블록체인 기술이 친환경 분야에 어떻게 기여할 수 있을까? 그 자체의 한계는 어떻게 해결할 수 있을까?
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블록체인 기술이 친환경 분야에 어떻게 기여할 수 있을까? 그 자체의 한계는 어떻게 해결할 수 있을까?
탈중앙화된 세계는 에너지 소비를 수반하거나 기존 환경에 해를 끼쳐 현재 수준보다 훨씬 낮은 지속 가능성을 갖는 형태여서는 안 된다. 블록체인이 왜 친환경적이어야 하는지를 업계의 전체 목표와 대상 사용자를 바탕으로 살펴볼 수 있다.
Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰지속 가능성은 블록체인 산업의 미래에 있어 점점 더 중심이 되는 기준이 될 것이다. 특정 블록체인의 에너지 효율성을 분석하는 방법은 정보 블록을 생성하고 유지하는 과정을 살펴보는 것이다. 즉, 해당 블록체인이 분산형 데이터베이스 각 블록에 포함된 정보를 어떻게 기록하고 검증하는지를 사용자들이 어떻게 합의하는지, 다시 말해 어떻게 합의를 이루는지를 확인하는 것이다.
대부분의 인기 있는 암호자산은 작업증명(PoW) 기반으로 채굴을 통해 생성된다. 그러나 이는 지속 가능하고 친환경적인 방향과 정면으로 배치되는 특성을 보이며, 흔히 말하는 '채굴'은 막대한 전력을 소모한다. 블록체인 산업 및 개발자들은 다음과 같은 점을 재고해야 할 시점이다. 비례하지 않는 수준의 에너지 소비와 관련된 온실가스 배출이, 블록체인 기술로 탈중앙화된 세계를 창조하려던 초기 비전을 오히려 저해하고 있지는 않은가?
선구적인 혁신 개발자들이 기존의 중앙집중식 시스템보다 더 공정하고 접근성이 높으며 지속 가능한 탈중앙화 시스템을 만들고자 꿈꾸고 있다면, 먼저 블록체인이 초래하는 문제들을 해결해야 한다. 현재 산업이 어떻게 개선될 수 있으며, 블록체인 기술이 자체적인 환경적 한계를 극복하면서 다른 친환경 분야에 어떤 역량을 부여할 수 있을지 명확히 해야 한다.
왜 블록체인은 친환경+가 필요한가
앞서 언급했듯이, 탈중앙화된 세상은 에너지 소모와 기존 환경 훼손을 수반하여 지속 가능성이 현재 수준보다 훨씬 낮아져서는 안 된다. 업계의 전체 목표와 대상 고객층을 바탕으로 왜 블록체인이 친환경적이어야 하는지를 살펴보자.
블록체인 산업은 확고한 목표가 필요하다
암호 공간 내에서 운영되는 프로젝트와 프로토콜은 공동의 목표를 설정해야 하며, 이 목표는 특정 산업에만 국한되지 말고 모든 산업이 추구해야 할 것이다. 바로 지구에 대한 투자를 우선시하는 것이다. 친환경 활동에 주목하는 개념은 개인이나 단일 프로젝트, 단일 산업의 투자보다 훨씬 더 깊은 영향을 미칠 수 있다. 이를 일부는 회복형 금융(ReFi)이라고 부른다. 블록체인 상에서 포용적이고 투명하며 지속 가능한 솔루션을 개발하면, 친환경 및 지속 가능이라는 목표로 인해 더욱 투자 유치가 가능해진다. 예를 들어, 미래에 특정 블록체인을 지지하거나 투자하는 것은 사용자가 특정 기후 솔루션을 지지한다는 의미가 될 수 있으며, 이는 현재의 투자 방향을 의미 있게 변화시키고 장기적인 투자 가치를 확대할 수 있다.
블록체인 산업은 대상 고객층에 주목해야 한다
탈중앙화와 인터넷 신시대의 특성 덕분에 블록체인은 이미 핵심 니치 시장을 명확히 하고 개발했다. 즉, Z세대 및 그보다 어린 밀레니얼 세대 중 94%에 달한다. 주목할 점은 데이터 조사 결과에 따르면, 많은 Z세대와 밀레니얼 세대가 지금까지 가장 기후 문제에 민감한 세대로 평가되고 있다는 것이다. 따라서 블록체인 기술이 환경에 미치는 영향 때문에 일부는 블록체인 기술 참여를 거부하고 있다. 지속 가능성을 포기한다면 블록체인 고유의 니치 시장 자체를 해치는 결과가 된다.
또한 이 기술이 더 널리 채택되고 투자받거나, 즉 주류에 진입하기 위해서는 더 광범위한 대중을 끌어들여야 한다. 조사에 따르면 젊은 투자자들은 위험이 더 큰 투자(예: 가격 변동성이 큰 것으로 알려진 암호자산 등)를 더 선호하는 경향이 있다. 하지만 이러한 유형의 투자는 가정이나 은퇴 자금을 마련하려는 사람들에게 매력적이지 않으며, 따라서 많은 중년 및 노년층 소비자들은 전혀 관심을 갖지 않는다. 따라서 블록체인 기술이 지속 가능성과 친환경 분야에서의 적용 사례를 입증함으로써 점차 더 넓은 시장의 매력을 얻고, 더 다양한 대상을 확보할 수 있을 것이다.
