Anh ấy phơi bày mặt tối của các khu phức hợp lừa đảo tiền mã hóa Đông Nam Á, sau đó thoát thân thành công.
Tuyển chọn TechFlowTuyển chọn TechFlow
Anh ấy phơi bày mặt tối của các khu phức hợp lừa đảo tiền mã hóa Đông Nam Á, sau đó thoát thân thành công.
Câu chuyện về một nguồn tin bị mắc kẹt trong khu phức hợp lừa đảo, quyết tâm phơi bày tội ác của những kẻ kiểm soát và liều chết trốn thoát.
Chuyên sâu báo cáo Web3Bài viết: Andy Greenberg, tạp chí Wired
Dịch và biên tập: Luffy, Foresight News
Lời kêu cứu từ Tam giác Vàng
Đó là một đêm tháng Sáu tuyệt đẹp tại New York, khi tôi nhận được email đầu tiên từ nguồn tin mật này—người yêu cầu tôi gọi anh ta là Red Bull. Lúc ấy, anh ta đang ở cách tôi 8.000 dặm, trong một địa ngục trần gian.
Sau trận mưa rào mùa hè, một vầng cầu vồng lộng lẫy hiện lên trên bầu trời khu phố Brooklyn; hai đứa con tôi đang nô đùa trong hồ bơi trẻ em trên sân thượng chung cư. Mặt trời dần khuất sau chân trời, còn tôi—với tư cách một người cha thế kỷ 21 điển hình—đang say sưa lướt qua từng ứng dụng trên chiếc điện thoại của mình.
Email không có tiêu đề, gửi từ nền tảng email mã hóa Proton Mail. Tôi mở email ra.
“Xin chào, hiện tôi đang làm việc bên trong một tổ chức lừa đảo ‘thịt heo’ (pig butchering) quy mô lớn chuyên về tiền điện tử tại khu vực Tam giác Vàng,” dòng đầu tiên viết, “Tôi là một kỹ sư máy tính, bị ép ký hợp đồng để làm việc tại đây.”
“Tôi đã thu thập được bằng chứng cốt lõi về toàn bộ quy trình lừa đảo này, từng bước đều được ghi chép đầy đủ,” email tiếp tục, “Hiện tôi vẫn đang ở trong khuôn viên园区, nên không thể冒 hiểm tiết lộ danh tính thật. Nhưng tôi hy vọng có thể giúp triệt phá cơ sở này.”
Tôi chỉ mơ hồ biết Tam giác Vàng là một vùng rừng hoang dã bất khả xâm phạm ở Đông Nam Á. Tuy nhiên, với tư cách một nhà báo điều tra tội phạm tiền điện tử suốt 15 năm, tôi hiểu rõ loại lừa đảo tiền điện tử này—nay phổ biến với tên gọi “thịt heo”—khi kẻ lừa đảo dùng tình yêu và lợi nhuận đầu tư cao để dụ dỗ nạn nhân giao nộp toàn bộ tài sản tích góp cả đời—đã trở thành hình thức tội phạm mạng sinh lời nhất toàn cầu, với tổng giá trị thiệt hại hàng năm lên tới hàng chục tỷ đô la Mỹ.
Giờ đây, ngành công nghiệp lừa đảo phức tạp này đang vận hành nhờ hàng chục ngàn nạn nhân bị ép lao động trong các “khu công nghiệp lừa đảo” tại Myanmar, Campuchia và Lào. Những nạn nhân này bị buôn bán từ những vùng nghèo nhất châu Á và châu Phi đến đây, buộc phải phục vụ các tổ chức tội phạm. Kết quả là một “cái phễu tiền” tự duy trì, không ngừng mở rộng và lan rộng khắp toàn cầu, đẩy cả hai bên vào bế tắc cùng cực: một bên là những nạn nhân mất trắng tài sản, bên kia là những công nhân bị nô dịch trong khuôn viên园区.
Tôi đã đọc vô số báo cáo bi thảm về các khu công nghiệp lừa đảo: công nhân bị đánh đập, bị tra tấn bằng dùi cui điện, bị đói khát, thậm chí bị sát hại bởi những kẻ kiểm soát họ. Những câu chuyện này phần lớn đến từ một số ít người sống sót đã trốn thoát thành công hoặc được cơ quan thực thi pháp luật giải cứu. Nhưng tôi chưa từng gặp ai—một người thực sự đang làm việc bên trong khu công nghiệp lừa đảo—tự nguyện đứng ra làm người tố giác, một nguồn tin nội bộ đích thực.
Tôi vẫn chưa thể xác định chắc chắn liệu nguồn tin tự xưng này có tồn tại thật hay không. Dẫu vậy, tôi vẫn trả lời email, yêu cầu anh ta chuyển sang ứng dụng nhắn tin mã hóa Signal và bật chế độ tin nhắn tự hủy sau khi đọc, nhằm che giấu tốt hơn dấu vết của mình.
Nguồn tin lập tức phản hồi, bảo tôi đợi hai tiếng nữa sẽ liên hệ lại.
Red Bull bị giam cầm trong khuôn viên园区
Đêm đó, sau khi hai đứa trẻ ngủ say, điện thoại tôi bắt đầu liên tục đổ chuông báo tin nhắn Signal. Đầu tiên, anh ta gửi đến những tài liệu được chuẩn bị rất kỹ lưỡng: một sơ đồ quy trình, kế đến là một hướng dẫn chi tiết bằng văn bản mô tả toàn bộ quy trình lừa đảo tại khu công nghiệp lừa đảo ở miền Bắc Lào. (Sau này tôi mới biết, thuật ngữ “Tam giác Vàng”, vốn từng được người Mỹ dùng để chỉ vùng sản xuất thuốc phiện và heroin khổng lồ ở Đông Nam Á, giờ đây chủ yếu ám chỉ một “khu kinh tế đặc biệt” có quy mô tương đương một thành phố ở miền Bắc Lào, nằm giáp ranh với Myanmar và Thái Lan—khu vực này gần như hoàn toàn do các lực lượng thương mại Trung Quốc kiểm soát.) Hai tài liệu này ghi chép chi tiết từng khâu hoạt động trong khuôn viên园区: tạo tài khoản giả trên Facebook và Instagram; tuyển người mẫu và sử dụng công cụ deepfake AI để dựng nên hình ảnh người yêu tưởng tượng hết sức chân thực; dụ dỗ nạn nhân “đầu tư” trên nền tảng giao dịch giả do chúng giới thiệu. Tài liệu thậm chí còn đề cập đến một chiếc trống nhỏ đặt trong văn phòng, mỗi khi có người lừa đảo thành công, chiếc trống này sẽ được đánh lên để ăn mừng.
