Dix ans de démangeaisons pour un ordinateur mondial
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Dix ans de démangeaisons pour un ordinateur mondial
Il y a dix ans, il a allumé l'imagination décentralisée avec un livre blanc. Dix ans plus tard, il reste le cœur du monde cryptographique, mais n'est plus la seule scène.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : ChandlerZ, Foresight News
Au cours du siècle dernier, l'humanité a plusieurs fois redéfini la forme des ordinateurs.
Des énormes machines créées au milieu du XXe siècle pour guider les fusées, à la popularisation des gros systèmes par IBM dans les entreprises, puis à l'arrivée des ordinateurs personnels chez des millions de foyers grâce à Microsoft et Apple, jusqu'à ce que les smartphones mettent un ordinateur dans la poche de chacun.
Chaque saut en avant de la puissance de calcul a redéfini la manière dont les humains interagissent avec le monde.
En 2013, Vitalik Buterin, alors âgé de 19 ans, jouait à World of Warcraft. Lorsque Blizzard a modifié arbitrairement les compétences du démoniste, il s'est posé pour la première fois sérieusement une question : dans le monde numérique, qui garantit que les règles ne peuvent pas être changées à volonté ?
S'il existait un « ordinateur mondial » n'appartenant à aucune entreprise, non contrôlé par un pouvoir unique, utilisable par tous, pourrait-il devenir le point de départ de la prochaine ère informatique ?
Le 30 juillet 2015, dans un petit bureau berlinois, des dizaines de jeunes développeurs fixaient un compteur de blocs. Lorsque le chiffre atteignit 1 028 201, le réseau principal d'Ethereum démarra automatiquement.
Vitalik se souvient : « Nous étions tous assis là à attendre, puis il a finalement atteint ce nombre, et environ trente secondes plus tard, la génération des blocs a commencé. »
Ce jour-là, l'étincelle de l'ordinateur mondial fut allumée.
Départ et étincelle
À cette époque, Ethereum comptait moins d'une centaine de développeurs. Il fut le premier à intégrer des contrats intelligents dans la blockchain, offrant une plateforme Turing-complète, transformant ainsi la blockchain d'un simple outil de comptabilité en un ordinateur public mondial capable d'exécuter des programmes.
Bien vite, ce nouvel ordinateur mondial connut de sévères épreuves.
En juin 2016, l'organisation autonome décentralisée « The DAO », basée sur Ethereum, subit un grave incident de sécurité. Un pirate exploita une vulnérabilité d'un contrat intelligent pour s'emparer d'environ 50 à 60 millions de dollars en ether. La communauté entama un débat houleux sur la question de savoir s'il fallait ou non « annuler l'historique ». Finalement, elle opta pour un hard fork afin de récupérer les fonds, donnant naissance à une autre chaîne : Ethereum Classic.
Cet événement mit pour la première fois au grand jour la question de la gouvernance de l'ordinateur mondial : devait-on maintenir l'immuabilité à tout prix, ou corriger les erreurs pour protéger les utilisateurs ?
La vague des ICO entre 2017 et 2018 porta Ethereum à son apogée. Des centaines de projets levèrent des milliards de dollars via Ethereum, poussant le prix de l'ETH à des sommets. Mais l'éclatement de la bulle plongea Ethereum dans une période de marasme : fin 2018, le prix de l'ETH avait chuté de plus de 90 % par rapport à son pic. Les congestions du réseau et les frais élevés furent largement critiqués. À cette époque, le succès de CryptoKitties ralentit tellement le réseau principal qu'il faillit s'arrêter. Pour la première fois, les limites de puissance de calcul de cet ordinateur mondial étaient exposées.
Pour faire face à ces goulots d'étranglement, la communauté Ethereum a commencé dès 2015 à étudier des solutions de sharding sur chaîne, visant à améliorer le débit en divisant la charge de validation des nœuds. Toutefois, la mise en œuvre technique du sharding s'avéra complexe et lente. Parallèlement, les développeurs ont exploré des voies de scalabilité hors chaîne, passant des canaux d'état et Plasma aux solutions Rollup apparues en 2019. Les Rollups augmentent considérablement la capacité de traitement en regroupant de nombreuses transactions avant de les soumettre à la chaîne principale pour validation, mais nécessitent que le réseau principal offre un soutien suffisant en termes de disponibilité des données. Heureusement, vers 2019, Ethereum a fait des percées dans le domaine de la disponibilité des données (Data Availability), résolvant ainsi le problème de la validation de grandes quantités de données.
