OpenAIの台頭を徹底解剖：権力闘争の達人、アムン・アルトマンが人脈を駆使して巨大な影響力を築き上げた

2024.06.28

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OpenAIの台頭を徹底解剖：権力闘争の達人、アムン・アルトマンが人脈を駆使して巨大な影響力を築き上げた

ウルトラマンは全力を挙げて、次の壮大な目標に向かって進んでいる。それは、人工知能がさまざまなタスクにおいて人間の能力を超えるようにすることだ。

2024.06.28 - 06:05:35

Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察

出典丨腾讯科技

翻訳丨金鹿

サム・アルトマンの成長過程には、常に正しい場所に身を置き、正しいタイミングを捉え、正しい人々とつながることの大切さを理解していたという特徴がある。アルトマンの台頭の物語を知ることは極めて重要である。なぜなら、彼が誰であり、何を信じているのかを理解することで、ある緊急の問いにうまく答えられるかもしれないからだ――私たちは、この人物に人工知能技術の発展を監督させるべきだろうか？

19歳で位置情報サービスLooptを創業した時から、アルトマンは権力への強い執着を見せていた。独特なカリスマ性と揺るぎない決意により、ポール・グレアム（Paul Graham）、ピーター・ティール（Peter Thiel）、イーロン・マスク（Elon Musk）といった多くのテック業界のリーダーたちの支持を得た。問題解決能力や人間関係構築能力は高く評価された一方で、疑念や批判も生まれた。OpenAIにおける彼のビジョンは人類全体の利益を目指しているものの、会社の運営方法についてはしばしば論争の的となってきた。

大学中退者であり、象徴的なワークショーツやオープンカラーのポロシャツ姿で知られる彼だが、投資家の注目を集め、自分の目標を達成し続けることに成功してきた。自身のブログではこう率直に述べている。「驚くべきことに、世界はある程度まであなたの意思に従わせることが可能だ。にもかかわらず、ほとんどの人はそれを試そうともしない。」

アルトマンの唯一無二の技：権力を操るのが非常にうまい

2023年11月のある水曜日、私は（著名なテックジャーナリスト、エレン・ヒュート（Ellen Huet））サンフランシスコの薄暗いレストランにいた。そこでは人工知能カンファレンス終了後の賑やかなパーティが開かれていた。人々がグループを作り談笑し、ウェイターたちが繊細な軽食を運んでいた。私がキノコドーナツを一口頬張った瞬間、耳元で小さな囁きが聞こえた。「サム・アルトマンが来たよ。」

私は薄暗い中で彼を見つけようとした。アルトマンとは何度かやり取りがあり、起業家として長年活動し、記者に対してもいつも友好的だった。時間の経過とともに、彼はシリコンバレーで最も影響力のある人物の一人となった。OpenAIのCEOとして、2022年末にChatGPTを公開し、同社は一躍有名になり、評価額は860億ドルに達し、世界で最も高評価なスタートアップ企業の一つとなった。ここ数カ月、アルトマンの姿は主流メディアの見出しを飾り続け、「ChatGPTの王」「現代のオッペンハイマー」「AIの覇者」といった称号を与えられ、まるで人工知能の未来そのもののように扱われ、世界中の大物たちと頻繁に面会していた。

群衆の中、私はレストランの片隅に立つ彼を見つけた。すでに何人かの来客が彼を取り囲んでいたので、挨拶しようと近づいた。彼は私の記憶よりもフォーマルなスーツ姿でネクタイを締めており、背も少し低く感じられた。握手した際、彼は微笑みながら私の胸元の会議名札を見つめ、「お会いできて嬉しいです」と言った。彼の人格的魅力と親しみやすさに私は驚いた。彼は私のことを覚えていて、私が今取り組んでいる仕事も把握していたのだ。そこで私は、ぜひ取材させてほしいと申し出た。彼は「もちろん、それは素晴らしいアイデアですね」と答えた。

周囲にはまだ話したい人が列をなしていたため、私は丁寧に離れた。約10分後、彼もパーティーを去っていった。翌日、アルトマンは「AI政治家」として各地のカンファレンスを巡る旅に出た。ある国際的な会議では各国首脳が出席する中、彼は次のように演説した。「私は確信しています。AIは人類史上、最も変革的で有益な技術の一つになるでしょう。これまでの技術革命の中で最も重要な出来事です。私はこれに情熱を注いでいます。これほど刺激的な事業を他に思いつきません。参加できることは、私にとって大きな名誉であり、喜びでもあります。」アルトマンは迫り来る変化を信じており、その中心で自分が果たすべき役割を深く自覚していた。