Tôi chưa kịp đọc kỹ những nội dung chi tiết này—dù lúc ấy tôi dự định dành buổi tối thứ Bảy yên tĩnh bên vợ—thì đúng nửa đêm, điện thoại reo vang.
Tôi nhấc máy cuộc gọi thoại Signal, một giọng nói lịch sự mang khẩu âm Ấn Độ vang lên: “Xin chào.”
“Tôi nên gọi anh là gì?” Tôi hỏi.
“Anh cứ gọi em thế nào cũng được, chẳng sao cả,” giọng nói đáp lại với nụ cười e ngại.
Tôi kiên quyết yêu cầu một cái tên, dù chỉ là cái tên anh ta bịa ra ngay lúc đó.
“Anh có thể gọi em là Red Bull,” anh ta nói. Vài tháng sau, anh ta kể với tôi rằng lúc trò chuyện với tôi, anh ta đang nhìn chăm chú vào một lon nước tăng lực Red Bull đã uống cạn.
Red Bull cho biết trước đây anh ta từng liên hệ với các cơ quan thực thi pháp luật ở Mỹ và Ấn Độ, cũng như Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế (Interpol), và để lại tin nhắn trên đường dây nóng tố giác của vài tờ báo, nhưng chỉ mình tôi là người phản hồi. Anh ta yêu cầu tôi kể thêm về bản thân, nhưng vừa mới nói hai câu về công việc điều tra tội phạm tiền điện tử của tôi, anh ta đã ngắt lời.
“Vậy thì anh chính là người mà em có thể trao gửi tất cả,” anh ta nói khẩn thiết, “Anh sẽ giúp em phơi bày tất cả chuyện này, đúng chứ?”
Tôi hơi bối rối, liền bảo anh ta hãy tự giới thiệu mình trước.
Trong vài phút tiếp theo, Red Bull trả lời các câu hỏi của tôi một cách đầy cảnh giác. Anh ta không tiết lộ tên thật, chỉ nói mình đến từ Ấn Độ, và phần lớn công nhân bị ép lao động trong khuôn viên园区 đều đến từ Ấn Độ, Pakistan hoặc Ethiopia.
Anh ta nói mình mới ngoài hai mươi tuổi, tốt nghiệp ngành Kỹ thuật Máy tính. Giống đa số đồng nghiệp, Red Bull cũng bị lừa bởi một thông tin tuyển dụng giả: anh ta nhận được lời mời làm quản lý CNTT tại một văn phòng ở Lào. Ngay khi đặt chân đến nơi, hộ chiếu của anh ta đã bị thu đi. Anh ta bị bắt buộc sống chung trong một phòng ký túc xá với năm người đàn ông khác, làm việc theo ca đêm, mỗi lần làm liên tục 15 tiếng—thời gian làm việc này trùng khớp hoàn hảo với giờ ban ngày của mục tiêu lừa đảo của họ: người Mỹ gốc Ấn. (Sau này tôi mới biết, mô hình để kẻ lừa đảo và nạn nhân cùng sắc tộc đối thoại với nhau là rất phổ biến, nhằm xây dựng lòng tin và tránh rào cản ngôn ngữ.)
Hoàn cảnh của Red Bull không tàn khốc như những mô tả về chế độ nô lệ hiện đại cực đoan mà tôi từng thấy, mà giống như một phiên bản kỳ quặc của một phòng bán hàng doanh nghiệp. Về lý thuyết, khuôn viên园区 sẽ dùng hoa hồng để khuyến khích nhân viên, tạo ra ảo tưởng “chỉ cần làm việc chăm chỉ là sẽ giàu to”. Thực tế, nhân viên luôn mang nợ và bị nô dịch gián tiếp. Red Bull kể với tôi, mức lương cơ bản hàng tháng của anh ta là 3.500 Nhân dân tệ (khoảng 500 đô la Mỹ), nhưng gần như toàn bộ số tiền này đều bị khấu trừ bởi các khoản phạt vi phạm, thường gặp nhất là không đạt chỉ tiêu số lần liên hệ ban đầu với nạn nhân. Cuối cùng, anh ta gần như không có thu nhập thực tế nào, chỉ sống tạm bằng thức ăn trong căng-tin, chủ yếu là cơm và rau—và theo anh ta, món ăn này có vị hóa chất kỳ lạ.
Anh ta bị ràng buộc bởi một hợp đồng một năm, từng nghĩ rằng khi hết hạn hợp đồng mình sẽ được phép rời đi. Anh ta kể với tôi rằng đến nay anh ta chưa từng lừa được bất kỳ ai, chỉ vừa đủ hoàn thành số lần liên hệ giả định tối thiểu. Điều này nghĩa là, trừ khi anh ta bỏ trốn, chịu hết hạn hợp đồng, hoặc trả khoản tiền chuộc hàng nghìn đô la Mỹ—mà anh ta hoàn toàn không có—anh ta sẽ mãi mãi là tù nhân nơi đây.
