Le fondateur en "exil" de Telegram et ses ambitions dans la cryptomonnaie
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Le fondateur en "exil" de Telegram et ses ambitions dans la cryptomonnaie
Pour comprendre pourquoi Telegram se rapproche de la cryptomonnaie, il faut d'abord comprendre son fondateur, Pavel Valeryevich Durov.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : Jessy, journaliste de Jinse Finance
Introduction : « Je ne me bats pas pour la liberté, mais par mon existence, je prouve que la liberté n’a pas disparu. » —— Le Code Durov
L’image que Pavel Valeryevich Durov, fondateur de Telegram, projette au monde est celle d’un combattant poursuivant la liberté dans le monde des affaires : face aux grandes entreprises capitalistes, il répond par une photo levant le majeur à la rumeur selon laquelle Internet géant Mail.ru voulait racheter VKontakte (ci-après VK). Face aux exigences du gouvernement russe de censurer les discours sur VK, il répondait alors par des photos de « chiens rigolards ».
Toutefois, ces anecdotes datent de l’époque où Durov dirigeait VK, le plus grand réseau social russe. Ce qui rend Durov davantage célèbre et remarquable aujourd’hui, c’est la création de Telegram. Cette application sociale, source de maux de tête pour de nombreux gouvernements, abrite des contenus impossibles à déchiffrer, devenant ainsi un bastion de liberté pour certains opposants aux régimes autoritaires, mais aussi un terrain fertile pour toutes sortes de criminalité.
Cela correspond naturellement à l’esprit des puristes de la blockchain : résister à l’autoritarisme, défendre le libéralisme et croire en la responsabilité individuelle.
Durov lui-même est un fervent partisan du monde cryptographique, et Telegram a une affinité naturelle avec la cryptographie : chaîne publique, portefeuilles cryptographiques tiers intégrés, robots de trading, confirmation et transaction de noms d’utilisateurs sur la blockchain, etc.
En tant qu’application sociale comptant plus de 800 millions d’utilisateurs à travers le monde, l’entrée de Telegram dans l’univers de la cryptomonnaie constitue sans aucun doute un coup de massue en termes d’application Web3 existante. Pourtant, l’histoire de Telegram va bien au-delà de la seule cryptographie. Depuis que Durov, contraint d’abandonner VK, le réseau social russe qu’il avait fondé, a entamé son aventure avec Telegram, ce parcours singulier mêle légende commerciale et réalisation d’un idéal politique libéral dans le monde des affaires grâce à la technologie blockchain.
Les échecs commerciaux d’un libéral
Pour comprendre pourquoi Telegram s’oriente naturellement vers la cryptographie, il faut d’abord comprendre son fondateur, Pavel Valeryevich Durov.
Durov n’aime guère accorder d’interviews aux médias, mais d’après certaines personnes proches de lui et ses propres publications sociales, on peut esquisser son portrait : toujours vêtu de noir, passionné de fitness, doté d’un corps athlétique et d’un visage séduisant. Rebelle, il se bat farouchement pour sa conception de la liberté, rarement prêt à céder devant le pouvoir ou le capital. Un génie technique obsédé par la vie privée, errant sans destination fixe depuis la création de Telegram… Bien sûr, aux yeux de son entourage, l’ange a aussi son côté diabolique : à l’université, il créa un site web aidant les étudiants à tricher ; certains camarades le décrivent comme un jeune homme vaniteux, ayant peu d’affinités avec autrui, mais extrêmement soucieux du regard des autres, désireux de paraître un succès.
Né en 1984 en Russie (aujourd’hui citoyen des Émirats arabes unis), la fortune de Durov était estimée à 11,5 milliards de dollars en 2023, le plaçant dixième parmi les milliardaires russes. À ce jour, Telegram reste entièrement propriété privée des frères Durov. Contrairement aux autres sociétés commerciales, Telegram a refusé de lever des fonds auprès de fonds traditionnels de capital-risque, préférant que les fondateurs financent eux-mêmes le développement, puis recourir ultérieurement à des ICO et à l’émission d’obligations.
Parmi les nombreuses caractéristiques de Durov, celle qui relie le plus directement la cryptographie à sa vision de Telegram est son libéralisme.
