« Enrobe » Google Gemini, mais Apple n'abandonne pas encore son modèle développé en interne

Rédaction : Petit JinYa, lettre AI

Apple a baissé la tête.

Le 12 janvier, heure locale, Apple et Google ont publié une déclaration commune :

« Après une évaluation minutieuse, Apple estime que la technologie d'intelligence artificielle de Google fournit la base la plus solide pour ses modèles fondamentaux, et nous sommes enthousiastes quant aux expériences innovantes qu'elle permettra à nos utilisateurs. »

Les deux entreprises affirment que ces modèles soutiendront les futures fonctionnalités d'Apple Intelligence, y compris un Siri plus personnalisé qui sera lancé cette année.

Dès l'annonce, Elon Musk a été le premier mécontent, jugeant sur X que cette « concentration de pouvoir » était injustifiée, d'autant que Google possède Android et le navigateur Chrome.

Cela revient à dire que Google contrôle désormais même l'IA d'Apple. Mais cela, Apple ne l'acceptera jamais.

Pour Apple, il s'agit d'une concession temporaire, mais en aucun cas d'une reddition ou d'un abandon.

L'intégration de Gemini de Google ressemble davantage à l'embauche d'un assistant technique pendant une période transitoire ; elle ne remplacera pas complètement les modèles développés en interne par Apple. D'ailleurs, Apple continue de travailler sur un modèle de paramètres trillionaires.

Gemini ne remplace pas le modèle autonome d'Apple

Les informations publiées par Apple et Google sont limitées et volontairement floues, mais un point est clair : Gemini participera à la construction de la nouvelle version du modèle fondamental d'Apple.

Ce sujet avait déjà été évoqué en novembre dernier par Mark Gurman de Bloomberg, citant des sources proches du dossier selon lesquelles Apple paierait annuellement environ 1 milliard de dollars à Google.

Toutefois, ce n'est pas un simple échange « un contre un », où le modèle Gemini remplacerait directement le modèle fondamental d'Apple. Il s'agit plutôt d'une architecture système permettant à Apple de continuer à utiliser ses propres modèles sans partager aucune donnée avec Google.

Comme mentionné dans cette rumeur initiale, le modèle Gemini ne sera pas intégré directement au système d'exploitation d'Apple.

Au contraire, tout continuera d'être présenté extérieurement sous la forme du modèle fondamental d'Apple, mais en arrière-plan, Gemini en deviendra la « base ». Autrement dit, l'utilisation de Gemini par Apple se situe entre le simple « reconditionnement » (« shell ») et la « distillation », bien sûr dans le cadre légal d’un partenariat conjoint.

Ceci est essentiel : interpréter cette annonce comme « l’IA d’Apple est désormais pilotée par Gemini » est inexact.

Quand vous achetez un iPhone, il contient une puce fabriquée par TSMC, un écran de Samsung, ainsi que divers composants provenant du monde entier. Pourtant, personne ne prétend que c’est Samsung qui « pilote » l’iPhone.

L’intelligence artificielle côté appareil, Apple Intelligence, continuera d’être alimentée par le modèle fondamental d’Apple.

En d'autres termes, le modèle Gemini servira d'outil pour entraîner le modèle fondamental d'Apple, afin qu'il accomplisse mieux les différentes tâches définies par Apple.

Comme indiqué dans le rapport de Gurman l'année dernière, conformément à l'accord entre Google et Apple, le modèle Gemini de Google serait chargé des fonctions de synthèse et de planification de Siri — ces composants aident l'assistant vocal à rassembler des informations et à décider comment exécuter des tâches complexes. Certaines fonctionnalités de Siri continueront d'utiliser les modèles internes d'Apple.

Le rapport ajoute que ce modèle fonctionnera sur les serveurs cloud privés d'Apple, garantissant une isolation totale des données utilisateur par rapport aux infrastructures de Google. Apple a déjà alloué du matériel serveur dédié à l'IA pour supporter l'exécution de ce modèle.

Étant donné que les déclarations publiques des deux parties restent vagues, ces affirmations n'ont pas été démenties.

Cette collaboration diffère fondamentalement des accords comme celui concernant « Google Search », car elle reste totalement invisible pour l'utilisateur final. Lors d'une conversation avec Siri, aucun indicateur Gemini n'apparaîtra, et il ne devrait en aucun cas apparaître.

Apple n’a pas encore abandonné

La coopération accrue avec Google constitue une solution transitoire pour Apple.

Depuis 2024, les utilisateurs d’Apple attendent impatiemment le nouveau Siri, dont une démonstration avait été faite lors de la WWDC, avec l’annonce d’un déploiement progressif. Depuis, plusieurs reports successifs ont transformé cette attente en embarras majeur pour Apple.

Actuellement, plusieurs médias affirment que le nouveau Siri sera lancé en mars avec iOS 26.4.

Par ailleurs, Apple Intelligence elle-même connaît des difficultés : les premières fonctionnalités proposées, telles que les résumés d'actualités, ont été critiquées en raison d'erreurs fréquentes.