Red Bull kể anh ta từng nghe nói có người bị đánh đập, bị tra tấn bằng dùi cui điện vì vi phạm quy định, và một nữ nhân viên—mà anh ta nghi là đã bị buôn bán làm nô lệ tình dục—cùng một số đồng nghiệp khác đã biến mất một cách bí ẩn. “Nếu họ biết tôi đang liên hệ với anh, biết tôi đang chống lại họ, họ sẽ giết tôi ngay lập tức,” anh ta nói, “nhưng tôi thề với bản thân mình, dù có sống sót hay không, tôi cũng phải ngăn chặn trò lừa đảo này.”
Thu thập bằng chứng trong hang hùm
Tiếp đó, Red Bull nói về mục đích khẩn cấp của cuộc gọi lần này: anh ta vừa biết khuôn viên园区 đang tiến hành một vụ lừa đảo nhằm vào một người đàn ông Mỹ gốc Ấn, người này trước đó đã từng bị lừa ít nhất một lần nhưng vẫn bị một đồng nghiệp của Red Bull dụ dỗ tiếp. Dịch vụ ví tiền điện tử của nạn nhân dường như đã nghi ngờ anh ta đang bị lừa và đã đóng băng tài khoản của anh ta. Vì vậy, khuôn viên园区 dự định cử một người liên hệ đến lấy khoản tiền mặt sáu chữ số mà nạn nhân chuẩn bị thanh toán.
Việc rút tiền sẽ diễn ra trong ba hoặc bốn ngày tới, và nạn nhân này sống cách tôi chỉ vài tiếng đồng hồ đi xe. Red Bull giải thích rằng nếu tôi hành động nhanh chóng, tôi có thể thông báo cho cơ quan thực thi pháp luật để phối hợp bố trí bẫy bắt, bắt giữ người liên hệ này. Ngoài manh mối này, anh ta còn hy vọng tôi giúp anh ta liên hệ với một đặc vụ FBI làm người liên lạc trong tương lai, đồng thời anh ta sẽ tiếp tục hợp tác với tôi với vai trò nguồn tin mật. Cuộc gọi này chỉ kéo dài vỏn vẹn 10 phút.
Red Bull sốt ruột nói sẽ gửi thông tin chi tiết lên Signal rồi cúp máy. Vài giây sau, anh ta đã gửi ngay ảnh chụp màn hình tin nhắn nội bộ trong khuôn viên园区, đoạn hội thoại giữa đồng nghiệp và nạn nhân, cùng nhiều chi tiết khác về kế hoạch bẫy bắt mà anh ta mong tôi sắp xếp.
Trí óc tôi hoàn toàn hỗn loạn. Sau một khoảnh khắc ngắn im lặng, tôi bất ngờ gọi lại cuộc gọi Signal của Red Bull và bật video. Tôi muốn nhìn xem người đang nói chuyện với mình rốt cuộc là ai.
Đây là hình ảnh Red Bull chụp từ phòng khách sạn trong cuộc gọi video Signal đầu tiên với tạp chí Wired
Red Bull nhận cuộc gọi video. Anh ta gầy gò, gương mặt thanh tú, tóc xoăn nhẹ và râu mép cắt gọn gàng. Anh ta mỉm cười nhẹ với tôi, dường như chẳng bận tâm việc lộ diện. Tôi yêu cầu anh ta cho tôi xem môi trường xung quanh, anh ta xoay máy ảnh, hiện ra một căn phòng khách sạn trống trải. Anh ta giải thích rằng để tìm chỗ gọi điện cho tôi, anh ta liều lĩnh thuê một phòng khách sạn ngay cạnh khu văn phòng, cửa sổ phòng nhìn ra những tòa nhà bê tông xấu xí, bãi đậu xe, công trường xây dựng và vài cây cọ.
Theo yêu cầu của tôi, anh ta đi ra ngoài và cho tôi xem biển hiệu tiếng Trung ở cổng tòa nhà. Tôi không hiểu nhiều về Tam giác Vàng, nhưng mọi thứ trước mắt rõ ràng chính là nơi đó.
Cuối cùng, Red Bull cho tôi xem thẻ nhân viên của anh ta, trên đó có tên tiếng Trung mà khuôn viên园区 đặt cho anh ta: Mã Siêu. Anh ta giải thích rằng tất cả nhân viên trong văn phòng đều không biết tên thật của nhau.
Tôi bắt đầu tin rằng những điều Red Bull nói là thật: anh ta chính là một người tố giác thực sự trong khuôn viên lừa đảo ở Lào. Tôi bảo anh ta tôi sẽ cân nhắc tất cả yêu cầu của anh ta, nhưng hy vọng có thể hợp tác một cách kiên nhẫn và thận trọng để giảm thiểu rủi ro cho anh ta xuống mức thấp nhất.
“Tôi tin tưởng anh, tôi nghe theo mọi sắp xếp của anh,” anh ta trả lời lúc 1 giờ 33 phút sáng, “Chúc anh ngủ ngon.”
Đến 4 giờ sáng, tôi vẫn nằm trên giường, hoàn toàn tỉnh táo, đầu óc cứ xoay vòng suy nghĩ phải xử lý thế nào với nguồn tin mật nhiệt huyết này, người dường như sẵn sàng giao mạng sống của mình vào tay tôi.
Ngủ được vài tiếng, tôi nhắn tin cho Erin West—một công tố viên tại California, hoặc như tôi mới biết trong cuộc gọi sau đó, bà ấy đã nghỉ hưu. Cuối năm 2024, vì thất vọng sâu sắc trước sự bất lực của chính phủ Mỹ trong việc kiềm chế nạn lừa đảo “thịt heo” tràn lan, bà ấy đã nghỉ hưu sớm từ vị trí Phó Công tố viên Quận, và hiện nay toàn tâm toàn ý điều hành tổ chức chống lừa đảo độc lập của mình mang tên Operation Shamrock.
