「亡命」のTelegram創業者とその暗号通貨への野望
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「亡命」のTelegram創業者とその暗号通貨への野望
Telegramがなぜ暗号資産に近づくのかを理解するには、まず創業者であるパヴェル・ヴァレリエヴィッチ・ドゥロフを理解する必要がある。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察筆者：Jessy、金色財経記者
序文：「私は自由のために戦っているわけではなく、ただ自分の存在によって自由がまだ消えていないことを証明しているだけだ。」――『ドゥロフ・コード』
Telegramのパベル・ワレリエヴィッチ・ドゥロフが一般に示す姿は、商業世界において自由を追い求める闘士である。大手資本に対しては、インターネット巨人Mail.ruによるVKontakte（以下VK）買収報道に対し、中指を立てた写真で応じた。ロシア政府がVK上の発言審査を求めた際には、「犬の顔」の画像を次々と投稿して抗議した。
しかし、これらはすべてドゥロフがロシア最大のSNS「VK」を創業していた時代の話である。それ以上に広く知られ、称賛されるのは、彼が生み出したTelegramである。各国政府にとって頭痛の種となるこのSNSアプリは、そのコンテンツが解読困難なことから、独裁体制に反対する人々の自由の拠点となりつつ、犯罪の温床ともなっている。
だがこれはブロックチェーン原理主義者の精神と自然に合致している：権威への抵抗、自由主義の崇拝、そして個人が自らに責任を持つこと。
ドゥロフ自身が暗号資産の熱烈な支持者であり、Telegramはもともと暗号技術との親和性が高い。公的ブロックチェーンの構築、サードパーティ製暗号ウォレットの搭載、取引用ロボット、ユーザー名のブロックチェーン上での所有権確立と売買などを行っている。
8億人を超えるグローバルユーザーを擁するSNSアプリとして、Telegramが暗号分野に参入することは、現行のWeb3アプリケーションに対するまさしく「次元違いの攻撃」といえる。しかしTelegramの物語は暗号だけにとどまらない。VKという自ら設立したロシアのSNSをやむなく手放し、Telegramの起業を始めたドゥロフのその後の出来事は、独自のビジネス伝説であると同時に、自由主義という政治的イデオロギーが商業世界においてブロックチェーン技術を活用して実現される様を描いた物語でもある。
かつて自由主義者が味わったビジネスの挫折
なぜTelegramが暗号技術に近しいのかを理解するには、まず創設者パベル・ワレリエヴィッチ・ドゥロフを理解する必要がある。
ドゥロフはメディア取材を好まないが、周囲の人々へのインタビューや本人のSNS動向から、おおよその人物像が浮かび上がる。常に黒ずくめの服装、フィットネス愛好家で、筋肉質で整った容姿を持つ。権力や資本に対してもほとんど屈服せず、自由への信念を守るために反抗的。技術的天才であり、プライバシーに強いこだわりを持つ。Telegram設立後は行方をくらますように移動し続けている……もちろん周囲の目には、天使のような面だけでなく悪魔的な側面もある。大学時代には学生のカンニングを助けるウェブサイトを作成し、同級生からは「虚栄心の強い若者」と評され、他人と共有できる言語を持ちにくい一方で周囲の評価を異常に気にし、成功者に見せようとする一面がある。
1984年生まれのロシア人（現在はアラブ首長国連邦市民）であるドゥロフは、2023年にその資産が115億ドルと評価された。ロシアの億万長者のランキングでは第10位。現在まで、Telegramは依然としてドゥロフ兄弟の個人所有であり、他の商業企業とは異なり、従来のベンチャーキャピタルからの資金調達を拒否。開発は自腹で行い、後にICOおよび社債発行へとシフトしている。
ドゥロフの数多くの特徴の中でも、暗号技術および彼がTelegramに込めた構想と最も強く関連するのは、彼が自由主義者であるということだ。
最初にVKを設立したときから、この特徴はすでに表れていた。
Telegramに対する態度と同じく、ドゥロフはVKプラットフォーム上のあらゆる発言や著作権侵害コンテンツを完全に放置していた。しかし、VKが成長し、十分な影響力を持つようになったとき、この「自由」が引き起こす衝突が爆発した。
