Relire l'e-mail de Martti sur Satoshi : le fonctionnement précoce du Bitcoin ressemblait beaucoup à celui d'une startup
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Relire l'e-mail de Martti sur Satoshi : le fonctionnement précoce du Bitcoin ressemblait beaucoup à celui d'une startup
L'histoire du premier étudiant à s'être enrichi rapidement dans l'histoire du chiffrement.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : OneKey
En 2009, alors qu’il était encore étudiant en deuxième année à l’Institut polytechnique d’Helsinki, Martti Malmi@marttimalmi tomba par hasard sur bitcoin.org. Il envoya un e-mail à Satoshi Nakamoto disant : « I would like to help with Bitcoin, if there’s something I can do » (Je voudrais aider Bitcoin, s’il y a quelque chose que je peux faire).
Il faut le reconnaître, c’était un courriel de candidature assez désinvolte. Mais à partir de là, les engrenages du destin commencèrent à tourner.
Martti Malmi devint ainsi le premier collaborateur de Satoshi Nakamoto, et la personne à qui celui-ci faisait le plus confiance. Sa vie fut dès lors transformée par Bitcoin. Dans l’univers des cryptomonnaies, circule depuis toujours la légende selon laquelle des étudiants auraient tout investi ("All in") pour devenir soudainement riches. Si tel est le cas, Martti en est assurément le pionnier.
Le mois dernier, il a rendu publics les échanges de courriels qu’il avait eus avec Satoshi Nakamoto (https://mmalmi.github.io/satoshi/), nous offrant ainsi une perspective plus riche sur l’histoire mouvementée de Bitcoin. Voici quelques découvertes intéressantes faites par OneKey.
Le fonctionnement précoce de Bitcoin ressemblait beaucoup à celui d’une startup
Comme bon nombre de startups à l’époque, ils se sont empressés d’enregistrer le nom de domaine « bitcoin.org », et ont mené de nombreuses discussions concernant les fonctionnalités du produit, l’interface utilisateur (UI) et le site web.
Contrairement à l’ambiance entrepreneuriale habituelle, tous les échanges se faisaient par e-mail, et personne n’avait jamais vu le patron, « Satoshi ». Aujourd’hui, le travail à distance est devenu courant dans l’industrie cryptographique, et de grandes entreprises comme Binance ou Paradigm, ainsi que notre propre entreprise OneKey, adoptent toutes des modes de collaboration mondialisés à divers degrés.
Voici la première tâche à distance que Satoshi assigna à l’étudiant Martti Malmi : rédiger une FAQ (foire aux questions). Selon Satoshi, le site manquait surtout de contenu rédactionnel, car lui-même « n’était pas doué pour l’écriture, mais plutôt pour la programmation ». Traduction du texte original : « Tu pourrais envisager de créer un site sur SourceForge, où il n’y a actuellement aucun contenu. Si tu pouvais préparer une FAQ, je pourrais t’envoyer les réponses que j’ai déjà données par e-mail ou sur les forums, ce qui te donnerait les informations et l’inspiration nécessaires. »
Satoshi était visiblement un bon manager, prenant au sérieux les suggestions du jeune étudiant Martti. Ici, il agit comme un chef de produit, discutant des fonctionnalités « réduction en icône » et « démarrage automatique » du client principal de Bitcoin. Comme beaucoup de programmes informatiques à l’époque, l’enjeu était de retenir les utilisateurs et de réduire le taux de désinstallation. Bien entendu, cette astuce visait surtout à inciter davantage de personnes à exécuter un nœud complet, renforçant ainsi la sécurité du réseau en phase initiale. Traduction du texte original :
« Mon prochain objectif est d’ajouter une fonction permettant à Bitcoin de démarrer automatiquement sous Windows et de se réduire en icône dans la barre des tâches, ce qui augmenterait considérablement le nombre de nœuds en ligne.
En y repensant, tu as effectivement souligné une lacune critique actuellement : cette fonctionnalité pourrait grandement accroître le nombre de nœuds. Sans démarrage automatique, il serait difficile de conserver les utilisateurs après leur premier essai. Comme le montrent les succès des premiers réseaux de partage de fichiers, il est crucial que le programme démarre automatiquement et soit masqué par défaut dans la barre des tâches. Bien sûr, dans notre première version (v0.1.0), cela semblait inapproprié tant que la stabilité du logiciel n’était pas garantie. Mais désormais, le programme étant suffisamment stable, cette fonction devient indispensable dans la prochaine version, afin d’offrir une meilleure expérience aux utilisateurs souhaitant essayer la nouvelle version, et les encourager à continuer à l’utiliser. »
En tant qu’« entrepreneur », Satoshi ne manquait pas non plus de critiquer avec Martti les projets Internet à la mode qui, bien qu’ils n’aient encore écrit aucune ligne de code, suscitaient déjà un grand battage médiatique.
Dans l’e-mail ci-dessous, Satoshi explique que les fonctionnalités de SourceForge ne suffisent plus au forum Bitcoin, et qu’il faut changer de fournisseur de forum. Il ajoute : « J’ai déjà vu certains projets attirer beaucoup d’attention uniquement grâce à des discussions et des plans exposés sur des forums, même sans avoir commencé à écrire du code. Les discussions sur les forums offrent une vitrine aux projets, attirent de nouveaux utilisateurs, aident à résoudre les problèmes techniques, et permettent d’identifier les fonctionnalités les plus nécessaires. (Donc ce forum est très important.) »
En matière de marketing pour sa startup, Satoshi n’était pas entièrement adepte d’un extrême « geekisme ». Dans cet e-mail, il mentionne que le mot « anonyme » utilisé dans la communication officielle du site sonne un peu trop suspect, et pense qu’il vaut mieux garder cela implicite.