Depuis, Ethereum a progressivement adopté une stratégie d'extension structurée autour du principe « sécurité du réseau principal, exécution sur couche 2 », transformant l'ordinateur mondial en un système multicouche coopératif.
Dans les années suivantes, la DeFi a explosé sur Ethereum, voyant apparaître comme des champignons des prêts, échanges et produits dérivés décentralisés. Le phénomène NFT a propulsé l'art numérique dans le courant dominant, avec notamment l'œuvre de Beeple vendue 69 millions de dollars chez Christie. Bien que la prospérité du réseau aille de pair avec des frais élevés persistants, Ethereum a commencé à y répondre par des améliorations protocolaires. En août 2021, la mise à niveau EIP-1559 introduisit un mécanisme de brûlage des frais de base, détruisant une partie de l'ETH utilisé pour chaque transaction, réduisant ainsi la pression inflationniste en période de forte demande. Cette réforme a permis à l'ETH de connaître une brève période de désinflation nette durant le marché haussier de 2021-2022, portant son prix à près de 4 900 dollars, un record historique.
Le 15 septembre 2022, The Merge fut achevé : le moteur énergétique central de l'ordinateur mondial passa du PoW très énergivore au PoS, réduisant la consommation d'énergie de 99 %, diminuant de 90 % le taux d'émission, permettant aux détenteurs d'ETH de participer au réseau par mise en jeu. Le système énergétique de cet ordinateur mondial était désormais entièrement remplacé.
Un an après la fusion, les données montrent que l'offre nette d'Ethereum a diminué d'environ 300 000 ETH, contrastant nettement avec la quantité qui aurait dû être émise sous le mécanisme PoW. Cette caractéristique de désinflation a renforcé l'anticipation du marché sur la rareté de l'ETH.
Après toutes ces transformations, fin 2023, les performances et le modèle économique du réseau principal d'Ethereum s'étaient améliorés, mais de nouveaux défis sont apparus. Pour réduire les coûts et encourager le développement des Rollups, Ethereum a mis en œuvre en mars 2024 la mise à niveau « Dencun » (Deneb + Cancun), introduisant l'EIP-4844, soit la technologie Proto-Danksharding. Cette amélioration ajoute un type spécial de transaction appelé « blob de données », utilisé par les Rollups pour soumettre leurs lots de transactions. Comme les blobs ne sont stockés que brièvement, leur coût est bien inférieur à celui des données normales, réduisant ainsi fortement les frais de soumission des données des réseaux de couche 2 au réseau principal. Le lancement réussi de Dencun marque une baisse drastique des coûts des Rollups, faisant avancer davantage l'objectif de sharding de l'ordinateur mondial.
Dix ans plus tard, cet ordinateur mondial est passé d'une idée théorique dans un livre blanc à une infrastructure indispensable dans la réalité.
Pourtant, derrière les nœuds brillamment illuminés, de nouvelles difficultés apparaissent discrètement…
Le brouillard de la mi-carrière
Entre 2024 et 2025, les difficultés d'Ethereum se sont concentrées.
L'effet de délestage vers la couche 2 est marqué
La stratégie centrée sur les Rollups, adoptée par Ethereum ces dernières années, a certes soulage la pression sur la chaîne principale, mais elle a aussi fait en sorte que de nombreuses transactions et grande partie de la valeur restent bloquées sur les réseaux de couche 2 sans revenir au réseau principal. Un rapport de Standard Chartered publié début 2025 affirme clairement que l'essor des réseaux de couche 2 a érodé la capture de valeur par la chaîne principale d'Ethereum. Selon ses estimations, rien que Base, un des principaux réseaux de couche 2 d'Ethereum lancé par Coinbase, aurait « capté » environ 50 milliards de dollars de capitalisation dans l'écosystème Ethereum.
Les transactions et applications qui auraient pu avoir lieu sur le réseau principal ont migré vers les L2 à moindre coût, réduisant ainsi les revenus en frais et l'activité sur chaîne principale. Cette tendance s'est accentuée après la mise à niveau Dencun : l'EIP-4844 a fortement réduit les frais de soumission de données des Rollups au réseau principal, augmentant encore l'attrait des L2 pour absorber les transactions. Ces dernières années, le nombre quotidien de transactions sur des Rollups comme Arbitrum ou Optimism a souvent égalé, voire dépassé, celui de la chaîne principale, confirmant ainsi le scénario selon lequel « Ethereum externalise l'exécution des transactions ».
Autrement dit, les composants de l'ordinateur mondial fonctionnent efficacement à l'extérieur, mais la capacité du système central à capter de la valeur est affaiblie.
