NFT로 더 강력한 커뮤니티를 구축하는 새로운 소셜 협업 레이어
01Crypto는 커뮤니티 구축 메커니즘으로서
Crypto의 숨겨진 진실은 탈중앙화가 아니라, 아무것도 없는 상태에서 하향식으로 긴밀하게 연결된 커뮤니티를 만들어낼 수 있는 능력이라는 점이다. 여기서 말하는 '커뮤니티'란 단순히 커뮤니케이션 도구에 그룹을 하나 만드는 것을 의미하지 않으며, 심지어 굳이 '그룹' 형태일 필요조차 없다. 커뮤니티의 핵심 본질은 사람들이 특정 가치·효용·물품에 대해 공동으로 인정하는 것이며, 사람들이 가장 빠르게 '합의'를 형성하는 방법은 바로 skin in the game을 갖도록 하는 것이다.
Skin in the game이란 쉽게 말해 사람들에게 실질적인 이해관계를 부여하고, 실제 자금을 투입하게 하며, 실패했을 때 아픔을 느끼게 만드는 것이다. 이럴 때 비로소 사람들은 진정으로 관심을 갖고 참여하게 된다. 솔직히 말해, Crypto가 강력한 커뮤니티를 구축할 수 있는 능력은 가격에서 비롯된다. 예를 들어 비트코인은 가장 극단적인 '커뮤니티 주도형' 사례다. 중본스노는 단지 원형을 제시하며 '계몽'만 하고 나서 사실상 은둔해버렸다. 그러나 비트코인은 오너 없는 시스템임에도 불구하고 살아남았는데, 그 배경에는 지속적으로 이를 지지하고 옹호하는 비트코인 커뮤니티가 있었다. 이들이 비트코인이 대표하는 가치관에 공감하기도 했지만, 더 중요한 이유는 바로 skin in the game—실제 자금을 투입했다는 점이다. 내가 말하고자 하는 바는 단지 돈을 잃을까 봐 걱정되어 홍보 활동을 한다는 게 아니다. 오히려 나는 금전적 요소가 신념의 순수성을 해친다고 보지 않는다. 오히려 강화한다고 본다. 실제 투자가 순수한 신념과 상호 보완되며 강화될 수 있다는 것이다.
많은 사람이 비슷한 경험을 해봤을 텐데, 어떤 것에 대해 편견을 가지고 있다면 일단 소량이라도 매입해보라. 그러면 마법처럼 편견이 사라지는 것을 느낄 것이다. 돈은 인간 두뇌의 독약이며, 의식하지 못한 사이 당신을 변화시킨다. 판단이 객관적이지 않다는 것을 깨닫게 될 것이다. 단지 그 이전까지 당신 몫이 아니었기 때문만은 아니다.
02 NFT는 Crypto 커뮤니티 구축의 보완 장치
주목받는 주인공 NFT로 시선을 돌려보자. NFT를 대중화로 이끄는 힘과 비트코인을 대중화로 이끈 힘은 동일하다고 확신한다—즉, 이해당사자로서의 커뮤니티와 반사적(반향적) 동기 부여 메커니즘이다. 첫 번째 요소는 앞서 논의했듯, NFT를 구매함으로써 skin in the game을 가지게 되고, 참여 및 추진 동기가 생기는 것이다. 두 번째 요소는 NFT 자체의 기본 가치가 바로 사람들이 그 NFT를 소유하고자 하는 욕망이라는 점이다. 가격이 사람들의 판단에 미치는 영향은 현실적이며 강고하다. 같은 이미지라도 값이 쌌을 땐 오른쪽 클릭 복사조차 귀찮았다가, 살 수 없게 되면 갑자기 보기 좋아진다. 가격이 오를수록 사람들은 더 소유하고 싶어하고, 더 소유하고 싶어할수록 가격은 더 오른다. 최근所谓 '블루칩'들—예를 들어 Azuki나 Moonbirds 등은 이런 점을 명확히 인식하고 있으며, 초기 가격을 높게 설정하는 것이 오히려 장점이 될 수 있음을 보여주고 있다.
