Entretien avec le directeur marketing de Founders Fund : explorer les tendances futures de la construction de marques dans le Web3 et les cryptomonnaies
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Entretien avec le directeur marketing de Founders Fund : explorer les tendances futures de la construction de marques dans le Web3 et les cryptomonnaies
La peur inhérente à toute nouveauté fait partie intégrante de la marque.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAnimateur : Imran Khan, cofondateur d'Alliance
Invité : Mike Solana, directeur marketing de Founders Fund
Dans le domaine du capital-risque, Founders Fund est une légende incontestable.
En 2002, Peter Thiel, surnommé le « parrain de la Silicon Valley », a vendu PayPal, qu’il avait cofondé, à eBay pour 1,5 milliard de dollars. En 2005, il a créé Founders Fund, qui investit principalement dans les entreprises de consommation internet, avec des réussites notables comme Facebook, SpaceX, Palantir, LinkedIn et Spotify. À ce jour, l’encours sous gestion de Founders Fund dépasse les 12 milliards de dollars.
En avril 2024, Alliance, le plus grand accélérateur du monde crypto, a annoncé avoir reçu un investissement stratégique à long terme de Founders Fund, dont le montant n’a pas été divulgué. Dans le cadre de cet investissement, Founders Fund apportera son soutien aux entreprises du portefeuille d’Alliance.
Comme « bonus » de cet investissement, Imran Khan, cofondateur d’Alliance, a interviewé plusieurs partenaires et le responsable marketing de Founders Fund — tous ayant souvent eux-mêmes fondé des entreprises — sur des sujets clés tels que la manière dont les fondateurs peuvent piloter les ventes et la croissance, construire une marque dans l’univers crypto, ou encore choisir les bons associés… Un concentré de conseils pratiques pour entrepreneurs.
TechFlow traduit et publie ici cette série d’entretiens.
Introduction
Lors de cet entretien, Mike Solana, directeur marketing de Founders Fund, dialogue avec Imran Khan, cofondateur d’Alliance, autour de Web3 et de l’industrie des cryptomonnaies, en abordant notamment comment bâtir et développer une marque dans le contexte actuel. Mike y évoque l’importance de la pensée innovante, de la construction de marque, ainsi que la manière d’utiliser efficacement les canaux de communication disponibles malgré les contraintes. Il livre également des conseils concrets sur l’usage de Twitter, des podcasts, des communiqués de presse, etc., pour créer un réseau solide et une marque personnelle forte.
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Profil de Mike : Mike Solana est le directeur marketing de Founders Fund, en charge de la stratégie de marque et du marketing créatif, avec plus de 10 ans d’expérience. Avant de rejoindre Founders Fund, il a travaillé dans l’édition. Il dirige aujourd’hui également Pirate Wires, un média qu’il a fondé, axé sur l’écriture, les réseaux sociaux et les podcasts.
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Construction de marque : Mike insiste sur la peur inhérente à toute nouveauté, peur qui fait partie intégrante de la marque. Les fondateurs doivent affronter cette crainte, oser exprimer leurs idées singulières et leurs pensées hérétiques. Il souligne qu’il manque encore dans le secteur technologique un type de dialogue qui reste à inventer, ce qui a motivé la création de leur événement Hereticon.
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L’importance de l’écriture : Mike précise que tout le monde n’est pas naturellement bon écrivain, mais chacun doit trouver sa manière d’exprimer ses idées. Pour ceux qui n’aiment pas écrire, il recommande d’exploiter d’autres talents, comme la vidéo ou le podcast. Il insiste aussi sur la valeur de l’écriture, particulièrement dans les métiers du marketing créatif et de la création de contenu.
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Marketing adapté aux plateformes : Face aux restrictions spécifiques au secteur crypto — notamment sur Facebook et Instagram — Mike recommande des alternatives comme Twitter et YouTube. Il met aussi en avant les newsletters comme outil puissant, pouvant inclure des interviews vidéo ou audio pour étendre son influence.