Tôi hỏi West nên liên hệ với cơ quan thực thi pháp luật nào để hỗ trợ bố trí kế hoạch bẫy bắt do Red Bull đề xuất. Điều khiến tôi bất ngờ là West tỏ ra nhiệt tình vượt xa kỳ vọng đối với bài báo mà Red Bull mong tôi viết. “Đây là một chuyện cực kỳ lớn,” West nói, “Cuối cùng cũng có một người trong nội bộ sẵn sàng đứng ra chia sẻ thông tin này, phơi bày toàn bộ cơ chế vận hành của trò lừa đảo.”
Tuy nhiên, bà ấy nhanh chóng bác bỏ ý tưởng bẫy bắt. Bà ấy nói không còn đủ thời gian để bố trí, và cho rằng việc bắt giữ một người liên hệ cấp thấp sẽ chẳng thể nào được xem là chiến thắng lớn trong mắt Red Bull. Bà ấy giải thích rằng những người liên hệ này thường là những người làm nghề tự do, cấp bậc trong tổ chức lừa đảo còn thấp hơn cả Red Bull, và hoàn toàn không nắm giữ bất kỳ thông tin có giá trị nào.
Quan trọng hơn, cả việc thực hiện kế hoạch bẫy bắt, hay chính tôi liên hệ trực tiếp với nạn nhân thông qua Red Bull để cảnh báo, đều có thể khiến khuôn viên lừa đảo phát hiện có “con chuột nội” bên trong, và cuối cùng manh mối có thể truy ngược về Red Bull, khiến anh ta rơi vào nguy hiểm. Để ngăn chặn một vụ lừa đảo sáu chữ số, hay bắt giữ một người liên hệ, mà khiến Red Bull phải đối mặt với rủi ro như vậy, là điều hoàn toàn không đáng.
Tôi mới tiếp xúc với Red Bull chưa đầy 24 giờ, nhưng đã đưa ra quyết định: để bảo vệ anh ta, ngay cả khi một vụ lừa đảo sáu chữ số sắp xảy ra, tôi cũng chỉ có thể đứng ngoài quan sát.
West còn nói với tôi rằng, ngoài chuyện bẫy bắt, việc giao Red Bull cho FBI cũng không phải là lựa chọn khôn ngoan. Bà ấy nói, nếu anh ta trở thành nguồn tin mật của cơ quan thực thi pháp luật, FBI hoặc Interpol gần như chắc chắn sẽ yêu cầu anh ta chấm dứt liên hệ với tôi hoặc bất kỳ nhà báo nào khác. Còn mọi thông tin anh ta cung cấp cho cơ quan liên bang, kết quả cuối cùng cũng rất có thể thấp hơn kỳ vọng của anh ta: tối đa chỉ là các cáo buộc hình sự vắng mặt đối với các ông chủ cấp thấp. “Nếu anh ta nghĩ FBI và Interpol sẽ vào Lào để triệt phá cơ sở này, thì điều đó hoàn toàn bất khả thi. Không ai sẽ đến cứu anh ta cả.”
Theo bà ấy, thay vì khởi tố riêng lẻ một khuôn viên lừa đảo, cách có giá trị hơn là tận dụng toàn bộ thông tin Red Bull có thể cung cấp để kể một câu chuyện lớn hơn: tái hiện hiện trạng chân thực nhất về các khuôn viên lừa đảo “thịt heo”, chi tiết vận hành của chúng, và quy mô của toàn ngành công nghiệp. Những nội dung này trước đây đã được các nạn nhân sống sót mô tả, nhưng theo West, chưa từng có nguồn tin nội bộ nào từng rò rỉ tài liệu và bằng chứng theo thời gian thực một cách chi tiết như vậy.
West nói với tôi rằng, do chính quyền Trump giải thể Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ (USAID)—cơ quan từng cấp ngân sách cho các tổ chức nhân đạo tại khu vực này—việc thống kê quy mô buôn người đằng sau các khuôn viên lừa đảo giờ đây ngày càng khó khăn. “Sự lên nắm quyền của chính quyền Trump đã khiến chúng ta mất hết mọi mắt xích tại địa phương,” West nói.
Và tất cả những điều này đã giúp các tổ chức tội phạm tiếp tục chiếm đoạt tài sản của thế hệ chúng ta thông qua hệ thống nô dịch này—như West miêu tả—một hệ thống ngày càng kiểm soát một vùng lãnh thổ rộng lớn của thế giới. “Cốt lõi của câu chuyện này là cách chúng ta đã để mặc những tên tội phạm này như một khối u hoại tử, bám rễ và lan rộng tại Đông Nam Á,” West nói, “và cách điều này phá hủy niềm tin giữa con người với nhau.”
Tôi nói với Red Bull rằng vì lý do an toàn tính mạng của anh ta, chúng tôi không thể bố trí kế hoạch bẫy bắt. Tôi cũng giải thích rằng nếu anh ta muốn tiếp tục làm nguồn tin mật của tôi, có thể anh ta cần tạm gác việc liên hệ với cơ quan thực thi pháp luật. Anh ta chấp nhận điều này một cách đáng ngạc nhiên dứt khoát. “Được, cứ theo ý anh,” anh ta nói.
Chẳng mấy chốc, tôi và Red Bull đã hình thành một mô hình giao tiếp cố định: theo giờ New York, mỗi sáng chúng tôi gọi điện, tức là khoảng 10 giờ tối tại Lào, khi anh ta vừa thức dậy và có nửa tiếng đi dạo bên ngoài ký túc xá trước khi đến căng-tin ăn tối. Sau bữa tối này, anh ta sẽ bắt đầu ca làm việc kéo dài khoảng 15 tiếng, chỉ có hai lần nghỉ ăn trong suốt ca làm.