NFT는 동질화 자산의 선배들과 비교해, 커뮤니티 구축 도구로서 더욱 발전된 보완 역할을 한다. NFT의 가장 흥미로운 점은 감성적 요소와 문화적 속성을 도입했다는 것이다. 인간은 감정을 가진 존재이며, 숫자보다 이미지가 감정을 더 잘 자극하고 이해하기도 쉽다. 멋진 원숭이 일러스트를 좋아하기는 쉬워도, 차가운 숫자나 추상적인 가치관을 좋아하기는 어렵다. 따라서 NFT는 경계를 넘어 더 널리 퍼지기 쉽다. 또한 유동성 측면에서 보면, NFT는 비동질화 특성상 진입은 쉬우나 퇴출은 어렵다. 위 두 가지 이유로 NFT는 낮은 인지 장벽과 높은 사용자 충성도를 가지며, 이는 더 튼튼한 커뮤니티를 의미한다.
같은 관점에서 DeFi도 분석해보자. DeFi의 문제는 참여자들이 대부분 수익 최대화를 추구한다는 점이다. DeFi 사용자는 이성적인 수익만을 고려한다. 결국 DeFi는 도구이며, 도구는 신봉자를 얻기 어렵고, 따라서 신념 프리미엄도 기대하기 어렵다. DeFi Summer 당시 YFI가 일시적으로某种 cult 분위기를 형성한 적은 있었으나, 이 '종교성'은 주로 AC 개인 주변에서 형성된 것이었다. AC가 물러난 후 성스러움이 사라지고, YFI는 다시 단순한 수익 집계 도구로 전락하고 말았다. 내 생각에 DeFi가 가격적으로 재부흥하려면 단순한 기대만으로는 부족하며, 반드시 가치 포획(value capture) 메커니즘을 설계해야 한다. 제품이 시장에 있어도 가치 포획 구조가 없다면 여전히 투자 가치가 없다. 물론 이것은 본문 범위 밖의 다른 문제다. 반면 NFT 사용자—물론 아직 많은 플리퍼들이 있지만—는 수익 외에도 정체성, 소속감, 사회적 자본을 추구한다. 이는 더 많은 소비 요소를 의미하며, 우리는 이를 기반으로 더 견고한 경제 구조를 구축할 수 있다.
03 NFT는 사회적 협업 레이어로서
내가 보기에 DeFi의 핵심은 금융 그 자체가 아니라, 금융을 실험 무대로 삼아 새로운 사회 협업 방식을 보여준 것이다—기존 프로토콜을 오픈소스로, 무허가로 재사용하여 새로운 애플리케이션과 조직을 만들고, 하향식으로 거대한 체계를 구축하는 것.
DeFi는 하향식, 무허가, 조합 가능한 협업 방식의 가능성을 보여줬다. 나는 NFT가 이러한 협업 방식에 더 적합한 기반 레이어가 될 수 있다고 믿는다. 우리가 아래에서 위로 만들어가는 이 상호 연결된 체계는 실은 새로운 경제권이다. DeFi 체계는 PVP 중심의 제로섬 전장에 가깝지만, NFT 기반의 새 경제권은 더 많은 소비 요소를 포함하고 있어 더 안정적이다.
Loot는 이 방향에 대한 매우 순수한 시도였으며, 조합성을 활용한 즐거움 창출에 대한 흥미로운 실험이었다. 오늘날까지도 나는 이것이 NFT 분야에서 가장 놀라운 아이디어라고 생각한다. Loot 자체는 일부 문제점을 안고 있지만, 그것이 더 큰 의미를 갖는 것은 우리에게 새로운 가능성을 보여줬다는 점이다.
개발자들은 Loot가 제공하는 기본 레고 블록을 자유롭게 활용해 건설할 수 있으며, 그들의 창작물은 또 다른 기반이 될 수 있다. 즉 Loot는 실질적으로 상호 협업을 위한 공통 기반, 일종의 사회적 협업 프로토콜을 제공하는 셈이다. 이를 통해 우리는 새로운 PFP를 만들고, 새로운 게임 방식을 개발하며, 심지어 통화를 창조하고 NFT 기반 내생적 금융 체계를 구축할 수 있으며, 궁극적으로는 공동의 상상력 위에 디지털 국가를 세울 수 있다.
