Approfondir les médias décentralisés : la technologie blockchain et le passé, le présent et l'avenir de la quatrième industrie
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Approfondir les médias décentralisés : la technologie blockchain et le passé, le présent et l'avenir de la quatrième industrie
La fonction principale du bitcoin était à l'origine d'être un outil financier, mais son lien avec le secteur des médias était évident dès le départ.
Dédié à des analyses Web3 approfondies
Rédaction : Wendy Ye
Traduction : TechFlow
*Note : Cet article provient de Stanford Blockchain Review. TechFlow est partenaire exclusif de Stanford Blockchain Review et a obtenu l'autorisation exclusive de traduction et republication.
Introduction
La fonction principale du bitcoin était initialement financière, mais ses liens avec le secteur des médias étaient évidents dès le départ. Le bloc initial, ou « bloc de genèse », de la blockchain Bitcoin enregistre non seulement les détails d'une transaction, mais inclut également une citation d'un article du journal The Times.
Après plus de dix ans de développement, la technologie blockchain et les cryptomonnaies ont suscité de nombreuses innovations et attiré un grand intérêt dans divers domaines, allant bien au-delà du seul secteur financier pour inclure aussi celui des médias.
Grâce à leurs caractéristiques de décentralisation et de transparence, la technologie blockchain a le potentiel de transformer le paysage médiatique en permettant de nouveaux modèles économiques, en renforçant la transparence et la confiance, ainsi qu’en créant de nouvelles sources de revenus pour les créateurs de contenu.
Cependant, malgré ce potentiel considérable, l’adoption généralisée de la technologie blockchain et des cryptomonnaies dans le secteur des médias fait face à plusieurs défis.
Des enquêtes récentes montrent que seule une faible proportion d'Américains adopte positivement les cryptomonnaies, et beaucoup s'inquiètent de leur volatilité, de leur sécurité et des questions réglementaires. De plus, des personnalités influentes du monde des affaires et de la finance, telles que Charlie Munger, ont appelé à interdire l'utilisation des cryptomonnaies, renforçant ainsi la perception d'incertitude et de risque entourant cette technologie émergente.
Néanmoins, l'intersection entre la « quatrième branche » (Fourth Estate) et Web3 continue d’innover.
Cet article vise à explorer l'historique des applications de la technologie blockchain et des cryptomonnaies dans le secteur des médias, et à examiner les défis et opportunités que Web3 pose à la « quatrième branche », dans l’espoir d’ouvrir une nouvelle ère des médias décentralisés.
Première partie : Brève histoire des médias cryptographiques
1. Médias centrés sur les cryptomonnaies (2009-2015)
L’apparition de toute innovation crée un besoin de connaissances et d’informations associées. Comme les médias traditionnels ne couvraient pas, ou refusaient de couvrir, en détail les développements liés aux cryptomonnaies et à la technologie blockchain, plusieurs médias spécialisés sont apparus peu après la création du bitcoin. Parmi eux figurent notamment Bitcoin Magazine (co-fondé par Vitalik Buterin en 2012), Cointelegraph et CoinDesk (tous deux fondés en 2013), qui restent aujourd’hui encore des piliers majeurs des médias crypto.
Bien que certains critiques reprochent aux médias crypto de parfois encourager fraudes et bulles spéculatives autour des cryptomonnaies, ces derniers jouent un rôle crucial dans trois aspects :
1) L’éducation initiale du public et la promotion de l’adoption de la technologie blockchain ;
2) La formation et le recrutement de journalistes spécialisés dans la blockchain, qui pourront ensuite rejoindre les équipes de couverture crypto des médias traditionnels ;
3) L’alerte précoce contre les fraudes et les risques systémiques potentiels.
Par exemple, un rapport publié par CoinDesk a révélé les réserves d’Alameda, exposant ainsi la « plus grande fraude de l’histoire » dans le domaine des cryptomonnaies et conduisant à l’effondrement de FTX.
Outre les médias d’information, des fournisseurs d’analyses basées sur les données on-chain et d’intelligence de marché ont commencé à émerger durant cette période, dont les plus célèbres sont CoinMarketCap et Chainalysis, fondés respectivement en 2013 et 2014. L’existence de ces fournisseurs d’information a amélioré en partie la transparence du marché et aidé les journalistes à enquêter sur des sujets d’actualité.
À ce stade, les innovations et applications de la blockchain dans le secteur des médias restaient très limitées. Cela s’explique principalement par le fait que la technologie blockchain est devenue largement connue grâce à la création du bitcoin, conçu initialement comme un système monétaire décentralisé.