Dès la création de VK, cette particularité s’est déjà manifestée.
Comme pour Telegram, Durov laissait libre cours à toutes sortes d’expressions et de contenus piratés sur la plateforme VK. Mais à mesure que VK grandissait et acquérait une influence suffisante, les conflits liés à cette « liberté » ont éclaté.
En décembre 2011, suite aux soupçons d’ingérence dans les élections à la Douma russe, des manifestants utilisèrent VK pour organiser une mobilisation. Cet événement devint le détonateur de l’intervention directe du Kremlin contre Durov. Face aux ordres de suppression de comptes et de pages, Durov refusa d’obtempérer, transformant sa page VK, son compte Twitter et Instagram en champs de bataille, exprimant son opposition par des images absurdes de mascottes rigolardes.
Selon les récits largement diffusés, les actes de résistance de Durov menèrent directement, dès la nuit où il publia ces photos, à l’entrée de forces armées chez lui. Ensuite, comme dans tous les récits d’ingérence étatique dans le monde des affaires, Durov perdit progressivement le contrôle de VK, qui finit par être pris en main par Mail.ru, une entreprise proche du Kremlin.
Par la suite, les parts de Durov furent de plus en plus diluées, et la dernière étape de l’histoire entre VK et Durov fut son renvoi du poste de PDG par le conseil d’administration.
Il incarne un libéral typique, croyant que la liberté d’expression prime sur tout. Durant sa gestion de VK, il subissait constamment des pressions du gouvernement russe pour modérer et supprimer des messages, ce qui allait à l’encontre de ses convictions politiques. De tempérament ferme et peu enclin à céder, le conflit direct était inévitable.
Toutefois, lors de la gestion de VK, Durov dut faire des compromis : l’entreprise n’était pas uniquement sienne, et la conjonction du pouvoir politique et du capital était trop forte. Finalement, VK accepta de partager les informations utilisateur avec le Service fédéral de sécurité russe. En réponse, Durov lança par la fenêtre du bureau de Saint-Pétersbourg plusieurs avions en papier faits de billets de 5 000 roubles. Il déclara par ce geste vouloir prouver que la décision de l’entreprise n’était pas motivée par l’argent.
Adopter la cryptographie : un choix politique et une nécessité commerciale
Les avions en papier sont devenus plus tard l’icône de Telegram.
En janvier 2014, Durov vendit complètement ses parts dans VK, quitta la Russie et entama sa vie de « vagabond ». Ce qu’il vendit, ce n’était pas seulement ses actions, mais aussi sa maison, sa voiture et tous ses biens immobiliers.
Avant son exil, Durov avait déjà commencé avec son frère le projet Telegram. La version la plus répandue veut que ce projet soit né de son expérience avec VK, durant laquelle, victime de surveillance gouvernementale, il prit conscience de l’importance de la vie privée. Siège social à Dubaï, mais pas de lieu de travail fixe : Telegram opère en mobilité mondiale avec son équipe centrale. Il détient seul toutes les actions de Telegram, précisément pour éviter le sort tragique de VK.
Telegram défend la liberté d’expression, utilise un chiffrement de bout en bout (bien que l’utilisateur doive choisir manuellement le mode discussion privée) et ne censure aucun contenu. Cela offre une liberté d’expression, mais aussi favorise la criminalité faute de modération : trafic de drogue, vente d’informations personnelles, groupes semblables à la « Chambre N coréenne », tout cela existe sur Telegram.
Tel est l’ADN initial de Telegram, même s’il a fait par la suite quelques compromis « corrects », comme bloquer les comptes, robots et chaînes liés au terrorisme ou à la maltraitance d’enfants.
Mais au fond, Durov reste profondément libéral, et un fervent partisan de la blockchain et des cryptomonnaies. Dès 2012, à l’époque de VK, il proposa publiquement à la Russie d’abolir son système monétaire existant. Il déclara également posséder personnellement des bitcoins. En 2012, il publia une déclaration intitulée « Libéralisme », exposant ses idées pour améliorer la Russie : réformer l’éducation, supprimer les taxes dans le domaine de l’information, abolir les visas, les enregistrements et la conscription, réduire les droits de douane, accorder une large autonomie aux régions et instaurer le jury populaire.
