彼は東南アジアの暗号資産関連詐欺園の闇を暴露した後、九死に一生を得て脱出した。
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彼は東南アジアの暗号資産関連詐欺園の闇を暴露した後、九死に一生を得て脱出した。
詐欺園区内に閉じ込められた情報提供者が、支配者の犯罪を暴こうと決意し、命がけで脱出を試みる物語。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：アンディ・グリーンバーグ、『WIRED』誌
翻訳：ルフィー、Foresight News
ゴールデントライアングルからのSOS
それは6月のニューヨークで、実に心地よい夜だった。その夜、私は初めてこの情報提供者からメールを受け取った。彼は自分を「レッドブル」と呼んでほしいと頼んだ。当時、彼は8,000マイル離れた地獄の真っ只中にいた。
夏の夕立が過ぎ去った後、ブルックリンの街並みの上空には虹がかかり、私の二人の子どもたちはアパートの屋上にある子供用プールでじゃれ合っていた。夕日が沈みかけ、私は21世紀の親として典型的な姿勢で、スマートフォンのアプリを次々とチェックしていた。
そのメールには件名がなく、送信元は暗号化メールサービス「Proton Mail」だった。私はメールを開いた。
「こんにちは。私は現在、ゴールデントライアングル地域にある大規模な暗号資産詐欺グループ『殺し豚（シャオズーパン）』の内部で働いています。私はコンピュータエンジニアであり、契約を強制されてここで働かされています」——メールはこう始まっていた。
「私はこの詐欺プロセスの核心的証拠をすべて収集済みで、各ステップごとに詳細な記録があります」——メールはさらに続いた。「私はまだ園区内にいるため、自分の本名を明かすリスクは冒せません。しかし、この詐欺組織の摘発を手助けしたいのです」。
私は漠然と、ゴールデントライアングルとは東南アジアの無法地帯である未開のジャングル地帯だと理解していた。しかし、15年にわたり暗号資産犯罪を取材してきたジャーナリストとして、この「殺し豚」と呼ばれる暗号資産詐欺——つまり、恋愛や高利回り投資を装って被害者から一生分の貯金を巻き上げる詐欺——が、今や年間数百億ドルもの巨額資金を動かす、世界で最も利益率の高いサイバー犯罪となっていることを知っていた。
こうした複雑に絡み合った詐欺産業は、ミャンマー、カンボジア、ラオス各地の詐欺園内で、数十万人もの強制労働者によって維持されている。これらの労働者は、アジアやアフリカの最も貧しい地域から人身売買され、犯罪組織のために働かされているのだ。その結果生まれたのは、自己増殖・拡大を続けるグローバルな資金流出パイプであり、そこに巻き込まれた人々はいずれも人生の絶望に直面している：一方は全財産を失った詐欺被害者、もう一方は園内で奴隷のように扱われる労働者である。
私はこれまで、詐欺園内の悲惨な状況を伝える無数の報道を読んできた：労働者たちは殴打され、電気ショックで苦しめられ、飢えを強いられ、さらには監視者の手で殺害されたという話もあった。こうした物語の多くは、わずかに脱出に成功した、あるいは法執行機関によって救出された生存者たちから得られたものだ。だが、私がこれまで一度も出会ったことのないのは、詐欺園の内部にいながら自ら立ち上がり、内部告発者（ウィステルブロワー）となる人物——まさに「内部の情報提供者」だった。
私は依然として、この自称情報提供者が本当に存在するのか確信できなかった。それでも私はメールに返信し、彼に通信手段を暗号化メッセンジャー「Signal」に切り替えるよう依頼した。また、メッセージの自動消去機能（阅后即焚）を有効化することで、追跡をより困難にするよう提案した。
情報提供者は即座に返信し、「2時間後に連絡します」と伝えてきた。
園区内に閉じ込められたレッドブル
その夜、子どもたちが眠りについた後、私のスマートフォンはSignalの通知で鳴り続けた。まず彼が送ってきたのは、丹念に整理されたファイルだった。1つはフローチャート、もう1つは書面によるガイドラインで、ラオス北部のこの詐欺園における完全な詐欺プロセスを詳細に説明していた。（後に私は、かつてアメリカ人がアヘンやヘロインの巨大産地を指して使っていた「ゴールデントライアングル」という呼称は、今では主にミャンマーとタイとの国境に接する、都市規模にも匹敵するラオスの「経済特区」を指すことが分かった。この地域は事実上、中国の商業勢力によって支配されている。）これらの資料は、園内のあらゆる業務工程を詳細に記録していた：フェイスブックやインスタグラムの偽アカウント作成；モデルを雇い、AIによるディープフェイク技術を用いて、まるで本物の恋人のような印象を与える演出；被害者を彼らが推奨する偽の取引プラットフォームへ「投資」させる誘導など。資料には、誰かが詐欺に成功すると祝賀の意味で鳴らされる小さな太鼓がオフィス内に置かれているという記述さえあった。