しかし、私が彼がパーティーに参加するのを目撃してから48時間も経たないうちに、そして彼が重要な演説を行ったわずか24時間後に衝撃的なニュースが飛び込んできた――彼はOpenAIの取締役会によって解任されたのだ。この知らせは全員を驚かせた。最大の支援者であるマイクロソフトでさえ驚愕した。OpenAI取締役会によれば、彼らの審査で、アルトマンが取締役とのコミュニケーションにおいて「常に正直ではなかった」ことが判明したという。この発表はまるで爆弾が投下されたかのようで、2023年最大のテックニュースとなり、誰も予想しなかった展開となった。金曜日の午後に報じられた時、私と同僚たちは、この週末は静かに過ごせないと即座に悟った。その後数日間、ニュースは嵐のように押し寄せた。OpenAI取締役会はアルトマンが嘘をついていたと示唆し、新CEOの任命を発表したが、最終的には解任決定を後悔するという公開謝罪を出した。

一部の人々は忠誠を誓い、従業員たちは反発した一方で、別の暗流が動き出し、アルトマンの復帰の可能性が浮上した。彼は従業員とマイクロソフトの支持を積極的に求め、再び舵を取るかのような雰囲気を見せた。解任からわずか5日後、奇跡的に彼は再びCEOに返り咲いた。この劇的な逆転劇は誰もが驚嘆したが、アルトマンをよく知る者にとっては、それほど意外ではなかったように思える。

著名な投資家であり、アルトマンの師でもあるポール・グレアム氏は、ジャーナリストにこう語っている。「アルトマンは権力を操るのが異常にうまい。それが彼の特徴だ。」シリコンバレーでは、プログラミングの天才や製品の細部やデザインに偏執的にこだわる人物について語ることが多い。しかしアルトマンは異なる。彼の最も強力で目を引く能力は、まさに権力を操る手腕であり、それは私たちすべてに深い影響を与える可能性がある。

2023年の夏、つまり彼が解任される約5カ月前、あるテックジャーナリストがアルトマンに尋ねた。「あなたは今、計り知れない権力を握っています。なぜ私たちはあなたを信じるべきなのでしょうか？」彼は落ち着いて答えた。「信じるべきではありません。もしAI技術が期待通り強力なものになるなら、それはすべてを変えるでしょう。だからこそ、企業を信じてはいけませんし、ましてや個人を信じるべきではないのです。」もし本当にそう考えているのだとすれば、なぜOpenAIに復帰しようとするのか？なぜ支配権を再び握ろうとするのか？あたかも自分だけがこの会社を前進させられる唯一の存在であるかのように。彼らがAIの急速な発展を推進しようとしている以上、その理由は何か。

教師から見た優等生、妹から見た独裁的な兄

アルトマンが権力への渇望を示したのは幼少期からだった。アメリカ東部の都市セントルイスで彼は幸せな子供時代を過ごした。母親は皮膚科医、父親は不動産開発業者。四人兄弟姉妹の長男だった。

彼は有名な私立高校に通っていた。特に印象深い逸話がある。性的指向に関する集会に反対しようとする生徒たちに対し、若きアルトマンは全校生徒の前で堂々と「私はゲイです」と宣言したのだ。21世紀初頭の青少年にとって、これは極めて勇敢かつ先駆的な行動だった。言うまでもなく、アルトマンは賢く、独自性を持ち、常に他とは違っていた。優秀な生徒であり、才能ある作家であり、卓越した人物だった。

アンディ・アボット（Andy Abbott）はかつてアルトマンの英語教師の一人であり、現在はその高校の校長である。成績と成果を重視するこの学校で、激しい競争の中でもアルトマンは際立っていた。アボットは回想する。彼は生まれつきリーダーシップを持っており、魅力的で、好奇心旺盛だった。典型的な生徒ではなかった。年鑑編集を担当し、模擬国連で学校を代表し、当時はまだ外注が一般的でなかった時代に学校のウェブサイトを自分で設計した。さらに驚くべきことに、ウォーターポロにも参加し、優れた成績を残した。