2011年12月、ロシア国家会議選挙の不正操作への疑念から、ロシアの抗議者たちがVK上でイベントを組織した。これがクレムリンがドゥロフに対して圧力をかけるきっかけとなった。しかし、アカウントやページの削除命令に対しても、ドゥロフは依然として従わず、代わりに自分のVKページやTwitter、Instagramアカウントを戦場とし、滑稽なペット画像を使って異議を表明した。
世間で伝えられている話によれば、ドゥロフの一連の譲歩しない姿勢が直接的な原因となり、その写真を投稿した夜、武装部隊が彼の自宅に突入したという。その後の展開は、政府による商業への介入の典型的なストーリーと同じで、ドゥロフは徐々にVKの支配権を失い、VKはクレムリンと近い関係にあるMail.ru社の支配下に入った。
その後、ドゥロフの保有株式はますます希薄化され、VKと彼の物語の結末は、取締役会によってCEO職を解任されることとなった。
彼は典型的な自由主義者であり、言論の自由を何よりも重視する。VKを運営していた際、ロシア政府から発言の審査や投稿削除を求められたことは、ドゥロフの政治理念と完全に矛盾していた。また彼自身が頑固で屈服しない性格であったため、最終的に直接的な衝突が発生することは必然だった。
ただし、VKを経営していた期間中、ドゥロフも妥協せざるを得なかった。会社は彼一人のものではなく、政治と資本の合力は十分に強大だったため、最終的にVKはロシア連邦保安局（FSB）とユーザー情報を共有することに同意した。その後、ドゥロフはサンクトペテルブルクのオフィスの窓から、5000ルーブル札を折った紙飛行機をいくつも投げ落とした。彼はこの行動を通じて、会社の決定が金銭目的ではないことを示そうとしたのだ。
暗号技術の採用は政治理想であり、必然的なビジネス選択でもある
紙飛行機は、後にTelegramのアイコンとなった。
2014年1月、ドゥロフはVKの株式を完全に売却し、ロシアを離れ、「流浪」の生活を始めた。売却されたのは株式だけでなく、住宅や車などのすべての固定資産も含まれていた。
亡命する前から、ドゥロフは兄とともにTelegramの起業を始めていた。広く知られている話では、VK経営中に政府の監視を受け、個人のプライバシーの重要性に気づいたことが起業のきっかけとなった。本社はドバイにあるが、Telegramには固定的なオフィスがなく、彼とコアチームは世界中を移動しながら業務を行う。彼自身がTelegramの全株式を保有することで、VKのような結末を避けるつもりだった。
Telegramは言論の自由を擁護し、端末間暗号化（ただしユーザーがプライベートチャットモードを手動で選択する必要あり）を採用しており、プラットフォーム上のコンテンツに対して一切の検閲を行わない。これにより言論の自由が保障される一方で、審査がないために麻薬取引、個人情報の売買、さらには「韓国N部屋」のようなグループまでがTelegram上で見つかることになり、犯罪の温床ともなっている。
これがTelegramの初期の本質であり、その後多少の「正しい」妥協はしている。例えば、テロ組織、児童虐待に関連するアカウント、ロボット、チャンネルなどをブロックしている。
しかし本質的には、ドゥロフは依然として極めて自由主義的な人物であり、ブロックチェーンや仮想通貨の支持者でもある。2012年、つまりVK時代に、彼はロシアが既存の通貨制度を廃止すべきだと公に提唱した。また自身がビットコインを保有していることも公言している。2012年には「自由主義」と名付けた宣言を発表し、ロシアの改善方法について詳細に述べている。この宣言の中で、ドゥロフはロシアの教育制度の改革、情報分野の課税撤廃、ビザ制度・登録制度・徴兵制度の撤廃、関税の削減、地方自治の強化、陪審裁判の導入などを主張している。
このような思想を持つTelegramが暗号分野に進出するのは当然のことだろう。公的ブロックチェーンから始まり、Telegramと融合する暗号世界の構築こそが、ドゥロフの野心である。2018年、Telegramは自社の暗号通貨「Gram」とブロックチェーンプラットフォーム「TON」を発行した。6年前を振り返れば、ドゥロフはルーブルの廃止とデジタル通貨、分散化を提唱していた。6年後、彼は自らの考えを実際に実行し始めたのである。
