検索バーから金融の未来へ：Google、ブロックチェーンで価値の流れを再構築する準備完了
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検索バーから金融の未来へ：Google、ブロックチェーンで価値の流れを再構築する準備完了
物語は白紙のページと検索ボックスから始まり、その次の章では誰にも見えないが誰もが使っている帳簿になるかもしれない。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Prathik Desai
翻訳：Block unicorn
ブリトニー・スピアーズの曲がどのラジオ局からも流れ、『マトリックス』が現実を疑わせ、世界中の十代たちが自分だけのミックステープを作るためにCDを焼いていた。インターネットはまだぎこちなく、耳障りなダイヤル音を通じて接続する必要があったが、すでに日常生活に浸透し始めていた。それは1990年代末のことだった。
当時、検索エンジンはすでに存在していたが、見た目も使い心地もごちゃごちゃしていた。ヤフーのディレクトリは電話の黄頁のようなもので、AltaVistaやLycosは素早く長いリンクのリストを吐き出したが、整理されていなかった。必要な情報を得るのは、往々にして困難な作業だった。
そこに白い画面が登場した。シンプルな検索ボックスと、「Google 検索」と「手運よく」の二つのボタンがあるだけだった。人々は一度使ってみただけで、もう離れなくなった。
それがGoogleの最初の「魔法」だった。その結果、ラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンの創造物により、「Google」という言葉は検索行為そのものを意味するようになった。「ある物理学の理論を忘れたら、“ググってみよう！”と言うだろう。完璧なネクタイの結び方を知りたい？どうやってやるか“ググれば”いいじゃないか？」
一晩にして、事実の検索、事業者の探索、プログラミングの学習さえも、自然なものになった。
その後この企業は、Gmail、Android、クラウドサービスでも同じ戦略を繰り返した。毎回、混沌としたものをシンプルで、退屈なほど信頼できるものに変えたのだ。
現在支配しているすべての分野で、Googleは最初の参入者ではなかったが、すぐにその分野のリーダーとなった。Gmailは最初のメールサービスではなかったが、競合他社がメガバイト単位のストレージ制限をしている中でギガバイト単位の容量を提供した。Androidは最初のモバイルOSではなかったが、世界中の低価格スマートフォンの支柱となった。それを拒否した企業は、次第に世界から忘れ去られていく。ノキアのことは覚えているだろうか？
クラウドサービスも最初のホスティングソリューションではなかったが、スタートアップ企業や銀行が賭けるに値する信頼性を提供した。
あらゆるカテゴリで、Googleは散漫な技術をデフォルトのインフラへと変えたのだ。
それが過去30年間の話だ。今、Googleは逆説的な行動に出ている。
かつてこのようなテック大手企業を代替すると構想された革新――ブロックチェーン――の上に、自ら構築しようとしているのだ。独自のレイヤー1ブロックチェーンを通じて、このテック大手は、情報分野で数十年かけて成し遂げた成果を、価値の領域で再現しようとしている。
Google Cloud Universal Ledger（GCUL）を通じて、同社は金融機関向けに「効率的で、信頼の中立性を持ち、Pythonベースのスマートコントラクトをサポートする」プライベートレイヤー1ブロックチェーンを提供したいと考えている。
世界的な先物市場であるCMEグループなどはすでにこのチェーンを利用してトークン化や決済の可能性を探っており、GoogleのWeb3戦略責任者リッチ・ウィドマン（Rich Widmann）氏は述べている。
なぜ今、自社内ブロックチェーンを構築するのか？
資金の流通路を修復する必要があるからだ。
2024年、ステーブルコインの調整後取引高は5兆ドルを超え、PayPalの年間取引高1.68兆ドルを上回り、Visaの年間決済額（13.2兆ドル）に次ぐ規模となった。
しかし、国際送金は依然として数日かかる。コストは二桁のパーセンテージに達し、時代遅れのシステムに依存している。『エコノミスト』によると、何も変わらなければ、2030年までに決済の非効率が年間2.8兆ドルの損失を引き起こすと予測されている。
Googleはステーブルコインから始めることを目指しているが、その目標はもっと広い。「ステーブルコインはあくまで出発点だ。真のチャンスは、より広範な現実世界資産（RWA）のトークン化と、オープンなインフラ上でプログラム可能な金融アプリを構築することにある」と、Googleはブログ記事で述べている。
誰がこれを使うのか？
この台帳は許可制である。すべての参加者はKYCによる本人確認が必要となる。スマートコントラクトは、金融エンジニアがすでに慣れ親しんでいるPythonで動作する。アクセスはAPI経由で可能であり、そのAPIは既存のGoogle Cloudサービスに統合されている。
業界は「中立的インフラ」という表現に対して懐疑的である。データの集中管理によって帝国を築いたテック大手が、「中立的ブロックチェーン」を提供すると宣言すれば、その疑念を私は驚かない。
規模以外に、Googleには何が違うのか？ ウィドマン氏は、Googleが他の金融企業が基盤とするプラットフォームになると考えている。「TetherはCircleのブロックチェーンを使わないだろうし、AdyenもStripeのものを使うとは限らない。しかし、どの金融機関もGCULと協力できるのだ。」
