De la Libye à l’Iran : des pays plongés dans le noir, mais dont les machines minières Bitcoin restent allumées
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De la Libye à l’Iran : des pays plongés dans le noir, mais dont les machines minières Bitcoin restent allumées
Dans deux pays durement touchés par des sanctions et par la guerre civile, l’électricité n’est plus seulement un service public, mais une monnaie forte pouvant être « exportée ».
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Apocalypse sur la chaîne
Introduction : L’« industrie d’exportation » des pays en coupure de courant : comment l’électricité se transforme en bitcoin
À Téhéran, les nuits d’été sont étouffantes, comme si une chape de chaleur impénétrable vous empêchait de respirer.
Au cœur des crises récurrentes d’approvisionnement électrique qui frappent le pays depuis plusieurs années, l’été 2025 s’est révélé le plus pénible jamais connu par la capitale iranienne. Cette année-là, la ville a enregistré l’une des vagues de chaleur les plus extrêmes depuis près d’un demi-siècle, avec des températures dépassant régulièrement les 40 °C. Vingt-sept provinces ont été contraintes de restreindre leur consommation électrique ; plusieurs bureaux gouvernementaux et écoles ont dû fermer. Dans de nombreux hôpitaux locaux, les médecins n’ont eu d’autre choix que de recourir à des groupes électrogènes diesel pour maintenir l’alimentation électrique — si la coupure persiste trop longtemps, les ventilateurs des unités de soins intensifs risquent de cesser de fonctionner.
Mais, aux confins de la ville, derrière des murs élevés, un autre son perce plus fort : le rugissement assourdissant des ventilateurs industriels, et des rangées entières de machines minières de bitcoin fonctionnant à pleine puissance ; des dizaines de milliers de petites diodes électroluminescentes clignotent dans la nuit comme une voie lactée, et ici, l’électricité ne manque presque jamais.
De l’autre côté de la Méditerranée, au Libye, pays d’Afrique du Nord, ce même scénario se répète chaque jour. Les habitants de la région orientale ont depuis longtemps pris l’habitude de subir des coupures programmées de 6 à 8 heures par jour ; les aliments se gâtent dans les réfrigérateurs, les enfants font leurs devoirs à la lueur des bougies. Pourtant, dans une ancienne aciérie désaffectée située à la périphérie de la ville, des machines minières d’occasion, introduites clandestinement, tournent jour et nuit, transformant l’électricité quasi gratuite du pays en bitcoin, puis échangées contre des dollars via des plateformes de crypto-monnaies.
C’est l’un des récits énergétiques les plus absurdes du XXIe siècle : dans deux pays ravagés par les sanctions internationales et les guerres civiles, l’électricité cesse d’être un simple service public pour devenir une « monnaie forte » pouvant être « exportée ».
Description de l’image : Deux hommes iraniens sont assis devant leur boutique de téléphonie mobile ; l’intérieur est éclairé uniquement par une lampe de secours, car une coupure de courant a plongé la rue dans l’obscurité totale.
Chapitre I : La ruée sur l’électricité — quand l’énergie devient un instrument financier
L’exploitation minière de bitcoin est, en substance, un jeu d’arbitrage énergétique. Partout dans le monde, dès lors que le prix de l’électricité est suffisamment bas, les machines minières peuvent générer des profits. Au Texas ou en Islande, les exploitants de fermes minières calculent méticuleusement le coût par kilowattheure, et seules les machines minières les plus récentes et les plus efficaces parviennent à survivre dans cette compétition féroce. En Iran et en Libye, toutefois, les règles du jeu sont radicalement différentes.
Le tarif industriel de l’électricité en Iran descend jusqu’à 0,01 dollar le kilowattheure, tandis qu’en Libye il est encore plus spectaculaire : environ 0,004 dollar le kilowattheure, l’un des plus bas au monde. Un tel niveau de prix n’est rendu possible que grâce à des subventions massives accordées par l’État sur les combustibles, ainsi qu’à une volonté délibérée de maintenir artificiellement les tarifs électriques à un niveau très bas. Sur un marché normal, ce tarif ne couvrirait même pas le coût de production de l’électricité.
