SBF가 인력 확충에 대해 언급하다: "증가하는 지출"을 "끊임없는 성장"로 오해하지 말라
암호화폐 산업의 한파가 찾아온 가운데 미국 상장 거래소 코인베이스(Coinbase)는 최근 '경기 침체'를 이유로 직원의 18%를 감원한다고 발표했고, 제미니(Gemini) 거래소 역시 직원의 10%를 해고할 예정이다. 그러나 또 다른 거래소 대형 업체 FTX는 수요에 따라 계속해서 인력을 채용하겠다고 선언하며 상반된 행보를 보이고 있다. 그 차이는 무엇일까?
비즈니스 라운드테이블(Business Roundtable)이 발표한 《2022년 2분기 CEO 경제 전망 보고서》에 따르면, 경기 침체 가능성으로 인해 미국 대기업 CEO들의 자신감이 하락했으며, 채용과 자본 투자, 매출 전망 등도 악화되고 있다. 구체적으로 경제 전망은 19포인트, 채용 계획은 22포인트, 자본 투자 전망은 20포인트 각각 하락했다.
이러한 비관적인 경제 전망은 암호화폐 시장에도 영향을 미쳤다. 미국 상장 거래소 코인베이스는 경기 침체를 이유로 직원의 18%를 감원한다고 발표했고, 제미니 거래소도 직원의 10%를 해고할 예정이다. 하지만 FTX 거래소처럼 여전히 안정적인 속도로 확장을 지속하는 암호화 기업들도 있다.
FTX 디지털 마켓츠 CEO: SBF가 올바른 결정을 내렸다
지난 2년간 암호화 시장이 급성장함에 따라 많은 기업들이 빠르게 확장하는 것이 일반적이었다. 호황기에 기업들은 기회를 포착하기 위해 팀 규모를 크게 늘려야 하므로 인력 확충이 자연스러웠지만, 어느 시점에서 경기가 반전될지는 아무도 예측할 수 없었다. 코인베이스의 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong) CEO는 2021년 초의 확장 규모가 과도했던 것으로 보인다고 솔직하게 인정했다.
그와 반대로 FTX는 채용을 중단하지 않고 불황기에도 서비스 확장을 지속하겠다고 밝혔다.
FTX 디지털 마켓츠 공동 CEO 라이언 살라메(Ryan Salame)는 이는 FTX 설립자 샘 백만 프리드(Sam Bankman-Fried, SBF)가 호황기에도 벤처캐피탈의 기대라는 압박 속에서 과도한 확장을 꾸준히 거부한 덕분이라고 설명했다.
라이언 살라메는 트위터에서 이렇게 적었다:
「벤처캐피탈과 컨설턴트들은 반복적으로 우리에게 FTX가 더 빨리 채용하고 직원 수를 늘려야 한다고 말했다. 하지만 SBF는 이렇게 주장했다. 인력을 빠르게 늘리는 것이 생산성을 크게 높이지는 못한다고.」
라이언 살라메은 이것이 올바른 결정이었다고 평가한다. 바로 이러한 결정 덕분에 현재 FTX는 매우 유리한 위치에 서 있으며, 계속해서 인력을 채용하고 서비스 범위를 확대할 수 있는 여건을 갖추게 되었다고 말한다.
「현재 환경에서 FTX는 매우 유리한 위치에 있다. 우리는 지속적으로 인력을 채용하며 확장할 수 있을 뿐 아니라, 기업 문화도 유지할 수 있다. 결국 이는 서비스 범위를 넓히는 결과로 이어지고, 사용자들에게 혜택이 돌아갈 것이다.」
FTX의 문화: 빠른 확장은 효율성을 저하시킨다
라이언 살라메이 말한 ‘문화’란 바로 CEO로서 SBF가 처음 배운 교훈이다.
SBF는 6월 7일 트위터에서 몇 달 전, 비트코인이 44,000달러 선에서 거래되던 당시 회사 내부 직원들에게 보낸 메시지를 언급하며, 계속해서 인력을 채용하겠지만 이제는 속도를 다소 늦출 때라고 밝혔다고 전했다.
이유는 간단하다. CEO로서 SBF는 팀의 인원 수가 팀의 효율성과 같지 않다고 믿기 때문이다:
「CEO로서 제가 배운 첫 번째 교훈은, 신규 입사자가 적응하는 속도가 채용 속도와 일치해야 한다는 점이다. 그렇지 않으면 모든 것이 더 악화된다. 저는 오랜 시간을 들여 이 결론에 도달했다.
저는 급성장하는 기업들을 반복적으로 분석해봤지만, 직원 수를 200명에서 2,000명으로 빠르게 늘리는 것이 생산성을 10배 증가시키지는 못한다. 심지어 1배조차 증가시키지 못할 수도 있다. 때로는 고용하는 인원이 많아질수록 오히려 완수할 수 있는 일이 줄어든다.」
SBF는 기업이 급속히 확장하면 부서 간 조율이 어려워지고, 직원 수 증가는 책임 소재를 모호하게 만들며, 핑퐁식 책임 회피도 증가한다고 설명한다.
또한 급속한 확장은 채용 기준을 낮추게 되고, 그 결과 동료들 간의 의사소통이 나빠지며, 결국 누구도 소통하려 하지 않게 된다. 보상 체계가 있더라도 소용없다는 것이다.
「제가 알기로, 이것은 성공한 스타트업이 빠르게 쇠퇴하는 일반적인 원인이다. 확장은 마치 경주와 같다. 누가 더 빠른가? 채용 속도인가, 아니면 신입 사원이 적응하고 기업 문화를 이해하는 속도인가?」
FTX의 기업 문화를 유지하기 위해 SBF는 투자 유치 과정에서 벤처캐피탈이 가하는 압박을 버텨냈다. 그는 작년 대부분의 벤처캐피탈이 FTX의 직원 수가 기하급수적으로 증가하지 않는 것을 문제 삼으며 기업 성장 속도를 방해한다고 지적했다고 밝혔다.
「당시 우리 직원 수는 약 200명 정도였고, 벤처캐피탈들은 우리가 2,000명까지 확장해야 한다고 추정했다. 하지만 우리는 과도한 채용은 이익이 없다고 답했다. 투자할지 말지는 그들의 선택이었지만, FTX는 우리의 속도를 유지할 것이라고 말했다.」
현재 FTX의 직원 수는 약 300명이며, 계속해서 증가하고 있다. 다른 기업들과 마찬가지로 이직률은 존재하지만, 연간 약 50%의 성장률을 유지하고 있다. SBF는 내년에는 400명에 이를 것이라고 전망했다.
SBF는 이렇게 정리한다.
「기업 성장을 이야기할 때, ‘지출 증가’를 ‘지속적인 성장’과 동일시해서는 안 된다.」
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