La concurrence des blockchains extérieures devient de plus en plus intense
En raison des limitations initiales d'Ethereum en termes de performance et de frais, de nombreux concurrents ont cherché à proposer des alternatives plus rapides et moins coûteuses.
Par exemple, Solana, axé sur un débit élevé, attire de nombreux développeurs ; la majorité des nouveaux projets et projets MEME de ce cycle haussier se concentrent principalement sur Solana. Dans le domaine des stablecoins, Tron profite de frais de transfert quasi nuls pour dominer l'émission et le transfert massifs de USDT et autres stablecoins majeurs. Le volume de USDT en circulation sur Tron dépasse désormais 80 milliards de dollars, dépassant Ethereum pour devenir le plus grand réseau de stablecoins, avec un volume de transactions bien supérieur à celui d'Ethereum. Cela signifie qu’Ethereum a cédé la place dans ce segment stratégique des stablecoins.
De plus, des blockchains comme BNB Smart Chain grignotent également une partie du trafic liée aux GameFi et aux échanges de cryptomonnaies alternatives. Bien qu’Ethereum reste l’écosystème avec le plus grand nombre de protocoles DeFi et la plus grande TVL, représentant environ 56 % des activités DeFi du secteur à juillet 2025, il est indéniable qu’avec la coexistence de multiples chaînes, la domination relative d’Ethereum a diminué par rapport à son apogée.
Inquiétudes latentes concernant la gouvernance et la sécurité
Après la transition vers le PoS, la concentration des mises en jeu suscite des inquiétudes dans la communauté. La règle exige 32 ETH pour participer à la validation du réseau, ce qui pousse les petits investisseurs à recourir à des pools de staking ou à déléguer via des exchanges, conduisant à une situation dominée par quelques grands fournisseurs de services de staking. Le plus grand pool de staking décentralisé, Lido, a occupé plus de 32 % du marché total. Malgré l’entrée de nouveaux acteurs, la part de Lido a légèrement baissé à environ 25 %, mais reste largement en tête devant Binance (~8,3 %) et Coinbase (~6,9 %). La communauté craint largement qu’une entité unique détenant plus d’un tiers du poids de validation puisse compromettre le consensus ou même la sécurité du réseau.
Vitalik a déjà appelé à limiter la part maximale d’une entité de validation via le taux de frais, par exemple à moins de 15 %. Cependant, lors du vote de gouvernance de Lido en 2022, la proposition de plafond automatique a été rejetée à plus de 99 %. Actuellement, selon les données de Dune, environ 1,12 million de validateurs participent au réseau Ethereum, représentant plus de 36,11 millions d’ETH misés, soit 29,17 % de l’offre totale. Comment promouvoir une diversité des participants sans compromettre la sécurité du réseau reste une question sans réponse.
Rôle de la fondation controversé
Depuis des années, on reproche à la fondation un manque de transparence dans le financement de l’écosystème et la gestion des fonds. La communauté critique souvent la vente d’ETH par la fondation aux sommets sans explication publique. Pour certains développeurs fondateurs, la politique de « non-intervention » de la fondation a alimenté la fragmentation de l’écosystème et le chaos narratif, rendant difficile l’émergence d’une gouvernance efficace.
Parallèlement, la voix des leaders d’opinion s’estompe progressivement. Vitalik et quelques premiers développeurs conservent une grande influence, mais s’abstiennent désormais de prendre position clairement sur les orientations clés. Ils choisissent la retenue pour ne pas influencer le marché ni s’impliquer dans les controverses de gouvernance. À long terme, cette retenue crée un vide : absence de consensus, personne ne veut assumer la responsabilité des décisions, de nombreuses propositions manquent de promoteurs. Les discussions ouvertes diminuent, les choix techniques et stratégiques passent davantage à des consultations privées.
Sans pilote clair, l’ordinateur mondial continue de fonctionner, mais perd son sens de direction.
Le vide applicatif et la performance médiocre sur le marché
Si Ethereum souhaite devenir l’ordinateur mondial du web3, sa valeur ne doit pas se limiter à fournir une infrastructure sécurisée et puissante, mais aussi à accueillir continuellement de nouvelles applications et expériences, montrant aux développeurs et utilisateurs que les limites de l’imaginaire sont repoussées sans cesse.
Mais après dix ans, seules la DeFi et les NFT ont véritablement fait leurs preuves à grande échelle. Depuis, la couche applicative semble silencieuse.
Les directions autrefois prometteuses — social, jeux, identité, DAO — n’ont toujours pas produit de produit phénoménal comparable à la DeFi ou aux NFT.
