12年間ゴミ捨て場をあさった後、この男は9億2000万ドルを放棄することを選んだ

2025.08.05

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12年間ゴミ捨て場をあさった後、この男は9億2000万ドルを放棄することを選んだ

暗号通貨は勝利するかもしれないが、ハワーズの発行したコインが成功する可能性は低いだろう。

2025.08.05 - 05:41:22

比特币

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暗号通貨は勝利するかもしれないが、ハワーズの発行したコインが成功する可能性は低いだろう。

執筆：Azuma、Odaily 星球日報

12年間にわたる長きにわたる捜索の末、英国人のJames Howells氏は、8000 BTC（単価11万5000ドル換算で約9.2億ドル）を含むハードディスクの捜索を断念することを決定した。

Odaily 星球日報注：失われたBTCの具体的な数量について、初期の英メディア報道では7500枚とされていたが、その後の報道およびHowells氏自身の説明では8000枚となっており、本稿では後者を採用する。

8000 BTCを偶然にも失う

1980年代にウェールズのニューポートで生まれたJames Howells氏は、マイクロチップ製造に従事していた母親の影響を受け、幼少期からコンピュータ技術に触れており、青少年期にはインターネットの常連となり、13歳からパソコンの自作を始め、最終的にはコンピュータエンジニアとなった。

Howells氏は2008年末にはすでにビットコインに関する知識を得ており、2009年2月15日にはDell XPSノートパソコンを使ってビットコインのマイニングを開始した。『デイリー・テレグラフ』紙は彼をビットコインネットワークの最も初期のマイナーの一人と認定しており、『ニューヨーカー』誌に至っては当時ネットワークにはわずか5人のマイナーしかいなかったと指摘している。

しかし、彼のマイニング活動は長く続かなかった。彼の当時の恋人が、マイニング中のノートパソコンの騒音や発熱を頻繁に不満としていたためである。2010年、Howells氏はレモネードをパソコンにこぼして壊してしまい、その部品を分解して取り出したが、ほとんどを廃棄または売却し、8000BTCの秘密鍵情報を保存したハードディスクだけを引き続き引き出しに放置したままであった。

2013年6月20日から8月10日の期間中に、Howells氏は誤ってそのハードディスクをごみとして処分してしまった。後にHowells氏は、当時交際していたHafina Eddy-Evans氏がハードディスクを含むゴミを埋立地へ運んだと述べているが、Eddy-Evans氏は「Howells氏が自分に廃棄物処理を頼んできた」と主張し、過失を否定している。一方、Howells氏は「無意識のうちに」彼女が責任を負うべきだと感じていたと語っている。

Howells氏は後にこう回想している。「当時はあまりビットコインに注意を払っていませんでした。子どもも何人か生まれ、家のリフォームも始めていたので、完全に忘れ去ってしまい、それがニュースで再び取り上げられるまで気づかなかったのです。」

2013年11月、『ガーディアン』紙は、ハードディスクがニューポートのDocksway埋立地の地下約0.9～1.5メートルの深さに埋まっている可能性があると報じた。この時点でHowells氏もインタビューで、これらのBTCはおそらく永久に失われたと認めている。

その後、ニューポート市議会は、ハードディスクは約2万5000立方メートル（約11～20万トン）の廃棄物の下に埋まっている可能性があると指摘した。元埋立地マネージャーは、それが「Cell-2」と呼ばれる1万5000トン規模の埋立区域（2013年8月～11月の積み上げ区域）にあることを確認しており、この施設の総埋立量は140万トンに達している。

価格高騰も、捜索は難航

BTC価格が上昇するにつれ、Howells氏はハードディスクの捜索を繰り返し試みたが、地域当局により何度も拒否された。

2017年12月、ニューポート市議会はコスト、環境への影響、設備の腐食リスク、および「ゴールドラッシュ」による違法行為の可能性を理由に、Howells氏の埋立地捜索申請を拒否した。2021年1月には、保有するビットコインの25％（当時で5250万ポンド相当）を地元の31万6000住民に分配（1人あたり175ポンド）する提案を行ったが、許可規定違反を理由に再度拒否された。