Trong những cuộc gọi đầu tiên, phần lớn thời gian anh ta đều đề xuất những phương pháp thu thập bằng chứng ngày càng mạo hiểm: anh ta muốn đeo camera ẩn hoặc micro; đề nghị cài phần mềm truy cập từ xa để tôi có thể xem trực tiếp mọi thứ trên màn hình máy tính của anh ta; chủ động đề xuất cài phần mềm gián điệp vào máy tính của trưởng nhóm—người cũng là một nhân viên gốc Ấn Độ, đeo kính râm phi công và râu mép ngắn, tự xưng là “Amani”; thậm chí anh ta còn lên kế hoạch xâm nhập vào laptop của cấp trên Amani—người ngoại hiệu “50k”, một người đàn ông Trung Quốc thấp bé mập mạp, mặc quần bó sát và có một hình xăm trên ngực mà Red Bull chưa từng nhìn rõ được nội dung.
Anh ta tin rằng phần mềm gián điệp này có thể giúp chúng tôi thu thập thông tin liên lạc giữa “50k” và cấp trên của ông ta—người ngoại hiệu “Alang”, mà Red Bull chưa từng được gặp mặt.
Đối với những ý tưởng táo bạo này, tôi đều tham vấn ý kiến đồng nghiệp và chuyên gia, và câu trả lời của họ đều giống nhau: việc sử dụng camera ẩn đòi hỏi đào tạo chuyên môn; phần mềm mà Red Bull định cài lên máy tính văn phòng sẽ để lại dấu vết có thể truy vết; nói cách khác, những hành động này đều có khả năng rất cao khiến anh ta bị phát hiện và mất mạng.
Cuối cùng, chúng tôi thống nhất một phương pháp đơn giản hơn nhiều: trong giờ làm việc, anh ta dùng máy tính văn phòng đăng nhập Signal để gửi tin nhắn và tài liệu cho tôi, đồng thời thiết lập chế độ tin nhắn tự hủy sau 5 phút để che giấu dấu vết. Đôi khi, để đánh lạc hướng và tránh bị phát hiện, anh ta bắt đầu gọi tôi là “bác”, giả vờ chỉ đang gọi điện cho người thân.
Chúng tôi còn thiết lập một bộ mật mã: một bên gửi “Red”, bên kia trả lời “Bull”, qua cuộc đối thoại này để xác nhận tài khoản chưa bị người khác chiếm dụng. Red Bull còn nghĩ ra một cách khác là đổi tên và biểu tượng ứng dụng Signal trên máy tính thành biểu tượng lối tắt ổ cứng để trông giống hơn.
Anh ta bắt đầu gửi cho tôi liên tục những bức ảnh, ảnh chụp màn hình và video: một bảng tính Excel, kèm theo ảnh một tấm bảng trắng ghi lại tiến độ công việc của nhóm anh ta, bên cạnh tên biệt danh của nhiều thành viên là những con số tiền lừa đảo tính bằng nghìn đô la Mỹ; một chiếc trống lễ nghi Trung Hoa đặt trong văn phòng, mỗi khi có người lừa đảo thành công trên 100.000 đô la Mỹ, chiếc trống này sẽ được đánh lên để ăn mừng; từng trang ảnh chụp màn hình cuộc trò chuyện trên nhóm WhatsApp nội bộ văn phòng, ghi lại thành tích lừa đảo của đồng nghiệp Red Bull và những phản hồi tuyệt vọng của nạn nhân: “Tôi luôn mơ ước có một người bạn gái như em, rồi kết hôn”, “Sao em không trả lời tin nhắn của anh?”, “Anh sẽ luôn cầu nguyện cho mẹ em”, “Xin em giúp anh rút tiền ra được không?”, “?????”, “😭”. Còn một đoạn video quay cảnh một nạn nhân đang khóc nức nở trong xe hơi sau khi bị lừa mất một khoản tiền sáu chữ số; nạn nhân này gửi đoạn video này cho kẻ lừa đảo, có lẽ để đánh thức lòng trắc ẩn của đối phương, nhưng không ngờ nó lại được truyền tay trong văn phòng và trở thành trò cười cho mọi người.
Mỗi nhân viên trong nhóm đều phải báo cáo tiến độ công việc hàng ngày: đã bắt đầu bao nhiêu “cuộc trò chuyện ban đầu”, bao nhiêu “cuộc trò chuyện sâu”, tức là những cuộc trò chuyện có khả năng dẫn đến lừa đảo. Các nhóm chat của họ tràn ngập những thuật ngữ mật, ví dụ “phát triển khách hàng mới” để chỉ việc dụ dỗ mục tiêu mới, “đầu tư lại” để chỉ nạn nhân bị lừa thêm lần nữa. Mỗi nhóm đều có chỉ tiêu doanh số, thường là khoảng một triệu đô la Mỹ mỗi tháng. Hoàn thành chỉ tiêu, nhân viên sẽ được nghỉ cuối tuần, được ăn vặt trong văn phòng, thậm chí được tham gia tiệc tại câu lạc bộ gần đó. (Red Bull nói, trong tiệc, các ông chủ sẽ tụ tập trong những phòng riêng có rèm che.) Nếu không đạt chỉ tiêu, họ sẽ phải đối mặt với sự mắng nhiếc, phạt tiền và bị buộc làm việc không nghỉ cả bảy ngày trong tuần.
Một tấm bảng trắng trong văn phòng ghi lại thành tích lừa đảo, bên cạnh là biệt danh nhân viên và tên nhóm. Do Red Bull cung cấp
Mỗi nhân viên còn phải đăng một lịch trình hàng ngày bắt buộc—nhưng đây không phải là cuộc sống ca đêm dưới ánh đèn huỳnh quang trong văn phòng, nơi họ ngồi nhắn tin trên Facebook và Instagram, mà là lịch trình của người phụ nữ độc thân giàu có mà họ đang đóng giả: 7 giờ sáng “thiền và yoga tĩnh tâm”, 9 giờ 30 phút sáng “chăm sóc bản thân và lên kế hoạch nghỉ dưỡng”, 2 giờ 30 phút chiều “khám răng”, 6 giờ tối “ăn tối và trò chuyện với mẹ”.