Étant donné cet ADN, il n’est pas surprenant que Telegram s’engage dans la cryptographie. Partir d’une blockchain pour construire un monde cryptographique intégré à Telegram : telle est l’ambition de Durov. En 2018, Telegram lança sa propre cryptomonnaie, le Gram, et sa plateforme blockchain TON. Six ans après avoir plaidé pour l’abolition du rouble et le soutien aux monnaies numériques décentralisées, Durov mettait désormais en œuvre ses idées.
La blockchain TON vise à fournir aux utilisateurs de Telegram des paiements décentralisés rapides et sécurisés, une identité numérique et d’autres services. En tant que blockchain de niveau 1, comparée à Ethereum ou Solana, TON se distingue par sa scalabilité et sa capacité de sharding, offrant des transactions ultra-rapides et des frais minimes.
Les caractéristiques de TON montrent clairement son ambition d’accueillir un très grand nombre d’utilisateurs. Autre particularité : son architecture asynchrone, qui limite certes son développement dans le domaine DeFi, mais confirme indirectement que son véritable objectif est une adoption massive. C’est pourquoi TON a été décrit dès le départ comme une plateforme décentralisée d’applications et de services similaire à WeChat, Google Play ou App Store, voire comme une alternative décentralisée aux services de traitement de paiement Visa et Mastercard.
Permettre aux utilisateurs de Telegram d’accéder plus facilement au monde cryptographique semble être la vision fondatrice de TON. Par exemple, les paiements et portefeuilles sur Telegram fonctionnent désormais sur TON, qui a déjà développé un écosystème complet incluant NFT, DeFi, Dex et jeux.
Ayant tiré la leçon de l’absorption de VK par le capital, Durov n’a pas recouru aux méthodes traditionnelles de financement pour Telegram. Il s’est tourné vers les méthodes de financement du secteur cryptographique. Grâce à une ICO de ses jetons Grams, TON a levé plus de 1,7 milliard de dollars. Toutefois, en 2019, la régulation américaine s’est imposée avec force : la SEC a poursuivi Telegram, l’accusant d’émettre des titres non enregistrés. L’équipe de Telegram a alors suspendu le lancement de la blockchain TON et finalement choisi d’abandonner le projet face à la SEC, remboursant les fonds de l’ICO aux investisseurs.
En 2020, Telegram annonça l’abandon de TON. Pourtant, la technologie sous-jacente continua de vivre, et pour un projet open source, « l’indépendance de TON » a ouvert une nouvelle ère, lui donnant une nouvelle vitalité. Grâce à la participation de la communauté, la blockchain TON est devenue un projet plus décentralisé, construit collectivement.
Entre 2020 et 2021, l’équipe New TON relança le développement de TON à partir des documents open source. Elle changea ensuite de nom pour devenir la Fondation TON, une organisation à but non lucratif soutenant et développant TON.
Telle est aujourd’hui la TON que nous connaissons, dont le nom complet est The Open Network. Malgré tous ses atouts, on ne peut nier que TON reste médiocre avec un écosystème encore pauvre. Selon DefiLlama, la valeur verrouillée (TVL) sur TON est actuellement de 10,65 millions de dollars, classée 61e.
Le recours à l’ICO pour lever des fonds reflète à la fois l’affinité naturelle de Durov avec la cryptographie, mais aussi la réalité difficile de Telegram : des résultats financiers médiocres, et peut-être pour Durov, refuser de céder au « capital » laisse peu d’autres options. Sur certains aspects, Telegram, bien qu’ayant un produit fortement demandé et adapté au marché, n’a pas encore trouvé le modèle économique adéquat. Adopter la cryptographie est donc aussi une exploration commerciale vers une meilleure rentabilité.
À l’instar de WeChat : intégrer des programmes tiers blockchain sur Telegram
Lors de la conférence Token 2049 cette année, Telegram a annoncé transformer la plateforme en porte d’entrée vers le Web3 via TON. Bien que TON soit désormais indépendant de Telegram, leur collaboration reste étroite.
Telegram est depuis longtemps une application indispensable dans l’industrie cryptographique. Le 18 juillet dernier, le fondateur de Telegram a publié sur son canal personnel que plus de 2,5 millions de nouveaux utilisateurs s’inscrivaient chaque jour sur Telegram, et que le nombre d’utilisateurs mensuels dépassait 800 millions.
