買弁から創造者へ：あるシンガポール人の反省と目覚め

著者：eigen moomin

翻訳：TechFlow

我々は、戦争を逃れて、あるいは飢饉を避けて、あるいは単により良い生活を求めてすべてを捨て、この島へと移住した勇敢な人々の子孫である。

彼らは秩序ある国家を築き、混沌を抑え込み、我々に整然とした生活を与えた。そのおかげで、我々は順序立てて日々を過ごすことができ、本当に勇敢な行動を取る必要さえもなくなった。もちろん、依然として努力は必要だが、我々は完全に「自己家畜化」した最初の移民国家となったのである。 我々自身が、かつて祖先たちを駆り立て、渇望と夢を持って大洋を越え、より良い生活を求めた野心に火を消してしまったのだ。

これは何十年もの間、豊かな土地であり続けた。我々の国民は勤勉で、努力し、教育も行き届いている。我々の大学はすでにほぼ世界トップレベルに達しており、今後さらに良くなっていくだろう。我々は、理性ある政府と高効率な官僚制度を持つ唯一の国という幸運にも恵まれている。

しかし、半世紀にわたる不懈の努力を経て、荒れ地を肥沃な大地に変えた今、我々の「作物」とは何なのか？ 自慢できるような国内発の企業はどこにあるのか？ 我々の「エリクソン」や「ノキア」はどこにあるのか？

我々の自称は時代とともに変わっていった。当初の「中継貿易港」（entrepôt）――中国とインドの富をつなぐ貿易のハブから、「製造拠点」へ。そこで我々は労働でシリコンを刻み、石油を精製した。今日では工場の作業服を脱ぎ捨て、スーツと研究室用白衣に着替え、「拠点」から「ハブ」へと格上げされた――金融、バイオテクノロジー、そして『エコノミスト』が好む数々の流行語がここにある。

時代は変わったが、シンガポール人と仕事の根本的な関係は変わっていない。我々は依然として、世界で最も優れた「買弁」（comprador）なのである。 サービス経済体として、我々は若者を銀行、ファンド、研究所、工場で働くように育ててきた。かつては西洋企業の代理となって東洋の富を開拓していたが、今は東洋企業のイメージ作りを行い、依然として西洋主導の世界に溶け込ませている。古い「ボス」は死に、新しい「ボス」が代わっただけである。彼が我々と同じ顔をしていようとも、我々は依然として彼の労働者にすぎない。

では、地元の小さな「ボス」たちはどうか？ 一体誰が真に尊敬に値するというのか？ いわゆる「成功物語」はすべて結局、「レントシーキング」（rent-seeking）行為に行き着く。

ここでは、ほとんど価値を提供しなくても多くのお金を稼げる。政府が熱心に推進する新しい政策方向を見つけ、コンサルティング会社を設立し、その流行語の実現を約束すればよい。政府補助金を申請し、実質的な作業は一切せず、華やかなスピーチをし、「セミナー」を開催するだけでいい。あるいは、もし口八丁が得意でなければ、中国からOEM製品を調達し、自社ブランドを貼って、「地元起業家」として2倍の価格で販売すればよい。不動産王については、現代史がすでに土地によって富を得た人々に対する正しい評価を与えている。

我々のもっとも優秀な人材は創造しない――彼らはあまりに賢いためだ。 その道がリスクが大きすぎるということを知っている！ シンガポール人は、最も安全な投資リターンを得る方法は他人の真似をしてそれを上回ることだと理解している。我々は数学が得意で、直感的に起業のリスク・リターン比が投資銀行マン、コンサルタント、弁護士、医師、ソフトウェアエンジニアよりもはるかに低いことを知っている。後者のシャープレシオ（Sharpe Ratio）は高い――この調査を見よ、新興企業の90％は最終的に失敗するのだ！

そして、「我々は誇れる企業の砦を持たない国だ」という虚しさが襲ってくると、我々は記事を書き、CNAの洗練されたドキュメンタリーを制作し、なぜ革新できないのかを説明する。こうして我々は、少なくとも問題をこれほど「専門的」に診断できたことで、何も行動せずに安心できるのである。

もちろん、問題は文化にある。常に文化が関わっている。私は千人の経済学者や評論家の名前を挙げられ、私より賢い百の頭脳を引用できるが、結局すべてはあの単純な言葉に帰着する：文化である。