私はこれら詳細な内容をじっくり読み終える前に、妻とゆっくり過ごすはずだった土曜日の夜を予定していたが、午前零時を過ぎたところで携帯電話が鳴った。
私はSignalの音声通話を受けた。丁寧なインド訛りの声が聞こえた。「こんにちは」。
「お名前は？」と私は尋ねた。
「兄弟、どう呼んでも構いませんよ。別にいいです」——その声は控えめな笑みを含んで答えた。
私は、たとえその場で適当に考えた名前でも構わないと、何とか名前を教えてくれるよう強く求めた。
「僕のことをレッドブルと呼んでください」と彼は言った。数か月後、彼は私との通話中、空になったレッドブルのエネルギー飲料の缶を見ていたと教えてくれた。
レッドブルは、以前に米国やインドの法執行機関、国際刑事警察機構（インターポール）、そしていくつかのメディアの内部告発ホットラインにも連絡を試みたが、私だけが返信したと話した。彼は私について詳しく話すよう求めたが、私が暗号資産犯罪の取材について少し話したところで、彼は即座に遮った。
「あなたこそ、私がすべてを託せる人です」——彼は熱っぽく言い、「このすべてを暴露してくれるんですよね？」と問いかけた。
私は一瞬戸惑い、彼にまず自分自身について話すよう促した。
その後の数分間、レッドブルは警戒心を抱きつつ私の質問に答えていった。彼は本名を明かさず、自分がインド出身であり、園内で強制労働を強いられている多くの労働者がインド、パキスタン、エチオピア出身であるとだけ述べた。
彼は二十歳前後で、コンピュータ工学の学位を持っていると話した。同僚のほとんどと同じく、レッドブルも虚偽の求人広告に騙されてここに来たという。彼が受け取った求人情報には、「ラオスのオフィスでITマネージャーとして勤務」とあり、到着後すぐにパスポートを没収された。彼は他の5人の男性と1室を共有し、夜勤体制で働き、1度に15時間連続で勤務しなければならなかった。この勤務時間は、彼らの標的であるインド系アメリカ人の昼間の時間帯と一致していた。（後に私は、詐欺師と同民族の被害者を結びつけるこの手法が非常に一般的であることを知った。目的は信頼関係を築き、言語障壁を回避することだ。）
レッドブルの状況は、私がこれまで見てきた極端な現代の奴隷制ほど残酷ではなく、むしろ企業の営業部門を皮肉に模倣したような奇妙なものだった。理論上、園内では手数料制度によって従業員をインセンティブ付与し、「必死に働けば大金を手に入れられる」という幻想を植え付けていた。しかし実際には、従業員たちは常に借金を抱えさせられ、事実上の奴隷状態に置かれていた。レッドブルによると、彼の基本給は月3,500元（約500ドル）だったが、これはほぼすべての違反に対する罰金で差し引かれてしまい、最もよくある罰金理由は、被害者との初期接触の目標数を達成できなかったことだった。最終的に、彼は実質的な収入を得ることはほとんどなく、食堂の食事でやっと生き延びていた。その食事は主に米と野菜で、彼は「変な化学薬品の味がする」と話していた。
彼は1年間の契約に縛られており、当初は契約満了時に解放されると信じていた。彼は、これまでに一度も誰かを騙したことはなく、最低限の偽の接触回数をやっとこなしているにすぎないと私に話した。「つまり、逃げ出すか、契約期間を終えるか、あるいは自分が全く持っていない数千ドルを支払うかしない限り、ここから永遠に抜け出せない囚人なのです」と彼は語った。
レッドブルは、規則違反で殴打や電気ショックを受けた者たちの話を聞いた。また、ある女性従業員は性奴隷として売られたのではないかと考えており、他の同僚たちも何の説明もなく忽然と姿を消したという。「もし私が君と連絡を取っていること、そして彼らに反旗を翻していることがバレたら、間違いなく殺されます」と彼は話した。「しかし、私は自分自身に誓いました。生き残れるかどうかは分からないが、この詐欺を止めます」。
虎穴に潜入して証拠を収集する
その後、レッドブルは今回の通話の緊急の目的について語り始めた。彼は園内で、インド系アメリカ人の男性を標的とした詐欺が進行中であることを知っていた。この男性は既に少なくとも1度は騙された経験があるが、レッドブルの同僚によって再び誘惑されていたという。この被害者の暗号資産ウォレットサービスは、すでに詐欺の疑いを抱き、彼の口座を凍結していた。そのため、園内では担当者がこの被害者が準備した6桁の現金を受け取りに行くことになっていた。
引き渡しは3～4日後に予定されており、この被害者の住まいは私からほんの数時間の距離だった。レッドブルは、私が迅速に行動すれば、法執行機関に通報して罠を仕掛け、この担当者を逮捕できるかもしれないと説明した。この情報に加え、彼はFBI捜査官と連絡を取り、今後の連絡窓口にしてほしいとも希望した。また、彼は引き続き私の情報提供者として協力したいとも述べた。この通話はわずか10分で終わった。
