ViaBTC CEO 양하이포와의 대화: 블록체인의 본질은 자유주의 실험이란 말인가?
다수 차례의 호황과 불황, 그리고 서사적 순환을 거친 후, 암호화폐 산업은 보다 복잡한 단계에 진입하고 있다. 한편으로는 주류화가 가속화되고 있지만, 다른 한편으로는 상상력의 쇠퇴도 지속되고 있다. ETF, 스테이블코인, 기관 자금 유입은 블록체인을 점차 금융 체계의 일부처럼 보이게 하고 있다. 반면 시장이 ‘모든 것을 뒤엎는 혁신’에 품었던 열정은 반복되는 순환 속에서 빠르게 사그라들고 있다. 바로 이러한 이유로 지금이야말로 ‘블록체인은 과연 무엇인가?’라는 근본적 질문을 다시 던져보기에 가장 적절한 시점일 수 있다.
이 질문을 중심으로 우리는 ViaBTC의 CEO 양하이포(楊海坡)와 심층 인터뷰를 진행했다. 최초의 암호화폐 산업 참여자이자 건설자 중 한 명인 그는 ‘신규 인프라’나 ‘신기술’ 같은 관용적인 답변 대신, 훨씬 날카로운 정의를 제시했다: 블록체인은 하드코어 자유주의 실험이다. 이 실험은 수 년에 걸쳐 하나의 오래되지 않은 질문을 꾸준히 검증해 왔다—신뢰가 더 이상 중앙 기관에 의존하지 않을 때, 자유는 어디까지 갈 수 있는가?
Q: 다수 차례의 사이클을 거친 후, 많은 사용자들이 ‘블록체인’과 ‘탈중앙화’에 대한 서사에 대해 명백한 환멸을 느끼고 있습니다. 현재 이 시점에서 블록체인을 어떻게 바라보시나요?
솔직히 말해, 대부분의 사람들은 블록체인을 처음 이해할 때부터 방향을 잘못 잡았습니다. 그들은 블록체인이 AI나 클라우드 컴퓨팅처럼 기업이 구매할 수 있고, 정부가 PPT에 넣을 수 있는 ‘신규 인프라’라고 여겼습니다. 그러나 블록체인은 결코 단순한 기술이 아닙니다. 그 수단은 탈중앙화이며, 목적은 자유입니다. 역사적 관점에서 보면, 이는 하드코어 자유주의 실험입니다.
우리 모두 잘 아는 바와 같이, 2008년 글로벌 금융위기는 일부 사람들에게 중앙집권적 금융 체계에 대한 신뢰를 완전히 무너뜨렸습니다. 나카모토 사토시는 비트코인 창세 블록에 유명한 《타임스》 기사 제목을 삽입했습니다. “재무장관, 은행에 대한 2차 긴급 구제 조치 준비 중”. 이는 단순한 기술적 디테일이 아니라, 매우 선명한 정치적 표현이기도 했습니다.
그러나 비트코인은 하늘에서 뚝 떨어진 것이 아닙니다. 그 이전, 암호무정부주의(cypherpunk) 운동은 이미 20년간 축적되어 왔습니다. 데이비드 차움(David Chaum)의 DigiCash에서 위 다이(Wei Dai)의 b-money, 할 핀니(Hal Finney)의 RPOW에 이르기까지, 일군의 암호학자와 프로그래머들이 개인 프라이버시와 금융 자유를 실현하기 위한 기술적 시도를 계속해 왔습니다. 금본위제에 대한 향수, 하이에크의 통화 경쟁 이론, 암호무정부주의자의 기술적 축적, 그리고 금융위기로 인한 신뢰 붕괴—이 여러 가지 요소가 2008년에 마침내 모여 하나의 실증 가능한 가설을 형성했습니다: 암호학으로 신뢰를 대체하고, 프로토콜로 제도를 대체하며, 코드로 법률을 대체한다면 어떤 일이 벌어질까?