En réalité, Telegram intègre progressivement des applications tierces blockchain. C’est comparable aux mini-programmes tiers sur WeChat, permettant aux utilisateurs d’accéder à des services externes sans quitter la plateforme, comme « commander un taxi » ou « gérer son épargne ». Telegram joue ici le rôle de réservoir de trafic. Et Telegram s’implique activement, par exemple avec la fonction Telegram Passport.
Telegram Passport vise à aider les utilisateurs à utiliser une authentification unique pour accéder à des services nécessitant une identification personnelle. L’officielle décrit cela comme « télécharger vos documents justificatifs une seule fois, puis partager instantanément vos données avec des prestataires exigeant une vérification d’identité, comme pour des services financiers ou des ICO ». Ces informations sont stockées selon un chiffrement de bout en bout.
En juillet, la blockchain TON a lancé la nouvelle fonction Wallet Pay sur Telegram, permettant aux commerçants d’intégrer le robot portefeuille de Telegram pour accepter des paiements en cryptomonnaies. Les utilisateurs peuvent désormais payer en Bitcoin, USDT ou TON directement dans l’application.
Les utilisateurs peuvent aussi effectuer des dépôts et retraits directs par carte bancaire, et utiliser @wallet pour payer de nombreux services dans l’écosystème Telegram, comme acheter Telegram Premium, une carte SIM virtuelle sur @Mobile, ou encore acheter des noms d’utilisateur via TON.
Wallet Pay fonctionne indépendamment de Telegram. Les robots et applications Wallet reposent sur le protocole ouvert Web Apps de Telegram, permettant aux développeurs de créer leurs propres applications. Des commissions sont prélevées sur les transactions. La collaboration entre Telegram et TON n’a jamais cessé : Telegram a intégré TON Space, un portefeuille auto-géré proposé par TON.
Un autre point remarquable est la fonction « Fragment ». Le 7 décembre 2022, Telegram annonça que les utilisateurs pouvaient désormais posséder un compte Telegram sans carte SIM, en se connectant via un numéro anonyme basé sur la blockchain disponible sur la plateforme Fragment. En octobre de la même année, Telegram permit la mise aux enchères de noms d’utilisateur sur Fragment, signifiant que le pouvoir et les actifs des plateformes sociales commencent à passer aux mains des utilisateurs.
C’est un jalon important. Comme l’a dit Durov, c’est la première fois dans l’histoire des réseaux sociaux qu’un marché juste et transparent de noms d’utilisateur est créé, permettant aux gens de posséder leur propre adresse sociale. Ces adresses sont protégées par un registre immuable sur le réseau blockchain décentralisé « TON ». L’achat de noms d’utilisateur nécessite des Toncoin, enrichissant ainsi l’écosystème TON.
Des contrats intelligents similaires aux NFT permettent de valider les noms d’utilisateur sur la blockchain. Selon Durov lui-même, près de 50 millions de dollars de noms d’utilisateur ont été vendus sur Fragment en moins d’un mois après son lancement.
Grâce à l’ouverture et à la tolérance de Telegram envers la cryptographie, de nombreuses innovations créant un pont entre Web2 et Web3 autour de Telegram ont vu le jour. Des outils comme Unibot, un robot de trading intégré à Telegram, est devenu l’un des grands succès de cette année. Ces robots permettent aux utilisateurs d’exécuter des ordres de transaction directement dans Telegram via conversation, réalisant des opérations sur des tokens Uniswap comme l’échange, le copy-trading, les ordres limités ou les transactions privées.
De l’intégration des portefeuilles et des paiements en cryptomonnaies, jusqu’à la reconnaissance et la commercialisation des données personnelles, chaque innovation représente un bond en avant majeur pour les réseaux sociaux Web2. Comparé aux produits SocialFi expérimentant dans cette direction, l’action de Telegram, avec sa base d’utilisateurs colossale, constitue une attaque descendante implacable.
Ce que fait Telegram, et ce que développent divers projets sur Telegram, facilite de plus en plus les interactions entre les mondes Web2 et Web3. C’est précisément l’un des avenirs de l’industrie.
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