Après avoir fouillé les décharges pendant 12 ans, cet homme a choisi d'abandonner 920 millions de dollars
TechFlow SélectionTechFlow Sélection
Après avoir fouillé les décharges pendant 12 ans, cet homme a choisi d'abandonner 920 millions de dollars
Les cryptomonnaies pourraient bien l'emporter, mais le lancement de monnaie par Howells aura probablement peu de chances de réussir.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Azuma, Odaily Star Daily
Après 12 ans de recherches infructueuses, l'homme britannique James Howells a décidé d'abandonner ses efforts pour retrouver un disque dur contenant 8000 BTC (environ 920 millions de dollars à 115 000 dollars l'unité).
Note d'Odaily Star Daily : Concernant le nombre exact de BTC perdus, bien que les premiers médias britanniques aient rapporté 7500 pièces, les reportages ultérieurs ainsi que les déclarations de Howells font état de 8000 pièces. Cette donnée est donc retenue ici.
Perte accidentelle de 8000 BTC
Né dans les années 1980 à Newport, au Pays de Galles, James Howells a été très tôt exposé à l'informatique grâce à sa mère, qui travaillait dans la production de microprocesseurs. Adolescent, il était déjà un habitué d'Internet, commençant à assembler des ordinateurs dès l'âge de 13 ans, et est finalement devenu ingénieur informatique.
Dès la fin 2008, Howells a découvert le bitcoin. Le 15 février 2009, il a commencé à miner du bitcoin avec un ordinateur portable Dell XPS — le Telegraph l'a identifié comme l'un des premiers mineurs du réseau bitcoin, et le New Yorker a même indiqué qu'à ce moment-là, seulement cinq mineurs étaient actifs sur tout le réseau.
Cependant, son activité minière n'a pas duré longtemps, car sa petite amie se plaignait constamment du bruit et de la chaleur générés par l'ordinateur. En 2010, Howells a accidentellement renversé du lemonade sur son ordinateur, qui s'est alors détérioré. Il a alors désassemblé l'appareil, vendu ou jeté la plupart des composants, tandis que le disque dur contenant les clés privées de 8000 BTC est resté oublié dans un tiroir.
Entre le 20 juin et le 10 août 2013, Howells a malencontreusement jeté ce disque dur avec des déchets. Plus tard, Howells a affirmé que c'était son ancienne petite amie, Hafina Eddy-Evans, qui avait transporté les ordures vers une décharge, mais Eddy-Evans a rétorqué que Howells l'avait suppliée de l'aider à éliminer ces objets, nié toute faute, tandis que Howells a déclaré avoir inconsciemment considéré qu'elle était responsable.
Howells s'est souvenu plus tard : « À cette époque, je ne suivais pas vraiment le bitcoin, car j'étais distrait. Ensuite, j'ai eu plusieurs enfants, commencé à rénover ma maison, et j'ai complètement oublié le bitcoin, jusqu'à ce qu'il refasse surface dans l'actualité. »
En novembre 2013, le Guardian a estimé que le disque dur était enterré à environ 0,9 à 1,5 mètre sous terre dans la décharge de Docksway à Newport. Howells a admis lors d'une interview qu'il était probable que ces BTC soient définitivement perdus.
Par la suite, le conseil municipal de Newport a indiqué que le disque dur pourrait être enfoui sous 25 000 m³ (environ 110 000 à 200 000 tonnes) de déchets. Un ancien gestionnaire de décharge a confirmé qu'il se trouvait dans une zone appelée Cell-2, d'une capacité de 15 000 tonnes (zone accumulée entre août et novembre 2013), sur un site totalisant 1,4 million de tonnes de déchets enfouis.
Revalorisation du bitcoin et obstacles aux recherches
Avec la hausse continue du prix du BTC, Howells a tenté à plusieurs reprises de retrouver le disque dur, mais a été rejeté à maintes reprises par les autorités locales pour divers motifs.
En décembre 2017, le conseil municipal de Newport a refusé la demande de fouille de Howells, invoquant des coûts élevés, des impacts environnementaux, des risques de corrosion des équipements et la possibilité de provoquer des comportements illégaux similaires à une ruée vers l'or. En janvier 2021, Howells a proposé de donner 25 % de ces bitcoins (alors d'une valeur de 52,5 millions de livres sterling) aux 316 000 habitants locaux (soit 175 livres par personne), mais le conseil a encore refusé, arguant une violation des réglementations de permis.
Un porte-parole du conseil municipal de Newport a déclaré à CNN que depuis 2013, les autorités avaient été contactées à plusieurs reprises concernant la récupération présumée d'un disque dur contenant des bitcoins. Le conseil n’a pas rejeté la proposition, mais n’a pas été autorisé à creuser le site : « Le conseil a dit à plusieurs reprises à M. Howells qu’en vertu de nos réglementations, il est impossible de fouiller une décharge, et que cela aurait un impact environnemental énorme sur les environs. Le coût de l’exhumation, du stockage et du traitement des déchets pourrait atteindre plusieurs millions de livres, sans aucune garantie de retrouver le disque dur, ni qu’il fonctionne encore. »
Mais Howells restait convaincu que le disque dur pouvait encore fonctionner, protégé par son boîtier et la couche de cobalt anti-corrosion sur ses plateaux en verre — après tout, avec la valeur de ces BTC qui montait en flèche, personne ne pouvait facilement abandonner une telle somme.