Mais pour les mineurs, c’est le paradis. Même des machines minières obsolètes, abandonnées en Chine ou au Kazakhstan — ces équipements déjà considérés comme des déchets électroniques dans les pays développés — restent parfaitement rentables ici. Selon des données officielles, en 2021, la puissance de calcul (hashrate) libyenne consacrée au minage de bitcoin représentait environ 0,6 % du total mondial, dépassant celle de tous les autres pays arabes et africains, voire celle de certaines économies européennes.
Ce chiffre peut sembler modeste, mais il prend une dimension profondément absurde lorsqu’on le place dans le contexte libyen : un pays de seulement 7 millions d’habitants, dont le réseau électrique connaît des pertes atteignant 40 %, et où les coupures programmées sont une réalité quotidienne. À son pic, l’exploitation minière de bitcoin absorbait environ 2 % de la production totale d’électricité nationale, soit quelque 0,855 térawattheure (TWh) par an.
En Iran, la situation est encore plus extrême. Ce pays détient la quatrième plus grande réserve mondiale de pétrole et la deuxième plus grande réserve de gaz naturel, et ne devrait théoriquement pas connaître de pénurie énergétique. Or, les sanctions américaines lui ont interdit l’accès aux équipements et technologies avancés nécessaires à la production d’électricité, tandis que le vieillissement du réseau et le manque de gestion efficace maintiennent l’approvisionnement électrique dans un état de tension chronique. La croissance explosive de l’exploitation minière de bitcoin est aujourd’hui en train de rompre définitivement ce fil tendu.
Il ne s’agit pas d’une simple expansion industrielle. C’est une véritable ruée sur les ressources publiques — lorsque l’électricité est traitée comme une « monnaie forte » permettant de contourner les systèmes financiers internationaux, elle cesse d’être prioritairement allouée aux hôpitaux, aux écoles et aux ménages, pour être redirigée vers les machines capables de la transformer en dollars.
Chapitre II : Deux pays, deux histoires minières
Iran : passer de l’« exportation d’énergie » à l’« exportation de puissance de calcul »
Sous la pression extrême des sanctions, l’Iran a choisi de légaliser l’exploitation minière de bitcoin afin de transformer son électricité bon marché en actif numérique négociable à l’échelle mondiale.
En 2018, l’administration Trump a retiré les États-Unis de l’accord nucléaire iranien et rétabli une politique de « pression maximale » contre Téhéran. L’Iran a été exclu du système international de transferts bancaires SWIFT, incapable désormais d’utiliser le dollar pour ses échanges commerciaux internationaux ; ses exportations pétrolières se sont effondrées, et ses réserves de change se sont taries. Dans ce contexte, l’exploitation minière de bitcoin offrait précisément une voie détournée pour « monétiser l’énergie » : aucune dépendance à SWIFT, aucun besoin d’une banque correspondante — juste de l’électricité, des machines minières et une chaîne fiable pour vendre les bitcoins obtenus.
En 2019, le gouvernement iranien a officiellement reconnu l’exploitation minière de crypto-monnaies comme une activité légale, instituant un régime d’autorisations. La conception de cette politique semblait « moderne » : les mineurs pouvaient demander une licence leur permettant d’exploiter des fermes minières au tarif préférentiel, à condition de vendre tous les bitcoins extraits à la Banque centrale d’Iran.
Théoriquement, il s’agissait d’un arrangement gagnant-gagnant-gagnant : l’État échangeait son électricité bon marché contre des bitcoins, puis utilisait ces derniers pour acquérir des devises étrangères ou des biens importés ; les mineurs réalisaient des bénéfices stables ; et la charge imposée au réseau électrique pouvait être planifiée et régulée.
Pourtant, la réalité s’est rapidement écartée de ce scénario idéal : les licences existent, mais le secteur informel est bien plus vaste.