이는 사실 자유주의의 핵심 가정 중 하나입니다—‘레비아탄’(국가 권력)이 보장해주지 않는 상황에서, 개개인이 스스로 조직하고, 스스로 통치하며, 스스로 책임지는 것이 가능한가? 블록체인은 이 질문을 최초로 실제 세계에서 대규모로 실험해 본 것입니다. 실험실도 없고, 윤리위원회도 없습니다. 대조군은 수백 년 동안 운영되어 온 전통적 금융 체계이며, 실험 대상은 실제 인간이고, 도박의 대가는 실제 돈입니다.
또한 자주 간과되는 중요한 점이 하나 있습니다: 블록체인은 본래 금융입니다. 탈중앙화는 극도로 비싸고 비효율적입니다. 동일한 데이터가 전 세계 수천 개 노드에 의해 중복 저장되고 반복 검증되며, 처리량은 초당 몇 건 수준으로 제한됩니다. 이렇게 느리고 비싼 시스템을 영상 저장, AI 실행, 소셜 미디어 등에 활용하려는 사람은 없습니다. 탈중앙화에 이토록 높은 비용을 장기간 감수하려는 분야는 본질적으로 여전히 금융입니다. 왜냐하면 금융의 핵심은 신뢰이며, 신뢰의 비용은 컴퓨팅 파워보다 훨씬 비싸기 때문입니다. 비트코인 백서의 제목도 명확합니다: ‘피어 투 피어 전자 현금 시스템’. 탄생 순간부터 이것이 ‘돈’에 관한 것임은 분명했습니다.
Q: 결과적으로 이 ‘자유주의 실험’은 무엇을 입증했습니까?
자유의 혜택과 대가가 모두 현실에서 실증되었다는 점을 입증했습니다.
먼저 혜택을 살펴보겠습니다. 블록체인의 핵심 역량 중 하나는 검열 저항성입니다. 이는 추상적인 개념이 아니라, 현실에서 반복적으로 입증된 사실입니다. 2010년 위키리크스(WikiLeaks)는 전면적인 금융 차단을 당했습니다. 비자(Visa), 마스터카드(Mastercard), 페이팔(PayPal) 등 모든 결제 채널이 차단되며 기부금 수령 능력을 완전히 박탈당했고, 비트코인만이 차단될 수 없는 유일한 채널이 되었습니다.
스테이블코인은 수요 측면에서 또 다른 검증 사례입니다. 그 중요성은 이념적 아름다움이 아니라, 실제로 사람들이 통제받기 어려운 가치 이동 채널을 필요로 한다는 점에 있습니다. 아르헨티나 가정에게 USDT는 자국 통화 평가절상에 대응하는 가장 쉬운 헤징 수단입니다. 제재를 받는 국가의 사업자에게는 글로벌 무역 결제에 접속할 수 있는 유일한 통로입니다. 아프가니스탄 여성에게는 가족의 통제를 우회하여 개인 저축을 보관할 수 있는 수단입니다.
그러나 여기에는 매우 중요한 역설이 숨어 있습니다. 이 자유주의 실험에서 현재까지 가장 성공적인 제품인 스테이블코인은, 오히려 완전한 탈중앙화를 달성하지 못한 상태에서 성공했습니다. USDT는 테더(Tether) 회사가 중앙 집중식으로 발행하며, 동결될 수도 있습니다. 즉, 스테이블코인의 성공은 실험 가설에 대한 일종의 타협입니다—사용자들이 원하는 것은 순수한 탈중앙화가 아니라, 지역 권력의 통제를 상대적으로 피할 수 있는 채널일 뿐입니다. 그 채널의 반대편이 여전히 중앙 집중화되어 있든 그렇지 않든, 많은 사용자들은 크게 신경 쓰지 않습니다.
