이 가져온 상호 운용성은 체인 내에서 네트워크 효과를 지수급으로 축적시켰습니다. 먼저 Web2에서 형성된 네트워크 효과를 참고해 Web3가 도달할 수 있는 네트워크 효과를 추정할 수 있습니다.
Web2의 네트워크 효과는:
Benefit = N(user) × N(merchant) (약 N²)
기존 인터넷에서는 사업자 간에 상호 단절된 독립된 섬처럼 존재하며, 각 사업자의 사용자는 한 번에 하나의 사업자와만 상호작용하여 가치를 창출합니다.
Web3의 네트워크 효과는:
Benefit = N(user) × N(merchant) × N(merchant1) × N(user1) × … × N(merchantn) × N(usern) (N⁴, N⁵, …, Nⁿ 가능)
Web3에서는 블록체인을 통해 사업자들 간에 연결되어 더 이상 고립된 섬이 아니라 상호 의존하고 연결된 군도(群島)가 됩니다. 각 사용자는 한 번에 여러 사업자와 상호작용할 수 있으며, 이는 단순한 주어의 전환이 아니라 네트워크 효과의 차원 자체를 상승시키는 것이며, 인터넷은 이로 인해 깊이를 갖게 됩니다. 이더리움 프로토콜의 개발 표준과 상호 운용성은 이러한 기술적 구조를 더욱 강화시켜, 기본값(tetra base)에 10⁶를 더하는 효과를 가져옵니다. 이러한 네트워크 효과는 상상을 초월합니다.
투자에 대하여
TechFlow: 엔지니어 외에도 투자기관에서 근무하셨고, 이후 암호화폐 전문 펀드 AlephCrypto를 설립하셨습니다. 암호화 투자자로서의 투자 철학은 무엇입니까?
Victor Zhou: 저는 빌더(builder)이자 표준 개발자입니다. 우리는 빌더에게 베팅합니다. 현재 블록체인 발전 단계는 인터넷 초기와 유사하며, '기술 집약형'이라고 생각합니다. 우리가 선호하는 창업팀은 기술적 배경을 갖추거나 블록체인 제품에 대한 깊은 이해를 지녀야 합니다. 우리는 정보기술(IT, Information Technology)에 버금가는 차세대 산업혁명, 즉 '신뢰 기술(TT: Trust Technology)' 시대에 진입하고 있다고 믿습니다.
블록체인은 인간의 삶을 디지털 신뢰, 디지털 자산, 디지털 권리의 형태로 전면적으로 변화시킵니다. 컴퓨터 네트워크가 종이책의 지식을 넘어선 '디지털 정보'를 창출했듯이, 앞으로 인간의 비디지털 계약은 머신이 신뢰하고 실행할 수 있는 '디지털 계약'으로 대체될 것입니다.
창업과 실리콘밸리에 대하여
TechFlow: 링크드인 프로필을 통해 2023년 4월 구글을 퇴사하고 새로운 회사를 설립하셨다는 것을 알게 되었습니다(스틸스 모드). 이 시점에 창업을 결심하신 이유는 무엇입니까?
Victor Zhou: 최근의 직업적 결정을 공유할 수 있게 되어 기쁩니다. 많은 친구들이 의아해할 수 있겠지만, 왜 글로벌 경제의 한파 속에서 구글과 같은 안정적인 직장을 자진해서 그만두고 새 회사를 창업하는지 말입니다. 이 결정은 다소 무모해 보일 수 있지만, 오히려 이런 시기에 진정한 혁신이 탄생할 가능성이 가장 크다고 믿습니다.
역사를 돌이켜보면, 많은 위대한 기업들이 경제 한파 속에서 탄생했음을 알 수 있습니다. 2009년 금융위기 동안 AirBnB(2008년 설립), Uber, Slack, Square, Pinterest(2009년 설립) 등이 등장했고, 구글도 2001년 인터넷 버블 속에서 성장했습니다. 군대가 종종 겨울에 공세를 개시하는 이유는 그 이후 하루하루가 따뜻해지기 때문입니다.