公的ブロックチェーンTONは、Telegramユーザーに高速かつ安全な分散型支払い、デジタルIDなどのサービスを提供することを目指している。レイヤー1のブロックチェーンとして、イーサリアムやSolanaと比較すると、最大の特徴は拡張性とシャーディングが可能であり、非常に高速なトランザクション処理と低コストが利点である。
TONの特徴から見て、大量のユーザーが大規模に利用できる基盤となることが期待されている。またTONは非同期アーキテクチャを採用しており、これはDeFi分野での発展を制限する要因にもなるが、同時に大規模普及こそがTONの真のビジョンであることを裏付けている。こうした特徴から、TONは当初からWeChatやGoogle Play、App Storeのような分散型アプリケーション・サービスプラットフォーム、さらにはVisaやマスターカードの決済処理サービスの分散型代替として位置づけられてきた。
Telegramユーザーがより容易に暗号世界に入れるようにすることが、TON設立のビジョンかもしれない。例えば、現在Telegram上の支払いおよびウォレットアプリはTON上で動作しており、TON上にはすでにNFT、DeFi、DEX、ゲームなどを含むエコシステムが形成されている。
VKで資本に飲み込まれた教訓を学んだドゥロフは、Telegramの資金調達にあたって従来のベンチャーキャピタル方式を避けた。代わりに暗号業界の資金調達手法を選んだ。TONはトークンGramのICOを通じて17億ドル以上を調達した。しかし2019年、米国当局の強力な規制に直面。米証券取引委員会（SEC）がTelegramを提訴し、登録されていない有価証券の発行をしたと非難した。その後、TelegramチームはTONのメインネット立ち上げを一時停止し、最終的にSECとの戦いで撤退を選び、TONの開発を中止し、ICO資金を投資家に返還した。
2020年、TelegramはTONの開発中止を発表した。しかし、プロジェクトを支える技術は継続し、オープンソースプロジェクトという性質上、「TONの独立」は新たな転機と生命力をもたらすことになった。コミュニティの参加により、TONブロックチェーンプロジェクトはさらに分散化され、コミュニティによる共同建設が実現した。
2020〜2021年、New TONチームはオープンソース資料を基にTONの開発を再開。New TONチームは後に「TON財団」と改名し、非営利コミュニティとしてTONの支援・発展を担っている。
これが今私たちがよく知るTON（The Open Network）である。TONには多くの利点があるものの、現状は平凡でエコシステムも貧弱であることは否定できない。DefiLlamaのデータによると、現在TON上のTVL（ロックされた総価値）は1065万ドルで、61位にとどまっている。
TelegramはICOを通じて資金調達を行ったが、これはドゥロフ自身が暗号技術に天然的に親しいからという理由もある。一方で明らかになった現実の問題は、Telegramの収益性が芳しくないこと。ドゥロフが「資本」に譲歩したくないという潔癖さは、他に選択肢がないという事情でもある。ある意味で、Telegramはヒット商品と市場の適合（Product-Market Fit）は達成しているが、ビジネスモデルとの適合（Product-Business Model Fit）はまだ実現できていない。暗号技術の採用は、Telegramにとってより良い収益を実現するためのビジネス上の探索でもある。
WeChatに類比し、Telegram上でブロックチェーンのサードパーティアプリを統合
今年のToken 2049会議で、Telegram公式はTONを通じてTelegramをWeb3の入り口に変えると発表した。TONはすでにTelegramから独立しているが、両者の協力は頻繁に続いている。
実際、Telegramはすでに暗号業界において必須のアプリとなっている。Telegram創設者は今年7月18日、自身のチャンネルで、Telegramには毎日250万人以上の新規ユーザーが登録しており、月間アクティブユーザーは8億人を超えていると発表した。
実際、Telegramは順調にブロックチェーンのサードパーティアプリを統合している。これはWeChatに各種サードパーティのミニプログラムを統合し、ユーザーがプラットフォームを離れないまま「タクシー配車」「資産運用」などのサービスを利用できる仕組みに似ており、Telegramはまさに「トラフィックプール」としての役割を果たしている。さらにTelegram自身も積極的に参入しており、Telegram Passport機能を提供している。