물론 나는 Loot가 과연 그 정도 고도에 도달할 수 있을지는 모른다. 그것은 본래 불완전한 실험적 작품이었지만, 다시 말하지만, 그것이 보여준 가능성 자체가 중요하다. 일종의 좌표를 제시한 셈이며, 언젠가 이 길 위의 후계자가 반드시 목적지에 도달할 것이다.
04 NFT 사회 협업 레이어 구축을 위한 몇 가지 방법론
커뮤니티는 곧 모든 것이다
소속감과 주목은 새로운 시대의 석유다. 나는 앞서 '커뮤니티'의 중요성에 대해 많이 설명했다. Crypto는 언제나 변방의 혁명이었으며, 커뮤니티는 Crypto가 미약한 시작에서 대중화로 나아가는 핵심 동력이다. 비트코인이든 PFP든, 견고한 내핵을 형성하는 것이 확장과 성장의 전제조건이다.
대다수의 인식과는 달리, Loot는 커뮤니티 구축에 실패한 반면 교훈이다. 너무 빠른 흥행(hype)이 이후 발전을 해쳤다. 튼튼한 커뮤니티란 초기부터 프로젝트 비전을 진정으로 믿는 핵심 지지자들이 프로젝트와 함께 성장하고, 임계점에 도달한 후에야 흥행 단계에 진입하며, 투기자들이 몰려들고, 핵심 지지자들은 자신의 선견지명과 동행 덕분에 부를 얻는 구조여야 한다. 신념과 부의 증가가 서로 강화되며, 이들이 프로젝트의 신봉자이자 중추가 된다. 그들은 프로젝트를 믿으며 그것을 지지할 능력도 갖춘다. 이런 핵심 지지자들이야말로 프로젝트 성공의 열쇠다. 그러나 Loot는 너무 일찍 다수의 투기자들을 받아들였고, 프로젝트의 상승 잠재력을 초과 소비했다. 투기자들은 서둘러 왔다가 서둘러 떠나며 프로젝트에 거의 기여하지 않았다.
핵심 지지자를 보상하는 것은 매우 중요하다. Ape는 이 점에서 잘했다. 예를 들어 에어드랍(Airdrop) 방식은 지금은 모두 익숙하지만, 자세히 생각하면 매우 현명한 전략이다. 더 많은 참여자를 유치하고자 해도 기존 커뮤니티를 훼손해서는 안 된다(예: 직접적인 발행 증가). 부의 효과는 새로운 사용자의 진입 동력이며, 기존 커뮤니티를 훼손하면 부의 효과가 사라져 기존 사용자도 떠나고 신규 사용자도 유입되지 않는다. 반면 하위 시리즈를 발행하면서 기존 시리즈 보유자에게 에어드랍을 제공하면, 기존 사용자를 보상하여 합의를 강화하고 동시에 더 많은 참여자를 유입할 수 있으며, 주종 구분이 명확하여 하위 시리즈가 주류를 위협하지 않는다.
먼저 커뮤니티를 만들고, 그 다음에 게임플레이를 만들라. 하향식 접근
현재 두 가지 개발 경로가 관찰된다. 하나는 전통적인 상향식 방식으로, 완전한 제품을 먼저 구성하는 것이다. Axie와 대부분의 GameFi 카테고리 제품들이 이 방식을 따른다. 반면 Loot, Ape, TreasureDAO, 그리고 생태계로 발전하려는 기타 NFT 컬렉션들은 하향식의 새로운 개발 경로를 보여준다.
하향식 세계 구축은 Crypto 고유의 창작이 아니다. D&D(Dungeons & Dragons, 드래곤과 지하감옥)가 매우 명백한 예시다. D&D의 광범위하고 오랜 영향력은 하향식, 탈중앙화된 개발 방식과 밀접하게 관련되어 있으며, 실제로 Loot 역시 광의의 D&D 파생작이라고 할 수 있다. D&D는 일련의 배경 설정과 규칙으로 구성된 테이블탑 롤플레잉 게임으로, 플레이어들은 그 배경과 규칙 안에서 역할을 수행하며 '집놀이'를 한다.