Đôi khi trong cuộc gọi thoại, Red Bull yêu cầu tôi bật video và ghi lại màn hình. Sau đó anh ta đi vào căng-tin, giả vờ gọi điện cho “bác”, và lén quay môi trường xung quanh. Tôi như được đi theo anh ta tham quan toàn bộ tòa nhà: sảnh lớn sáng trưng, cầu thang, và từng hàng nam giới Nam Á và châu Phi mặt mày vô cảm xếp hàng chờ nhận suất ăn. Một lần, anh ta thậm chí còn quay được bên trong văn phòng—một căn phòng màu be khổng lồ, tôi có thể nhìn thấy từng dãy bàn làm việc, trên mỗi bàn cắm ba lá cờ đỏ, vàng và xanh lá cây, đại diện cho thành tích lừa đảo của các nhóm tương ứng.
Vài ngày sau, tôi và Red Bull nâng cấp lớp ngụy trang: tôi trở thành “bạn gái bí mật” mà anh ta đang nhắn tin lén lút, để nếu việc anh ta dùng Signal bị phát hiện thì sẽ có một lời giải thích hợp lý hơn. Các cuộc trò chuyện của chúng tôi đan xen những biểu tượng trái tim, gọi nhau là “em yêu”, và kết thúc bằng cụm “nhớ em”. Dần dần, lịch sử trò chuyện của chúng tôi gần như y hệt những trò lừa tình hàng ngày mà nhóm anh ta đang diễn ra. Nhưng chẳng bao lâu sau, chúng tôi cảm thấy lớp ngụy trang này quá kỳ cục nên bỏ luôn.
Có một lần, khi tôi chuẩn bị đi ngủ, Red Bull gửi một tin nhắn chia tay đặc biệt cảm tính: “Chúc ngủ ngon! 🌙 Nghỉ ngơi thật tốt—hôm nay anh đã làm quá nhiều rồi. Hãy để đầu óc thư giãn, và đón ngày mới với tư duy mới mẻ và sức mạnh vững vàng.”
Dù lời văn đọc lên có vẻ cứng nhắc, tôi phải thừa nhận rằng tin nhắn đặc biệt ân cần này đã chạm đến trái tim tôi. Thực tế, từ khi bắt đầu liên lạc với nhau, mấy ngày qua tôi đã chịu áp lực cực lớn và gần như không ngủ được.
Trong cuộc gọi sáng hôm sau, Red Bull giải thích cho tôi vai trò của các công cụ AI trò chuyện như ChatGPT và DeepSeek trong công việc lừa đảo tại khuôn viên园区: họ được đào tạo sử dụng các công cụ này để luyện tập lời nói, điều chỉnh cảm xúc, và luôn có vô vàn lời ngọt ngào để nói.
Anh ta không ngần ngại nói với tôi rằng tin nhắn chúc ngủ ngon đêm trước chính là sao chép nguyên văn từ ChatGPT. “Tất cả mọi người ở đây đều làm như vậy, họ dạy chúng tôi như thế,” anh ta nói.
Tôi không khỏi bật cười, vì hóa ra chỉ một dòng chữ ấm áp từ một người xa lạ ở đầu kia Trái Đất cũng đủ khiến người ta dễ dàng rung động.
Từ cậu thiếu niên thôn quê Ấn Độ đến người tố giác chống lừa đảo
Hàng ngày, trong vài phút ngắn ngủi Red Bull đi từ ký túc xá đến văn phòng, ngoài việc nói chuyện về an toàn và chiến lược thu thập bằng chứng, tôi còn hỏi anh ta về việc anh ta đã sa chân vào khuôn viên lừa đảo như thế nào và vì sao lại kiên quyết muốn phơi bày tất cả chuyện này. Trong những đoạn trò chuyện vội vã, hoặc qua những tin nhắn dài sau này, anh ta kể cho tôi nghe về 23 năm cuộc đời mình.
Red Bull kể với tôi rằng anh ta sinh ra tại một ngôi làng hẻo lánh ở vùng tranh chấp Jammu và Kashmir dọc biên giới Ấn–Pakistan, trong một gia đình có tám anh chị em, theo đạo Hồi. Cha anh ta là một giáo viên, đôi khi cũng làm thợ xây, và cùng mẹ nuôi bò sữa, bán bơ để kiếm sống qua ngày.
Đầu thế kỷ 21, khi Red Bull còn nhỏ, gia đình anh ta thường xuyên rời làng để tránh những đợt xung đột giật cục giữa quân đội Ấn Độ và các đội du kích được Pakistan hậu thuẫn, chạy đến vùng phía Bắc Kashmir lánh nạn. Đàn ông Hồi giáo ở khu vực này đôi khi bị bắt lính bắt buộc để chiến đấu hoặc vận chuyển vật tư cho các lực lượng vũ trang do Pakistan hậu thuẫn, rồi bị gắn mác “khủng bố” và bị quân đội Ấn Độ sát hại.
Khi xung đột lắng xuống, cha mẹ Red Bull gửi anh ta đến thành phố Rajouri cách đó bốn tiếng đồng hồ đi xe, sống cùng ông bà, với hy vọng đứa trẻ đặc biệt thông minh và tò mò này sẽ được học hành tốt hơn. Anh ta kể với tôi rằng ông bà rất nghiêm khắc với anh ta. Ngoài việc học, anh ta còn phải đi chặt củi, gánh nước, và trường học cách nhà sáu dặm, anh ta chỉ có thể đi bộ. Đôi giày của anh ta mòn rách, chân nổi đầy mụn nước, và khi đi học anh ta phải dùng một sợi dây buộc vào quần làm thắt lưng.
Dẫu vậy, anh ta nói mình luôn giữ được một niềm lạc quan bướng bỉnh. “Tôi luôn tự nhủ: dù hôm nay chưa được, ngày mai mọi chuyện sẽ ổn thôi,” anh ta viết trong tin nhắn.