Friend.tech, Lens et autres réseaux sociaux Web3 ont connu un engouement fulgurant, mais ont rapidement perdu en intérêt avec un taux de rétention très faible ; les jeux sur chaîne ont généré beaucoup de buzz, mais restent majoritairement de simples expériences économiques basées sur des jetons, loin d’atteindre le grand public ; l’identité décentralisée et la gouvernance DAO demeurent surtout des explorations techniques et des tests à petite échelle.
Les données sur chaîne confirment ce vide. En juillet 2025, la quantité quotidienne d’ETH brûlée sur le réseau Ethereum est tombée à moins de 50 ETH, un nouveau plus bas historique, comparé aux près de 1 000 ETH brûlés quotidiennement à l’apogée de 2021.
Le nombre moyen d’adresses actives sur 7 jours a chuté à environ 566 000, n’ayant même pas atteint les pics depuis mars 2024 ; le nombre d’adresses nouvelles quotidiennes est d’environ 120 000, et le volume mensuel de transactions sur chaîne tourne autour de 35 à 40 millions.
Pour un réseau se présentant comme un ordinateur mondial, cela signifie qu’il manque l’étincelle capable de relancer une nouvelle vague d’applications à grande échelle.
Ethereum dispose du plus grand groupe de développeurs du secteur, ses réserves techniques ne font pas défaut, mais il n’a toujours pas trouvé cette application phare capable d’attirer des dizaines de millions de nouveaux utilisateurs et de changer leurs habitudes. Dix ans après, cette machine reste puissante, mais cherche encore sa prochaine mission.
Cet engorgement applicatif se reflète aussi dans la performance du marché. L’ETH a approché 4 900 dollars en novembre 2021, un sommet historique, mais n’a jamais réussi à le dépasser depuis. Les effets positifs des innovations techniques comme The Merge ou la réforme des frais ont été limités. Entre 2022 et 2024, sa trajectoire de prix a régulièrement sous-performé par rapport au Bitcoin, Solana ou même BNB. En 2025, alors que d’autres actifs cryptos battent régulièrement des records, le prix de l’ETH stagne autour de 3 000 dollars, et le ratio ETH/BTC est même tombé sous 0,02 en avril, un plus bas depuis des années. L’ETH, naguère vu comme le carburant des contrats intelligents, voit son effet de richesse diminuer sur le marché.
Récemment, la configuration stratégique d’entreprises cotées et d’institutions a apporté un certain soutien à l’ETH. Sharplink Gaming et BitMine ont révélé publiquement leurs stratégies de trésorerie, émettant des obligations convertibles, des actions privilégiées ou des titres au prix du marché, utilisant les fonds levés pour accumuler de l’ETH. Contrairement au Bitcoin, l’ETH peut générer des revenus via le staking et le restaking, devenant ainsi un actif numérique « rémunéré » dans les trésoreries d’entreprise, ce qui lui confère un certain attrait. En quelques semaines, le prix de l’ETH est remonté au-dessus de 3 600 dollars.
Mais certaines analyses soulignent que ce rebond tient davantage à une allocation active de capitaux : l’écosystème sur chaîne n’a pas connu de saut qualitatif notable, la hausse des prix ne suit pas une innovation des développeurs ou un afflux d’utilisateurs, mais plutôt un choix par défaut des marchés à la recherche d’actifs.
Les progrès techniques et l’entrée d’institutions ne peuvent pas remplacer une application capable de transformer les habitudes des utilisateurs et de libérer de nouveaux besoins.
Dix ans après, Ethereum doit toujours répondre à cette question initiale : en tant qu’ordinateur mondial, quel programme doit-il exécuter pour raviver l’imagination du monde entier ?
La route inachevée, les orientations pour la prochaine décennie
Faire face à cette crise de la mi-carrière, Ethereum peut-il sortir de la crise ? Cela dépendra de sa capacité à ouvrir de nouveaux espaces de croissance, tant technologiquement qu’au niveau de l’écosystème.
Technologie : rendre l’ordinateur mondial plus rapide et plus unifié
La communauté a déjà dessiné la feuille de route des mises à jour post-fusion.
Dans son article « The Possible Future of Ethereum : The Surge », Vitalik explique que l’objectif principal de la prochaine étape est d’augmenter la capacité globale de traitement du réseau principal et des couches 2 à 100 000 transactions par seconde, tout en maintenant la décentralisation et la robustesse du L1 ; garantir que certaines L2 héritent pleinement des caractéristiques fondamentales d’Ethereum (sans confiance, ouvert, résistant à la censure) ; et faire en sorte que l’expérience utilisateur ressemble à celle d’un seul écosystème unifié, plutôt que 34 blockchains séparées. Cela signifie que les transferts entre L1/L2, les mouvements de fonds et les changements d’applications deviendront aussi simples que sur une seule chaîne.
