블록체인 기술이 인간 수명 연장에 어떻게 기여할 수 있을까?
작성: MARIA AVORY
번역: TechFlow
새롭게 떠오르는 장수 분야는 암호화폐의 원주민들에게 큰 관심을 받고 있으며, 이들은 해당 분야로부터 혜택을 얻을 뿐 아니라 블록체인 도구를 활용해 기여할 수도 있다.
장수 산업은 인간이 더 건강하고 오래 살 수 있도록 하는 솔루션과 기술을 연구하고 적용하는 데 초점을 맞추고 있다.
아직 장수는 공식적인 의학 용어로 인정받지 못했으며, 노화 역시 자연 현상으로 간주될 뿐 질병으로 정의되지는 않는다.
그러나 일부 생물학자, 연구자 및 임상의사들은 이러한 관점을 바꿔야 한다고 주장하며, 인간의 노화 메커니즘을 밝혀내기 위한 노력을 기울이고 있다. 이 과정에서 그들은 생물연령을 측정하는 생물지표를 정의해 '나이 시계(age clocks)'를 만들고, 최적의 생활습관과 천연 보충제를 탐색하며, 노화를 멈출 수 있는 새로운 약물을 개발하고 있다.
암호화폐 리더들이 장수 분야에 주목하는 것은 그리 놀라운 일이 아니다. 이 업계는 혁신을 통해 인류의 삶을 개선하겠다는 약속을 해왔기 때문이다.
실제로 중요한 장수 분야 행사 중 하나인 장수 투자자 컨퍼런스(Longevity Investors Conference)는 이전에 Crypto Finance Group와 관련이 있던 Marc P. Bernegger와 Tobias Reichmuth가 주최하고 있다.
암호화와 장수의 만남
2022년 9월에 개최된 최근 장수 투자자 회의에서 '암호화폐와 장수' 패널에 참석한 연사들은 암호화폐와 장수라는 두 분야 모두 기존 규범에 도전하는 파괴적인 영역이라는 점을 강조했다.
장수 분야의 액셀러레이터인 Maximon의 공동 창립자인 Bernegger는 "이 분야에 있는 사람들은 어느 정도 선구자다. 인터넷, 비트코인 등 다른 흥미로운 산업 초기 단계와 매우 유사한 상황에 있기 때문"이라고 말했다.
영국의 작가이자 생의학 노화학자인 Aubrey de Grey는 암호화폐와 장수 분야의 혁신가들이 매우 유사한 사고방식을 가지고 있다고 지적하며, 두 집단 모두 "비정통적이며 진전이 필요한 분야에서 일하고 있다"고 말했다.
취리히에 위치한 디지털 자산 운용사 Maine Investments의 공동 창립자인 Ryan Pyle은 장수 산업이 자신이 2013년 암호화폐를 처음 접했을 때의 상황을 떠올리게 한다고 말했다. 누구도 이 산업이 5~10년 후 어떻게 될지 확신할 수 없지만, 가능성은 매우 크다는 것이다.
"저는 이 생태계가 매우 흥미롭다고 생각합니다. 맥시몬이 이번 장수 컨퍼런스에서 하고 있는 일은 정말 초기 단계인데, 그것이 오히려 좋습니다. 늦기보다는 차라리 너무 빠르게 시작하는 것이 낫죠. 많은 암호화폐 투자자들이 이 분야에 투자하는 이유는 그들 스스로가 이런 수준의 위험을 완전히 받아들이기 때문입니다."
Bernegger는 또한 장수 산업이 여전히 초기 단계이기 때문에 현재로서는 투자자에게 매우 매력적인 진입 시점이며, "당시의 비트코인처럼 가격보다는 핵심 기술과 잠재력에 더 주목해야 한다"고 덧붙였다.
블록체인이 장수 산업에 어떻게 활용될 수 있을까?
블록체인 기술 자체의 응용 가능성에 대해 Bernegger는 다소 회의적인 입장을 보이며 "흥미로운 또 다른 분야인 장수와 블록체인 기술을 결합하는 것은 어렵다고 본다"고 말했다. 그는 이어 "저 개인적으로는 두 기술의 융합보다는 자금 조달 측면에서 가장 큰 시너지를 찾을 수 있다고 본다"고 설명했다. 암호화폐의 투자 및 자금 조달 가능성을 언급하며 그는 다음과 같이 덧붙였다.
"저는 개인적으로 기술보다는 자금 조달에 더 집중하고 싶습니다. 물론 DeSci(탈중앙화 과학) 분야에는 흥미로운 프로젝트들이 존재하며, 분명 큰 잠재력을 지니고 있지만 말이죠. 그러나 현실 세계의 문제를 해결하는 구체적인 제품을 실제로 보기까지는 적어도 몇 년은 더 걸릴 것이라 생각합니다."
Bernegger는 두 산업 모두 규제 준수 문제가 있다는 점도 언급하며, 규제기관이 연구와 채택의 부담이 될 수 있다고 말했다. 이는 단지 최종 사용자를 보호하려는 목적 때문만이 아니라, "일부에서는 기존 질서를 유지하려는 목적도 있기 때문"이라고 지적했다.
장수 산업은 여전히 초기 단계라 블록체인과 직접 연결된 사례는 많지 않다. 하지만 이미 블록체인 기술로 해결된 문제들을 알고 있다면 전문가들이 잠재적 활용 가능성을 발견할 수 있을 것이다.
장수 애호가이자 블록체인 컨설턴트라고 소개한 Claire Cui는 탈중앙화된 데이터가 잠재적 활용 사례가 될 수 있다고 언급했다.
"암호화폐가 기본적으로 발견한 것은 오늘날 사람들이 직면하는 데이터 프라이버시, 데이터 소유권 같은 문제들을 해결하기 위한 블록체인 기술의 잠재력이다. 그래서 사람들이 특히 궁금해하는 부분이 바로 여기다.
건강 분야에서는 더욱 민감하다. 누구도 자신의 DNA 정보가 어디론가 유출되는 것을 원하지 않을 것이다."
데이터 소유권은 사용자가 자신의 데이터를 과학연구를 위해 기업과 공유함으로써 수익을 얻는 것도 가능하게 한다. 따라서 일반 사용자들도 수익 체인의 일부가 될 수 있는 것이다.
블록체인이 장수 산업에 활용될 수 있는 또 다른 분야는 탈중앙화된 자율조직(DAO)과 탈중앙화된 지식재산권(IP)이다. 대표적인 사례로는 VitaDAO라는 플랫폼이 있는데, 이는 커뮤니티 기반으로 약물 개발 연구를 공동 출자하고 디지털화하는 DAO로, IP를 나타내는 NFT 형태로 연구를 지원한다. Apeiron Investment Group의 창립자 Christian Angermayer는 이렇게 말했다.
"블록체인 기술의 흥미로운 점 중 하나는 사람들 간의 협업을 더 잘 할 수 있도록 보장하는 동시에, 모든 참여자가 결과에 대해 명예뿐 아니라 경제적으로도 공정한 몫을 가지도록 보장한다는 점이다."
장수 산업은 암호화폐 커뮤니티가 투자와 활용 사례를 탐색할 수 있는 흥미로운 분야로 보인다. 본질적으로 블록체인의 초기 단계를 떠올리게 하기 때문이다. 동시에 기존의 다양한 블록체인 기술을 활용해 장수 산업이 직면한 문제들을 해결할 수 있다.
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