다음은 대가입니다. 자유는 결코 공짜가 아닙니다. 이 실험의 또 다른 면은 경찰도, 법원도, 보험사도 없는 어두운 숲입니다. LUNA는 가장 전형적인 사례입니다. 앵커(Anchor) 프로토콜은 연 19.5%의 수익률을 약속했으나, 당시 미국 국채 수익률은 4%에도 미치지 못했습니다. 이 수익은 실제 경제 활동에서 나오는 것이 아니라, 토큰 증발과 후발 투자자 자금에 의존한 것으로, 본질적으로는 가장 고전적인 폰지 구조였으며, 다만 ‘알고리즘 스테이블코인’이라는 외투를 입었을 뿐입니다. 사흘 만에 400억 달러가 증발했습니다. 이후 삼화(Three Arrows Capital), 셀레스(Celsius), FTX가 차례로 무너졌습니다.
‘탈중앙화’를 표방하는 산업은 실제로는 고도로 연결되어 있으며, 고도로 중앙 집중화되어 있고, 고도로 취약합니다. SBF는 25년, 도 쿤(Do Kwon)은 15년, 셀레스 창립자는 12년의 징역형을 선고받았습니다—이 산업에서 가장 유명한 창립자들 몇 명이 ‘자유’의 대가를 집단적으로 감옥에서 치르고 있는 것입니다.
Q: 자유를 내세운 이 실험이 왜 결국 투기, 중앙 집중화, 서사적 열광으로 귀결되는 것입니까?
기술은 규칙을 바꿀 수 있지만, 사람을 자동으로 바꾸지는 못하기 때문입니다. 많은 이들이 블록체인에 대해 과도한 기대를 품고 있습니다. 마치 기반 프로토콜만 충분히 탈중앙화되면, 상위 계층에서 자연스럽게 자유 질서가 자라날 것처럼 말입니다. 그러나 현실은 그렇지 않습니다. 참가자가 여전히 인간이라면, 시장은 반드시 새로운 서사, 새로운 중심, 새로운 권위, 그리고 감정 주도의 투기 순환을 만들어낼 것입니다.
알트코인, ICO, DeFi, NFT, 메임코인(MEME)에 이르기까지, 점점 더 뚜렷해지는 추세가 있습니다. 각 서사의 기술적 함량은 줄어들고, 투기 순도는 높아지며, 사이클은 단축되고 있습니다. 어느 정도로 보면, 메임코인은 오히려 가장 솔직합니다. 왜냐하면 그것이 거의 ‘기술 혁명’이나 ‘범식(範式) 전환’을 가장하지 않기 때문입니다. 이를 구매하는 사람들은 자산이 아니라 참여감, 소속감, 그리고 ‘나도 이 자리에 있다’는 감정적 경험을 사는 것입니다.
불장은 본질적으로 공감대가 지속적으로 확대되는 과정입니다. 반감기(halving)는 초기 촉매제를 제공하지만, 시장의 지속 기간을 진정으로 결정하는 것은 동일한 서사에 새롭게 유입되는 자금의 규모입니다. 과거 몇 차례의 사이클에서 볼 수 있듯, 서사는 점점 더 가볍고, 투기는 점점 더 빨라지고 있습니다. 이는 시장이 종종 진정한 기술이 아니라 서사, 정체성, 감정 자체를 거래하고 있다는 점을 보여줍니다. 따라서 중앙, 권위, 제도적 중개자를 우회하려 했던 이 실험은 결국 새로운 중심과 새로운 열광을 끊임없이 낳게 됩니다.
즉, 블록체인을 관찰할 때 가장 주목해야 할 것은, 그것이 순수한 이상세계를 실현했는지 여부가 아니라, 하나의 사실을 매우 명확하게 드러냈다는 점입니다: 탈중앙화 프로토콜 위에서도, 인간은 여전히 새로운 중앙 집중적 믿음과 투기 구조를 재창조한다는 점입니다.
Q: 블록체인이라는 이 자유주의 실험이 궁극적으로 어디로 향할 것이라고 보십니까?
저는 비관적이지 않지만, 동시에 많은 이들이 상상하듯 ‘모든 사람을 아우르는 미래 인프라’가 될 것이라고도 생각하지 않습니다.