賢い人

我々の教育制度は残酷で、繰り返し勝ち抜く者を称賛し、いつ失敗するかわからない者を排除する。たとえ一度の試験に失敗するという重大な罪を犯した者は、代償を払い、シンガポールでの人生で長い道のりを歩まなければならない（もちろん、留学費用を払えるほどの金持ちを除く）。

大学にようやく入学したときには、すでに二度の激しい競争試験を乗り越えており、それぞれが現代社会で生き残るために必要なスキルと知識を与えると称しているが、実際には最も重要な教訓は一つだけ：決して脱落者になってはならない。

このような制度に対し、合理的な反応は底辺の「木屑機」に潰されぬよう全力で這い上がることだ。しかし、すべての試験成績が将来を左右するならば、誰が一つでもうまくいかないことなど耐えられるだろうか？ 問題集をもう一冊解くことや塾で一時間過ごす機会コストとは、副業プロジェクトが続かず、技能が身につかず、未知なる未来への扉がまた一つ閉ざされることである。それは本来多様だった人生を、学術的卓越性の追求に人為的に制限してしまう。 最終目標は、優れた資格を必要とする分野の専門職になることである。

あなたが学校で一度も苦しまなかった1％の幸運な人かもしれない――なんと幸運だろう！ 十分な余裕があり、本当に好きなことが何かを発見し、新しいことに挑戦できたはずだ。毎年50人程度はそうだろう。そのうち半数は政府機関に入り、華やかにキャリアをスタートさせ、その後二度と表舞台に出てこなくなる。残り半数はシンガポールを離れ、米国へ行き、二度と戻らない。

幸いなことに、我々他の者たちは依然として十分に賢く勤勉であり、優れた教育が我々に、上司のために世界のあらゆる問題を解決する方法を教えてくれた。しかし、偉大な指導者が方向を示さなければ、我々自身が何を解決したいのかを知っているだろうか？

賢く、品位のない人

18年間、あなたは優秀であり続けたが、大学に入学すると突然、脚本が変わる。「A」を取るために学ぶこと、「何でもできる人材」になることがもはや「優秀」とは見なされなくなる。今やあなたは「情熱を追い求め」、「意味のある何かを生み出せ」と言われる。

もちろん、情熱や意味を見出すための時間を費やす余裕はない。 大学での時間はさらに短くなり、授業は難しくなり、人々はより賢く、より意欲的になる。だからあなたは新しい脚本に適応し、新しい舞台で演じ方を急いで学ばなければならない。

あなたは大学の起業プログラムに参加し、実際に起業精神を体現する。すべての流行語、スピーチで使うべきすべてのテクニックを学ぶ。LinkedInに素晴らしい投稿をし、大きな成果を誇張する。大学が成功した起業家を育てていることを証明するために、大学のKPI（重要業績評価指標）達成を支援する。これは政府による起業促進の一環である。一旦、大学が資金を出して1年間シリコンバレー（起業の聖地）でのインターンを終えれば、あなたの履歴書にはまた輝かしい勲章が加わる。おめでとう、あなたは今や大学認定の起業家となった。

シンガポールにはちょっとした皮肉があることに注意しよう。起業家ですらまるで政府主導で生まれているように見える。奇抜な夢想家の草の根的な奨励ではなく、A型の子どもたちが大洋を隔てた向こうから送られてきた脚本に従ってチェックを入れる、巧みな演出されたダンスである。ごくわずかに模倣がうまくいったとしても、実行されるプロジェクトは凡庸だ。「屋台村版Uber」、「シンガポール向けAmazon」、「また別の塾マッチングプラットフォーム」、「また別のHDB賃貸不動産プラットフォーム」。野心はどこにあるのか？ なぜこれらのアイデアはいつもここで止まってしまうのか？

シンガポール人に数十万ドルを与えれば、彼は塾を作るだろう。 地域に合わせ、派生させ、既存の問題から価値を搾取するが、問題を解決しようとしない。

賢く、品位があり、信仰のない人

ある時点で、あなたの品位は高まる。おそらくキャリアの数年後か、大学在学中に、周囲にあるすべての馬鹿げたことを見抜けるようになるだろう。

問題は、あなたがすばらしいアイデアや観察を持っているにもかかわらず、それらが自己破壊の層に覆われていることだ。発言するには絶対的な確信が必要で、それでも各アイデアには事前に反論が用意されている。疑問を呈される可能性のある会話は避け、完全に確信がない限り会議で沈黙する。自分がより詳しいかもしれない議論でも、控えめになる。今や社会全体に、意見を表明することへの羞恥が広がっており、簡単な表現でさえ難しい。