Khi 15 tuổi, ông bà gửi anh ta đến sống với hai thầy giáo, và gia đình này bắt anh ta làm người giúp việc để trừ học phí. Mỗi sáng, anh ta dậy từ lúc trời chưa亮, dọn dẹp nhà cửa trước bữa sáng, rửa bát rồi mới đi học.
Anh ta nhớ lại một ngày, trong ngôi nhà đó, anh ta say mê nhìn người anh trai của gia đình chơi trò FIFA mới nhất trên máy tính—đó là lần đầu tiên Red Bull nhìn thấy một chiếc máy tính. Nhưng ngay lập tức anh ta bị mắng mỏ quay lại làm việc. Cũng từ lúc ấy, anh ta bắt đầu ám ảnh với máy tính. “Tôi cảm thấy xấu hổ, cảm thấy mình không được tôn trọng, vì tôi thậm chí còn không được chạm vào chiếc máy tính,” Red Bull viết, “Tôi tự nhủ, một ngày nào đó, tôi sẽ trở thành chủ nhân của cỗ máy này.”
Sau một lần bị mắng mỏ đặc biệt nhục nhã, Red Bull quyết định bỏ trốn. Sáng hôm sau, trước khi gia đình kia thức dậy, anh ta rời đi, thẳng đến thành phố, làm đủ thứ việc lặt vặt: dọn dẹp nhà cửa, làm thợ xây, gặt lúa. Có một thời gian, anh ta còn đi từng nhà bán thuốc Ayurveda. Buổi tối, anh ta tự học trong căn phòng trọ nhỏ. Năm 2021, anh ta đỗ vào ngành Khoa học Máy tính tại Học viện Kỹ thuật Chính phủ Kashmir ở Srinagar—thành phố lớn nhất khu vực này.
Trong thời gian học đại học, mùa đông Kashmir đặc biệt lạnh giá, anh ta ngủ trong căn phòng không có chăn màn tử tế và thường xuyên nhịn đói. Một người bạn dạy anh ta cách tạo trang chủ Facebook cho doanh nghiệp, hoặc mua bán trang chủ Facebook như các nhà đầu tư bất động sản đầu cơ nhà đất. Anh ta mày mò trên máy tính trường và nhanh chóng kiếm được khoảng 200 đô la Mỹ, dùng số tiền này mua một chiếc laptop Dell cũ—đây trở thành món báu vật quý giá nhất của anh ta, thay đổi cả cuộc đời anh ta.
Sau ba năm học tập, làm việc và gửi tiền về nhà, anh ta cuối cùng cũng tốt nghiệp ngành Kỹ thuật Máy tính. Anh ta nói đây là người đầu tiên trong làng mình đạt được trình độ giáo dục kỹ thuật cao như vậy. Cũng chính trong giai đoạn này, anh ta nuôi dưỡng một ý chí bướng bỉnh, thậm chí mang chút giận dữ: tự mình bước ra con đường riêng của đời mình.
“Bố mẹ luôn khuyên tôi phải kiên nhẫn, phải mạnh mẽ, những lời ấy cho tôi một chút sức mạnh nội tâm, nhưng cuộc chiến cuộc đời này, luôn chỉ có một mình tôi,” anh ta viết, “Không ai thực sự hiểu tôi, nhưng tôi chưa bao giờ ngừng đấu tranh với số phận.”
Một chuyến “xin việc” dẫn thẳng xuống địa ngục
Ngay sau khi tốt nghiệp, Red Bull đã có thể kiếm được thu nhập khá ổn nhờ làm trang chủ Facebook và website, mức lương cao nhất lên tới 1.000 đô la Mỹ mỗi tháng. Nhưng anh ta có hoài bão lớn hơn, mơ ước được làm việc trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, y sinh học, hoặc trở thành một “hacker mũ trắng”, dấn thân vào ngành an ninh mạng. (Bộ phim “Mr. Robot” luôn là bộ phim yêu thích của anh ta.) Anh ta muốn du học, nhưng không đủ khả năng chi trả chi phí, và đơn vay học bổng cũng bị từ chối.
Bất đắc dĩ, anh ta đành phải làm việc một hoặc hai năm để tiết kiệm tiền. Một người bạn trong trường đại học nói với anh ta rằng ở Lào có người có thể giới thiệu công việc tốt. Red Bull bắt đầu liên hệ với người môi giới này, người tự xưng là Ajaz, nói mình quen một người môi giới có thể giúp anh ta tìm được vị trí quản lý CNTT tại một văn phòng ở Lào, mức lương khoảng 1.700 đô la Mỹ mỗi tháng. Với Red Bull, mức lương hấp dẫn này nghĩa là anh ta có thể chỉ cần làm việc một năm là có thể quay lại trường học.
Ajaz yêu cầu Red Bull bay đến Bangkok, sau đó gọi điện cho người môi giới ngay tại sân bay. Red Bull lên máy bay, thậm chí không biết ngành nghề của chủ sử dụng, chỉ biết công việc của mình là hỗ trợ quản lý máy tính. Anh ta nhớ lại cảm giác phấn khích khi lần đầu tiên ra nước ngoài tràn ngập trong lòng, và trên chuyến bay đêm băng qua Ấn Độ Dương, đầu óc anh ta đầy ắp những giấc mơ về tương lai.
Sáng hôm sau, tại Bangkok, anh ta gọi điện cho người môi giới, một người đàn ông Đông Phi, người này thô lỗ và đơn giản bảo anh ta đi xe buýt 12 tiếng đến Chiang Mai, rồi bắt taxi đến biên giới Lào. Red Bull đến biên giới, chụp một bức ảnh tự sướng trước trụ sở cơ quan di trú và gửi cho người môi giới. Vài phút sau khi Red Bull làm theo, một viên chức di trú bước ra, giơ lên bức ảnh tự sướng mà rõ ràng là người môi giới vừa gửi, và yêu cầu anh ta nộp 500 baht Thái (khoảng 15 đô la Mỹ). Red Bull trả tiền, viên chức đóng dấu vào hộ chiếu của anh ta, rồi bảo anh ta đi đến sông Mekong và lên một chiếc thuyền đang chờ sẵn. Con thuyền này vượt sông Mekong ở đoạn phía nam điểm giao nhau giữa Thái Lan, Lào và Myanmar—đây chính là Tam giác Vàng.
