기업용 블록체인의 10년에 걸친 돌파구
글: Jill, Espresso 최고 전략 책임자
번역: Luffy, Foresight News
최근 암호화폐 트위터 사용자가 갑자기 링크드인을 열었는데, 거기서 구글의 Web3 담당자의 포스트를 보게 되었다(정말 그런 직책이 있나!?).
포스트에는 구글의 레이어1 블록체인 제품에 관한 일부 세부 정보가 언급되어 있었는데(잠깐 — 무슨 소리지?), 이로 인해 업계 전체가 혼란에 빠졌다.
다른 사람들과는 다르게, 나는 구글이 레이어1 블록체인을 만든다는 사실에 놀라지 않았다. 그 이유 중 일부는 2015년부터 2020년까지의 '광란의 시대'를 기억하기 때문이다. 마이크로소프트, 알리바바에서 모건스탠리, LVMH에 이르기까지 거의 모든 대기업이 각자의 블록체인을 출시했다.
솔직히 말해서, 당시 첫 번째 블록체인 실험은 대부분 산산조각이 나거나 흐지부지 끝났다. 이들 블록체인은 기업 로비에 놓인 '상징적인 예술 작품'과 같았다. 고객과 기관 투자자들이 지나가며 잠깐 '혁신'이라는 것을 엿볼 수 있고, 약간의 '현대성'을 느낄 수는 있지만, 그것으로 끝이었다. 멈추지 말고, 묻지도 말라는 분위기였다.
2018년 또는 2019년경엔 기업용 블록체인이 사라질 듯했지만, 이후 페이스북이 리브라(Libra) 프로젝트를 발표하며 다시 등장했다 — 아, 무려 다섯 해나 일찍 말이다. 바이든 정부의 규제 정책과 암호화폐에 대한 신중한 태도 때문에 결국 프로젝트는 실현되지 못했다. 그러나 2019년에 찰스버그가 이 계획을 발표했을 때, 실리콘밸리에서 서울까지의 기술 기업들에게 새로운 FOMO를 촉발시키며 기업용 블록체인 프로젝트의 또 다른 붐을 불러일으켰다.
혁신 연구소의 딜레마
현재로부터 거슬러 올라가면, 포춘 500대 기업들의 회의록과 이사회에서 처음으로 '블록체인', '분산 원장 기술(DLT)'이라는 용어가 등장한 지 벌써 10년이 지났다(맞다, 10년!). 이러한 프로젝트 대부분은 '개념 검증(PoC)의 지옥'에 갇혀 실제 운영 환경에 도입되지 못했다. 물론 소수의 성공 사례도 존재한다(예: 카카오의 레이어1 블록체인 Kaia는 주목할 만하다). 하지만 전반적으로 보면 대부분의 프로젝트는 실험실 밖으로 나오지 못했다.
'혁신자의 딜레마'란 파괴적 기술 앞에서 대형 기존 기업들이 더 유연하고 부담이 적은 신생 기업에게 시장을 빼앗기는 현상을 의미한다. 이 개념을 제시한 책은 1997년 출간되었으며, 인터넷 버블 직전 시기에 맞춰 대기업들이 위험을 방지하기 위해 스타트업처럼 운영되는 부서(일반적으로 '혁신 연구소'라 부름)를 설립할 것을 권고했다.
지난 10년 동안 기업 경영진들은 혁신 연구소가 자신들을 파괴로부터 지켜줄 것이라 굳게 믿었다. 이 연구소들은 공개된 블록체인 코드 저장소에 단순히 외형만 바꿔 입히고, 테스트 환경에서 코드를 실행하는 데 시간을 쏟았으며, 산출물은 주로 보도자료뿐이었다.
지난 몇 년간 많은 경영진들이 이 자원 투입을 돌아보며, 계속해서 '혁신하는 척'할 것인지, 블록체인이 또 하나의 기술 버블인지 고민했을 것이다(마치 '혁신자의 딜레마'가 CEO들의 책상 위에서 유행한 후 곧바로 붕괴된 바로 그 버블처럼 말이다). 실험실을 폐쇄하고 실패를 인정해야 할까? 아니면 실험을 일시 중단하고 몇 명만 남겨두고 조용히 작업하게 해야 할까? 혹은 투자를 늘려 진정한 비즈니스 적용 가능성을 찾는 노력을 계속해야 할까? 이것이 바로 혁신 연구소의 딜레마다.
애플 체인
구글의 레이어1이 이전 시대의 잔재인지, 아니면 완전히 새로운 프로젝트인지는 모르겠다. 이미 출시되었는지, 아직 개발 중인지도 확실하지 않다(다만 링크드인 포스트에서는 '프라이빗 테스트넷'이라고 언급했다). CME 그룹 같은 기업 파트너들과 함께 발표한 보도자료 외에는 정보가 거의 없다. 나는 구글의 블록체인 사업에 대해 실제로 아무것도 모른다.
하지만 나는 또 다른 거대 기술 기업이 실제로 자신의 레이어1을 운영하고 있다는 것을 알고 있다('레이어1'을 넓은 의미로 정의해야 하겠지만, 기업 맥락에서는 어쩔 수 없는 일이다) — 바로 애플이다.