ニューポート市議会の広報担当者はCNNの取材に対し、2013年以降、ビットコインを含むとされるハードディスクの回収支援を求める問い合わせが複数寄せられたと述べ、「議会はこの提案を拒否したわけではなく、埋立地の掘削が許可されていないのだ」と説明した。「議会はHowells氏に何度も、許可規定に基づき埋立地の掘削は不可能であり、また掘削自体が周辺地域に大きな環境影響を及ぼすと伝えてきた。埋立地の掘削、廃棄物の保管および処理には数百万ポンドの費用がかかる上、ハードディスクが見つかる保証もなければ、見つかっても正常に動作する保証もない。」

だがこの時点でもHowells氏は、保護ケースとガラスディスク上の耐腐食性コバルト層により、ハードディスクはまだ機能していると信じ続けた。というのも、これらのBTCの価値がロケットのように上昇する中、誰もがこれほど巨額の富を簡単に諦められないだろうからだ。

市議会から埋立地立ち入り許可を得るため、Howells氏は複数の詳細な計画を策定し、懸念に対処しようとした。この間、あるヘッジファンドが資金提供を申し出（収益の50％を双方で分配）、市政廃棄物記録からハードディスクの位置を特定し、専門のデータ復旧チームが対応する計画を立てた。当時の9〜12か月間の掘削予算は500万ポンドだった。2022年8月には、いくつかのベンチャーキャピタルの支援（収益の30％を分配）を受け、AI搭載マニピュレーターで廃棄物をスキャンし、ドローンとボストン・ダイナミクスの機械犬で警備を配置、環境チームを編成するなど捜索計画を高度化し、予算も1000万〜1100万ポンドに増額した。

できる限り地域社会の支持を得て議会の許可を得るために、Howells氏は埋立地にコミュニティ所有のマイニング施設を建設し、太陽光または風力エネルギーを利用する案も提案した。

2023年9月6日、長期間申請が通らなかったHowells氏は法的チームを通じ、ニューポート市議会に公開書簡を送付し、訴訟を提起すると宣言した。この書簡では、埋立地での工事を一時停止するよう求めるとともに、4億4600万ポンドの賠償請求を行い、議会の立ち入り拒否決定に対する司法審査を申請した。2か月後、彼の弁護チームは再び議会に書簡を送り、裁判に訴える前に立ち入り許可を得ることを求めた。

2024年10月時点で、このハードディスク内のビットコインの評価額は7億5000万ドルに達していた。Howells氏は最終的に4億9500万ポンドの賠償請求で訴訟を起こしたが、議会側は廃棄物処理規則に基づき、ハードディスクの所有権は自治体に移転していると反論した。

2025年1月9日、裁判官はHowells氏の訴訟を却下する判決を下し、「合理的な根拠に欠ける」「成功の見込みがない」と判断した。Howells氏はメディアに対し「非常に失望している」と述べたが、新たな計画の開始を示唆した――回収不能なビットコインを担保として新しい暗号通貨を発行するというものだ。

捜索断念、新たな道を模索

結局、議会からの立ち入り許可が得られなかったため、Howells氏は捜索を断念したが、別の道を探ることになった。

今年5月には、彼は自身のXアカウントで、この8000BTCのうち21％をトークン化する意向を示し、10月1日のTOKEN 2049 Singapore期間中に開始し、7500万ドルの資金調達を目指すと発表していた……しかし、その後数か月間、彼は個人のSNSチャンネルでこの件に言及しなかったため、この計画は頓挫したと見られる。そもそもBTCの回収がほぼ不可能なのは明らかであり、そこに7500万ドルもの資金調達を狙うのは、いくらなんでも見苦しい印象を与える。

本日早朝、Howells氏は再びこのBTCのトークン化について新たなプランを発表した。8000億枚のCeiniog Coin (INI) を発行する計画で、年内のリリースを目指すものであり、ビットコインネットワーク上で構築され、OP_RETURNをサポートし、Stacks、Runes、Ordinalsと統合される。各INIは、このBTCの1サトシの価値にペッグされる予定だ……。