블록체인의 지속 가능한 솔루션
시장에는 이미 블록체인 기술의 탄소 발자국을 줄이고 지속 가능성을 높이기 위한 새로운 메커니즘을 모색하는 블록체인이 존재한다. 이러한 노력의 많은 부분은 기존의 더 오염이 심한 채굴 방식에도 적용될 수 있으며, 기존 블록체인이 더 큰 지속 가능성을 실현할 수 있도록 돕는다. 이더리움이 좋은 예다. 지분 증명(PoS) 합의 메커니즘으로 전환하는 업그레이드를 통해 에너지 소비를 99.5% 감축했다. 블록체인에 지속 가능성 요소를 추가하는 것은 탈중앙화, 보안성, 확장성 간 복잡한 균형을 추구하는 도전이지만, 그럼에도 불구하고 개발자들이 주목하고 개선할 수 있는 몇 가지 방향이 있다.
재생 가능 에너지로의 전환
암호화 산업이 발생시키는 탄소 배출 데이터는 이미 명확하다. 그러나 그 이면의 에너지원이 재생 가능한지 여부도 중요한 문제가 된다. 2021년 기준, PoW 방식으로 검증된 비트코인의 채굴에 사용된 에너지 중 재생 가능 에너지는 40% 미만이었다. 따라서 재생 가능 에너지로의 전환은 에너지 과잉 소비 문제를 어느 정도 해결할 수 있다.
합의 메커니즘의 전환
이더리움의 업그레이드와 지분 증명(PoS) 합의 메커니즘으로의 완전한 전환이 이를 증명한다. PoS 메커니즘은 또한 작업 증명 방식의 경쟁적 계산 요소를 제거하여 각 머신이 서로 다른 문제를 처리하도록 허용하며, 에너지 소비를 최적화한다.
탄소 크레딧 도입
블록체인 기업, 특히 관련 채굴 기업 및 기관에 탄소 크레딧을 도입하면 국가 차원의 탄소 크레딧 신청으로 인해 타 기업으로부터 탄소 크레딧을 구매하게 되거나, 글로벌 배출량을 상쇄하기 위해 더 친환경적인 에너지로 전환하거나, 자체 탄소 크레딧을 판매하기 위한 전환을 유도할 수 있다.
블록체인의 친환경 적용 사례
개발자들은 블록체인이 과도한 에너지 소비로 인해 친환경에 해를 끼치는 것을 보면서 동시에 그 반작용으로 지속 가능성 문제로 인해 본연의 시장 점유율과 성장 잠재력이 제한되는 것을 인식하고 있다. 일련의 솔루션을 통해 현재의 한계를 개선하고 최적화한 후, 블록체인 기술을 활용해 현재의 친환경 산업에 어떤 역량을 부여할 수 있을지 고민할 수 있다. 우리는 국내외에서 현재 일반적이거나 매우 큰 잠재력을 지닌 블록체인 기반 친환경 적용 사례 및 대표적인 프로젝트들을 조사하여 아래에 정리했다. 이를 통해 블록체인 개발자들이 지속 가능성 목표 아래 더 많은 새로운 적용 사례를 창출하고, 친환경 요구를 충족하는 데 도움이 되기를 기대한다.
재활용
기존의 재활용 정책은 종종 참여 동기가 부족하며, 정책 효과 또한 측정 및 비교가 어렵다. 도시와 농촌, 다양한 지역과 쓰레기 종류마다 재활용 문제가 다르게 나타난다. 예를 들어 도시의 플라스틱 제품 수집률과 순환 이용률은 상대적으로 높지만, 농업용 플라스틱 제품(예: 멀칭 필름 등)의 오염은 특별히 주목해야 할 문제다. 블록체인 기술을 기반으로 한 재활용 프로그램은 경제적 보상을 통해 시민들의 참여를 유도하고 재활용 의욕을 강화할 수 있다. 예컨대 플라스틱 용기나 알루미늄 캔을 투입하면 암호자산 등을 받는 방식이다. 실제로 비슷한 프로그램은 이미 세계 여러 지역에서 시행되고 있으며, 북유럽 지역에서 특히 활발하다.
Plastic Bank가 추진하는 Social Plastic 프로젝트는 가공된 해양 플라스틱 원료를 다뤄 글로벌 공급망에 다시 공급하며 환경·사회·경제적 긍정적 영향을 보여준다. 제3세계 국가에 협력 회수 센터를 설치해 플라스틱을 화폐처럼 전환한다. 사람들이 사용한 플라스틱 제품을 제출하면 통신비 충전이나 가스 등 물품과 교환할 수 있는 화폐를 받는다. 현재 그들은 블록체인 기반의 모바일 앱을 추가로 개발 중이며, 이를 통해 사용자들이 플라스틱으로 수익을 교환할 수 있도록 할 계획이다.
