Œufs, nouveau Bitcoin
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Œufs, nouveau Bitcoin
Poule, nouveau matériel minier.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : TechFlow
Le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, les forces de l'ordre sont habituées à saisir des drogues et des migrants clandestins. Mais récemment, elles font face à un défi inattendu : le trafic d’œufs.
Selon le Wall Street Journal, l’Agence des douanes et de la protection des frontières américaine a intercepté un camion à El Paso, au Texas, contenant non seulement 29 kilos de méthamphétamine, mais aussi, chose plus surprenante, une grande quantité d’œufs de contrebande habilement dissimulés sous les sièges et dans les pneus.
Ce cas n’est pas isolé. Depuis le début de l’année, environ 90 « contrebandiers d’œufs » ont été arrêtés rien qu’à El Paso. À l’échelle nationale, les saisies d’œufs de contrebande aux frontières américaines ont augmenté de 36 % par rapport à l’année dernière, avec une hausse de plus de 100 % dans la région de San Diego.
En février dernier, un « braquage d’œufs » a choqué toute l’Amérique en Pennsylvanie : environ 100 000 œufs, d’une valeur totale supérieure à 40 000 dollars, ont disparu d’un camion de livraison appartenant à un fournisseur d’œufs. Quelques jours plus tard, un café de Seattle a également été victime d’un vol d’œufs, deux hommes ayant emporté 540 œufs.
L’œuf, aliment de base quotidien, devient désormais un produit de contrebande prisé au même titre que la drogue. Ce phénomène reflète la flambée spectaculaire des prix aux États-Unis : en février, les prix des œufs ont bondi de 58,8 % en glissement annuel, atteignant près de 8 dollars la douzaine en moyenne, dépassant même 10 dollars dans certaines régions. Or, au Mexique, les œufs coûtent seulement le tiers de ce prix.
Face à la pénurie d’approvisionnement, de nombreux supermarchés et épiceries aux États-Unis affichent désormais des restrictions d’achat sur les rayons œufs, et les œufs vendus à prix élevé s’écoulent rapidement. Une entreprise du New Hampshire nommée « Rent the Chicken », qui propose de louer des poules pondeuses, connaît un succès fulgurant : pour environ 600 dollars, les clients peuvent louer deux poules pendant six mois afin d’avoir un approvisionnement régulier en œufs.
L’œuf devient ainsi, dans un contexte de guerre tarifaire, un nouveau « bitcoin ».
Grippe aviaire et politiques publiques : un double coup dur
Les racines de cette « crise des œufs » remontent à l’épidémie de grippe aviaire hautement pathogène (HPAI) apparue fin 2024.
D’après les données du Département américain de l’agriculture, plus de 6 millions de poules pondeuses ont été abattues en Californie seulement pour enrayer la propagation du virus. À l’échelle nationale, presque tous les États ont été touchés, notamment l’Indiana et l’Ohio, où l’épidémie a été particulièrement sévère.
John Parker, un éleveur de poules, raconte son drame : il a dû sacrifier 150 000 poules entières, stoppant complètement sa production. Il faudra au moins six mois avant qu’il puisse redémarrer normalement.
Outre la grippe aviaire, la mise en œuvre dans certains États américains de politiques imposant l’élevage « hors cage » aggrave encore la tension sur l’offre. Actuellement, dix États densément peuplés, dont la Californie, le Massachusetts et l’État de Washington, ont adopté des lois exigeant que les œufs proviennent uniquement de fermes sans cages. Bien que plus respectueuse du bien-être animal, cette méthode est plus vulnérable aux épidémies. Comme le souligne l’analyste agricole Brian Ernest : « Lorsqu’une ferme hors cage est frappée par une épidémie, le temps nécessaire pour reconstituer le cheptel devient extrêmement long. »
Parallèlement, la demande d’œufs aux États-Unis ne cesse d’augmenter. La popularité des régimes riches en protéines et pauvres en glucides, ainsi que l’essor des chaînes de restauration proposant des petits-déjeuners à toute heure, stimulent fortement la consommation d’œufs.
Sous la pression combinée de l’offre et de la demande, le Département américain de l’agriculture prévoit que la pénurie d’œufs pourrait perdurer tout au long de l’année 2025, la date de retour à la normale dépendant directement de la maîtrise de la grippe aviaire et de la vitesse de reprise du secteur avicole.
Cal-Maine Foods, l’un des plus grands producteurs d’œufs cotés aux États-Unis, voit ses bénéfices grimper en flèche, tandis que son cours de bourse a augmenté d’environ 50 % au cours de la dernière année.
La politique des tarifs aggravant la crise
Faute d’approvisionnement domestique suffisant, le gouvernement américain a envisagé de recourir aux importations. En mars dernier, les États-Unis ont sondé plusieurs pays européens, comme le Danemark, sur leur capacité à exporter des œufs, mais se sont heurtés à de nombreux refus polis.
D’après le Département américain de l’agriculture, les deux premiers mois de 2025 ont vu entrer plus de 1,6 million de douzaines d’œufs importés. La secrétaire à l’Agriculture, Brooke Rollins, a annoncé publiquement que le gouvernement prévoyait d’importer des œufs de Turquie et de Corée du Sud afin d’atténuer la pénurie intérieure.