アボットはこう言う。「アルトマンの自信は、彼の才能から自然に湧き上がっていた。彼はまさに部屋の中で最も輝く星であり、知的で、魅力的でした。私は彼がテクノロジー業界に行かないでほしいと願っていました。創造的で文才に溢れていたからです。小説家や芸術家になってほしかった。もちろん、誰もOpenAIがこれほど成功すると予想していませんでしたが、誰もが、この男は普通の人間を遥かに超えていることをわかっていたのです。」

これはアルトマンのキャリアにおける重要な特徴を示している。彼は好印象を与えるのが得意で、特に自分にプラスの影響を与える可能性のある人――年長者、権力を持つ者、助けを与えることができる者に対して効果的だった。彼を知る人々によると、彼は権力の構造を鋭く洞察し、その魅力で権力者を引きつける非凡な能力を持っている。そのため、十代半ばであっても、成熟し、自信に満ち、主体性を持つ大人のような振る舞いを見せた。成人たちはこのような資質を称賛したが、三人の弟妹に対しても同様の態度を見せていた。

弟の回想によると、子供のころよくボードゲーム『侍』で遊んだが、アルトマンはいつも勝った。彼は自らをリーダーと称し、「俺が勝たなきゃいけない。俺が全部指揮するんだ」と断言した。弟はこの話をユーモラスに語るが、唯一の娘である妹アニーの見方は違った。彼女はアルトマンや他の家族と距離を置いてきたが、子どものころの記憶は彼の支配欲に強く刻まれている。彼女にとっては、これは冗談ではなく、むしろ独裁的な振る舞いだった。

アニーはこう語る。「私から見ると、9歳も年上の彼は、まるで第三の親のように振る舞っていた。年長の兄として、家庭のすべてを支配していた。例えば、私たちの家はユダヤ教だったが、クリスマスツリーを飾って祝っていた。ところがアルトマンが強く反対し始めた。クリスマスツリーの記憶さえほとんど消されてしまった。彼が13歳の時、ユダヤ人の家庭としてクリスマスを祝うのをやめるべきだと決めたのだ。」2018年に父親が亡くなったとき、アニーは葬儀でのスピーチ時間を弟妹たちに割り当てたのもアルトマンだったと覚えている。ただし、OpenAIの広報担当者は、アルトマンの記憶は少し異なるとしながらも、詳細な説明を拒否した。

中退して起業し、人脈ネットワークを構築

高校卒業後、アルトマンはテック業界では典型的な道を歩み始めた。スタンフォード大学のコンピュータサイエンス科に入学し、スタートアップを設立し、その後中退して起業に専念した。しかし彼は非常に重要な決断をした。Y Combinator（YC）への参加申請である。これはスタートアップアクセラレーターで、要するに新興企業の訓練キャンプのようなものだ。起業家たちが申請し、3ヶ月間で企業を立ち上げる方法を学ぶ。その間に投資家向けのデモを行い、ベンチャーキャピタルを調達する。アルトマンは実際、YCの初期の創立メンバーの一人だった。当時は2005年で、YCはまったく知られておらず、マサチューセッツ州ケンブリッジで若い人たちが集まりコードを書いていただけだったが、最終的にYCは極めて強力なネットワークへと成長し、現在ではトップクラスのスタートアップ企業にとって最もエリートなプログラムとなり、入りにくくなっている。

19歳でYCに入ったアルトマンは、すぐにYC創設者のポール・グレアムに強い印象を与えた。グレアムは後にこう書いている。「3分ほどで、私はこう思った。『ビル・ゲイツが19歳の時も、きっとこんな感じだったのだろう。』」アルトマンが当時設立した会社はLooptと呼ばれるものだった。携帯電話にGPS機能が搭載され始めた頃、位置情報を活用して人々を友人や地元の企業と結びつけるサービスで、YelpとFoursquareを混ぜたようなものだった。アルトマンは開発者会議でこう紹介した。「Looptの目的は、移動中の人々をつなぐことです。スマホを持つ主な理由はそれです。どこにいて、何をしているのか、周りにどんな面白い場所があるのかを表示します。」