レッドブルは不耐烦そうに、「詳細はSignalで送ります」と言い、電話を切った。数秒後、彼は園内のチャットログのスクリーンショット、同僚と被害者の会話記録、そして私が罠の設置を手配すべき詳細な情報を送ってきた。
私の頭の中は混乱状態になり、少し間を置いて、予期せずレッドブルのSignal電話を再びかけ、ビデオ通話もオンにした。私は、実際に話している相手が誰なのかを確認したかったのだ。
これは、レッドブルが『WIRED』誌との初回通話時にホテルの部屋から撮影した映像で、Signalのビデオ通話によるもの
レッドブルはビデオ通話を受信した。彼は痩せていて、整った顔立ちで、ウェーブのかかった髪と、きちんと整えられたひげを持っていた。彼は私に控えめな微笑みを向け、自分の顔を晒すことに対して特に気にしていない様子だった。私は周囲の環境を見せてくれるように頼んだところ、彼はカメラを回して、空っぽのホテルの部屋を映し出した。彼は、私と通話する場所を確保するために、オフィスエリアの隣にあるホテルに敢えて宿泊したと説明した。窓の外には、醜いコンクリート造りの建物、駐車場、建設現場、そして数本のヤシの木が見えた。
私の要請により、彼は屋外に出向き、建物の入口に掲げられた中国語の看板を私に見せてくれた。私はゴールデントライアングルについてあまり知識がなかったが、眼前の光景は確かにそこだった。
最後に、レッドブルは自分の職員証を見せてきた。そこには園内で付けられた中国語の名前「馬超（マ・チャオ）」が記載されていた。彼は、オフィス内の全従業員が互いの本名を知らないと説明した。
私は徐々に、レッドブルが真実を語っていると信じ始め、彼こそがラオスの詐欺園内にいる本物の内部告発者であると確信した。私は彼に、彼の依頼すべてを検討すると伝え、同時に、彼のリスクを最小限に抑えるために、慎重かつ忍耐強く協力することを約束した。
「君を信じてる。すべて君の指示通りにするよ」——彼は午前1時33分に返信し、「今夜は良い夢を」
午前4時になっても私はベッドで眠れず、この情熱的な新情報提供者とどう向き合うべきか、頭の中で繰り返し考えていた。彼は、まるで自分の命を私に預けようとしているようだった。
数時間眠った後、私はカリフォルニア州の検察官、エリン・ウェストにテキストメッセージを送った。あるいは、その日の遅くの通話で私が知ったことだが、彼女は既に元検察官となっていた。2024年末、彼女は米国政府が「殺し豚」詐欺の蔓延に対し無為無策であることに極めて失望し、地方副検察官の職を早期退職。現在は、自身が運営する反詐欺団体「Operation Shamrock」に専念している。
私はウェストに、レッドブルが提案した罠の設置を支援するために、どの法執行機関に連絡すべきか相談した。意外にも、ウェストはレッドブルが私に依頼したこの記事への関心を、予想以上に示した。「これは大きな出来事だ」とウェストは語った。「ついに内部の人間が立ち上がり、こうした情報を提供し、詐欺の全容を明らかにしようとしている」。
しかし彼女はすぐに罠の設置案を却下した。時間がないだけでなく、彼女は、末端の担当者を逮捕しても、レッドブルにとって大きな勝利にはならないと考えていた。彼女によれば、こうした担当者は多くの場合フリーランスで、詐欺組織内での階級はレッドブルよりも低く、価値のある情報を一切持っていないという。
さらに重要なのは、罠の設置を実行したり、私がレッドブルから被害者の連絡先を入手して直接警告したりする行為は、詐欺園側に内部に密告者がいることを察知させ、その線索が最終的にレッドブルにまで及ぶ危険性があるということだ。6桁の詐欺を阻止したり、1人の担当者を逮捕したりするために、彼を危険にさらすのは、まったく見合わないリスクである。
レッドブルと連絡を取ってから24時間も経たないうちに、私は決断した。彼の安全を守るため、この6桁の詐欺が実際に発生しようとしているとしても、私は傍観者でいなければならないと。
ウェストはまた、レッドブルをFBIに引き渡すことも最善策ではないと私に告げた。彼女は、彼が法執行機関の情報提供者となった場合、FBIやインターポールがほぼ確実に、彼が私や他のジャーナリストと接触することを禁じると述べた。そして、彼が連邦捜査局に提供するすべての情報がもたらす結果は、彼の期待を大きく下回るだろうと予測した。せいぜい、末端の幹部に対する欠席裁判での刑事告発にとどまるだろうと。「もし彼が、FBIやインターポールがラオスに乗り込んでこの詐欺園を壊滅させると考えているなら、それは絶対に起こらない。誰も彼を救いには来ない」と彼女は断言した。