현재 가장 큰 도전 중 하나는 자금 조달입니다. 퇴사 전 이미 투자자들의 신뢰와 지지를 받았다는 점에서 매우 영광스럽게 생각합니다. 반면 현재 인재 시장은 공급이 수요를 초과해 많은 우수한 인재들이 새로운 기회를 찾아야 하는 상황인데, 이는 오히려 우리에게 우수한 인재를 영입할 좋은 기회를 제공합니다. 기술 장벽이 높은 창업 프로젝트의 경우, 한파 속에서는 외부의 버블과 잡음이 적어 장기적 안목과 기술 이해력을 갖춘 투자자와 팀원들을 유치하기가 더 쉽습니다.
제가 선택한 분야는 '스마트 계약 서비스(Smart Contract as a Service)'입니다. 이 분야의 인프라가 곧 성숙할 것이며, 우리의 삶을 크게 변화시킬 잠재력을 지녔다고 믿습니다. 이 분야에서 저희 회사가 의미 있는 기여를 할 수 있기를 기대합니다.
TechFlow: 창업 프로젝트의 구체적인 내용을 알려주실 수 있습니까? 왜 이 방향을 선택하셨나요?
Victor Zhou: "블록체인이 가져오는 '신뢰 기술 혁명(Trust Technology Revolution)'은 정보혁명 이후 가장 큰 기술혁명입니다. 이 혁명은 인간 협업에서 신뢰의 생성, 이전, 저장 효율을 획기적으로 높이는 데 있습니다. 스마트 계약은 신뢰를 생성하고 전달하며 저장하는 주요 수단이며, 차세대 소프트웨어 산업의 핵심입니다. 이러한 신념 아래 저는 D3Serve를 창업했습니다. 이름은 'Decentralized Serve'(탈중앙화 서비스)와 Web3의 의미를 담고 있습니다. 우리는 '스마트 계약 서비스(Smart Contract as a Service)' 분야의 선도기업이 되고, 차세대 신뢰 기술 인프라를 구축하며, 신뢰 전달의 효율성을 기업과 개인의 협업에서 극대화하는 것을 목표로 합니다."
창립자로서 저는 스마트 계약 표준화 전문가로 깊은 산업 지식과 풍부한 경험을 보유하고 있습니다. 스마트 계약 표준 제정에 적극적으로 참여해 왔으며, 해당 분야에서 두각을 나타내 왔습니다. 이러한 전문성과 경험을 바탕으로, 우리 팀이 사용자 요구를 충족하는 혁신적인 제품을 개발할 수 있으리라 확신합니다.
현재 저희 회사는 스틸스 모드(still mode) 상태에서 첫 번째 제품을 개발 중이며, 도메인과 계정 추상화(Account Abstraction) 분야에 집중하고 있습니다. 구체적인 제품 세부사항은 말씀드릴 수 없지만, 이 방향에 대해 확신을 갖고 있으며, 출시될 초기 제품을 여러분께 선보일 날을 기대하고 있습니다.
저희는 스마트 계약 서비스를 통해 기업과 개인이 더 편리하게 신뢰 관계를 구축하고, 협약을 체결하며, 효율적이고 안전한 협업을 실현할 수 있다고 굳게 믿습니다. 우리는 사용자에게 간단하고 신뢰할 수 있는 스마트 계약 개발 및 배포 환경을 제공하는 첨단 기술 인프라를 제공하는 데 헌신합니다. 계속해서 혁신하고 개선하여 끊임없이 변화하는 시장 수요에 부응하겠습니다.
마지막으로, 저는 스마트 계약의 표준화와 보급에 큰 열정을 갖고 있으며, D3Serve의 노력을 통해 다양한 산업에 걸쳐 스마트 계약이 널리 활용되기를 희망하며, 신뢰 기술 혁명의 발전에 기여하고자 합니다.
TechFlow: 중국과 미국 모두에서 많은 인터넷 대기업 직원들이 Web3 창업에 뛰어들고 있습니다. 비즈니스 모델, 사고방식, 사용자 경험 등 다양한 측면에서 Web2와 Web3 창업의 가장 큰 차이점은 무엇이라고 생각하십니까?
Victor Zhou: 이 질문은 매우 광범위하며 여러 측면을 포함합니다. 기회가 된다면 별도의 논문을 써서 깊이 있게 다루고 싶습니다. 간략히 말해, Web2와 Web3 창업의 가장 큰 차이는 다음과 같은 세 가지 측면에서 볼 수 있습니다.