블록체인의 수요는 진실되지만, 시장이 예상하는 만큼 높은 천장(ceiling)은 아닙니다. 자본 통제를 돌파해야 하는 사람은 얼마나 될까요? 익명 거래가 필요한 시나리오는 얼마나 클까요? 전통 금융 중개자를 우회하려는 인구는 전 세계 인구의 몇 퍼센트일까요? 이것은 분명 존재하지만, 규모가 제한된 시장입니다. 진정으로 필요로 하는 사람들은 이미 오래전부터 사용하고 있습니다.
산업 전체가 지난 시간 동안 큰 오해를 했던 점은, 소수의 진정한 수요 채널을, 세상 전체를 재구성할 보편적 인프라로 착각하고 그것을 건설하려 했다는 것입니다. 수십억 달러가 결제, 소셜, 게임 분야에 투입된 배경에는 대개 하나의 잘못된 가정이 깔려 있습니다: 일반 대중은 탈중앙화를 보편적으로 필요로 한다. 그러나 현실은 다릅니다. 대부분의 일반인은 탈중앙화를 필요로 하지 않으며, 오히려 편의성, 안정성, 낮은 진입 장벽을 더 중시합니다. 따라서 알리페이(Alipay)를 사용하는 사람이, 자신의 개인 키를 직접 관리하려는 사람보다 훨씬 많습니다.
그러나 그렇다고 해서 의미가 없다는 뜻은 아닙니다. 오히려 반대로, 그것이 일부 진정한 문제를 해결할 수만 있다면, 그것만으로도 충분히 중요합니다. 인쇄술이 교회가 지닌 지식 독점을 흔들었고, 인터넷이 전통 미디어가 가진 정보 독점을 흔들었듯이, 블록체인이 진정으로 흔든 것은 금융 중개자가 가진 가치 이동 독점입니다. 블록체인은 전 세계 규모에서, 단일 기관에 의존하지 않고 가치를 저장하고 이동시키는 능력을 처음으로 일반인도 사용 가능한 현실로 만들었습니다. 이 변화의 전체적 결과는 수십 년이 지나야 비로소 드러날 수 있지만, 방향성은 이미 돌이킬 수 없습니다.
은행 계좌가 동결될 수 있고, 통화가 무한히 희석될 수 있으며, 금융기관이 임의로 제한을 걸 수 있는 세상에서, 누구도 완전히 차단할 수 없는 가치 전송 네트워크의 존재 자체가 이미 의미 있습니다. 그것은 반드시 모든 사람의 것이 될 필요는 없지만, 그 존재는 경계를 영원히 바꿔놓을 것입니다. 이 문이 한 번 열리면, 다시는 닫히지 않습니다.
Q: 마지막 질문입니다. 일반 참여자들에게 어떤 조언을 주시겠습니까?
진정한 자유란 탈중앙화 지갑을 소유하는 것이 아니라, 군중의 감정에 휘둘리지 않는 두뇌를 갖는 것입니다. 이 산업에는 열광도 부족하지 않고, 사기 역시 부족하지 않으며, 자기 자신을 감동시키는 이상주의자들과 피를 냄새 맡는 투기꾼들도 부족하지 않습니다. 대부분의 프로젝트는 제로가 되고, 대부분의 서사는 잊혀지며, 대부분의 참여자는 손해를 봅니다. 현금 흐름이 없고, 명확한 내재 가치가 없으며, 측정 가능한 안전 마진조차 없는 이 시장에서, 당신이 진정으로 투자할 수 있는 것은 종종 특정 프로젝트가 아니라, 바로 당신 자신의 판단력입니다.
매번의 심층 독서, 매번의 강제된 성찰, 매번의 회피하지 않은 내면의 대화는, 당신이 서사에 휩쓸리지 않는 능력을 넓혀줍니다. 암호화폐 및 모든 급격히 진화하는 분야에서, 진정으로 사이클을 넘어 설 수 있는 것은 특정 서사가 아니라, 서사에 끌려가지 않는 능력입니다.
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