彼女は、単一の詐欺園を摘発するよりも、レッドブルが提供できるすべての情報を活用して、より壮大な物語を描くことが価値があると感じていた。すなわち、殺し豚詐欺園の現実の姿、その運営の詳細、そして産業全体の規模を明らかにするのだ。こうした内容は、過去に園内からの生存者が描写したことはあるが、ウェストが知る限り、内部の情報提供者がリアルタイムで文書や証拠を漏洩し、これほど詳細に暴いた例はなかった。
ウェストは、トランプ政権が米国国際開発庁（USAID）を削減したことで、同庁がこの地域の人道支援団体に提供していた資金が途絶え、詐欺園背後にある人身売買の規模を把握することがさらに困難になっていると語った。「トランプ政権の登場で、我々はこの地域におけるすべての目と耳を失った」とウェストは述べた。
こうしたすべての状況が、犯罪組織がこの奴隷制システムを通じて、私たちの世代の富を盗み続けることを可能にしている。ウェストが表現したように、このシステムは世界の特定地域を次第に支配しつつある。「この物語の核心は、我々がいかにしてこれらの犯罪者を、東南アジアに根を張らせた膿んだがんのように放置してきたかということだ」とウェストは語った。「そして、これがいかに人間同士の信頼を破壊しているかということだ」。
私はレッドブルに、彼の生命を守るため、罠の設置は不可能だと伝えた。また、彼が私の情報提供者として活動を継続したいなら、法執行機関との接触は当面棚上げする必要があると説明した。彼は意外にも即座にこれを承諾した。「わかりました。あなたの言う通りにします」と彼は答えた。
すぐに、レッドブルと私は固定された連絡パターンを確立した。ニューヨーク時間で毎朝、つまりラオス時間では夜10時頃に通話するのだ。この時間帯は彼が起床直後で、食堂へ行く前の30分間、宿舎の外を歩くことができる時間だった。この夕食の後、彼は約15時間の勤務に入り、その間に食事休憩が2回しか許可されない。
最初の数回の通話で、彼は次第にリスクが高くなる証拠収集方法を次々と提案した：隠しカメラやマイクの装着；リモートデスクトップソフトウェアの導入で、私が彼のパソコン画面をリアルタイムで閲覧できるようにする；さらに、チームリーダーのパソコンにスパイウェアをインストールすることを申し出た——このリーダーもインド出身の従業員で、パイロットサングラスをかけ、短いひげを蓄え、「アマニ」という仮名で呼ばれていた；さらに、アマニの上司である「50k」と呼ばれる、小柄で太った中国人男性のノートパソコンに侵入する計画まで立てた。この男はピッタリのパンツを履き、胸にタトゥーを入れていたが、レッドブルはそれが何を表すのか、一度も見ることができなかった。彼は、このスパイウェアが「50k」とその上司「アラン」の通信情報を収集するのに役立つかもしれないと考えていた。ただ、レッドブルはアランの姿を一度も見たことがなかった。
こうした大胆なアイデアについては、私はすべての案について同僚や専門家に相談したが、回答はいずれも同じだった：隠しカメラによる証拠収集には専門的な訓練が必要；レッドブルがオフィスのパソコンにインストールしようとしていたソフトウェアは、追跡可能な痕跡を残す；言い換えれば、こうした行為は、彼が発覚し、命を落とす可能性を極めて高める。
最終的に、私たちははるかにシンプルな方法を採用することに決めた：彼は勤務時間中、オフィスのパソコンでSignalにログインし、私にメッセージや資料を送信する。また、Signalの自動消去機能を5分に設定することで、自分の行動を隠蔽するのだ。時には、発覚を防ぐためのカモフラージュとして、彼は私を「おじさん」と呼び、親戚と話しているふりをした。
また、私たちは暗号も定めた：片方が「Red」と送信し、もう片方が「Bull」と返信することで、アカウントが他人に乗っ取られていないことを確認する。レッドブルはさらに、パソコン上のSignalアプリの名称とアイコンを変更し、ハードディスクのデスクトップショートカットのように見せることを思いついた。
彼は次々と写真、スクリーンショット、動画を送ってくるようになった：彼のチームの進捗状況を記録した電子スプレッドシートとホワイトボードの写真で、多くのメンバーの仮名の横には数千ドルの詐欺金額が記載されていた；オフィスに立てられた中国風の礼鼓で、誰かが10万ドル以上の詐欺を成功させると、この太鼓が鳴らされて祝われていた；オフィスのWhatsAppグループで投稿された、レッドブルの同僚たちの詐欺成果と、被害者たちの絶望的な返信が記録されたチャットログのページ：「ずっと、あなたのような彼女と出会い、結婚することを夢見ていた」「どうして返信してくれないの？」「あなたの母親のために、ずっと祈っています」「お願いだから、お金を出して助けて」、「？？？？？」「😭」。また、ある被害者が車の中で泣いている様子を撮影した動画もあり、この被害者は6桁の金額を騙し取られた後、罪悪感を呼び起こすために詐欺師に動画を送信したが、それがオフィス内で回覧され、皆の笑いものになってしまった。
