なぜあなたはビットコインのOP_CATに注目すべきなのか？ライトニングネットワーク以来最大のストーリー
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なぜあなたはビットコインのOP_CATに注目すべきなのか？ライトニングネットワーク以来最大のストーリー
このコンセプトに触れただけで価格が上昇し、Lightning Networkのコア開発者たちが一斉に支持を表明。OP_CATは次のLightning Networkになるのか？
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Jaleel 加六、BlockBeats
今年初、私が『13行のコードでビットコインにスマートコントラクトを実現？OP_CATソフトフォークを理解する』を執筆した際、OP_CATは多くの人にとってまだ馴染みのない用語だった。ビットコインNFTプロジェクトTaproot Wizardsがミーム文化を活用し「量子猫」シリーズNFTをリリースしてOP_CATの注目を集めるまで、この一見地味な技術概念に注目する人はほとんどいなかっただろう。
しかしわずか半年後、OP_CATは今や大注目の存在となり、「次世代ライトニングネットワーク」とさえ称されるようになった。最近話題となったフラクタル・ビットコイン（Fractal Bitcoin）も、実はビットコインにおけるOP_CATのコード実装であり、そのトークンFBは上場数日で3～4倍に跳ね上がった。そのためビットコインエコシステム内では、わずか1日で複数のOP_CATベースプロトコルが誕生している。例えばフラクタルネットワーク上のCAT20もOP_CATのコンセプトを前面に出し、発行期間中はネットワークのGASが一時5,000を超えるほどになった。現在、場外取引でのCAT1枚の価格は約5.5米ドル前後だが、売り注文が極めて少なく「値段はあるが売っていない」状態だ。初期に鋳造した参加者の中には5倍から20倍の利益を得た者も多くいる。一方で量子猫は常に0.25BTCの価格を維持しており、ビットコインNFTのブルーチップとして君臨している。
どうやら、OP_CATに少しでも関連すれば、それだけで価格を押し上げる効果があるようだ。
これはコミュニティの「自己満足」だけではない。OP_CATという技術自体も、ビットコイン開発者の間で非常に活発に議論されている。今年のビットコインOptechニュースレターや開発者会議の記録を確認すると、OP_CATは頻繁に登場し、定番トピックとなっている。
現在、Bitcoin Core開発者のEthan Heilman氏とArmin Sabouri氏が共同で提出したOP_CATに関するBIP草案は、正式にBIP347として命名された。ライトニングネットワークのホワイトペーパー著者Tadge Dryja氏、ライトニングネットワークの主要開発者であるLightning LabsのCTO Olaoluwa Osuntokun氏、そしてBlockstream研究部門責任者Andrew Poelstra氏など、ビットコイン分野の重鎮たちも多数OP_CATを支持している。
なぜライトニングネットワーク開発者たちはOP_CATを支持するのか？
この現象を理解するには、まずライトニングネットワークについて振り返る必要がある。2011年、中本聡はメールの中でライトニングネットワークの構想を示しており、ビットコインのスケーラビリティ向上と支払いスピード改善の鍵となるソリューションとして、誕生当初から多くの開発者の注目を集めた。
ここ2年、「ビットコインエコシステム」という概念が勢いを増し、サイドチェーンや仮想マシンなど、ビットコインのスケーリングソリューションが雨後の筍のように登場し、多くの投資家を惹きつけてきた。しかし、こうしたソリューションはベテランのビットコイン開発者たちからは敬遠され、真のビットコイン精神とは言えないとの批判を受けてきた。そもそもライトニングネットワークこそが、一般ユーザー視点で見た場合のビットコイン最良の「支払いチャネル」であり、中本聡が残した数少ない「遺児」であり、ビットコインコミュニティの正統性を象徴する存在であったのだ。
しかし、ここ一年で状況は大きく変化した。複数の開発者がライトニングネットワーク関連の作業から撤退を表明し、否定的な声が相次いでいる。特にベテラン開発者からの疑問の声が強まっている。Nostrの創設者Fiatjafは露骨にこう述べた。「ライトニングネットワークは6年間にわたり、ビットコインユーザーの時間、労力、資金を騙し続けてきた。」