アルトマンは2005年にこの会社を設立したが、当時はiPhoneすら存在しなかった。つまりLooptは折りたたみ携帯向けにこれを実現しようとしていたので、かなり困難だった。初期段階で、彼の会社は絶望的な状況に陥り、携帯キャリアとの契約が必要だった。Sprint傘下のBoost Mobileが位置情報機能の追加を検討しており、パートナーを探していたが、すでに他の会社と契約寸前だった。そこでアルトマンは南カリフォルニアにあるBoost本社に飛んだ。彼は突然、幹部ウィルのオフィス前に現れ、10分だけ話を聞いてほしいと懇願した。ウィルは回想する。「アルトマンからの電話を受けた時、彼が誰で、Looptが何をする会社なのか説明しました。Sprintの誰かが彼に連絡するよう伝えていたのです。」

彼は付け加える。「あと1〜2日で、Looptより規模の大きい別のスタートアップと契約する予定でした。アルトマンは当日中に来たいと申し出て、これは非常に異例のことでした。しかし期限が迫っており、もう契約直前だった。彼が既に来ていて、母体であるSprintが推薦していたこともあり、少なくとも会議を開く価値はあった。アルトマンとLooptのメンバー2人がやってきて、会議室に座りました。私たちがやりたいことを共有すると、アルトマンがLooptの説明を始めた。当時彼は19歳で、多分カジュアルなショートパンツを履き、足を組んで椅子に座りながら、場を完全に掌握し始めたのです。」アルトマンは最終的にウィルを説得し、Boost Mobileは最後の瞬間に提携先を、当初候補になかったLooptに切り替えた。

ウィルは今もアルトマンの印象を鮮明に覚えている。「見た目は非常に若く見えましたが、目を閉じて声だけ聞くと、プロジェクトに対する深い理解、優れたコミュニケーション能力、そして全体を掌握する自信が、長年のテック業界経験の中で出会った中でも最高レベルでした。これは本当に驚異的でした。奇妙なのは外見だけでなく、異常なまでの冷静さと統制力でした。」アルトマンの粘り強さは報われた。彼はこの取引の重要性を理解しており、行動に移した。後にアルトマンはこの件について、「目標に向かって粘り強く追求することがいかに重要か」という貴重な教訓を得たと語っている。この粘り強さが、Looptの提携契約を成立させたのだ。

YCの仲間たちは、Looptのビジネスモデルが不安定で、製品も目立っていなかったにもかかわらず、彼がこのような成果を挙げたことに驚いた。しかし、アルトマンの独自の強みが徐々に明らかになってきた。彼は並外れた交渉の達人だったのだ。YC創設者は彼の才能に感銘を受けた。「彼は強い印象を与えた。製品も完成していない会社のために、どうやって通信会社にサービスを提供させる気にさせたのか。私にはわからない。ただ、当時のアルトマンで最も目立っていたのは野心だった。私たちの多くが野心を持っているが、彼は取引を成立させる点で抜きん出ていた。」その後数年でLooptは成長を続け、2008年のアップル開発者会議でアルトマンが製品をデモした。

私は多くのアルトマンのインタビューを聞き、読んできたが、彼は常に「スーパー」や「エキサイティング」といった言葉を使い、時には「スーパーエキサイティング」とも言う。この熱意と楽観主義は印象的だ。彼は物事を常に軽快で、重要で、わくわくするものとして語る。しかし、Looptのその後の展開については「スーパーエキサイティング」とは感じていなかったようだ。数年後、Looptは人々の記憶から徐々に消え、彼は適度な金額で会社を売却した。報道によれば、彼の手取りは500万ドルだった。大多数の人にとっては満足のいく結果だろうが、シリコンバレーの基準では、Looptはある意味失敗と見なされていた。

しかし、それは問題ではなかった。なぜなら、アルトマンはすでに有力な支援者の心をつかんでいたからだ。その一人が億万長者の投資家、PayPal共同創設者のピーター・ティールだった。ティールはシリコンバレーで最も影響力のあるゲイの一人であり、これがアルトマンとの特別な絆を生んだ。アルトマンがLooptを去った際、ティールは彼に相当な資金を投資した。二人の関係は非常に密接で、同年代の人々も気づいていた。ティールは悲観的で虚無主義的として知られていたが、アルトマンは真摯で楽観的な公共のイメージを持っていた。