チームの全従業員は、毎日進捗報告をしなければならない：何回「初回接触」を開始し、何回「深層接触」を行ったか——つまり、詐欺に至る可能性のある会話をどれだけしたか。彼らのグループチャットには、さまざまな隠語が溢れており、「新規顧客の開拓」は新たな標的を誘惑することを、「再投資（復投）」は再び騙された被害者を指す。各チームには業績目標があり、通常は月間約100万ドルである。これを達成すれば、週末の休暇やオフィスでのお菓子の摂取、近隣のクラブでのパーティー参加といった特典が与えられる。（レッドブルによると、パーティーでは上司たちがカーテンで仕切られた個室で活動するという。）目標を達成できなければ、叱責、罰金、そして週7日休みなしの勤務が待っている。
オフィスのホワイトボード。詐欺の成果が、従業員の仮名とチーム名とともに記録されている。提供：レッドブル
また、各従業員は毎日必須のスケジュールを提出しなければならないが、これは蛍光灯で照らされたオフィスでフェイスブックやインスタグラムにメッセージを送る夜勤生活ではなく、彼らが偽装する裕福な独身女性のスケジュールである：朝7時「静かなヨガと瞑想」、午前9時30分「セルフケアと休暇の計画」、午後2時30分「歯科医の診察」、午後6時「夕食と母親との会話」。
ときどき音声通話中に、レッドブルは私にビデオをオンにして画面を録画するよう頼んできた。そして彼は食堂へ入り、「おじさん」と通話しているふりをして、周囲の環境をこっそり撮影した。私はまるで彼と一緒にこの建物を歩いているようだった：明るく照らされたロビー、階段、そして無表情の南アジアやアフリカ出身の男性たちが列をなして食事を受け取る様子。あるときは、オフィス内部さえも撮影した。そこは巨大なベージュ色の部屋で、一列に並んだ机の上には赤・黄・緑の三色の旗が立てられ、それぞれがチームの詐欺業績を表していた。
数日後、レッドブルと私は偽装のレベルをさらに高め、私は彼が密かにメッセージを送っている「秘密の恋人」となり、もし彼がSignalの使用を発覚した場合に、より自然な説明がつくようにした。私たちの会話にはハートの絵文字が交じり、「親愛なる」と呼び合い、「あなたを想っています」と締めくくった。やがて、私たちのチャット記録は、彼のチームが毎日展開している偽りの恋愛詐欺とほとんど見分けがつかなくなっていた。しかし、間もなくこの偽装はあまりにもぎこちなく感じられ、私たちはそれをやめた。
またある夜、私が寝ようとしていたとき、レッドブルから特に感情を込めた別れのメッセージが届いた。「おやすみなさい！🌙 よく休んで——今日のあなたは十分に頑張りました。頭を空にして、明日は新しい思考と落ち着いた力をもって、一日を迎えましょう」。
文章はやや硬いものの、私は正直に認めざるを得ないが、この異常に思いやりのあるメッセージは私を打ち動かした。実際、私たちの連絡が始まって以来の数日間、私は莫大なストレスを抱え、ほとんど眠れていなかった。
翌朝の通話で、レッドブルはChatGPTやDeepSeekなどのAIチャットツールが園内の詐欺業務において果たす役割について説明してくれた。園内では、従業員がこれらのツールを使って会話のテンプレートを磨き、感情をコントロールし、いつでも甘い言葉を尽くせるよう訓練しているのだ。
彼はためらわず、前日夜に送ったおやすみのメッセージが、そのままChatGPTからコピーしたものだと告白した。「ここではみんながそうしています。そう教わっているんです」と彼は話した。
私は思わず笑ってしまった。たった一つの、地球の裏側から届いた見知らぬ人の温かい言葉が、こんなにも簡単に心を揺さぶるとは。
インドの山村の少年から反詐欺告発者へ
毎日、レッドブルが宿舎からオフィスへ向かうわずか数分の間に、私は彼の安全と証拠収集の戦略について話すだけでなく、彼がこの詐欺園にどのようにして落ち込み、なぜこれほどまでにこのすべてを暴露しようとする決意を固めたのかを尋ねた。彼は、その短い会話の切れ端や、後に送ってきた長文のSMSの中で、23年の人生を語ってくれた。
レッドブルは、印パ国境に位置する紛争地帯であるジャムー・カシミール地方の山村で生まれ育ち、8人の兄弟姉妹がいるイスラーム教徒だと話した。父親は教師であり、時に建築作業員も務め、母親と共に牛を飼い、ギー（ clarified butter）を売って家族を養っていた。
21世紀初頭、まだ幼かったレッドブルの時代、インド軍とパキスタン支援のゲリラとの間で断続的に繰り返される衝突を避けるため、一家はしばしば村を離れ、カシミール北部の地域へ避難していた。この地域のムスリム男性は、パキスタン支援の武装勢力の兵士や物資輸送員として強制徴用され、その後「テロリスト」としてレッテルを貼られ、インド軍によって殺害されることもあった。