このような背景のもと、一部の開発者は次の「ライトニングネットワーク」を探し始めている。そして多くのビットコイン開発者にとって、OP_CATこそがライトニングネットワークに続くビットコイン最大の飛躍的進展になると期待されている。OP_CATは技術的に高度な内容を含むため、それが何なのか、何ができるのかを議論する前に、まずはOP_CATを強く支持するビットコイン開発者たちを紹介しよう。
OP_CATを支持するビットコイン開発者たち
ライトニングネットワークホワイトペーパー著者
Tadge Dryja氏はライトニングネットワークホワイトペーパーの共著者であり、2015年にJoseph Poon氏とともにElizabeth Stark氏の主導でLightning Labsを設立した。もう一つのビットコインライトニングネットワーク企業Blockstreamと並ぶ存在となり、主な違いはLightning LabsがGo言語を、BlockstreamがC言語を使用していることだ。
しかし2016年末、Tadge Dryja氏はLightning Labsチームとの意見の相違や対立により、設立からわずか1年で同社を離れた。その後、マサチューセッツ工科大学（MIT）のデジタル通貨イニシアチブ（DCI）に移り、引き続きライトニングネットワークの研究を続けた。MIT DCIでは、暗号通貨およびスマートコントラクトのスケーラビリティと相互運用性に関する複数の研究プロジェクトに参加。Utreexoプロジェクトの開発にも携わり、これはビットコインノードをより小さく高速にする新たなスケーラビリティ技術である。2022年、Tadge Dryja氏はLightsparkに加入し、上級研究科学者としてビットコインとブロックチェーンのスケーラビリティ課題に取り組んでいる。彼はライトニングネットワークの共同発明者としての専門知識を活かし、引き続きこれらの問題に挑戦している。
彼がビットコインスマートコントラクトおよびスケーラビリティ技術に深い知見を持つことから、早くからOP_CATの可能性を見抜いており、ビットコインテストネットでのOP_CATテストを積極的に推進している。また、開発者に対してOP_CATを「破壊」してみることを勧め、潜在的な問題点を明らかにすることを促している。
Lightning Labs CTO
Olaoluwa Osuntokun氏（通称Roasbeef）はLightning Labsのもう一人の共同創業者兼CTOであり、優れたビットコイン開発者の一人で、ライトニングネットワークの開発に重要な貢献をしてきた。Lightning Labsの初期チームはBlockstreamに劣らない技術力を有していた。
Olaoluwa Osuntokun氏と言えば、Tadge Dryja氏との「君子の争い」が有名だ。興味深いことに、Tadge Dryja氏がLightning Labsを離れた大きな要因の一つがOlaoluwa氏にある。Tadge Dryja氏が在籍していた当時、彼が開発した最初のプロトコルLITは、Blockstreamが開発したBOLTと互換性がなかった。一方、Olaoluwa氏が開発したプロトコルは互換性を持ち、次第に多くの開発者の支持を得て追い抜いた。これが結果的にDryja氏の退職を早めた面もある。
しかし歴史は常にドラマチックなものだ。今や、かつてLightning Labs内で「宿敵」とも言えたこの二人が、共にOP_CATを支持しているのである。
Blockstream研究部門責任者
民間では常にこんな噂がある。「Blockstreamはビットコインの裏の支配者だ」と。この噂が根拠なしなわけではない。2014年、「PoWの父」Adam Back氏はMatt Corallo氏、Greg Maxwell氏、Pieter Wuille氏など、複数の著名な初期ビットコイン開発者を集めてBlockstream社を設立。その後のビットコインスケーリング論争では明確にライトニングネットワークを支持・推進し、今日の地位を築いた。
現在、OP_CATに関する議論においても、Blockstreamの研究責任者Andrew Poelstra氏は避けて通れない存在だ。Andrew Poelstra氏はBlockstreamの研究ディレクターであり、ベテランのビットコイン暗号スクリプト開発者としても業界内で大きな影響力を持つ。彼は2021年1月30日にMediumに投稿した『CAT and Schnorr Tricks I』という記事で既にOP_CATについて言及しており、OP_CATとCHECKSIGFROMSTACKを組み合わせることで巧妙なトランザクション内省手法を提供できると指摘している。
Blockstream社自身は現時点ではOP_CAT専用のブロックチェーンを作成していないが、Bitcoin Inquisition（ビットコイン新機能評価用のテストネット）を通じてOP_CATのテストを支援している。これはまるでOP_CATのための安全な「訓練場」を整備しているようなもので、研究者が現実の条件下でその性能を詳細に観察できるようにしている。