Le livre blanc original du bitcoin, publié en 2008 par son créateur anonyme Satoshi Nakamoto, décrit effectivement un système permettant d’horodater des documents et des données via la blockchain, mais le réseau bitcoin était principalement destiné aux paiements. En 2010, Nakamoto a fixé la taille maximale d’un bloc à 1 mégaoctet (Mo) afin d’éviter que la blockchain ne devienne trop volumineuse pour être gérée par un nœud individuel du réseau. (En 2023, cette limite a été augmentée efficacement à environ 4 Mo par bloc.) Par conséquent, bien que les mineurs puissent ajouter quelques données ou messages non pertinents dans les détails des transactions d’un bloc — comme Nakamoto l’a fait dans le premier bloc du bitcoin — il était presque impossible d’utiliser le réseau bitcoin à d’autres fins que les paiements.
De plus, le réseau bitcoin ne proposait que quelques API (interfaces de programmation applicative) permettant aux développeurs d’interagir avec le réseau, ce qui limitait davantage les applications pouvant être construites sur bitcoin. Ce n’est que plusieurs années plus tard, avec le lancement d’Ethereum en 2015, que les gens ont commencé à explorer tout le potentiel de la blockchain en matière de stockage et de gestion des données.
2. Contrats intelligents et gestion décentralisée du contenu (2015-2020)
En 2015, la création d’Ethereum par Vitalik Buterin marqua une étape importante dans le développement de la technologie blockchain. Grâce à Ethereum, Buterin introduisit une nouvelle architecture blockchain permettant de créer des applications décentralisées (dApps) allant au-delà du simple cadre des monnaies numériques. La blockchain Ethereum dispose d’un langage de programmation appelé Solidity, permettant aux développeurs de créer des contrats intelligents — des protocoles numériques auto-exécutables qui appliquent automatiquement les termes d’un accord.
L’innovation des contrats intelligents sur la blockchain Ethereum a stimulé de nombreuses avancées dans le secteur des médias. L’une des applications les plus importantes de la technologie blockchain dans ce secteur concerne la gestion et la diffusion du contenu. Grâce aux contrats intelligents, les créateurs peuvent protéger leurs droits de propriété intellectuelle en attribuant des licences et en définissant les conditions d’utilisation de leur contenu. Les contrats intelligents permettent également aux créateurs d’être rémunérés directement par leurs consommateurs, sans passer par des intermédiaires tels que des éditeurs ou distributeurs. Cela ouvre de nouvelles opportunités de monétisation pour les créateurs et leur garantit une juste rémunération.
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Par exemple, Steemit, lancé en 2016, est une plateforme de blog et de médias sociaux utilisant la technologie blockchain. Construite sur la blockchain Steem, elle permet aux utilisateurs de gagner des tokens STEEM en créant et en validant du contenu. Les récompenses sont déterminées selon la popularité et la qualité du contenu, ainsi que par les votes et commentaires de la communauté Steemit.
Tandis que Steemit tentait de développer une version blockchain et tokenisée de Twitter, de nombreux autres projets sont apparus, visant à créer des plateformes décentralisées similaires pour contester les géants traditionnels du partage vidéo.
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Comme YouTube, des exemples notables incluent StreamSpace (fondé en 2017), Flixxo (2016), Viuly (2017) et Viewly (2017, désormais inactif).
En outre, l’application de la technologie blockchain dans les médias ne se limite pas à la création et à la diffusion de contenu. Elle a également permis le développement de nouveaux modèles économiques, tels que les réseaux publicitaires décentralisés, qui incitent les utilisateurs à participer en récompensant leur attention et leurs données.
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Par exemple, le Basic Attention Token (BAT), lancé en 2016, est une plateforme publicitaire basée sur la blockchain visant à bouleverser le secteur traditionnel de la publicité numérique en offrant un modèle plus respectueux de la vie privée et centré sur l’utilisateur. Cette plateforme permet aux annonceurs de cibler directement les utilisateurs et de récompenser leur attention via des tokens BAT.
En outre, la technologie blockchain a également été utilisée pour lutter contre les fausses nouvelles et la désinformation.
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Un exemple est la plateforme Civil, lancée en 2018, qui utilise la blockchain pour créer une rédaction décentralisée, permettant aux journalistes de publier et de monétiser directement leurs œuvres, tout en assurant transparence et responsabilité via un processus de vérification communautaire.