衝突が収束した後、レッドブルの両親は、彼を4時間の車程離れたラジョリ市へ、祖父母の元へ送った。彼らは、この特に賢く好奇心旺盛な息子に、より良い教育を受けさせたいと考えていた。彼は祖父母が自分にとても厳しかったと話した。勉強に加え、薪を割ったり水を汲んだりもしなければならず、学校は自宅から6マイル（約9.6km）離れており、歩いて通学していた。靴は擦り切れ、足には水ぶくれができ、授業中はズボンを紐で括って腰帯代わりにしていた。
それにもかかわらず、彼は常に頑固な楽観主義を保っていた。「いつも自分にこう言い聞かせてきたんです。『今日がダメでも、明日はきっと良くなる』と」と彼はSMSで書き込んだ。
15歳のとき、祖父母は彼を2人の教師の家に預けた。その家族は、彼の学費の代わりに、彼に使用人として働かせた。彼は毎朝明け方から起き、朝食の前に家の掃除をし、食器を洗ってから学校へ行った。
彼は、ある日その家で、大家の長男が最新の『FIFA』ゲームをパソコンで遊んでいるのを夢中で見ていたことを覚えている。それがレッドブルにとって初めて見るパソコンだった。次の瞬間、彼はすぐに仕事をしろと怒鳴られた。そのときから、彼はパソコンに執着するようになった。「恥ずかしさを感じ、自分は尊重されていないと感じました。だって、パソコンに触れることすら許されなかったのですから」とレッドブルは記した。「私は自分にこう誓いました。いつか、このマシンの主人になるのだと」。
あるとき、特に屈辱的な叱責を受けた後、レッドブルは逃亡を決意した。翌朝、その家族がまだ起きていないうちに、彼は家を出た。市街へと向かい、清掃や建築作業、稲刈りなど、様々な日雇いの仕事をこなした。ある時期は、アーユルヴェーダの薬を一軒一軒訪問して売り歩いたこともある。夜には借りた小さな部屋で独学を続けた。2021年、彼はこの地域最大の都市スリナガルにあるカシミール政府工科大学のコンピュータサイエンス学科に合格した。
大学在学中、カシミールの冬は極めて寒く、彼はまともな毛布もない部屋で寝泊まりし、しばしば空腹を我慢していた。友人が、企業のフェイスブックページを作成したり、不動産開発業者が不動産を投機的に売買するのと同じようにフェイスブックページを売買する方法を教えてくれた。彼は大学のパソコンで試行錯誤を重ね、すぐに約200ドルを稼ぎ出し、そのお金で中古のデル製ノートパソコンを購入した。それが彼にとって最も貴重な宝物となり、彼の人生を変えるものとなった。
3年間の学業とアルバイト、そして故郷へ仕送りを続けた末、彼はコンピュータ工学の学位を取得した。彼によると、これは彼の村で、技術系の高等教育を修了した最初の人物だった。この時期に、彼は頑固で、やや憤りを含んだ決意を養い、自分自身の力で人生の道を切り開こうとする意志を固めたという。
「両親はいつも、忍耐強く、強くあれと勧めてくれました。彼らの言葉は私に内面的な力を与えてくれましたが、この人生の戦いは、結局のところ、私一人で戦わなければならないものです」と彼は記した。「誰も私のことを本当に理解することはできませんが、私は運命と戦い続けることを止めませんでした」。
地獄へと続く「就職活動」の旅
卒業後間もなく、レッドブルはフェイスブックページやウェブサイトの制作で、すでに相当な収入を得ていた。最高で月1,000ドルも稼いでいた。しかし、彼にはもっと大きな抱負があった。人工知能やバイオメディカル分野での仕事、あるいはホワイトハッカーとしてサイバーセキュリティ業界で働くという夢だった。（テレビドラマ『Mr. Robot（マスター・オブ・セキュリティ）』は、彼の最も好きな作品だった。）海外留学を夢見ていたが、費用を負担できず、学生ローンの申請も拒否された。
やむを得ず、まずは1～2年働き、資金を貯めることにした。大学時代の友人が、ラオスで良い仕事の紹介ができると話した。レッドブルはこの仲介人と連絡を取り始めた。この人物は「アジャーズ」という仮名を名乗り、ラオスのオフィスで月給約1,700ドルのITマネージャーの仕事を紹介できると話した。レッドブルにとって、この魅力的な給与は、わずか1年働けば再び学業に戻れるかもしれないという希望を意味していた。
アジャーズはレッドブルにバンコクへ飛ぶよう指示し、空港に着いたら紹介業者に電話するよう伝えた。レッドブルは飛行機に乗り、自分の雇い主がどんな業種なのかすら知らず、ただパソコンの管理を補佐する仕事であると聞いていた。彼は、初めての海外旅行への興奮が胸いっぱいに溢れていたことを覚えている。インド洋を越える夜間便の旅路では、未来への憧れで頭が一杯だった。