D&D의 규칙과 세계관은 무한한 확장성을 가지며, 수많은 우수한 제3자 창작자들을 끌어들여桌游, 소설, 비디오 게임 등 다양한 파생작을 만들어냈다. 예를 들어 테이블 게임 《회색매 세계》, 《용창》, 《파멸의 여명》, 《잊혀진 왕국》 등이 있으며, 특히 《잊혀진 왕국》은 다시 《어둠의 엘프 3부작》과 《얼음바람 계곡 3부작》 같은 판타지 문학으로 파생되었다.
D&D 세계관을 기반으로 한 파생작들은 후대의 비디오 게임과 판타지 문학에 깊은 영향을 미쳤으며, 특히 RPG 게임에서 세계관과 게임 방식 모두를 거의 정립했다고 할 수 있다. D&D는 사실상 RPG 게임의 시조이며, 후대의 《보더랜드》, 《월드 오브 워크래프트》 등의 RPG 게임은 거의 D&D의 전자 버전과 같다. D&D가 없더라도 RPG 게임은 존재했겠지만, D&D가 없었다면 분명 전혀 다른 모습이었을 것이다.
가장 흥미로운 점은 D&D의 개발 모델 자체가 하향식이라는 것이다. 우수한 제3자 창작자들의 힘을 빌려 엄청난 규모의 다채널 파생작을 만들어냈으며, 그 오랜 생명력과 영향력은 탈중앙화된 개발 방식과 떼려야 뗄 수 없다. 만약 원작자 혼자서만 개발했다면 이 시리즈가 이렇게 번성했을 리 상상도 할 수 없다.
다시 Crypto로 돌아와 Ape를 예로 들자면, Ape의 청사진은 기본 요소인 PFP부터 시작해 커뮤니티와 문화를 형성하고, 이 PFP와 형성된 커뮤니티를 기반으로 토큰화(tokenization)를 진행한 후, PFP, 커뮤니티, 전용 토큰을 기본 요소로 삼아 소셜 기능과 게임플레이를 구축하는 식으로 점진적으로 쌓아올린 것이다.
Ape는 성공적이었지만, 하향식 개발 방식이 가진 진정한 장점을 완전히 발휘하진 못했다. 하향식 방식의 진짜 장점은 개방형 시스템을 구축하여 제3자 개발자들이 기존의 레고 블록을 활용해 새로운 제품을 만들 수 있도록 하고, 협업의 기반 레이어가 되는 것이다. 이를 통해 탈중앙화된 world building이 가능해지며, 이것이 web3의 진정한 상상력이고, 단순히 한 회사가 제품을 만드는 것이 아니다.
조합성(composability) 유지하기
앞서 논의했듯, 조합성은 DeFi가 DeFi다운 핵심이며, 새로운 형태의 협업 방식의 기반이다. 우리는 조합성의 특징을 최대한 유지해야 한다. 필요한 경우 조합성과 사용자 경험 사이에서 균형을 맞춰야 할 수도 있다. DeFi 수준까지 갈 필요는 없겠지만, 이는 실천을 통해 탐색해야 할 문제다.
조합성이라는 말은 다소 모호해서 핵심을 잡기 어렵지만, 사실 그렇게 신비로운 것도 아니다. 조합성이란 데이터와 코드를 공개하여 다른 개발자들이 자유롭게 재사용할 수 있게 하고, 휠을 다시 발명하지 않도록 하여 개발 마찰을 최대한 줄이는 것이다. 이러한 개발 자유도는 기존의 어떤 전통 SDK도 달성하지 못한 수준이며, NFT 컬렉션이 프로토콜 수준의 혁신 기반이 될 수 있도록 해준다.