Telegram Passportは、ユーザーが一度だけ身分証明書類をアップロードすることで、身分確認が必要なサービスに対してデータを即座に共有できるようにするもので、Telegram公式は「財務取引やICOなどで身分認証が必要なサービスプロバイダーと簡単にデータを共有できる」と説明している。これらの身分情報は端末間暗号化方式で保存される。
今年7月、TONブロックチェーンはTelegram向け新機能「Wallet Pay」をリリース。これにより、将来的に事業者がTelegram内のウォレットロボットを統合して暗号通貨での支払いを受けられるようになる。ユーザーはアプリ内でビットコイン、USDT、TONを店舗に支払えるようになる。
また、ユーザーは直接銀行カードを使って出入金ができ、@walletを通じてTelegramエコシステム内のさまざまなサービスに支払いができる。例えばTelegram Premiumの購入、@MobileでバーチャルeSIM電話カードの購入、さらにはTONを使ってTelegram内のユーザー名を取引することも可能になる。
なお、Wallet Payの運営はTelegramと完全に独立している。Walletロボットおよびアプリは、Telegram Web Appsのオープンプロトコルに基づいており、開発者がTelegram上で独自のアプリやサービスを作成できるようになっている。ただし、取引には手数料が発生する。TelegramとTONの協力関係は途切れてもおらず、TelegramはTONが提供する自己管理型暗号ウォレット「TON Space」も統合している。
もう一つ注目に値するのは「Fragment」機能である。2022年12月7日、Telegram公式は、SIMカードなしでTelegramアカウントを取得でき、Fragmentプラットフォームが提供するブロックチェーン対応の匿名番号でログインできると発表した。同年10月には、Telegramユーザー名のオークションがFragmentプラットフォーム上で可能になり、ソーシャルメディアの権限と資産がユーザーに移り始めていることを示している。
これは重要なマイルストーンである。ドゥロフの言葉によれば、ソーシャルメディア史上初めて公平で透明なユーザー名市場が構築された。人々は自分自身のソーシャルメディアアドレスの所有権を持つことになる。これらのアドレスは、分散型ブロックチェーンネットワーク「TON」の改ざん不可能な台帳に保護されている。ユーザー名の購入にはToncoinが必要であり、このアプリのリリースはTONのエコシステムを豊かにする一環でもある。
これはNFTに類似したスマートコントラクトによって、ユーザー名がブロックチェーン上で所有権を確立するもので、ドゥロフ自身の発表によると、Fragmentリリース後1か月以内に5000万ドル相当のユーザー名が販売された。
また、Telegramが暗号技術に対して開放的かつ包括的であるため、Telegramと暗号技術を結ぶWeb2とWeb3の架け橋となるような革新的な取り組みが次々と登場している。例えばUnibotのような、Telegram内に組み込まれた取引ツールロボットは、今年大きな注目を集めた分野の一つである。こうした取引ロボットを使えば、ユーザーはTelegram内でロボットとチャット形式で取引指示を出し、Uniswap上でトークン交換、トレードコピー、指値注文、プライバシー取引などの活動を完結できる。
暗号通貨の取引・支払いサポート、ユーザー個人データの所有権確立と売買可能化まで。これらはWeb2のSNS製品における大きな革新であり、現在この方向性を模索しているSocialFi製品と比べ、これほど巨大なユーザー基盤を持つTelegramがこれを実施することは、まさに次元違いの攻撃といえる。
Telegramが行っていること、および各プロジェクトがTelegram上で行っていることは、Web2とWeb3の世界のつながりとコミュニケーションをよりスムーズにしている。それがまさに業界の未来の一つなのである。
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