翌朝、バンコクで彼は紹介業者に電話をかけた。相手は東アフリカ出身の男性で、簡潔かつ乱暴に、彼に12時間のバスでチェンマイへ行き、そこからタクシーでラオス国境へ向かうよう指示した。レッドブルが国境に到着すると、移民局の外で自分の自撮り写真を撮り、紹介業者に送信するよう命じられた。レッドブルがその通りにすると、数分後に移民局の職員が出てきて、明らかに紹介業者から受け取ったその自撮り写真を振って見せ、500バーツ（約15ドル）を要求した。レッドブルはお金を払い、職員は彼のパスポートにスタンプを押して、メコン川のほとりへ歩くよう指示した。そこで待ち構えていた船に乗った。このフェリーは、タイ・ラオス・ミャンマーの三国が交わる地点の南側のメコン川を横断した。ここが、ゴールデントライアングルである。
船がラオス領内に入った後、対岸に若い中国人男性が現れ、同じ自撮り写真をレッドブルに見せた。彼は何も言わず、レッドブルのパスポートを没収し、移民局職員に渡し、さらに人民元も手渡した。やがて、パスポートは返され、ビザのスタンプが押されていた。
この中国人男性はパスポートをポケットに入れ、レッドブルに東アフリカ出身の紹介業者を待つよう指示した。そして、彼はレッドブルのパスポートを持って立ち去った。
1時間後、紹介業者が白いバンで到着し、レッドブルをラオス北部のホテルへ連れて行き、そこで一夜を過ごすよう指示した。空っぽのホテルのベッドに横たわった彼は、翌日の正式な初回面接を目前に、不安と期待で頭がいっぱいだった。そのとき、彼はまだ何も気づいていなかった。
翌朝、彼は灰色のコンクリート造りの建物のオフィスへ連れて行かれた。それは、ラオス北部の鬱蒼とした山々の中に、他にも単調な建物が立ち並ぶ一角にそびえていた。レッドブルは緊張しながら机の前に座り、中国人男性と通訳が彼にタイピングテストと英語テストを実施した。彼はどちらも容易に通過した。そして、彼は採用されたと告げられ、フェイスブック、インスタグラム、リンクトインなどのソーシャルネットワークへの精通度を尋ねられた。
レッドブルは、すべての質問に熱心に答えた。最後に、彼は自分がこれから行う仕事の内容を理解しているか尋ねられた。「ITマネージャーとしての仕事ですか？」と彼は尋ねた。相手は「いいえ」と答え、今回は一切の隠語を使わずに、彼が行うのは「詐欺師」としての仕事であると告げた。
この瞬間、レッドブルはようやく自分の置かれた状況を理解し、極度の恐怖に陥った。中国人の上司は、彼に即座に仕事を始めることを命じた。時間を稼ぐため、彼は懇願して、初日はホテルで休ませてもらい、翌日から勤務を始めたいと頼んだ。上司はこれを承諾した。
その夜、ホテルの部屋で、レッドブルはゴールデントライアングルの詐欺園に関する情報を必死にネット検索した。このとき、彼はようやく自分が陥った罠の深さを理解した。すでに手遅れで、彼は自分と同じように騙され、パスポートを没収され、逃げ場のない状態で拘束された何千人ものインド人たちの話を目にした。この吐き気を催すほどの悟りの中で、両親からビデオ通話が入り、ITマネージャーの仕事が決まったかどうか尋ねられた。彼は羞恥と後悔を押し殺し、「決まりました」と嘘をつき、両親の祝福を受け入れた。
各チームの作業エリアに立てられたカラフルな旗は、詐欺業績が目標を達成したかどうかを示している。提供：レッドブル
オフィスに立てられた中国風の礼鼓。従業員が10万ドル以上の詐欺を成功させると、この太鼓が鳴らされる。提供：レッドブル
その後の数日間、ほとんど何の研修も受けないまま、彼はこの詐欺組織の運営に巻き込まれていった。後に彼は、この園が「ボシャン詐欺園」と呼ばれていることを知った。彼は偽アカウントの作成を教えられ、詐欺の台本を与えられ、夜勤体制で勤務を始め、毎晩数百件の誘いのメッセージを手動で送信し、新たな被害者を誘惑した。勤務が終わると、彼は6人部屋の上段ベッドへ戻った。この部屋は、彼が到着した初夜に泊まったホテルの部屋よりも小さく、隅にはトイレがあった。
しかし彼は、最初から再び運命と戦う決意を固めていた。彼は、自分の方が多くの同僚どころか、上司よりもパソコンに詳しいことに気づいた。これらの上司たちは、ソーシャルメディアやAIツール、暗号資産の使い方を知っているだけのようだった。わずか数日で、彼は自分の技術力を活かして園内の情報をこっそり収集し、何らかの形でそれを暴露しようという幻想を抱き始めた。
レッドブルは次第に、園の秘密を漏洩させることに、実は何の障壁もないことに気づいた。勤務中、チームリーダーは従業員の個人スマホを箱に収め、業務用端末をオフィスから持ち出すことも厳しく禁じていた。しかし、それ以外の点で、園は従業員やその個人スマホに対する監視が、意外と緩いことに気づいた。
レッドブルの見解では、上司たちは主に恐怖と絶望で、人身売買された被害者たちを支配しており、多くの同僚はすでに反抗の希望を失ってしまっているようだった。「彼らは、生き延びることが唯一の目標だと自分に言い聞かせ、すべての人間性を抑圧している」とレッドブルは記した。「共感、罪悪感、さらには過去の自分自身への記憶すらも」。