StripeのTempoは当然ながらStripeの加盟店に偏りやすい。CircleのArcはUSDCを中心に構築されている。Googleの売りは、競合する決済事業やステーブルコイン事業を持っていないため、他社が採用しやすい信頼できるソリューションを提供できる点にある。
Googleもまた、このカテゴリでは最初ではない。他の企業大手も過去に独自のブロックチェーンを構築してきた。
Meta（旧Facebook）のLibra、後にDiemに改名されたプロジェクトは、グローバルなステーブルコインの導入を約束したが、実際にリリースされることはないままだった。規制当局は通貨主権を脅かすと警告して阻止し、2022年1月にはプロジェクト資産が売却された。
R3のCordaやIBMのHyperledger Fabricは信頼性の高いプラットフォームを構築したが、限定されたコンソーシアムを超えて拡張することは困難だった。これらはいずれも許可チェーンであり、スポンサーにとっては価値があったものの、業界全体を共通の軌道に乗せることはできず、最終的にそれぞれが孤立した状態に陥った。
教訓は明確だ。誰もがある企業がプロトコルを支配していると感じれば、ネットワークは失敗する。これこそがGoogleの頭上にかかっている影である。
しかし、GCULの最初のパートナーであるCMEグループが、方向性の手がかりを与えてくれている。Universal Ledgerが世界最大のデリバティブ取引所の日常的な資金移動を処理できれば、その規模の魅力がさらに広範な採用を促進する理由となるだろう。これは分散化の議論への答えにもなる。
Google Cloudの顧客にはすでに銀行、フィンテック企業、取引所が含まれている。こうした企業にとって、Universal LedgerにAPIで接続することは、プラットフォームを切り替えるというよりも、別のサービスを追加するような感覚だろう。また、Googleには予算不足のために小型コンソーシアムが放棄したプロジェクトを維持するリソースもある。そのため、すでにGoogleの技術スタックに組み込まれている機関にとっては、GCULの採用は他の場所からゼロから始めるよりもスムーズだろう。
一般ユーザーにとっては、その影響はより微妙なものになるだろう。あなたはUniversal Ledgerのアプリにログインすることはないが、その存在を感じるはずだ。
数日かかる払い戻し、止まったままの国際送金、そしてすでに当たり前のものとされてしまった遅延を思い出してほしい。もしUniversal Ledgerが成功すれば、こうした問題は静かに消え去るだろう。
日常的な製品への拡張も期待できる。YouTube Premiumの月額サブスクリプションに入らずに、広告を数セント払ってスキップできるようになるかもしれない。Geminiの追加クエリに数銭支払う、あるいはクラウドストレージ料金をリアルタイムでストリーミング支払いするといったことも可能になる。広告で補填されたインターネットは、控えめな選択肢を持つ按需課金モデルへと静かに移行し、ユーザーはデフォルト設定一つだけではなく、より多くの選択肢を持つようになるだろう。
ユーザーは初めて、「注意をサービスと交換するか、それとも数セント払うか」を選ぶ機会を得るだろう。企業も、クラウドストレージのストリーミング支払いからオンデマンドの高品質検索結果まで、これまで実現できなかったマイクロトランザクションの形態を試せるようになる。もしGCULモデルが成功すれば、Googleの帝国はほぼ完全に広告収益（Google総収入の75％以上）に依存する体制から、より柔軟で取引主導型のモデルへと変化するかもしれない。
分散化と集中化の議論は続くだろう。
私は、開発者がGCUL上で無許可アプリを構築することはないと思う。誰もがGoogleのプラットフォーム上で利殖ファームを立ち上げたり、ミームコインを発行したりはしないだろう。
すでにGoogle Cloudやその他のエンタープライズツールを使っている機関が、GCULの主要な採用層となるだろう。目的は明確で現実的だ。インターネット上で価値の移動をより摩擦少なくし、調整の手間を減らし、銀行や決済企業に信頼できる決済インフラを提供することにある。
個人ユーザーとして、自分がいつGmailに切り替えたか覚えていない。それは電子メールそのものになり、Googleがウェブ検索そのものになったのと同じように。私が最初のAndroidスマホを買ったときも、GoogleがAndroidを所有していることすら知らなかった。
もしUniversal Ledgerがシームレスなインフラになれば、あなたは分散化の問題を気にしなくなるだろう。ただ「うまく動くもの」になるだけだからだ。
だが、リスクがまったくないわけではない。
Googleは独占禁止法の監視に馴れているわけではない。米国の裁判所は過去に、このテック大手が検索および広告分野で独占的地位を維持していると判決を下している。金融インフラの構築は、規制当局の注目をさらに強めるだろう。Libraの崩壊は、中央銀行が主権を脅かされると感じれば、プロジェクトが急速に瓦解する可能性があることを示している。
現時点では、GoogleのUCLはテストネット上にある。シカゴマーカンタイル取引所（CME）が参加しており、他のパートナーも積極的に獲得中だ。Googleは2026年により広範な展開を計画している。だが私は、この野心が空振りではないと考えている。
Googleは、資金の流れを検索ボックスに文字を入力するのと同じくらい退屈で、信頼でき、目に見えないインフラに変えることができるという賭けをしているのだ。
物語は白紙のページと検索ボックスから始まった。次の章は、誰もが見ていないが、誰もが使っている台帳になるかもしれない。
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