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Trouver son réseau : Pour construire une marque personnelle ou d’entreprise, il est crucial de nouer des liens avec des personnes partageant les mêmes valeurs. Mike conseille de tisser ces relations, car elles rendront plus efficaces votre visibilité sur les réseaux sociaux et votre stratégie globale.
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Quand publier : Aux fondateurs hésitants à s’exprimer publiquement, Mike recommande d’attendre d’être pleinement prêt et disposé à assumer les conséquences. Il rappelle que publier comporte des risques et invite à bien réfléchir avant de partager.
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Le côté positif des moments calmes : Les périodes de faible activité sur les réseaux sociaux — les « low noise moments » — sont des opportunités précieuses pour établir des connexions profondes avec des personnes partageant les mêmes convictions. Mike considère que c’est alors que comprendre et être compris devient possible, et qu’il faut profiter de ces instants rares.
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Stratégie de recrutement de Mike : Lors des entretiens, Mike privilégie l’expérience concrète et les compétences réelles plutôt que le parcours académique. Il s’intéresse aux projets menés, aux réalisations personnelles, et à la capacité du candidat à agir de façon autonome.
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Écrire avec sa propre voix : L’écriture doit refléter la personnalité et le style de l’auteur. Mike encourage à cultiver son authenticité, afin que le lecteur ressente la singularité de la voix derrière les mots. Il invite les auteurs à rester sincères et à exprimer leurs opinions et émotions.
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Entourez-vous de personnes excellentes : Mike insiste sur l’importance des personnes qui nous entourent, tant professionnellement que personnellement. Être proche de personnes talentueuses et partageant les mêmes valeurs permet non seulement de progresser soi-même, mais aussi de stimuler mutuellement sa croissance.
Voici le contenu principal de cet entretien :
Profil de Mike
Imran : Mike, peux-tu présenter brièvement ton parcours à notre audience ?
Mike :
Je suis le CMO de Founders Fund, en charge du marketing créatif, depuis plus de dix ans. J’ai commencé dans l’édition, mais pendant la majeure partie de ma vie professionnelle, j’ai travaillé pour Peter. Je dirige aussi un média appelé Pirate Wires. Mon travail couvre donc l’écriture, Twitter et les podcasts.
Construction de marque
Imran : Dans tes écrits, un concept m’a marqué : celui de la pensée hérétique, c’est-à-dire penser différemment, aller à contre-courant. Ce point est souvent négligé. Ce qui m’a attiré vers les cryptos, c’est justement qu’il s’agit d’un secteur que personne ne voulait vraiment créer. Beaucoup de nos fondateurs construisent dans un vide, hésitants à s’exprimer publiquement. Quels facteurs importants dois-tu prendre en compte quand tu construis une marque ?
Mike :
On perçoit d’abord peut-être la partie hérétique, et les gens ont peur d’exprimer leurs opinions. Mais c’est justement là le cœur de la construction de marque. Si tu fais du marketing créatif, si tu veux que les gens voient ce que tu fais et comprennent pourquoi c’est important, c’est probablement parce que ça n’existe pas encore. Comme Pirate Wires : ce que je faisais n’existait pas. Voilà pourquoi j’y tiens.
Chez Founders Fund, beaucoup de nos idées sont hérétiques. Je vois cela comme une forme de débat, surtout dans des domaines technologiques qui n’existent pas encore. Et c’est effrayant. La nouveauté est généralement effrayante. Si tu es en train d’en créer une, alors c’est ta marque. Ce que tu construis, c’est ta marque. Tu as peut-être peur de parler, mais la seule issue, c’est d’avancer malgré tout. Tu n’es pas obligé de crier tes idées hérétiques. Généralement, je déconseille à un fondateur de s’exprimer sur des sujets comme l’avortement. Mais s’il existe une conviction controversée dans l’économie ou la crypto, et que tu y crois assez pour la construire, alors oui, fonce.