彼が希望を保てたのは、自分は他の人とは違うという意識があったからだ。「大多数の人々は、このようなスキルもツールも、ましてや内部から抗う精神力すら持っていない」と彼は記した。「しかし、私はこのシステムのなかで駆け引きができ、観察し、証拠、名前、台本、手口、関連情報を収集できる」。
しかし、私は時折、レッドブルが私に連絡し、命をかけてもなお暴露しようとする勇気の源が、単に契約期間を耐え抜くことではなく、何か別のものであるのか、理解できなかった。「あるいは正義のため、あるいは良心のためかもしれません」と彼は答えた。「もし神がいらっしゃるなら、私が行っていることをご覧いただけると願っています。もし神がいらっしゃらないとしても、少なくとも私は、人間を悪魔に変えようとするこの場所で、人間らしさを守り抜いたと知っています」。
危機四伏、露見のリスクと絶望的な脱出計画
時間が経つにつれ、レッドブルが私に送ってくる資料は増えていき、私は彼が次第に危険にさらされていることを感じ始めた。ある日、レッドブルは、チームリーダーのアマニが、威嚇的な平静さを帯びた口調で、彼がなぜいつも外で長時間過ごして「新規顧客」を開拓できないのかと詰問したと話した。アマニは、殴打や電気ショックを何度か与えれば、彼の業務効率が上がるかもしれないとほのめかした。
ほぼ同時期、レッドブルはオフィスに新しい監視カメラが設置されたと話した。彼の机の前後、天井にもカメラが取り付けられたという。私は、オフィスで私と連絡を取ることを即座にやめるよう彼に指示した。今のリスクは、実に大きすぎたのだ。私の編集陣は、さらに断固とした結論を下した：レッドブルが自由になるまでは、私は彼との取材を完全に停止しなければならないと。
その時点で、レッドブルはすでに私に25件の中国語・英語の詐欺台本とガイドラインを送っていた。これらの資料は、私がこれまでに見たこともないほどの細かさで、詐欺の全プロセスを分析していた：誘いのセリフのリスト；標的がビデオ通話を求めた際にどう対応し、ディープフェイクのビデオモデルが完成するまでの時間をどうやり過ごすかのチュートリアル；金融機関の過度な警戒心を批判することで、被害者が自分の銀行からの警告を恐れなくなるようなテクニックなど。
おそらく、彼が私に送ったこれらの資料だけで、十分だったのかもしれない。私は編集陣の助言に従い、レッドブルに取材を終了する時期が来たと伝えた。「わかりました。それで結構です」と彼は、相変わらず爽やかに答えた。
Signalを通じて秘密裏に撮影された動画。ボシャン詐欺園の食堂の内部を映している。レッドブルは、ここで出される食事は変な化学薬品の味がすると話した。従業員が規則違反を犯した場合、たとえば勤務開始の遅刻や宿舎での点呼不在などでも、食堂への入場が禁止される
私は彼に、今後残りの6か月の契約期間を、できる限り安全に耐え抜き、自由になったら再び連絡すると伝えた。しかしレッドブルは、再び、はるか先のことを考えていてくれた。彼は、取材がここで終わるなら、今すぐ出発すると話した。
彼は、長い間温めてきた脱出計画を私に話した。インド警察の偽の公文書を作成し、自分がジャムー・カシミール地方で捜査を受けていると主張するというものだ。彼は上司に、帰国しなければ自分と家族が大変なことになると訴え、さらに園全体が巻き込まれるかもしれないと脅す。そして、2週間の帰国を許可してもらい、処理が終わったら戻ってくると懇願するというのだ。彼は、上司がこの話に騙されて、彼を帰国させてくれるかもしれないと言った。
私はこの計画がまったく実行不可能だと感じ、彼に率直にそう伝えた。私は、園の管理者が文書が偽造であることに気づき、彼を罰するかもしれないと警告した。しかし、私が彼のいくつもの危険な計画を次々と阻止した後でも、彼はこの計画に特に固執しているようだった。私は彼にもう少し待つよう頼み、この地域で詐欺園からの脱出戦略に詳しい人物を、私が探して支援するよう提案した。例えば、私は東南アジアの活動家を知っていたが、彼は「W」とだけ名乗ることを条件にしていた。この人物は、政治的難民をこの地域から脱出させる経験を持っていた。
オフィスのロビーに入った瞬間、レッドブルは突然カモフラージュモードに切り替えた。「大丈夫ですよ、おじさん。安心してください」と、彼は警備員のそばを通り過ぎながら話した。「すべてうまくいきますから、いいですね？」そして、彼は電話を切った。
日常の通話の中で、レッドブルはもう一つの自由への道についても言及した。約3,400ドルを支払えば、彼は身を売って解放され、帰国できるというのだ。彼はただ、このお金をどうやって手に入れるかを考える必要があった。
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