Pire encore, lorsque Meta a lancé l'année dernière une « guerre des talents en IA », Apple a subi de lourdes pertes. Le départ le plus notable étant celui de Ruoming Pang, responsable de l'équipe des modèles fondamentaux d'Apple, recruté par Meta, qui lui aurait offert une rémunération astronomique de 200 millions de dollars.

Dans ce contexte, repousser encore les délais ne signifierait pas seulement prendre du retard dans la course à l'IA, mais porterait également un coup sévère à la confiance du marché.

À ce stade, faire appel à un tiers pour avancer rapidement sur les priorités immédiates — comme le nouveau Siri — et présenter rapidement des résultats concrets aux utilisateurs est devenu urgent pour Apple.

Choisir Google n'est donc pas surprenant.

Apple et Google entretiennent une relation de coopération de longue date. Depuis des années, Google verse à Apple plus de 20 milliards de dollars par an pour être le moteur de recherche par défaut dans Safari.

Cette collaboration a fait l'objet de poursuites antitrust, mais le jugement récent n'a apporté que des ajustements mineurs, laissant intacte leur coopération de 20 milliards de dollars.

De plus, Gemini est actuellement l'un des meilleurs modèles disponibles. Selon des rapports précédents, Apple a testé plusieurs grands modèles populaires, dont Gemini, GPT et Claude, avant de choisir finalement Gemini.

Hors sujet, mais notons que dans la présente collaboration impliquant Gemini de Google, Apple insiste fortement sur la « confidentialité des utilisateurs », précisant que tout se déroule sur son « cloud privé », sans partage de données avec Google. C'est une leçon tirée des erreurs passées. En 2012, un « scandale des cookies de suivi Safari » a éclaté, accusant Google d'exploiter une faille des paramètres de confidentialité de Safari pour placer des cookies de suivi, contournant ainsi la politique bloquant par défaut les cookies tiers. Google a finalement été condamné par la FTC à une amende de 22,5 millions de dollars, avec obligation de corriger ses pratiques. De plus, Google a conclu un accord de règlement de 17 millions de dollars avec 37 États américains et le district de Columbia pour résoudre une action collective.

En résumé, la collaboration approfondie entre Apple et Google peut être qualifiée de « concession temporaire », mais certainement pas de « reddition » ou d’« abandon ».

Apple continue de développer son propre modèle de paramètres trillionaires, dont la sortie est prévue vers 2027.

Même après le lancement de ce modèle, Apple pourrait très bien conserver Gemini pour renforcer l'entraînement, effectuer des comparaisons et optimiser davantage ses systèmes. Utiliser Gemini comme un « outil » pour renforcer sa propre capacité, voilà bien l'attente d'Apple.

Celui qui en profite le plus, c’est Google

Bien que nous ayons longuement expliqué ce que cette collaboration approfondie entre Apple et Google est — et ce qu’elle n’est pas —

On peut anticiper que l'impression selon laquelle « l’IA d’Apple repose sur Gemini » sera difficile à effacer.

Certains imaginent déjà : et si, en mars ou avril, Siri devenait soudainement excellent ?

Ce n’est pas difficile à imaginer. La situation embarrassante pour Apple aujourd’hui est que si l’intégration de Gemini produit rapidement des résultats tangibles et accélère nettement les progrès d’Apple Intelligence et de Siri, alors le jugement « Apple n’y arrive pas seul » sera confirmé.

Dans ce cas, même si Apple réussit un jour à développer son propre modèle de paramètres trillionaires, passant d’une phase transitoire à une autonomie complète, Gemini sera toujours perçu comme le véritable artisan du succès, plutôt que les efforts internes d’Apple.

Quant à Google, le marché lui a déjà donné une réponse positive.

Après la publication de la déclaration commune, l’action Alphabet a grimpé de 1,7 %, clôturant la journée avec une capitalisation boursière dépassant pour la première fois 4 000 milliards de dollars, un record pour l’entreprise, tandis que celle d’Apple augmentait de moins de 1 %.

Cette collaboration met aussi les autres concurrents en difficulté.

Elon Musk, qui s’est exprimé publiquement, critique le fait que Google, maître d’Android et de Chrome, pénètre maintenant Apple, ce qu’il juge comme une « concentration excessive de pouvoir », suggérant un risque de monopole.

Un autre acteur mal à l’aise est Sam Altman d’OpenAI. OpenAI avait auparavant conclu un partenariat avec Apple : ChatGPT servirait d’« option complémentaire » lorsque Siri répond aux questions des utilisateurs. Ainsi, comme Siri liste parfois actuellement des résultats de recherche web, il donnerait à l’avenir, si nécessaire, des réponses fournies par ChatGPT.

Ce partenariat avait beaucoup valorisé OpenAI, mais face à la nouvelle collaboration entre Apple et Google, il paraît désormais bien pâle.

Il est évident que la position d'« option complémentaire » visible à l’écran est bien inférieure à celle de Gemini, qui œuvre discrètement en tant que « support fondamental » en coulisses. C’est comme si, lors d’un spectacle organisé par Apple, OpenAI jouait sur scène, tandis que Google règle l’éclairage en coulisses. Altman n’a pas encore réagi.

En Chine, on attend de voir si Apple cherche aussi un « assistant transitoire » en attendant le développement de son propre modèle de paramètres trillionaires.