En 2021, le président sortant Hassan Rohani a reconnu publiquement que près de 85 % des activités minières en Iran étaient menées sans autorisation ; des fermes minières illégales ont proliféré comme des champignons, dans des usines désaffectées, dans les sous-sols de mosquées, dans des bâtiments gouvernementaux ou même dans des logements privés — les machines minières étaient partout. Plus les subventions sur l’électricité étaient profondes, plus la motivation à l’arbitrage était forte ; plus la régulation était lâche, plus le vol d’électricité devenait une « prestation sociale implicite ».
Face à l’aggravation de la crise électrique et à la consommation illégale d’électricité dépassant 2 gigawatts, le gouvernement iranien a annoncé, entre mai et septembre de la même année, une interdiction temporaire de toute activité minière liée aux crypto-monnaies, pour une durée de quatre mois. Il s’agissait là de la mesure la plus sévère jamais prise à l’échelle nationale depuis la légalisation de 2019.
Durant cette période, les autorités ont lancé des opérations de contrôle massives : le ministère de l’Énergie, la police et les administrations locales ont mené des perquisitions dans des milliers de fermes minières illégales, saisisant, rien qu’au second semestre 2021, des dizaines de milliers de machines minières.
Pourtant, dès la levée de l’interdiction, l’activité minière a rebondi aussitôt. Nombre de machines saisies ont été remises en service, et la taille des fermes minières souterraines n’a pas diminué — bien au contraire. Cette « répression » a été perçue par l’opinion publique comme une simple mise en scène passagère : une action de façade visant à sanctionner les activités illégales, sans toutefois toucher aux problèmes structurels sous-jacents, et qui a même permis à certains exploitants disposant de relations influentes d’étendre leurs opérations.
Plus grave encore, plusieurs enquêtes et reportages ont mis en lumière la participation massive d’entités étroitement liées aux institutions du pouvoir dans ce secteur, créant ainsi des « fermes minières privilégiées », dotées d’un approvisionnement électrique indépendant et d’une immunité face aux poursuites judiciaires.
Lorsque des fermes minières sont protégées par une « main invisible », toute tentative de « réforme » se mue en spectacle politique ; et le discours populaire, lui, est encore plus tranchant : « Nous endurons l’obscurité afin que les machines minières de bitcoin continuent de tourner. »
Source : Financial Times
Libye : électricité bon marché, extraction minière dans l’ombre
Graffiti sur un mur dans une rue libyenne dénonçant la « vente illégale de marchandises d’aide humanitaire », reflétant la colère morale populaire face à l’injustice dans la répartition des ressources — une colère similaire commence à sourdre silencieusement face à l’appropriation des subventions électriques par l’industrie minière.
Le scénario libyen de l’exploitation minière ressemble davantage à une « croissance sauvage en l’absence de cadre institutionnel ».
La Libye, pays d’Afrique du Nord (d’une population estimée entre 7,3 et 7,5 millions d’habitants, couvrant une superficie de près de 1,76 million de km² — le quatrième plus grand pays d’Afrique), est situé sur la rive sud de la Méditerranée, bordé par l’Égypte, la Tunisie et l’Algérie. Depuis la chute du régime de Kadhafi en 2011, le pays est plongé dans une instabilité chronique : guerres civiles répétées, factions armées nombreuses et puissantes, institutions étatiques gravement fragmentées, aboutissant à un état de « fragmentation administrative » (c’est-à-dire un niveau de violence globalement maîtrisé, mais une absence totale de gouvernance unifiée).
Or, ce qui a véritablement propulsé la Libye au rang de terre promise pour les mineurs, c’est la structure aberrante de ses tarifs électriques. En tant que l’un des plus grands producteurs de pétrole d’Afrique, le gouvernement libyen subventionne massivement l’électricité depuis des décennies, maintenant ainsi un tarif fixé à 0,0040 dollar le kilowattheure — un montant inférieur même au coût du carburant nécessaire à la production d’électricité. Dans un pays normal, une telle subvention vise à garantir l’accès à l’électricité pour tous. En Libye, elle constitue un gigantesque opportunité d’arbitrage.