Pour obtenir l'autorisation d'accès à la décharge, Howells a élaboré plusieurs plans détaillés visant à répondre aux préoccupations du conseil. Pendant cette période, un fonds spéculatif avait offert de financer ses opérations (avec un partage des bénéfices à 50 %), planifiant de localiser le disque via les registres municipaux des déchets et de faire intervenir une équipe professionnelle de récupération de données. Howells avait budgété 5 millions de livres sterling pour une opération de fouille de 9 à 12 mois. En août 2022, aidé par certains fonds de capital-risque (qui percevraient 30 % des revenus), Howells a mis à jour son projet en utilisant des bras robotiques alimentés par IA pour scanner les déchets, en déployant des drones et des robots Boston Dynamics pour la sécurité, ainsi qu’une équipe environnementale, portant le budget à 10 à 11 millions de livres sterling.
Pour gagner le soutien de la communauté et ainsi obtenir l'autorisation du conseil, Howells a également proposé de développer, grâce aux bénéfices, une infrastructure minière appartenant à la communauté sur la décharge, fonctionnant à l'énergie solaire ou éolienne.
Le 6 septembre 2023, après avoir épuisé toutes les voies administratives, Howells a chargé son équipe juridique d'envoyer une lettre ouverte au conseil municipal de Newport, annonçant une action en justice. La lettre exigeait l'arrêt des travaux sur la décharge, une indemnisation de 446 millions de livres sterling, et une révision judiciaire de la décision du conseil de refuser l'accès au site. Deux mois plus tard, son cabinet d'avocats a envoyé une nouvelle lettre, demandant l'accès au site avant de saisir le tribunal.
En octobre 2024, la valeur des bitcoins sur le disque dur était estimée à 750 millions de dollars. Howells a finalement intenté une action contre le conseil pour 495 millions de livres sterling, mais ce dernier a répliqué que, conformément à la réglementation sur l'élimination des déchets, la propriété du disque dur revenait désormais à la municipalité.
Le 9 janvier 2025, le juge a tranché en rejetant la plainte de Howells, jugeant l'affaire « dépourvue de fondement raisonnable » et « sans perspective de succès ». Howells a déclaré aux médias être « extrêmement déçu », mais a aussi révélé envisager un nouveau projet — émettre une nouvelle cryptomonnaie ancrée sur ces bitcoins irrécupérables.
Échec des recherches, nouvelle voie
Finalement, n'ayant jamais obtenu l'autorisation d'accès du conseil, Howells a renoncé aux recherches, mais s'est tourné vers une autre piste potentielle.
Dès mai de cette année, Howells avait révélé sur son compte X personnel son intention de tokeniser 21 % de ces 8000 BTC, avec un lancement prévu autour du 1er octobre lors de l’événement TOKEN 2049 Singapore, visant à lever 75 millions de dollars… Mais au cours des mois suivants, Howells n’a plus mentionné ce projet sur ses réseaux sociaux, ce qui suggère fortement qu’il a été abandonné — après tout, tout le monde sait que les BTC sont très probablement irrécupérables, et vouloir lever 75 millions de dollars dans ce contexte semble peu crédible.
Ce matin, Howells a dévoilé un nouveau projet de tokenisation de ces BTC, prévoyant d'émettre 800 milliards de Ceiniog Coin (INI). Ce jeton devrait être lancé d'ici la fin de l'année, construit sur le réseau Bitcoin, pris en charge par OP_RETURN, intégré à Stacks, Runes et Ordinals, chaque INI étant ancré à la valeur d’un satoshi provenant de ces BTC...
Howells a conclu par un vibrant appel : « Aux gardiens respectés et éminents qui m'ont bloqué pendant plus de dix ans : vous pouvez fermer les portes ! Vous pouvez contrôler les tribunaux ! Mais vous ne pouvez pas arrêter la blockchain ! Les cryptomonnaies ont gagné ! »
Cependant, compte tenu du fait que le disque dur reste introuvable, même si Howells décrit un avenir prometteur, le INI n’est en réalité adossé à aucun actif, et l’avenir de ce projet reste incertain.
Les cryptomonnaies pourraient bien gagner, mais l’initiative de Howells de lancer une monnaie propre échouera très probablement.
Bienvenue dans la communauté officielle TechFlow
Groupe Telegram :https://t.me/TechFlowDaily
Compte Twitter officiel :https://x.com/TechFlowPost
Compte Twitter anglais :https://x.com/BlockFlow_News
Odaily