L’EIP-4844 de 2024 n’est qu’un début, suivi par des technologies d’échantillonnage et de compression de données.
Avec la maturation des preuves à connaissance nulle (ZK-SNARK, ZK-STARK), les goulets d’étranglement de performance pourraient être levés, ramenant potentiellement les utilisateurs ayant migré vers d’autres blockchains ou L2.
Gouvernance et économie : comment le réseau principal peut-il retrouver de la valeur ?
Il ne s’agit pas seulement de performance : Ethereum réfléchit aussi à la manière dont le cœur de l’ordinateur mondial peut continuer à capter de la valeur.
En juillet 2025, la Fondation Ethereum a lancé une réforme structurelle baptisée « Avenir du développement de l’écosystème », tentant de passer de l’ombre à la lumière pour devenir un guide actif de l’écosystème. Elle a défini deux objectifs à long terme : maximiser le nombre de personnes utilisant directement ou indirectement Ethereum et bénéficiant de ses valeurs fondamentales, et renforcer la résilience des infrastructures techniques et sociales.
Pour cela, elle s’est réorganisée autour de quatre piliers : « accélérer, amplifier, soutenir, fluidifier à long terme », restructurant ses équipes internes, créant des modules dédiés aux relations entreprises, à la croissance des développeurs, au soutien aux applications et aux fondateurs, tout en renforçant la narration et le contenu pour renforcer la cohésion communautaire.
La fondation s’engage aussi à plus de transparence, à un financement plus ciblé des biens publics, lance Launchpad pour soutenir la gouvernance et la pérennité opérationnelle, réduit ses frais de fonctionnement et prévoit une réserve de trésorerie d’environ 2,5 ans.
Ces mesures sont largement perçues comme une réponse concrète aux critiques de passivité, et comme un nouveau coup de fouet pour les dix prochaines années.
Dans les discussions communautaires, de nouvelles idées émergent : peut-on prélever une partie des bénéfices générés par la prospérité des L2 ? Ou optimiser la distribution des frais de protocole et de MEV pour que le réseau principal bénéficie aussi de la croissance à l’ère des Rollups ? Ces pistes sont encore exploratoires, mais elles reflètent une inquiétude partagée : sans ajustement actif, le réseau principal risque de se réduire à un simple niveau de règlement, perdant progressivement valeur et vitalité.
À la croisée des chemins, à la recherche d’une nouvelle étincelle
La technologie et les capitaux ne suffisent pas.
Chaque précédent pic d’Ethereum a été déclenché par une nouvelle application, un nouveau récit. Aujourd’hui, l’industrie blockchain traverse une période de stagnation innovante, manquant de percée phénoménale.
Peut-être que la blockchain elle-même doit opérer une auto-révolution, en faisant émerger de nouveaux récits et applications dans les domaines du social, de l’identité, de l’IA. Certains pensent que la prochaine percée viendra d’un choc provenant d’écosystèmes externes.
Vitalik a rappelé, lors de son discours « La prochaine décennie d’Ethereum », que les développeurs ne devraient pas simplement copier le Web2, mais concevoir pour les formes d’interaction futures, incluant les dispositifs portables, la réalité augmentée, les interfaces cerveau-machine et l’IA locale, intégrant ces nouvelles entrées dans la vision du Web3.
En regardant les dix dernières années, Ethereum conserve la plus grande communauté de développeurs, les applications les plus riches et une solide accumulation technique. Mais il traverse un moment de blocage, de concurrence et de renouveau.
Comme l’a dit Vitalik : « Les dix dernières années d’Ethereum ont été celles de la théorie. Pour les dix prochaines, nous devons changer de cap et penser à l’impact sur le monde. » Selon lui, les prochaines applications doivent non seulement offrir de nouvelles fonctionnalités, mais aussi préserver des valeurs communes, et surtout, elles doivent être suffisamment conviviales pour attirer ceux qui n’ont pas encore rejoint le monde cryptographique.
L’ordinateur mondial connaît sa crise des dix ans. Il ne s’est pas arrêté, mais cherche une nouvelle direction.
La prochaine décennie appartient à lui, et à tous ceux qui croient encore à ce rêve.
Mais comme l’a dit Vitalik, « Chaque personne qui prend la parole dans la communauté Ethereum a la possibilité de participer à la construction collective de l’avenir. »
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