탈중앙화 스펙트럼에서 균형 찾기
Loot로부터 얻을 수 있는 교훈 중 하나는 완전한 방치가 비현실적이라는 점이다. '엔터테인먼트'가 사람들을 끌어들이기 위해서는 지속적인 콘텐츠 제작이 필요하며, 끊임없이 새로운 콘텐츠가 등장해야 한다. BTC나 DeFi 프로토콜처럼 기능이 완성되면 지속 운영되는 것과는 다르다. 특히 초기 단계에서는 반드시 프로젝트 팀이 계획적으로 콘텐츠를 개발하고, 개발자를 유인하고 유도해야 하며, 단지 개발자의 열정만으로는 초기 부팅 단계를 넘기기 어렵다.
탈중앙화 스펙트럼에서 균형을 찾아야 한다. 현재 주류 DeFi의 거버넌스 구조를 참고하거나, 프로젝트 팀이 주도하는 점진적 탈중앙화 모델을 따르는 것도 좋은 방법이다. DAO가 적극 탐색하고 있는 방향이기도 하다. 기반 레이어가 되고자 한다면 탈중앙화는 반드시 최종 목표여야 한다. 그렇지 않으면 다시 웹2의 대기업과 그 주변의 소규모 개발자 관계로 회귀하며,所谓 web3는 무의미한 공염불이 되고 만다.
05 기타 토큰화도 중요하다
순수한 NFT 컬렉션은 단기적으로 가격을 끌어올려 자금을 조달하는 것 외에는 사실상 토큰 발행의 필요성이 없다. 새로운 토큰 홀더를 도입하면 기존 NFT 홀더와 이해관계가 충돌하고, 커뮤니티의 합의를 분산시키며 불안정의 씨앗을 뿌릴 수 있다. 이미 초기 Loot 홀더와 AGLD 홀더 간의 갈등이 한 번 재현된 바 있다. 하지만 복잡한 시스템을 구축하고자 한다면 토큰화는 피할 수 없는 과정이다.
토큰이 있다면 토큰의 유통과 금고를 계획적으로 설계하여 개발자 인센티브 수단으로 활용할 수 있다. 또한 생태계 내 접착제 역할을 하며, 개발자 인센티브 또는 지원을 통해 제3자 애플리케이션이 생태 토큰을 채택하도록 유도해 생태계 내 앱/게임을 통합하고 전체 생태계를 하나로 결합할 수 있다.
자체 NFT 거래시장 구축하기
생태계 내 핵심 NFT를 자체 구축한 NFT 시장으로 유도하면, 생태계 고유의 네이티브 토큰으로 가격을 책정할 수 있으며, 수수료 수익을 포획함과 동시에 네이티브 토큰의 화폐화도 가능하다. 예를 들어 TreasureDAO는 새로운 체인 Arbitrum을 선택했는데, 이 체인에는 그 전까지 강력한 NFT 시장이 없었다. 그래서 자체 NFT 시장을 구축하고 네이티브 토큰으로 거래하게 했으며, 현재는 Arbitrum에서 가장 큰 NFT 거래시장이 되었다.
사용자가 쏟은 노력이 커뮤니티 활력과 유지의 근원이다
하향식 구축 방식을 채택하는 또 다른 이유는 사용자가 세계 구축에 직접 참여할 수 있기 때문이다. 금전적 손실보다 사용자가 직접 쏟은 노력은 훨씬 더 쉽게 포기하지 못하게 만든다. 예를 들어 Forgotten Runes Wizards는 홀더들을 위해 '전설의 책(Book of lore)'을 만들었고, 각 홀더는 자신이 소유한 마법사의 전설(Lore)을 직접 작성해 공식 웹사이트에 게시할 수 있다.
06 마무리
논의해야 할 주제는 사실 더 많다. 예를 들어 하위 레이어의 확장성 문제—위에서 언급한 모델은 Layer1 상에서 절대적으로 지속 가능하지 않으며, 어떤 확장 방안을 선택할지, 자체 체인을 구축할지 여부 등. 또한 NFT 협업 레이어가 반드시 게임을 구축할 필요는 없으며, NFT를 기반으로 먼저 금융 체계를 만들 수도 있다…… 하지만 분량의 제약으로 여기까지만 하기로 한다.
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