À cette époque, de nombreux projets blockchain et crypto ont été financés via des offres initiales de jetons (ICO) plutôt que par des investissements traditionnels. Bien que cela ait facilité une levée rapide de fonds pendant la période de spéculation, cela a rendu ces projets économiquement fragiles lors de l’effondrement du marché des cryptomonnaies en 2018. Il convient de noter que, bien que de nombreux projets se présentent comme « décentralisés », certains reposaient encore sur des serveurs centralisés, utilisant l’économie des tokens uniquement comme mécanisme d’incitation. Ce manque de véritable décentralisation a suscité de nombreuses critiques au sein du secteur.
Durant la bulle spéculative des cryptomonnaies entre 2017 et 2018, d'autres idées innovantes ont émergé, cherchant à appliquer plus largement la technologie blockchain à divers secteurs, y compris les médias et le divertissement. L'une des innovations les plus remarquables fut celle des jetons non fongibles (NFT). Dotés de caractéristiques uniques telles que l'authenticité vérifiable, la propriété exclusive et le potentiel de nouveaux flux de revenus, les NFT sont devenus des outils idéaux pour les créateurs et les collectionneurs.
Bien que les NFT aient été introduits dès 2017, par exemple via des projets comme CryptoKitties et CryptoPunks, ce n'est qu'en 2021 qu'ils ont connu une large reconnaissance, déclenchant une vague d'innovation dans les médias et d'autres domaines.
3. NFT, DAO et réseaux sociaux décentralisés (depuis 2021)
Depuis l’avènement de la blockchain, celle-ci est restée un sujet de niche pour les grands médias, jusqu’à ce que des événements marquants surviennent en 2021. Des entreprises médiatiques mondialement reconnues ont alors participé à l’engouement pour les NFT, vendant divers types de contenus (du texte à la vidéo) sous forme de NFT sur la blockchain. Cette adoption des NFT par les médias traditionnels marque un tournant important dans le secteur et illustre l’intérêt croissant porté à la technologie blockchain.
L’adoption des NFT par les médias traditionnels a aussi suscité des controverses. Certains critiques, dont Bill Gates, affirment que les cryptomonnaies et les NFT reposent uniquement sur la « théorie du plus grand imbécile ». Toutefois, cette adoption a généré de nouveaux revenus pour les entreprises médiatiques. Par exemple, le magazine Time a généré plus de 10 millions de dollars de bénéfices en 14 mois grâce à sa série phare de NFT, TimePieces. Et ces profits continuent de croître sur le marché secondaire.
Les NFT offrent non seulement une nouvelle manière de gagner de l’argent aux créateurs de contenu, mais aussi des opportunités uniques d’interaction avec leurs fans. Ainsi, de plus en plus de plateformes décentralisées voient le jour pour mieux exploiter cette technologie. Mirror.xyz en est un exemple marquant. Lancé en 2020, souvent comparé à une version « crypto » de Medium, Mirror.xyz est une plateforme de publication décentralisée permettant à chacun de créer, partager et vendre du contenu numérique unique sous forme de NFT. Elle donne aux créateurs un meilleur contrôle sur leur contenu et leur permet de le monétiser de façon novatrice.
Avec la montée en popularité des NFT, nous assistons également à l’émergence de DAO (organisations autonomes décentralisées) liées aux médias. Ces DAO exploitent la puissance de la blockchain pour créer des écosystèmes décentralisés autour des médias, mettant l’accent sur la transparence, la participation communautaire et la propriété partagée. En adoptant les DAO, les entreprises médiatiques peuvent offrir à leur public un nouveau mode de participation tout en instaurant des modèles économiques plus durables, bénéficiant à tous les parties prenantes.
Par exemple, Mad Realities est une startup de type DAO soutenue par Paradigm et plusieurs célébrités, dont Paris Hilton. Cette société est un studio décentralisé produisant des émissions de téléréalité financées par la vente de NFT. Les détenteurs de ces NFT disposent de droits de gouvernance leur permettant de participer à des décisions autrefois réservées aux initiés du secteur. Cette utilisation innovante de la blockchain et des NFT représente un changement majeur dans l’industrie médiatique, où de plus en plus d’entreprises cherchent à adopter des écosystèmes décentralisés et à offrir à leur public une participation plus directe.