同時に、アルトマンとYCのポール・グレアムの関係も深まり、この親密さは実利をもたらした。グレアムがスタートアップ決済会社Stripeに投資する機会を得た際、アルトマンを一緒に参加させた。アルトマンは後に、ある意味でこれが彼の人生で最も成功したエンジェル投資だったと語っているが、このチャンスを得られたのは、彼が築いた人脈ネットワークのおかげだった。

資金、人脈、影響力を持ち、「オーケストラの指揮者」に

グレアムは、起業に関する知恵に満ちた一連の記事で広く称賛されており、これらは彼の起業哲学を凝縮したものだった。彼は繰り返しアルトマンを称賛し、若い起業家たちにアルトマンから学ぶよう勧めた。彼がアルトマンについて述べた一言は特に注目を集めた。「たとえ彼を cannibal（人食い族）が住む孤島に降下させても、五年後には間違いなくその島の王になっているだろう。」最初はこれを単なる最高の賞賛だと思ったが、今となっては、この言葉にはもっと深い含意があるように思える。

2012年になると、YCは極めて影響力のある投資機関へと成長し、本拠地もケンブリッジからシリコンバレーに移された。Airbnb、Dropbox、Stripeなど数々の成功企業を輩出する育成の場となっていた。この時期、アルトマンはグレアムのスタイルを模倣し始め、次第に起業家指導者の一人へと変貌した。彼はYCで若い創業者たちを指導し、まるでグレアムのように、神秘的で時に難解な起業アドバイスを書き始めた。「最も成功した創業者たちは、単に会社を作るのではなく、宗教のような信念を創り出すことに集中している」「あまり知られていない真実は、世界を自分の思い通りに形作れるということだ。驚くべきことに、ほとんどの人はそれを試したことすらない」など。

ブログ記事『成功の方法』の中で、アルトマンは創業者たちにこう助言している。「過剰と思えるほどの自信を持つべきだ。私が知る限り、最も成功した人々は妄想に近いレベルまで達している。」アルトマンをよく知る者にとっては、これは珍しいことではない。ある友人はこう語る。アルトマンは常に絶対的な自信を放っており、自分を完全に信じている印象を与える。私たちの多くが抱く恐怖や不確かさは、彼にはない。一方、元Boost Mobile幹部のウィルも同様に、アルトマンは非常に自信を持っているが、傲慢ではないと考える。この自信は、知性と人間関係の両方においての余裕から来ているという。

長年にわたり、グレアムは丁寧にアルトマンのイメージを形成し、起業家界の半神的存在に仕立て上げ、2014年に彼を全面的に昇格させることを決断した。グレアムはYCの社長を辞任し、アルトマンを後継者に任命した。この決定はシリコンバレーで広く注目された。わずか28歳のアルトマンが、ティールとグレアムの支援を受け、YCの指揮を執ることになったのだ。彼らとアルトマンの緊密な協力関係により、彼は資金、人脈、影響力といった資源を得た。実質的に、彼らは一部の権力を直接アルトマンに渡したことで、彼はより大きな野望と野心を持つようになった。Looptのような一見無謀なプロジェクトに対しても、高い期待と追求を維持し続けた。

グレアムは、アルトマンを後継者に選んだ理由をこう説明している。「YCは巨大な組織に成長したが、私はその規模の組織を管理するのが得意ではない。アルトマンはその点、非常に器用にこなす。」当時、アルトマンが大規模組織を管理できる能力があるという確固たる証拠はなかったが、彼が就任して以来、会社の規模は過去を大きく上回り、より多くのスタートアップに資金を提供し、海外展開も成功させた。アルトマンがYCを率いた時代は、間違いなく拡大の時代だった。

起業家ジョン・クーガン（John Coogan）は、アルトマンが優れた思考の転換能力を持ち、非常に集中して耳を傾けることに気づいた。彼を「聞くマイケル・ジョーダン（Michael Jordan）」と形容する者もいた。多くの人々が、彼が聞くときの集中力について語る。彼はまっすぐ相手の目を見て、その強い注目の視線は少し不安を感じるほどだ。その後、YCのトップとして、アルトマンはむしろ影の存在のような存在だった。Loopt時代に培った交渉スキルに、さらに膨大な人脈と影響力を加え、問題が起きれば一通の電話で迅速に解決できた。