L’importance de l’écriture
Imran : Concernant l’écriture et la construction d’une marque sur Twitter, comment as-tu commencé ? Comment perçois-tu l’écriture ?
Mike :
J’ai toujours écrit, dès mon plus jeune âge. Twitter, c’est un peu comme un humoriste qui va dans un club sans caméra, pose un petit magnétophone pour tester ses nouveaux sketches. Moi, je pense à quelque chose, je le jette en ligne, pour voir ce que ça donne, comment je développe mes idées. Écrire des textes plus longs, ça, j’ai dû apprendre. Je trouve que tenir un journal aide beaucoup. En 2020, j’ai lancé une newsletter appelée Pirate Wires. Soudain, j’ai eu un public, des gens qui attendaient chaque semaine quelque chose de moi. Et plus tu écris, plus c’est facile.
Imran : As-tu une recommandation générale pour les fondateurs qui souhaitent commencer à se faire connaître via l’écriture ?
Mike :
Tout le monde n’est pas bon écrivain. Quand j’ai commencé chez Founders Fund, j’étais écrivain et rédacteur, je savais écrire. Mais autour de moi, il y avait des gens brillants dans d’autres domaines — business, ingénierie — des inventeurs que j’admirais. Chaque personne formidable que je rencontrais à San Francisco faisait quelque chose que je ne pouvais pas faire. Ça me perturbait. L’été après mon arrivée à San Francisco en 2011 ou 2012, j’ai essayé d’apprendre à coder, par insécurité. J’ai joué avec Javascript, Ruby on Rails, Python. Après un ou deux mois, j’ai compris que je pourrais y passer beaucoup de temps, mais que j’avais déjà un avantage : l’écriture. Quand les gens disent « tu es bon écrivain », ils ne me font pas un compliment. J’ai réalisé que j’avais déjà un petit avantage dans un domaine où je surpassais les autres. Alors autant m’y concentrer.
Pour construire ta marque, apprends à utiliser les médias. Certains excellent sur Instagram, d’autres en vidéos courtes, d’autres en podcasts. Tout le monde ne sera pas auteur de longs articles, même pas sur Twitter — moi-même, j’aime bien l’écriture courte. Il y a des comptes Twitter que j’adore, dont les auteurs ne pourraient pas forcément écrire un article complet. Donc mon premier conseil : si tu as du talent pour l’écriture, tu n’es pas obligé d’écrire. Regarde toutes tes formes de communication, trouve celle où tu excelles et que tu aimes — podcast, YouTube, etc. Il existe des centaines de façons. Avec l’évolution technologique, de nouveaux médias émergent. Ce pourrait être n’importe quoi.
Marketing selon les plateformes
Imran : Dans la crypto, tu le sais, de nombreux canaux nous sont interdits — impossible de faire du marketing sur Facebook ou Instagram. Notre seul canal est Twitter, et en partie YouTube. Pour les fondateurs crypto, il ne reste donc que deux options : podcast et écriture. Si un fondateur n’est ni bon écrivain ni doué pour Twitter, devrait-il se lancer dans le podcast ? Y a-t-il des formats créatifs sous-exploités aujourd’hui ? Quels conseils donnerais-tu ?
Mike :
On suppose peut-être que Twitter sera toujours accessible, mais je ne suis pas sûr que ce soit vrai. Si tu penses que c’est le seul endroit où tu dois innover, tu as déjà un problème. Ne mets pas tous tes œufs dans le même panier, car si tu construis tout là-bas et qu’Elon décide demain qu’on ne peut plus parler de crypto, tu es fini. Tu dois être très flexible. D’ailleurs, même pour utiliser l’écriture en marketing, il faut savoir écrire.