이와 유사하게 DApp 'RecycleToCoin'도 개발 중이다.
에너지 분배
에너지 분배 및 수요 공급 측면에서 블록체인 산업은 P2P 블록체인 기술 기반의 에너지 시스템을 제안하여 장거리 운송의 필요성을 줄이고, 그 과정에서의 전력 소모를 낮춘다. 또한 전력이 과잉 공급되는 지역에서 필요로 하는 지역으로 전력을 이전함으로써 저장 필요성을 줄일 수 있다. 게다가 발전소 건설은 막대한 비용이 들며 일반적으로 정부나 대규모 민간 기업이 자금을 지원한다. 블록체인 플랫폼은 다양한 기관, 기업 및 시민들이 각지에 재생 가능 에너지 장치를 투자함으로써 수익을 얻도록 장려한다.
Voltreum은 인도에서 시작된 프로젝트로, 블록체인 기술 기반의 P2P 에너지 거래 시스템을 제안한다. 이 플랫폼은 소비자, 생산자 및 기타 이해관계자가 스마트 계약을 사용해 에너지를 직접 거래할 수 있도록 한다. 이 프로젝트는 블록체인 기술의 분산형 전원을 활용하고 지역 배전망과 마이크로그리드를 이용한다. Voltreum 플랫폼은 지역 사회가 가정과 소규모 사업체에 대해 안전하고 효율적이며 경제적으로 전력을 공급할 수 있게 할 전망이다.
환경 조약 및 환경 정책
환경 정책의 실행과 이행의 어려움 및 실제 성과처럼, 환경 조약 역시 동일한 문제에 직면해 있다. 즉, 실제 효과를 측정하기가 극히 어렵다는 점이다. 블록체인을 활용하면 기업 및 기관이 환경 조약을 준수하는지를 효과적으로 모니터링하고 기록할 수 있다. 탈중앙화된 상태에서의 공개적이고 위변조 불가능한 기록 덕분에 사회 전체가 환경 조약 규정 범위 내의 기업 행동을 감시할 수 있다. 기업들도 상업적 신뢰도와 사용자 인정을 위해 관련 조약을 더욱 적극적으로 자발적으로 준수하게 될 것이다. 아직 시행된 프로젝트는 없지만, 개발 아이디어를 찾고 있는 엔지니어들에게는 여기서 기회와 도전 과제를 발견할 수 있는 중요한 영역이 될 수 있다.
더 나아가, 실행과 진정성을 보장하는 환경 규제에 적절한 보상 및 처벌 제도를 설정함으로써 사람들이 적극적이고 지속적으로 환경 보호에 나서도록 유도할 수 있다. 예를 들어 신용 평가, 환경 보호 행위의 화폐화 등이 가능하다. 이러한 보상 체계는 경제의 동력 자체를 근본적으로 변화시킬 수 있으며, 우리뿐 아니라 다음 세대까지도 혜택을 누릴 수 있다.
위에 열거한 사례 외에도 실제 문제와 고통점을 가진 많은 분야가 있으며, 이들 모두 블록체인 기술과 결합하여 해결할 수 있다. NGO 및 비영리 단체가 운영하는 자선 및 환경 보호 사업 분야에서도 블록체인 기술을 활용한 기부를 통해 자금의 출처와 사용이 투명하게 관리될 수 있다. 블록체인 기술을 통해 은행 체계가 미흡한 국가들도 혜택을 받을 수 있다. 중개인과 복잡한 절차를 생략하고 기부금을 직접 필요한 사람에게 전달할 수 있기 때문이다. Bitgive와 Bithope는 자선 기관이 암호자산을 활용한 전형적인 사례이다.
식품 등의 공급망 운송 및 관리, 탄소 크레딧 및 세금 등도 블록체인 기술의 지원 아래 지속 가능성의 역할을 충분히 발휘할 수 있다.
맺음말
블록체인 기술은 금융, 투자, 스포츠, 게임, 소셜 등 다양한 분야에서 두각을 나타내고 있다. 개발자들이 관심 있는 분야나 여전히 잠재력이 있는 공간을 고려할 때, 사용자의 생활이나 오락 등 소비적 수요를 넘어 더 큰 조직 구조가 직면한 지속 가능성 수요로 시야를 넓혀야 한다. 이러한 수요는 특정 사용자나 일부 사용자에 의해 쉽게 영향을 받는 것이 아니라, 오히려 더 안정적이고 장기적인 수요 가치를 지닌다.
현재 블록체인 산업이 직면한 환경 및 에너지 문제를 직시하고, 이를 통해 지속 가능성과 발전을 도모하며 더 많은 분야에 적용하는 것—이는 개발자들이 시대의 흐름 속에서 앞장서 나가며 두각을 나타내고, 더 지속 가능한 성장을 이룰 수 있는 기회가 될 수 있다.
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