その第一の結果として、我々は無数の面白いことをする機会を逃すことになる。 自分を世界に伝えるとき、完璧でなくても、他人があなたのイメージ、信念、関心を形成できるようにする。誰かが助けを必要としたり、意見を聞きたいときに、まず思い浮かぶのは、この世界に存在している人物だ。もし書いたり、自分を表現しなければ、あなたは自らを除外し、重視されなくなる。私たちの臆病さが注目される範囲を最小限に抑えることで、これが私たち一人ひとりが毎日経験する小さな悲劇である。

より深い悲劇は、これが我々が買弁の役割に留まり続ける根本的な理由であることだ。最大の夢が外国企業で働くことや他人のアイデアを実行することにあるだけでなく、自分のアイデアが無条件に存在する価値があると信じていないからだ。我々は徹底的に訓練され、習慣的に譲り、迷い、間違いを避け、自分の観察力に対する基本的な信念さえ失ってしまった。

私はこの状況を変えたい。畏縮や過ちを素直に受け入れ、自分の信念を堂々と宣言できるようになりたい。最終目標は、行動の自律性を持ち、買弁ではなく、自らの運命を掌握し始めることだ。だが行動の自律性はまず思想の自律性を必要とする――あなたが何かを見たとき、それが重要だと確信し、何の謝罪もなくそれを言うことだ。

この基本的な信念がなければ、我々は永遠に買弁であり続ける。我々は何でも知っているが、何も決められない。

賢く、品位があり、信仰はあるが、意志のない人

私は、シンガポールの制度の中でしか生きられない人間になることを深く恐れている。この環境でのみ繁栄でき、他では必ず枯れてしまうほど過度に専門化されることを恐れている。私は自分が十分に賢く、やりたいことをできると信じている。品位もあり、何が重要かを区別できる。自分の観察力に十分な自信さえあり、このやや飾りすぎた文章を世に公開する勇気を持っている。

だが、行動する意志はあるか？ 私はどれだけの時間をかけて、友人たちと果てしない昼食やコーヒーを共にしながら、「何かを変えるために誰かが何かをしなければならない」と一致して語ってきたのか？

私は次第に気づいた：シンガポールを変えるのを他人に待っていてはいけない。 今享受しているすべて――失敗時に呪い、必要時には祈る、神のごとく巨大な存在である政府さえ――特定の人が一生をかけて築き上げたものだ。もし現状が嫌なら、自分で行動するか、文句を言っても意味がないと認めろ。

困難なことをするには犠牲が必要だ。特に、もう一方の選択肢――快適なシンガポール生活――がほぼ確実により幸せにしてくれる場合なおさらである。だが私は、他の誰もが憧れる快適な生活ではなく、自分が経験したいと思う厳しい生活を夢見るようになりたい。そこでは、安楽な生活を送りながら何も約束しないシンガポール人ではなく、自分が想像したどんなものでも創造できると信じ、最終的にそれを実現する人になる。

人生の最初の22年間、私は決められた軌道を追ってきた：正しい学校に行き、正しい野心を持ち、正しい目標を追い求める。大学では皆と同じように、すべての夏休みを大手テック企業でのインターンに捧げ、ついに誰もが夢見る職を得た。私は優れたシンガポール人が誰もが望むすべてを持っていた：高給で、仕事以外でも快適な生活ができる良い職。

だが私はそれを断り、サンフランシスコで運を試すことにした。大学最後の一年間――友人たちと騒ぎ、存分に楽しむ無憂の時間――を、見知らぬ街での週末労働の日々に変えた。そこでは孤独で、知人はほとんどいない。生涯を共にすると思える大切なパートナーがいるが、私は数年間、海を隔てて暮らすことを選んだ。

これらを書くのは、パフォーマンスのためではない。私が「闘争」のためにした犠牲を称賛してもらいたいわけではない――私より勇敢な人々は、はるかに少ない報酬で、はるかに大きな犠牲を払ってきた。むしろ、私は人生で唯一の勇敢な行動を誇りに思って書いている：道で「快適なシンガポール人」と出会い、彼を殺した。

空論は無意味だ。あなたが私を信じる理由はない。だが、私が戻ってきたとき、私は自分の人生10年分に値するものを生み出すだろう。