Par exemple, les newsletters sont extrêmement puissantes. Rien n’empêche un rédacteur de newsletter de t’interviewer, en vidéo ou audio, puis d’envoyer ça à tous ses abonnés. Tu peux aller chercher d’autres personnes. Je pense que les opportunités sont nombreuses en crypto : Substack, newsletters, vidéos, audios, articles longs ou courts. Choisis ce que tu maîtrises, concentre-toi dessus et fais-le souvent. Ou alors, trouve quelqu’un qui excelle dans ce domaine. Tu n’as pas besoin d’être cette personne. Peut-être que tu ne veux pas du tout communiquer, mais que ton collègue ou ton cofondateur est bon là-dedans. Alors donne-lui les moyens de le faire.
Trouver son réseau
Imran : Le consensus dans la crypto est d’utiliser Twitter comme tremplin. Une autre approche consiste à sortir des sentiers battus, en exploitant les newsletters, les podcasts, etc. Quels outils les fondateurs ont-ils pour diffuser leur message ? Doivent-ils en choisir un seul ? D’après toi, Twitter ou l’écriture ne sont pas forcément adaptés à tous, cela dépend de leurs talents naturels : podcast, ou tout autre canal. Comment doivent-ils utiliser ces médias ? Tu as mentionné les newsletters : devraient-ils en lancer une eux-mêmes ?
Mike :
Tu peux devenir ami avec ceux qui ont une newsletter. C’est comme ça que fonctionne Twitter : tu es amplifié par tes amis sur Twitter. Tout fonctionne ainsi : ensemble, vous êtes plus forts qu’en solitaire. Donc, avant même de parler de comment se positionner en ligne ou construire une image, tu dois d’abord travailler dans ce domaine et t’y faire des amis. Le réseau passe avant tout.
Avec qui es-tu ami ? Sur Twitter, tu ne parles qu’à ces personnes. Au début, quand tu débutes, la croissance vient presque toujours de conversations avec tes amis, comme un réseau. Vous vous amplifiez mutuellement, puis ça grandit. Je pense que beaucoup de médias fonctionnent ainsi. Concentre-toi donc sur ce que tu fais et sur ceux qui font des choses que tu aimes, puis va discuter avec eux.
Imran : L’idée est donc que les fondateurs construisent leur réseau avec des personnes qu’ils espèrent voir devenir leurs amis.
Mike :
Oui, surtout en crypto. Il y a beaucoup de monde. Je pense qu’aujourd’hui, c’est peut-être mieux qu’au pic du marché précédent, car ceux qui restent sont vraiment passionnés, de vrais amateurs. C’est donc un bon moment pour se faire des amis dans le secteur, échanger en ligne, participer aux discussions, apporter de la valeur. Je n’accepte que ceux qui disent des choses intelligentes ou amusantes. Si c’est drôle, je suis d’accord. Si j’apprends quelque chose, je suis d’accord. En général, ces deux choses — s’amuser en ligne et partager des informations authentiques, utiles et qui t’intéressent — c’est le chemin vers le succès.
Quand publier
Imran : Alliance gère un programme d’accélération. Nous conseillons aux fondateurs de parler publiquement de ce qu’ils construisent. Pourtant, beaucoup ont peur de publier leur premier tweet. Ils redoutent les critiques, comme tu l’as dit. Que conseillerais-tu à ceux qui ont cette anxiété ?
Mike :
Si tu n’aimes pas ça, ne le fais pas. Tu as le droit de dire ce que tu veux, mais tu dois en assumer les conséquences. Moi, qui dirige un média et travaille pour Peter, je n’ai pas trop peur des conséquences. En fait, c’est mon métier. C’est facile pour moi d’encourager les gens à s’exprimer. Mais tu devrais réfléchir sérieusement et stratégiquement au type de conversation que tu veux avoir. Si tu crois vraiment en quelque chose d’important et que tu es la bonne personne pour en parler, alors sois courageux, exprime-toi. Mais si tu es fondateur d’une entreprise crypto, dois-tu absolument parler de la guerre en Israël maintenant ? Personnellement, si tu sens déjà que ça pourrait mal tourner en ligne, mieux vaut éviter.