Ainsi, un modèle classique d’arbitrage s’est mis en place :
- Des machines minières obsolètes, abandonnées en Europe ou aux États-Unis, restent rentables en Libye ;
- Les zones industrielles, les usines désaffectées ou les entrepôts constituent des lieux naturels pour dissimuler une consommation énergétique massive ;
- L’importation d’équipements est officiellement restreinte, mais les circuits gris et les réseaux de contrebande permettent un afflux continu de machines.
Bien que la Banque centrale libyenne (BCL) ait déclaré illégaux les échanges de monnaies virtuelles dès 2018, et que le ministère de l’Économie ait interdit, en 2022, l’importation d’équipements minières, l’exploitation minière elle-même n’a jamais été explicitement prohibée par une loi nationale. Les poursuites pénales reposent donc principalement sur des infractions connexes telles que « usage frauduleux d’électricité » ou « contrebande », et dans un contexte de fragmentation du pouvoir, leur application reste largement inefficace, permettant ainsi à la zone grise de s’étendre continuellement.
Cet état de « prohibition sans effet » est justement l’illustration typique de la fragmentation du pouvoir — les interdictions émises par la Banque centrale ou le ministère de l’Économie peinent à s’appliquer dans les régions orientales comme Benghazi ou dans le sud du pays ; les milices ou les groupes armés locaux tolèrent parfois ouvertement les fermes minières, voire les protègent, ce qui favorise leur développement sauvage dans la zone grise.
Source : @emad_badi sur X
Encore plus absurde : une part importante de ces fermes minières est exploitée par des étrangers. En novembre 2025, le procureur général libyen a condamné à trois ans de prison neuf personnes ayant exploité une ferme minière dans l’aciérie de Zliten, ordonnant la confiscation de leurs équipements et la restitution de leurs gains illicites. Lors de précédentes opérations de police, les forces de l’ordre ont arrêté des dizaines de ressortissants asiatiques, responsables d’exploitations minières industrielles à grande échelle, utilisant des machines minières d’occasion provenant de Chine ou du Kazakhstan.
Ces équipements obsolètes, totalement non rentables dans les pays développés, restent de véritables « machines à imprimer de l’argent » en Libye. Le tarif électrique y étant si bas, même les machines les moins efficaces parviennent à générer des bénéfices. C’est pourquoi la Libye est devenue le lieu de résurrection des « cimetières de machines minières » du monde entier — ces déchets électroniques abandonnés au Texas ou en Islande retrouvent ici une seconde vie.
Chapitre III : Réseau électrique en berne et privatisation de l’énergie
L’Iran et la Libye ont emprunté deux voies différentes : l’un a tenté d’intégrer l’exploitation minière de bitcoin dans son appareil étatique, tandis que l’autre l’a longtemps laissée évoluer dans l’ombre des institutions. Mais elles aboutissent au même résultat — un déficit croissant du réseau électrique et des conséquences politiques tangibles sur la répartition des ressources.
Il ne s’agit pas simplement d’une défaillance technique, mais d’un résultat de l’économie politique. Les subventions sur l’électricité créent l’illusion trompeuse que « l’électricité n’a aucune valeur » ; l’exploitation minière, quant à elle, offre la tentation de « transformer l’électricité en argent liquide » ; et la structure du pouvoir détermine qui peut concrètement tirer profit de cette tentation.
Lorsque les machines minières partagent le même réseau électrique que les hôpitaux, les usines et les ménages, le conflit cesse d’être abstrait. Une coupure de courant ne détériore pas seulement les réfrigérateurs et les climatiseurs, mais aussi les lampes chirurgicales, les congélateurs des banques de sang et les chaînes de production industrielles. Chaque instant d’obscurité constitue un examen silencieux de la manière dont les ressources publiques sont allouées.
Le problème réside dans le caractère hautement « transportable » des revenus issus de l’exploitation minière. L’électricité est locale, et son coût est supporté collectivement ; les bitcoins, eux, sont mondiaux, et leur valeur peut être transférée instantanément. Le résultat est une structure profondément asymétrique : la société assume la consommation d’électricité et les coupures qui en découlent, tandis qu’une minorité s’approprie des revenus facilement transférables à l’étranger.