애플은 결코 '블록체인 혁신 연구소'를 선언한 적도 없고, Web3 전략을 발표하거나 관련 보도자료를 낸 적도 없다. 실제로 'Apple Chain'을 검색하면, 애플이 자체 블록체인을 개발했다는 소식보다는 앱스토어에서 블록체인 관련 앱을 삭제했다는 뉴스가 대부분 나온다.
하지만 그들은 그냥 그렇게 했다.
사정을 말하자면, 지난 몇 년간 애플 인텔리전스(Apple Intelligence) 프로젝트에는 한 가지 혁신적인 요소가 있었다 — 바로 '프라이빗 클라우드 컴퓨팅(PCC)'이다. 이는 개인 정보 보호를 위한 AI 처리를 목적으로 설계된 시스템이다. 관련 기술 블로그에서 애플은 보안 연구원들에게 검증 가능한 개인정보 보호 및 보안을 제공하는 아키텍처를 설명하며, "PCC에서 실행되는 모든 코드의 측정 데이터를 추가 전용이며 암호화로 변조 방지가 보장된 투명한 로그에 게시한다"고 밝혔다.
이건 뭐 거의 블록체인 그 자체다. 프로그래밍이 불가능하며, 익숙한 DeFi 앱을 지원하지 않고, 대형 금융기관들이 결제 혁신 실험에 사용하진 않겠지만, 애플의 블록체인은 오히려 그토록 잡히지 않던 '실용성'이라는 성배를 달성하고 있을지도 모른다.
덧붙임: 이 프로젝트의 핵심 기여자 @cathieyun이 블록체인 프로토콜 개발 배경을 갖고 있다는 사실이 놀랍지 않은가?
Web3 꿈의 실현
암호화폐 업계에 오래 머물렀다면, 초기의 웅장하고 아름다운 꿈을 기억할 것이다.
수익 마이닝과 '뻥튀기' 마이닝이 유행하기 전, 에어드롭 열풍과 인프라 투자 붐이 일기 전, 단 하나의 꿈이 있었다. 블록체인이 '신뢰의 기계'가 될 것이라는 꿈 말이다.
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우리는 Web2 플랫폼 자본주의를 버리고, 누구에게도 속하지 않으면서 동시에 모두가 공동 소유하는 탈중앙화된 소셜미디어, 탈중앙화된 공유경제, 탈중앙화된 창작자 시장을 만들 것이다;
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기업 언론의 '제4의 권력'에 의존하는 대신, 자유시장 인센티브 시스템을 통해 진실을 결정하고 전파하는 탈중앙화된 예측 시장과 오라클을 활용할 것이다;
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중심화되고 불투명하며 수수료 중심인 금융회사 대신, 개방적이며 검증 가능한 글로벌 결제 및 거래 시스템을 가질 것이다.
이러한 사용 사례들을 보면, 업계는 꽤 잘해왔다. 크롬 도금된 미래와 푸른 잔디, 하늘을 나는 자동차가 상상했던 것만큼 화려하진 않지만, 위에 언급한 모든 영역에는 이미 실질적인 제품들이 존재하며, 많은 경우 일반 사용자에게까지 도달하고 있다. 아마 이것이 대중화의 전조일지도 모른다!
이들 제품 대부분은 이더리움, 솔라나 등의 공개 블록체인 위에서 스타트업들이 개발했다. 일부 스타트업(Circle, Coinbase 등)은 이미 대기업으로 성장하기도 했다.
주류 수용과 채택이 더딘 가운데, 여전히 '사용 사례 부족'을 걱정하는 이들도 많지만, 업계 상황은 생각보다 나쁘지 않다. 그리고 나는, 업계가 '범죄자들'로 알려져(SBF 이야기는 또 해야겠지만) 쉽게 냉소적인 태도를 갖게 되긴 하지만, 자세히 보면 Web3의 꿈은 여전히 예전만큼이나 웅장하고 아름답다고 생각한다.
나는 이더리움 상의 스테이블코인, DEX, 예측 시장 등 제품의 채택이 계속 증가할 것이라 본다. 하지만 동시에 블록체인 채택 방식이 큰 전환점을 맞이하고 있다고 생각한다. 안타깝게도 이상주의자들에게는 이 변화가 그리 로맨틱하지 않을 수 있으며, 오히려 더 현실적이며, '애플 체인'처럼 보일 것이다.
Web2.5의 '지루한' 실용성
이제 성숙할 때다. 이상주의자들은 실용주의를 받아들여야 한다. 우리가 만들어낸 '신뢰의 기계'란 결국 장부이며, 분산 데이터베이스이며, 미들웨어라는 사실을 받아들여야 한다.
분명히 말하는데, 나는 이것이 매우 좋다고 생각한다. 이것은 업계에 긍정적인 일이며, 지난 10년간의 진정한 혁신이 규모 있는 영향을 발휘할 수 있는 가장 좋은 기회다. 바로 이런 방식을 통해 글로벌 자산과 데이터 흐름을 보호하는 절차가 변화하고, 우리가 개발한 기술이 삶을 변화시킬 것이다.