Le côté positif des moments calmes
Imran : Tu as soulevé un point très important. La crypto fonctionne par cycles haussiers et baissiers. Le marché haussier attire beaucoup de gens uniquement motivés par l’argent. En revanche, en période de marché baissier, seuls restent ceux qui aiment vraiment le domaine. Beaucoup d’amitiés que j’ai construites au fil des ans l’ont été pendant les marchés baissiers, et nous nous soucions réellement les uns des autres. Comment maximiser ces relations ?
Mike :
Quand je suis devenu écrivain, c’est arrivé pareil, surtout sur Twitter, puis via ma propre entreprise. Mais c’était précisément quand mon audience et le bruit autour avaient fortement diminué. Aujourd’hui, si je publie un tweet, je ne peux pas lire tous les commentaires. Parfois, on me demande : « Comment gères-tu les critiques ? » Pour moi, ce n’est pas tout du bruit. Mais au début, je n’avais aucun like ni commentaire. Alors, quand une ou deux personnes comprenaient vraiment ce que je disais — et que je comprenais aussi ce qu’elles disaient — c’était spécial.
Je pense que ces moments de faible bruit, même s’ils semblent des échecs, sont en réalité un cadeau immense. Quand il y a moins de bruit, repérer le signal est plus facile — que ce soit une personne intéressante, une idée ou un concept. Partager devient plus simple. Je dirais donc : si tu arrives à changer de perspective, vois-y un cadeau. Profite-en pour te faire le plus d’amis possible, car quand le bruit reviendra, ce sera plus difficile, et tu n’en feras plus.
Mais je pense qu’en période de marché haussier, c’est différent. Une foule de narcissiques asociaux arrive, uniquement intéressée par l’argent. C’est peut-être excitant, plein de choses folles se passent, mais tu ne te fais pas d’amis. Là, tu te concentres peut-être juste sur ça. Quant à la maximisation, je n’y pense pas comme ça. Pour moi, il suffit de suivre tes intérêts, de t’approcher de ceux qui font des choses similaires, et ensuite, tous les bénéfices viennent naturellement. C’est comme arroser un jardin : de belles choses finissent par pousser.
La stratégie de recrutement de Mike
Imran : Je pense que le recrutement est crucial pour les fondateurs dans la crypto, surtout que toi, tu ne te soucies pas de leur parcours, mais plutôt de leur écriture. Quand tu lis les textes d’une personne, qu’est-ce que tu évalues exactement ?
Mike :
Je m’intéresse à leur parcours personnel : leurs expériences, où ils ont passé leur temps, etc. Mais je ne me soucie pas de leur école. En revanche, selon le poste chez Founders Fund — vidéo, design — je ne cherche pas forcément un bon écrivain. Mais chez Pirate Wires, où on cherche des postes d’écriture, il faut être bon écrivain. Ce qui compte, c’est quels projets ils ont menés, ce qui les passionne, leurs réalisations, leur capacité à accomplir des choses que d’autres ne peuvent pas faire. Mais il y a un fait caché : la plupart des gens ne font rien, ils attendent qu’on leur dise quoi faire. Toi, tu dois identifier ce qu’il faut faire sans qu’on te le dise. C’est ce qui m’importe.
Écrire pour exprimer ses idées
Mike :
En matière d’écriture, quand je lis un créateur, je veux savoir qui il est. Même s’il écrit sur un sac vide de chips Doritos dans un Subway, je perçois sa personnalité. C’est un sujet très niche. Pour les fondateurs crypto qui veulent devenir de bons auteurs, une bonne écriture doit donner l’impression que seul cette personne aurait pu écrire cela. Dans la tech, certains pensent qu’un bon article est celui qui supprime tout élément superflu, ne gardant que l’information essentielle. Celui qui a popularisé ce style, c’est Hemingway. C’est un style : tu lis un texte, tu reconnais immédiatement l’auteur. Il dit juste l’essentiel, mais personne d’autre ne peut écrire comme lui. Il a son propre style.