Dans les pays dotés d’institutions solides et d’un approvisionnement énergétique abondant, l’exploitation minière de bitcoin est généralement envisagée comme une activité industrielle parmi d’autres ; mais dans des pays comme l’Iran et la Libye, la nature même du problème change.
Une industrie émergente, ou une forme de pillage des ressources ?
À l’échelle mondiale, l’exploitation minière de bitcoin est considérée comme une industrie émergente, voire comme un symbole de l’« économie numérique ». Dans les cas iranien et libyen, toutefois, elle ressemble davantage à une expérience de privatisation des ressources publiques.
Si l’on veut la qualifier d’industrie, elle devrait au moins créer des emplois, verser des impôts, être soumise à une régulation efficace, et générer un bénéfice net pour la société. Or, dans ces deux pays, l’exploitation minière est fortement automatisée et crée presque aucun emploi ; la majorité des fermes minières opèrent dans l’illégalité ou dans une zone semi-légale, contribuant peu aux recettes fiscales ; même les fermes minières autorisées manquent de transparence quant à la destination finale de leurs revenus.
L’électricité bon marché existait initialement pour garantir les services essentiels à la population. En Iran, les subventions énergétiques font partie intégrante du « contrat social » né de la Révolution islamique : l’État utilise les revenus pétroliers pour subventionner l’électricité, et la population accepte en retour un système politique autoritaire. En Libye, les subventions électriques constituent également un pilier du système de prestations sociales hérité de l’ère Kadhafi.
Mais dès lors que ces subventions sont détournées vers l’exploitation minière de bitcoin, leur nature fondamentale change. L’électricité cesse d’être un service public pour devenir un facteur de production utilisé par une minorité afin de générer des richesses privées. La population ordinaire n’en tire aucun bénéfice, bien au contraire : elle paie le prix de cette dérive sous forme d’augmentation de la fréquence des coupures, de coûts accrus liés aux groupes électrogènes diesel, et de dégradation des services médicaux et éducatifs.
Plus important encore, l’exploitation minière n’a pas généré de revenus réels en devises étrangères pour ces pays. Théoriquement, le gouvernement iranien exige que les mineurs vendent leurs bitcoins à la Banque centrale, mais l’efficacité réelle de cette mesure demeure douteuse. En Libye, aucun mécanisme de ce type n’existe. La majeure partie des bitcoins est échangée contre des dollars ou d’autres devises sur des bourses étrangères, puis transférée à l’étranger via des réseaux de change clandestins ou des canaux cryptographiques. Ces fonds n’entrent ni dans les caisses de l’État, ni dans l’économie réelle, mais alimentent exclusivement la fortune privée d’une minorité.
Sous cet angle, l’exploitation minière de bitcoin apparaît comme une nouvelle forme de « malédiction des ressources ». Elle ne crée pas de richesse par la production ou l’innovation, mais s’approprie des ressources publiques grâce à des distorsions de prix et à des failles institutionnelles. Et ceux qui en paient le prix sont souvent les groupes les plus vulnérables.
Conclusion : Le vrai coût d’un bitcoin
Dans un monde où les ressources se raréfient, l’électricité cesse d’être un simple outil destiné à chasser l’obscurité pour devenir une marchandise pouvant être transformée, échangée, voire spoliée. Lorsqu’un État traite l’électricité comme une « monnaie forte » à exporter, il consomme en réalité l’avenir même qu’il devrait consacrer au bien-être de sa population et à son développement.
Le problème ne réside pas dans le bitcoin lui-même, mais dans la question de savoir qui détient le pouvoir de décider de l’allocation des ressources publiques. Lorsque ce pouvoir échappe à toute forme de contrôle, la prétendue « industrie » ne devient qu’une autre forme de pillage.
Et ceux qui attendent, assis dans l’obscurité, continuent d’espérer que la lumière reviendra.
« Tout ce qui est confronté ne peut pas nécessairement être changé, mais rien ne peut être changé tant qu’il n’est pas confronté. »
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