Andrew Poelstra氏は、OP_CATとOP_CTVなどの他の提案を比較検討し、OP_CATはより広範な柔軟性を提供する一方、OP_CTVは非再帰型スマートコントラクトに特化している点を指摘している。
BIP347提案の起草者
OP_CATの推進において、ビットコイン開発者Ethan Heilman氏とArmin Sabouri氏の貢献は大きい。彼らは共同でOP_CATの提案を執筆・推進し、それが正式にBIP347として指定された。この提案は、ソフトフォークによってオペコードOP_SUCCESS126を再定義し、OP_CATを再び有効化することを目指している。
Armin Sabouri氏はこれまでビットコインスクリプトおよびコンセンス層の改良に注力しており、OP_CATは最終的な解決策ではないものの、多様な新機能の実現可能性を提供する重要な一歩だと考えている。
Ethan Heilman氏は、Andrew Poelstra氏の考え方を変えるきっかけともなった人物である。2019年秋の二人の非公開なやり取りが、当初はビットコインスマートコントラクト機能に懐疑的だったAndrew Poelstra氏の立場を変えさせた。Ethan Heilman氏は、人々がビットコインスマートコントラクト機能を危険視する気持ちを理解しつつも、実際にはCHECKMULTISIGを使ってすでにそうした「悪意ある」スマートコントラクトを実現できていると指摘した。これを証明するため、彼はSNS上で「実現可能なダークスマートコントラクト」を提示するチャレンジを発信したが、未だに誰も成功していない。
StarkWare
StarkWareは、ブロックチェーンのスケーラビリティ技術を開発する企業で、特にゼロ知識証明（ZKP）技術を活用して取引のプライバシーと効率を高めることに長けている。同社は、複雑な計算処理をメインチェーン（例：イーサリアム）からサブネットワークへ外部委託することで、安全性と非中央集権性を損なうことなくスケーラビリティ課題を解決している。これにより、取引の透明性と検証可能性を保ちつつ、ブロックチェーンの拡張性を高めている。
StarkWareがOP_CATの推進活動を行う背景には、ビットコインネットワークのスケーリングおよびスマートコントラクト機能への関心がある。OP_CATはビットコインスクリプト内のオペコードであり、データ連結を通じてより複雑な取引やコントラクトを実行可能にする。OP_CATを有効化することで、StarkWareはビットコイン上にイーサリアムのようなスマートコントラクト機能を実現しようと試みており、ビットコインの利用シーンを拡大し、機能性を強化しようとしている。
2022年7月、StarkWareはOP_CATをビットコインに導入する利点とリスクに関する研究を支援するため、100万ドル規模の研究基金を設立した。この基金は、ビットコイン上でOP_CATを安全かつ効果的に実装する方法について斬新なアイデアを持つ研究者・開発者を支援することを目的としている。
さらに、StarkWareはビットコインのテスト環境、特にSignet上でOP_CATを使ったゼロ知識証明の可能性を実証している。これらの取り組みは、OP_CATを利用することでビットコインネットワーク上でゼロ知識証明といったスマートコントラクトのキーコンポーネントとなる高度な操作が可能になることを示している。最近では、sCryptとも提携し、OP_CATとZK magicに基づくPoC（概念実証）ブリッジ設計を共同で探求しており、StarkWareは近い将来OP_CAT関連のプロトコルをリリースする可能性が高い。
その他
以下に挙げる開発者たちはそれほど知名度はないため、まとめて紹介する。
Salvatore Ingala氏はビットコインのペイメントプールおよびスマートコントラクトに深く取り組んでおり、OP_CATを利用してペイメントプールの退出プロセスを最適化する案を提案している。これにより、オンチェーンデータ量および操作コストを大幅に削減できると彼は考えている。Ingala氏はOP_CATをArcやCoinpoolsなどの他のビットコイン拡張戦略の潜在的なプラグインとして位置づけ、将来的にはビットコインのOptimistic Rollupsにも応用可能だと見ている。
Anthony Towns氏はBitcoin Inquisitionの主要開発者の一人であり、これはテストネットに似たがさらに柔軟なツールで、広く受け入れられていないビットコインプロトコルの変更をテストするために使用される。Towns氏はInquisitionプラットフォーム上でOP_CATの有効化を推進し、安全な「実験場」を提供している。Towns氏はOP_CATが新機能のテストやビットコインスクリプト能力の探求において重要であることを認識しつつも、ビットコインのプログラマビリティを過度に増やすことには慎重な姿勢を示しており、ビットコインが監視やコントロールの対象となるリスクを懸念している。