Une bonne écriture a un style. Tu dois non seulement dire quelque chose de pertinent, mais si c’est un argument, tu dois le rendre captivant. En même temps, un article que les gens retiennent, qu’ils relisent, qu’ils partagent à leurs amis, c’est un texte vivant. C’est quand j’arrive à cet effet que mon écriture progresse. Nous avons tous une impulsion naturelle en communication : « Je ne devrais pas faire ça. » C’est justement ce chemin-là, celui de l’intuition, qui mène à son style personnel. Pour moi, écrire, c’est comme de la musique : il y a un rythme, une mélodie. Je ne veux pas juste dire quelque chose, je veux t’emmener dans mon voyage. C’est ce que je cherche chez d’autres auteurs.
Entourez-vous de personnes excellentes
Imran : Tu as mentionné l’intuition, ce qui est très important. Parfois, j’écris quelque chose, puis je l’efface. Par exemple, tu pourrais écrire un rapport sur Twitter expliquant ce que tu fais, et suivre ton intuition même si tu crains la réaction. Car tu viens d’évoquer l’importance de suivre ce processus.
Mike :
Certains auteurs veulent connaître l’avis des gens sur certains événements. Ils ne transmettent pas seulement des faits, je m’intéresse aussi à leur opinion personnelle. Pas seulement à cause de leur opinion, mais davantage à leur cadre de pensée, à leur manière de s’exprimer. Ce qui compte, c’est la personne, pas seulement ce qu’elle dit. Quand un auteur écrit quelque chose de génial, le lecteur s’y connecte. Cette connexion entre auteur et lecteur est une expérience humaine. Ce n’est pas juste une collecte d’informations. On veut savoir ce que nos amis pensent des choses. En écrivant, ton rôle est de devenir cet ami.
Imran : Donc l’essentiel, c’est d’être soi-même, non ?
Mike :
Tu veux être toi-même, mais une version exagérée de toi-même. Je pense qu’il faut amplifier fortement les parties de toi qui te ressemblent. Vous faites quelque chose que personne d’autre ne fait — c’est ce qui vous rend spécial.
Imran : Un point que j’ai retenu de notre discussion, c’est que les fondateurs qui veulent construire une marque en ligne peuvent écrire, faire des podcasts, mais une chose rare dans notre réseau est d’apprécier et de fréquenter activement ceux qui ont un réseau très fort. Qu’est-ce que tu veux dire ? L’exemple que tu donnes, c’est de devenir ami avec ceux qui dirigent des newsletters. Je ne pense pas que ce soit une pratique courante. Peux-tu en reparler comme stratégie de marketing ou de croissance ?
Mike :
Oui, encore une fois, je ne peux pas en parler de façon stratégique. C’est simplement mon hypothèse sur la manière dont le monde fonctionne : je veux être avec des gens qui font des choses que je trouve cool. Qui partagent mes valeurs, mes goûts, avec qui échanger est passionnant. Et ça fonctionne très bien pour moi. C’est un réseau. Si tu veux apprendre les maths, si tu veux être ingénieur, c’est ton réseau, ton canal de distribution. Ce sont les personnes avec qui tu collaboreras, celles qui vendront ton produit. Mais elles seront aussi comme des amis. Fais-toi des amis parmi ceux qui font ce que tu trouves important, que tu admires. Être avec eux te poussera à grandir, ils t’aideront, tu les aideras. Tu veux que tes amis deviennent meilleurs, tout comme tu veux avoir les meilleures personnes du monde autour de toi, car ensemble, vous êtes plus forts. C’est ainsi que fonctionne le réseau humain.
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