Outre Mad Realities, plusieurs autres DAO liés aux médias sont apparus, notamment Friends with Benefits (FWB, 2020), Bankless DAO (2021), Pub DAO (2021) et Headline DAO (2023). FWB est un système d’adhésion basé sur des jetons, où les membres soutiennent directement leurs créateurs favoris et bénéficient de leurs succès. Bankless DAO est une organisation médiatique décentralisée pilotée par la communauté, dont les membres contribuent par leurs compétences pour produire du contenu éducatif sur la blockchain et les cryptomonnaies, tout en participant aux décisions et à la gouvernance. Pub DAO, quant à lui, est une plateforme décentralisée visant à soutenir les journalistes indépendants et les créateurs de contenu. Elle utilise la blockchain pour des micro-paiements sur les articles, permettant aux créateurs d’être rémunérés directement sans dépendre de la publicité ou d’intermédiaires. Headline DAO, enfin, est une « expérience » de journalisme décentralisé finançant l’information indépendante via la vente de NFT, les détenteurs pouvant voter pour choisir les journalistes qu’ils souhaitent financer.
Outre l’émergence des NFT et des DAO, 2021 a vu croître la demande pour des réseaux sociaux décentralisés. Lorsque Donald Trump a été banni des principales plateformes sociales, cela a déclenché un débat intense sur la liberté d’expression et la modération de contenu. De plus, la prise de conscience croissante des problèmes de confidentialité et de propriété des données, ainsi que du pouvoir accru des grandes entreprises technologiques sur le contenu, a entraîné un regain d’intérêt pour des alternatives décentralisées, où les utilisateurs ont un meilleur contrôle sur leurs données et leur contenu. Cette demande a continué de croître après l’acquisition de Twitter par Elon Musk en 2022.
Les réseaux sociaux décentralisés proposent une alternative aux plateformes traditionnelles en créant des réseaux sans entité centrale de contrôle, grâce à la technologie blockchain. Contrairement à de nombreux projets de « réseaux sociaux décentralisés » apparus durant la frénésie de 2017-2018, les nouveaux projets misent sur des réseaux fédérés pour construire de véritables architectures décentralisées. Ces réseaux utilisent un protocole appelé ActivityPub, permettant aux utilisateurs d’interagir et de partager du contenu sur un même réseau, indépendamment de la plateforme spécifique utilisée.
Dans un réseau fédéré, les utilisateurs peuvent communiquer et partager du contenu même s’ils sont sur des serveurs ou nœuds différents. Cela est rendu possible par le protocole ActivityPub, utilisé par de nombreux réseaux sociaux fédérés pour connecter les utilisateurs quelle que soit leur plateforme.
Des protocoles comme Lens Protocol, Nostr et Farcaster visent à fournir les outils nécessaires pour construire des applications de médias sociaux décentralisés. Mastodon et Damus sont deux exemples notables d’applications accessibles au grand public, utilisant le réseau fédéré et le protocole ActivityPub pour offrir une alternative aux plateformes sociales traditionnelles. Ces plateformes décentralisées offrent aux utilisateurs davantage de transparence, de confidentialité et d’autonomie. Ils peuvent interagir et collaborer de manière décentralisée tout en gardant le contrôle de leurs données et de leur contenu.
Deuxième partie : Défis des médias décentralisés
L’émergence des NFT, des DAO et des plateformes de médias sociaux décentralisés illustre le potentiel de la technologie blockchain à redéfinir le paysage médiatique, offrant aux créateurs et aux communautés de nouvelles façons de monétiser et diffuser du contenu, et favorisant un écosystème médiatique plus démocratique et transparent. Cependant, ces innovations font face à d’importants défis :
1. Adoption par les utilisateurs et évolutivité
Le secteur des médias opère dans une économie de l’attention, dont le succès dépend de la capacité à capter l’attention d’un large public. Pourtant, malgré un taux de pénétration d’Internet atteignant 64,4 % au niveau mondial, l’adoption globale des cryptomonnaies n’était que d’environ 4,2 % en 2023 selon la Banque mondiale, un niveau comparable à celui d’Internet à la fin des années 1990.
Ce n’est qu’en 2020 que les médias numériques ont dépassé les médias traditionnels aux États-Unis en termes d’adoption, grâce à la pandémie de COVID-19. Il reste donc encore un long chemin avant l’apparition d’une application Web3 incontournable dans les médias, surtout lorsque l’on sait que seulement 8 % des Américains ont une opinion positive sur les cryptomonnaies.
L’éducation du public par les grands médias est un moyen efficace de promouvoir l’adoption des nouvelles technologies. Toutefois, lorsque des marques médiatiques traditionnelles embrassent les concepts de blockchain et Web3, elles doivent faire un choix difficile. Bien qu’ouvertes à l’innovation, elles souhaitent aussi garder leurs distances avec les risques liés aux arnaques ou bulles cryptos afin de préserver la confiance du public. Cela explique largement pourquoi la plupart des grandes marques médiatiques ont choisi de reverser les bénéfices de leurs ventes expérimentales de NFT à diverses fondations en 2021.