Traduction du texte original : « Le mot “anonyme” paraît un peu suspect. Je pense que ceux qui veulent être anonymes comprendront d’eux-mêmes, sans besoin que nous le crier sur tous les toits. J’ai apporté quelques modifications à la page d’accueil de bitcoin.org. La mise à jour de la traduction n’est pas vraiment urgente. Je préfère continuer à retravailler et corriger pendant un certain temps. Donc, s’ils veulent mettre à jour, mieux vaut attendre. »
Au final, c’est Martti qui assuma tout
Dans leurs échanges, Satoshi précise à plusieurs reprises qu’il ne souhaite pas apparaître publiquement (bien que finalement, ce soit lui que presque tout le monde retienne). Il encourage Martti à utiliser son vrai nom et son adresse réelle, et lui demande d’utiliser sa propre carte bancaire ou pièce d’identité pour souscrire aux serveurs et comptes bancaires.
Si vous étiez Martti, seriez-vous effrayé au point de fuir ?
Traduction du texte original : « J’ai reçu une demande de don de 2000 dollars. Mais j’ai besoin de ton adresse postale pour qu’il puisse l’envoyer. Oui, lui (le donateur) souhaite rester anonyme, donc merci de protéger aussi la confidentialité de l’expéditeur. »
Sur certains points clés de communication autour de Bitcoin, Satoshi demanda à Martti de parler en son nom, tout en lui signalant certains risques marketing. Traduction du texte original :
« Sur le site SourceForge, tu peux exprimer bien des opinions que je ne pourrais pas formuler sur mon propre site. Toutefois, je trouve un peu délicat de dire explicitement que “Bitcoin peut être considéré comme un investissement”. Cela comporte un certain risque ; tu ferais mieux de retirer cette affirmation. Si les utilisateurs pensent cela d’eux-mêmes, libre à eux, mais nous ne devrions pas en faire un argument commercial. »
Confier une interview à un nouveau venu comme Martti ne semblait pas poser de problème. Traduction du texte original : « Un blogueur souhaite écrire un article sur Bitcoin, mais je n’ai pas le temps de répondre à ses questions. Si je te le présente, accepterais-tu de lui répondre ? Cela pourrait nous valoir un excellent lien. »
Quand le patron Satoshi disparut soudainement pendant un mois, c’est encore Martti qui prit en charge la gestion du forum. Traduction du texte original : « Pendant les dernières semaines et demie, j’ai été occupé par d’autres affaires. Je viens seulement de commencer à télécharger mes e-mails depuis début avril. J’ai traité la plupart des sujets, et devrais bientôt revenir au travail sur Bitcoin. Je suis content de voir que tu as géré certaines choses en mon absence. Félicitations pour ta première transaction Bitcoin ! »
Renforcer la conviction de Martti
Satoshi anticipait déjà que si Bitcoin devenait populaire, il consommerait nécessairement beaucoup d’énergie. C’était une idée peut-être choquante à l’époque : le système bancaire traditionnel, comparé à la preuve de travail (PoW), gaspille encore plus de ressources.
« Ce serait ironique si nous devions choisir entre liberté économique et économie de ressources.
Malheureusement, la preuve de travail est la seule solution que j’aie trouvée pour faire fonctionner un système de cash électronique pair-à-pair sans tiers de confiance. Même si je ne l’utilisais pas initialement comme moyen secondaire de distribution monétaire, la preuve de travail reste cruciale pour coordonner le réseau et empêcher les doubles dépenses.
Si cela finit par consommer beaucoup d’énergie, je pense que cette consommation reste inférieure à celle des activités bancaires traditionnelles qu’elle remplacerait – notamment en termes de main-d’œuvre et de ressources. Son coût serait bien moindre que les frais bancaires, qui s’élèvent à des milliards de dollars pour financer des bâtiments en pierre, des gratte-ciel et des campagnes promotionnelles inutiles pour cartes de crédit. »
Le dernier courriel
Nous savons tous que le 12 décembre 2010, après avoir publié un dernier message sur le forum Bitcoin concernant une attaque par déni de service (DoS), Satoshi cessa toute activité sur le forum. Mais ce n’était pas là son dernier e-mail.
Un mois plus tard, dans cet e-mail envoyé à Gavin Andresen (avec copie à Martti), Satoshi réaffirma clairement qu’il ne voulait prendre part à aucune relation publique ni à aucun entretien médiatique. On voit ici que Satoshi craignait fortement une croissance trop rapide de Bitcoin, qui risquerait de ne pas pouvoir satisfaire les besoins fonctionnels ou les défenses contre les attaques. Ils étaient également inquiets face à l’excitation médiatique : certains porte-parole non officiels allaient déjà trop loin en vantant exagérément Bitcoin, annonçant même qu’il remplacerait PayPal, voire l’euro. Ils souhaitaient insister davantage dans les médias sur le fait que Bitcoin n’était encore qu’un projet expérimental avant-gardiste, loin d’être prêt pour une adoption massive.
Un mois après, voici le dernier e-mail envoyé par Satoshi à Martti, concernant la transmission de certains mots de passe d’administration. Puis il disparut à nouveau. Ce départ marqua une séparation de 13 ans, probablement définitive.
La disparition de Satoshi est entourée de légendes, mais à travers ces e-mails, nous découvrons un aspect plus humain, plus proche. Le « dieu » n’est peut-être pas si inaccessible, on dirait presque qu’il est parmi nous, comme si chacun pouvait être Satoshi.
L’histoire de Martti n’est pas un mirage. À l’approche d’un nouveau cycle haussier, combien d’autres légendes d’étudiants allons-nous voir naître ?
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