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첫째, Web3에서는 계정과 결제 기능이 기본적으로 내장되어 있기 때문에, 상업화 측면에서 Web2는 무료 + 유료 모델을 선호하는 반면, Web3 사용자는 유료 이용에 더 자연스럽게 익숙해져 있습니다.
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둘째, Web2에서는 창작자와 팬 사이의 경계가 명확하지만, Web3에서는 관객과 창작자 사이의 경계가 흐려지고, 열정적인 팬들이 공동 창작에 적극 참여하며, 창작자들끼리도 서로의 팬이 되는 현상이 발생합니다.
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셋째, Web2와 Web3의 커뮤니티 경계도 모호해져, 탈중앙화 자율 조직(DAO)이나 기타 새로운 조직 형태가 등장하며, 단일 플랫폼의 경계를 넘어서는 경우가 많습니다.
현재 Web3는 여전히 높은 수수료, 긴 지연 시간, 낮은 처리량 등 사용자 경험(UX) 측면에서 많은 도전에 직면해 있으며, 이는 초기 인터넷 상황과 유사합니다. 그러나 우리는 Web3의 발전에 대해 확신하며, 기술 발전과 커뮤니티의 노력으로 이러한 문제들이 점차 해결되리라 믿습니다. Web3의 발전은 사용자에게 더 개방적이고 포용적인 인터넷 경험을 제공하며, 혁신과 협업을 촉진하고, 기술 진보와 사회 발전을 더욱 가속화할 것입니다.
TechFlow: 최근 SEC의 암호화폐 정책 움직임이 계속해서 부정적이며, 코인베이스 CEO 브라이언 암스트롱은 암호화 규제가 명확하지 않으면 미국을 떠날 수도 있다고 말했습니다. 실리콘밸리 혹은 미국이 여전히 Web3 창업의 중심지가 될 수 있을까요? 미래에 싱가포르나 홍콩으로 이주해 창업을 고려하시나요?
Victor Zhou: 창업자에게는 명확하고 합법적인 규제 환경이 매우 중요합니다. 안정적이고 투명하며 공정한 규제 체계는 창업자와 전체 산업의 번영을 촉진할 수 있습니다. 최근 코인베이스를 비롯한 블록체인 산업 기업들은 미국 증권거래위원회(SEC)의 규제 정책에 대해 강력한 비판을 제기하며, 미국을 떠날 수밖에 없을지도 모른다고 밝혔습니다. 주목할 점은 이러한 견해가 많은 미국 국회의원들로부터도 지지를 받고 있다는 것입니다.
신뢰 기술 산업은 영향력 있고 혁신적인 분야로서 각국 및 지역의 규제 기관에게 새로운 도전을 안겨주고 있습니다. 동시에 이는 미국을 넘어서 글로벌 경쟁에서 앞서가려는 국가와 지역들에게 새로운 기회를 제공하고 있습니다. 유럽, 아시아, 라틴아메리카의 일부 사법관할권과 규제 당국은 이 분야를 새로운 기회로 인식하고 정책을 연구 및 수립하고 있으며, 이 분야는 다변화되고 번성하는 양상을 보이고 있습니다.
예를 들어 영국 법령위원회(Law Commission)는 저를 비롯한 오픈소스 커뮤니티 멤버들을 초청해 DAO 거버넌스 규제에 대한 조언을 구하며, 암호화폐 발전 현황을 더 빠르고 깊이 이해하려 하고 있습니다. 우리는 각 사법관할권의 규제 혁신에 대해 긍정적이고 낙관적인 태도를 취하며, 미래의 발전이 더욱 밝으리라 믿습니다.
실리콘밸리와 미국이 여전히 Web3 창업의 중심지가 될 수 있는지에 대한 질문에는 정답이 없습니다. 현재의 상황은 미국에 일정한 도전을 주지만, 동시에 다른 국가와 지역에 발전 기회를 제공하고 있습니다. 전 세계적으로 혁신과 발전을 촉진하는 환경 조성이 활발히 이루어지고 있으며, 창업자와 투자자를 유치하려는 노력이 계속되고 있습니다. 싱가포르나 홍콩으로 이주해 창업하는 것은 구체적인 사업 요구와 전략에 따라 결정될 것입니다. 우리는 전 세계 규제 환경의 변화를 주시하며, 우리 사업이 가장 잘 발전할 수 있는 환경에서 활동을 이어갈 것입니다.
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