Toutefois, la politique des « tarifs réciproques » menée par l’administration Trump vient compliquer davantage cette solution d’urgence. Les pays exportateurs comme la Turquie ou la Corée du Sud se retrouvent désormais confrontés à des droits de douane élevés, entraînant une forte augmentation du coût d’importation. La secrétaire à l’Agriculture Rollins a mis en garde : cette mesure risque fort de faire remonter les prix des œufs américains à court terme. Les analystes financiers préviennent que les détaillants et fournisseurs répercuteront probablement ces coûts supplémentaires sur les consommateurs américains déjà éprouvés par les prix élevés.
Dans ce contexte de guerre commerciale, l’œuf du petit-déjeuner se retrouve lui aussi sur la table des négociations diplomatiques.
Zulkifli Hasan, ministre indonésien chargé de la coordination des denrées alimentaires, a déclaré : « Ces œufs pourraient devenir un levier de négociation avec les États-Unis concernant les tarifs « réciproques » de 32 % imposés à l’Indonésie. L’Indonésie dispose d’un potentiel important pour approvisionner les pays touchés par la grippe aviaire, y compris les États-Unis. »
L’œuf, un nouveau bitcoin
Les œufs aux États-Unis sont devenus une forme singulière de « monnaie forte ».
Dans la Silicon Valley, durement touchée par la pénurie, un employé d’une entreprise technologique plaisante amèrement : « Nous passons nos journées à discuter de la façon dont l’intelligence artificielle va changer le monde, mais nous faisons la queue pour acheter une boîte d’œufs. Ces œufs valent plus que mes bitcoins. »
Le bitcoin est prisé pour sa rareté (son offre maximale fixée à 21 millions d’unités), et les œufs américains connaissent une flambée similaire due à la restriction d’offre. Des millions de poules pondeuses ont été abattues à cause de la grippe aviaire — un événement comparable à l’événement de « halving » dans le monde du bitcoin, qui réduit brutalement l’offre disponible sur le marché.
Plus intéressant encore, les œufs et le bitcoin génèrent des phénomènes sociaux semblables.
Dans l’univers du bitcoin, l’« arbitrage » (ou « trading de briques ») est une méthode bien connue pour gagner de l’argent. Les investisseurs profitent des écarts de prix entre différentes plateformes d’échange pour réaliser des profits. L’exemple le plus célèbre est la « prime kimchi » : les prix du bitcoin sur les bourses sud-coréennes dépassent régulièrement la moyenne mondiale, parfois de plus de 20 %. Des traders avisés achètent alors du bitcoin sur les marchés internationaux pour le revendre à prix fort en Corée, réalisant ainsi une marge. Cette opération, bien que théoriquement simple, rencontre de nombreuses difficultés pratiques liées à la réglementation, aux transferts de fonds et aux frais de transaction.
Aujourd’hui, les « contrebandiers d’œufs » à la frontière américano-mexicaine opèrent exactement de la même manière : ils achètent des œufs à environ 1,7 dollar la douzaine au Mexique, traversent la frontière et les revendent aux États-Unis à 8 dollars, voire plus, obtenant ainsi un profit supérieur à 400 %. Cet « arbitrage d’œufs » ressemble trait pour trait à l’arbitrage de bitcoin, à ceci près que l’actif numérique est remplacé par une marchandise physique.
Si le bitcoin a ses « mineurs », les poules sont devenues les nouvelles machines minières. De nombreux foyers américains se mettent à « miner des œufs » dans leur arrière-cour. Un employé de Meta est devenu une légende auprès de ses collègues après avoir atteint l’autosuffisance en œufs grâce à ses poules domestiques, étant surnommé « le véritable homme riche ».
Les trafiquants d’œufs ressemblent aussi aux anciennes bourses clandestines de bitcoin : tous deux contournent la réglementation pour exploiter les écarts de prix. La seule différence ? La valeur du bitcoin repose sur un consensus, tandis que celle de l’œuf découle d’un besoin fondamental de survie.
Quand le prix d’un œuf ordinaire atteint 6 yuans chinois, on ne peut s’empêcher de se demander : dans une ère marquée par l’inflation persistante, la multiplication des cygnes noirs et la rupture des chaînes d’approvisionnement, quel sera le prochain « bitcoin » ? D’autres biens de première nécessité vont-ils, à cause de pénuries, devenir de nouvelles « monnaies fortes » ?
La réponse est probablement oui. Le 9 avril à 12h01, les États-Unis ont imposé des droits de douane de 104 % sur les produits chinois.
« Là où il y a 10 % de profit, on l’utilisera partout ; à 20 %, il devient actif ; à 50 %, il s’anime ; à 100 %, il brave toutes les lois ; à 300 %, il brave non seulement tous les crimes, mais même le risque d’être pendu. »
Sous l’effet de la recherche du profit, la frontière américano-mexicaine pourrait bientôt grouiller de toutes sortes de produits chinois.
Cette « crise des œufs » n’est peut-être qu’un aperçu du nouveau normal économique des États-Unis, voire du monde entier.
Une nouvelle tempête arrive. Tout commence à peine.
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