과거의 기업 실험과는 다르게, 나는 이제 기업의 블록체인 시대가 도래했다고 본다. 이들이 기술을 세계에 보급하는 주요 채널이 될 것이다. 이 현상이 발생하는 이유는 규제 환경이 느슨해졌기 때문만이 아니라, 기술, 사용 사례, 관련 인재들이 충분히 성숙하여 블록체인을 실제 생산 환경에 도입할 수 있게 되었기 때문이다.
하지만 나는 이렇게 말할 수 있다. 기업들이 블록체인을 대규모로 채택하더라도, 혁신 연구소가 상상했던 방식으로, 혹은 2017년 기업 이더리움 얼라이언스(Enterprise Ethereum Alliance)가 자랑했던 모습처럼 되지는 않을 것이다. 또한 기업들이 블록체인을 '중립 인프라'로 포지셔닝할 것이라고도 생각하지 않는다. @gwartygwart의 말을 들어보자:
"가장 우스운 건 '테더는 서클의 블록체인을 사용하지 않을 것'이라는 문장인데, 마치 구글이 중립적인 중재자라도 되는 양 행동한다. 이 회사는 과거 광고 입찰조차 조작하면서 사업자들을 속였던 곳인데, 지금은 '공정함을 보장하는 유일한 희망'이 된 셈이다."
@ethereumJoseph의 말도 들어보자. 그는 오랫동안 현장에서 싸워왔다:
"허가형 기업 체인은 몇 년 전에 이미 시도되었고, 실패했다. 왜냐? 누구도 그 중심 통제자들을 충분히 신뢰하지 않아, 위에 기반을 두기를 원하지 않았기 때문이다. 수십 년 동안 반복된 '앱 삭제'의 드라마가 여기서도 재현되었다."
맞다. 기업용 블록체인은 교조주의자들이 요구하는 완전히 개방적이고 무허가 시스템이 되기 어려울 것이다. 따라서 암호 펑크들이 바랐던 것처럼 시민 자유를 보호하거나 이견자들을 강화하는 데 사용될 가능성도 낮을 것이다.
내 추측으로는, 애플이 보안 연구원들에게 '추가 전용, 암호화로 변조 방지된 투명한 로그'를 통해 약속을 증명하는 것이야말로 기업이 이 기술을 활용할 때 가능한 가장 '암호 펑크적인' 형태일 것이다.
대신 기업들이 블록체인을 개발하고 채택하는 이유는 오직 '실용성' 때문일 것이며, 이 실용성은 오직 이들에게 중요한 문제, 즉 수익 확대를 해결하기 위한 수단일 것이다. 이것이 바로 Web2.5다.
이러한 추세는 이미 몇몇 분야에서 나타나고 있다:
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로빈후드(Robinhood)는 토큰화를 금융 공학 수단으로 활용해 미국 주식을 유럽의 소매 투자자에게 제공하고 있다. 블라드 테네프(Vlad Tenev)가 이를 설명할 때는 마치 우리 같은 이상주의자들을 감동시키는 듯한 말을 하지만, 오해하지 말라: 이것은 기존 백엔드 데이터베이스를 블록체인으로 교체하고(지리적 차익도 함께 노리며) 중본의 비전과는 크게 동떨어진 일이다. 하지만 사실 이건 당연한 일이다.
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스트라이프(Stripe)는 스테이블코인 기술(자체 블록체인 포함!)을 인수하고 개발 중이며, 기존 시스템보다 비용 효율적인 글로벌 분배를 실현하려는 것으로 보인다. 기업의 동기와 기업 기술이지만, 엄청난 영향력과 보급률을 가져올 수 있다. 나는 이런 방식을 받아들인다.
나는 기업들이 다음 목표들을 위해 블록체인을 채택할 것이라 본다:
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AI 에이전트에 특화된 지불 인프라로서 기업용 블록체인을 활용하는 것은 기존 금융 인프라로는 개조가 불가능하기 때문이다;
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딥페이크가 난무하는 '포스트 트루스 시대'에 이미지와 동영상에 대한 검증 가능한 타임스탬프를 생성하기 위해, 변조 방지 가능한 추가 전용 원장에 데이터 해시를 연결하는 것은 기업에게 효과적인 방법이다;
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@diogomonica가 말했듯이, 상장 기업의 레이어1이 개발자 플랫폼의 새로운 표준이 되어, 기업이 구성 가능한 앱들로 이루어진 개방형 생태계를 구축할 수 있게 될 수 있다.
이러한 이유들로 인해, 구글이 블록체인 플랫폼을 개발하는 것은 완전히 타당하다. 더욱 타당한 점은 이 일을 구글 클라우드가 주도한다는 것이다. 어쩌면 구글 클라우드는 기본적이면서도 변혁적이지만 다소 저수준 기술을 하는 곳이기 때문이다. 어쨌든 이 블록체인들이란 결국 이런 수준의 것들이다.
이건 혁명은 아니지만, 진정한 채택일지도 모른다. 암호화폐 업계의 새로운 기업 '패권국'에게 말한다: 환영한다.
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