Les plateformes de médias sociaux décentralisés en sont encore à leurs débuts, et leur capacité à être adoptées massivement et à rivaliser avec les plateformes centralisées dominantes reste à démontrer. Un facteur clé de leur croissance est le développement global de l’infrastructure blockchain, car ces plateformes dépendent de la rapidité et de l’évolutivité des réseaux blockchain. Tant que ces défis ne seront pas résolus, il sera difficile pour les médias sociaux décentralisés d’attirer suffisamment d’attention et d’utilisateurs pour concurrencer efficacement les plateformes traditionnelles.
2. Limites de l’infrastructure
Il faut du temps pour construire une infrastructure. Pour les innovateurs, créer une blockchain n’est plus le principal obstacle, mais une nouvelle blockchain peut avoir du mal à attirer l’attention et à survivre sans applications actives construites dessus. La majorité des innovateurs choisissent donc de développer sur des blockchains existantes et actives, comme Ethereum, malgré ses problèmes d’évolutivité. Pendant les périodes de congestion élevée, l’expérience utilisateur sur Ethereum — tant pour les transactions que pour l’interaction avec les dApps — peut se dégrader fortement. Les frais de transaction peuvent alors exploser, rendant la participation coûteuse, voire irréaliste pour certains utilisateurs. Dans des cas extrêmes, la congestion peut même entraîner des interruptions temporaires ou d’autres perturbations.
En raison de ces limitations techniques, la plupart des applications décentralisées ont du mal à égaler l’expérience utilisateur de leurs concurrents centralisés, ce qui complique leur compétitivité. Prenons l’exemple du réseau social décentralisé Damus, soutenu par Jack Dorsey, fondateur de Twitter. Actuellement, les utilisateurs doivent héberger leurs images sur un serveur tiers avant de les publier sur l’application, et le téléchargement de vidéos n’est pas encore possible sur la plateforme.
3. Volatilité et instabilité
La forte volatilité des marchés cryptos constitue un défi majeur pour l’innovation dans les médias. Les cycles récurrents de boom et de crise rendent difficile la gestion des employés et la stabilité financière des entreprises. Cette situation s’aggrave pour les médias crypto durant les baisses de marché, où maintenir les activités devient particulièrement ardu.
De plus, les startups de médias sociaux décentralisés peinent souvent à maintenir leur dynamique en période de baisse, car celles et ceux qui avaient rejoint l’euphorie du pic ne croient pas vraiment en un avenir décentralisé et quittent rapidement le marché. Cette volatilité constitue un obstacle majeur à la santé financière et à la durabilité des startups, conduisant malheureusement à la fermeture ou à la vente de plusieurs projets prometteurs. Par exemple, Civil a fermé en 2020, Po.et — une plateforme blockchain fondée en 2016 pour gérer les droits et la propriété du contenu numérique — a également cessé ses activités la même année. Steemit a été vendu en 2020, tandis que TrusStory, une plateforme blockchain pour la vérification des faits et la validation du contenu en ligne, a dû fermer en 2020 faute de financement, malgré des investissements initiaux de personnalités influentes de la communauté blockchain.
4. Solutions fragmentées et nouveaux problèmes
Les applications décentralisées (dApps) constituent des solutions prometteuses à de nombreux problèmes, mais elles soulèvent aussi de nouveaux défis et risques qui doivent être soigneusement pris en compte.
Par exemple, les plateformes de médias sociaux décentralisées offrent une réponse aux lacunes des plateformes centralisées en matière de confidentialité des données, de censure et de modération de contenu. En utilisant la blockchain, ces plateformes permettent aux utilisateurs de contrôler leurs données et leur contenu. Toutefois, elles posent de nouveaux défis, tels que la difficulté de supprimer du contenu illégal ou de lutter contre la propagation de désinformation et de discours haineux. Par exemple, bien que Damus se présente comme une plateforme de « libre expression », une grande partie du contenu actuel consiste en des publicités de mauvaise qualité et des contenus pornographiques.
En outre, dans la recherche d’un réseau inviolable, les plateformes de médias sociaux décentralisées risquent d’aliéner involontairement certaines communautés, puisque différents groupes migrent vers des plateformes correspondant à leurs opinions. Cela peut conduire à la formation de « chambres d’écho », où les individus ne sont exposés qu’à des points de vue confirmant leurs croyances, au lieu d’engager un dialogue productif et un échange d’idées. Ce phénomène n’est pas favorable à la guérison d’une société déjà profondément divis
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