Robin Linus氏はBitVMの創設者であり、OP_CATの再導入がビットコインに強力なツールを提供すると考えており、特にBitVMのようなプロジェクトをサポートできるとしている。これらのプロジェクトにより、ビットコイン上で任意の計算を検証することがより簡単かつ効率的になる。OP_CATの実行により、ビットコインエコシステムはより汎用的で表現力豊かなスマートコントラクトを構築でき、多機能かつ実用的なブロックチェーン環境の発展を促進できると彼は信じている。
なぜライトニングネットワーク開発者たちがこれほど注目するのか？
ライトニングネットワークの開発者たちがOP_CATにこれほど強い関心を示す背景には、一体どのような理由があるのだろうか？その核心を理解するには、まずOP_CATの本質を知る必要がある。
OP_CATとは何か？
OP_CATはビットコインスクリプトにおけるオペコードの一つで、スタック上の2つのデータ断片を連結してより大きな要素にする役割を持つ。一見単純な機能に見えるが、これによりビットコインネットワークはより高度なスマートコントラクト機能を獲得し、開発者がより複雑なデータ構造や取引ロジックを扱えるようになる。
OP_CATは全く新しいオペコードではなく、ビットコインの初期バージョンには存在していたが、セキュリティおよび複雑さへの懸念から後に無効化された。しかしビットコインの進化に伴い、多くの開発者が今こそOP_CATを再び有効化すべき時だと考えるようになった。詳細は『13行のコードでビットコインにスマートコントラクトを実現？OP_CATソフトフォークを理解する』参照。
だがなぜ、このような一見単純な操作がビットコイン開発者の間でこれほど大きな議論を呼ぶのか？その鍵となる理由の一つは、ビットコインネットワークのスマートコントラクト能力を劇的に向上させ、現在のビットコインスクリプトでは難しかったり不可能だった機能を実現できる点にある。
OP_CATの支払いにおける応用可能性
OP_CATは支払いシステム、特にオフチェーンプロトコルや支払いチャネルネットワークにおいて巨大な応用可能性を秘めている。再導入により、こうしたシステムの操作効率が大きく向上し、オンチェーン取引の負担を軽減できる。OP_CAT実装後の主な機能には以下がある：
マルチシグ（Multisig）の最適化： マルチシグのシナリオにおいて、OP_CATは複数の署名を結合し、単一のデータブロックとしてまとめることができる。これにより提出が必要な署名数が減り、オンチェーンスペースの節約と取引手数料の削減につながる。マルチシグはビットコインの支払い安全性や共有アカウント管理において極めて重要であり、特にライトニングネットワークなどの応用では、OP_CATによりこのプロセスがさらに効率的になる。
ステートコントラクト（State Contracts）： OP_CATはステートコントラクトにも利用できる。これは複数の取引にわたって状態を保持できるスマートコントラクト形式であり、OP_CATを使うことで開発者は異なる取引の状態情報を連結でき、ビットコイン上でより複雑なコントラクトロジックを実現できる。例えば、宝くじ、ギャンブル、あるいは他の複雑な金融商品といった分散型アプリケーションは、複数のオンチェーン取引の間に特定の状態を維持する必要があり、これらはすべてOP_CATによって実現可能になる。
支払いチャネルネットワークのスケーラビリティ： OP_CATのもう一つの重要な応用先は、ライトニングネットワークに類似した支払いチャネルネットワークである。支払いチャネルネットワークでは、通常ユーザーがオフチェーンで多数のマイクロペイメントを行い、最終決済時のみオンチェーンに記録する。OP_CATの連結機能により、支払いチャネル内の仲介取引をより効果的に管理・検証できる。異なる支払いリクエストを連結することで、オンチェーン負担を増やさずに、より複雑な支払い操作が可能になる。これにより、支払いチャネルのスループットと効率が大幅に向上する。
BIP347提案の進展とともに、ますます多くの開発者や研究者がOP_CATの探求に加わってきている。かつて棚上げされたこのオペコードが、ビットコインネットワークに新たな活力をもたらすことは間違いない。ライトニングネットワークが構想から主流へと成長したように、OP_CATの再導入もまた、ビットコインのスケーリングと支払い革新の次の重要なマイルストーンとなる可能性を秘めている。
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