Khi thuyền vào lãnh thổ Lào, một người đàn ông Trung Quốc trẻ tuổi đứng bên bờ sông đối diện giơ lên cùng một bức ảnh tự sướng. Anh ta không nói lời nào, thu ngay hộ chiếu của Red Bull và đưa cho viên chức di trú, đồng thời đưa thêm một ít Nhân dân tệ. Chẳng mấy chốc, hộ chiếu được trả lại, đã đóng dấu thị thực.
Người đàn ông Trung Quốc này nhét hộ chiếu vào túi, bảo Red Bull đợi người môi giới Đông Phi. Rồi anh ta cầm hộ chiếu của Red Bull rời đi.
Một tiếng đồng hồ sau, người môi giới đến, lái một chiếc xe van màu trắng đưa Red Bull đến một khách sạn ở miền Bắc Lào, nơi anh ta sẽ nghỉ qua đêm. Nằm trên chiếc giường trống trải trong phòng khách sạn, đầu óc anh ta chỉ nghĩ đến buổi phỏng vấn công việc chính thức đầu tiên vào ngày mai, đầy lo lắng và háo hức. Lúc ấy, anh ta vẫn hoàn toàn không hay biết.
Sáng hôm sau, anh ta bị đưa đến một văn phòng—một tòa nhà bê tông xám nằm giữa những ngọn núi xanh tươi tốt ở miền Bắc Lào, xung quanh là những tòa nhà đơn điệu khác. Red Bull ngồi lo lắng trước bàn làm việc, một người đàn ông Trung Quốc và một thông dịch viên tiến hành kiểm tra đánh máy và tiếng Anh với anh ta, và anh ta đều vượt qua một cách dễ dàng. Họ thông báo anh ta đã được tuyển dụng, rồi bắt đầu hỏi anh ta về mức độ quen thuộc với các mạng xã hội như Facebook, Instagram và LinkedIn.
Red Bull nhiệt tình trả lời mọi câu hỏi. Cuối cùng, họ hỏi anh ta có hiểu rõ công việc mình sắp làm hay không. “Tôi sẽ làm quản lý CNTT à?” anh ta hỏi. Đối phương đáp “không”, và lần này họ không dùng bất kỳ ẩn ngữ nào: công việc anh ta sẽ làm là một “kẻ lừa đảo”.
Chỉ đến lúc này, Red Bull mới thực sự hiểu rõ hoàn cảnh của mình, và rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ. Ông chủ Trung Quốc bảo anh ta phải bắt đầu làm việc ngay lập tức. Để giành thêm thời gian, anh ta van nài khẩn thiết, xin được về khách sạn nghỉ một đêm rồi mới bắt đầu làm việc. Ông chủ đồng ý.
Đêm đó, trong phòng khách sạn, Red Bull cuống cuồng tìm kiếm thông tin về các khuôn viên lừa đảo ở Tam giác Vàng trên mạng. Đến lúc này anh ta mới thấy rõ mình đã sa vào bẫy sâu đến mức nào: quá muộn rồi, anh ta thấy hàng ngàn người Ấn Độ khác giống mình đã bị lừa theo cách tương tự, bị giam cầm, không có hộ chiếu và không có lối thoát nào. Trong cơn ngộ nhận kinh tởm ấy, cha mẹ gọi video đến hỏi anh ta đã nhận được công việc quản lý CNTT chưa. Anh ta nén chặt sự xấu hổ và hối hận, nói dối rằng đã nhận được, cố nặn ra nụ cười và nhận lời chúc phúc từ cha mẹ.
Những lá cờ màu ở khu vực làm việc của mỗi nhóm đại diện cho việc thành tích lừa đảo có đạt chỉ tiêu hay không. Do Red Bull cung cấp
Một chiếc trống lễ nghi Trung Hoa đặt trong văn phòng, mỗi khi có nhân viên lừa đảo thành công trên 100.000 đô la Mỹ, chiếc trống này sẽ được đánh lên. Do Red Bull cung cấp
Những ngày tiếp theo, gần như không có bất kỳ khóa đào tạo nào, anh ta đã bị cuốn vào guồng quay của tổ chức lừa đảo. Sau này anh ta mới biết khuôn viên này có tên là Khu công nghiệp lừa đảo Boshang. Anh ta được đào tạo để tạo tài khoản giả, được cấp kịch bản lừa đảo, rồi bắt đầu làm việc theo ca đêm, mỗi đêm gửi hàng trăm tin nhắn tán tỉnh thủ công để dụ dỗ nạn nhân mới. Sau giờ làm, anh ta trở về giường tầng trên của căn phòng ký túc xá sáu người—căn phòng này còn nhỏ hơn cả phòng khách sạn anh ta ở đêm đầu tiên đến đây, góc phòng là nhà vệ sinh.
Nhưng anh ta nói, ngay từ đầu, anh ta đã quyết tâm đấu tranh một lần nữa với số phận. Anh ta phát hiện mình am hiểu máy tính hơn hầu hết đồng nghiệp, thậm chí hơn cả các ông chủ. Những ông chủ này dường như chỉ biết cách sử dụng mạng xã hội, công cụ AI và tiền điện tử. Chỉ trong vài ngày, anh ta đã bắt đầu mơ tưởng đến việc tận dụng năng lực kỹ thuật của mình để âm thầm thu thập thông tin về khuôn viên园区, rồi bằng một cách nào đó phơi bày nó ra ánh sáng.
Red Bull dần nhận ra rằng, việc anh ta muốn rò rỉ bí mật của khuôn viên园区 thực ra không gặp trở ngại nào. Trong giờ làm việc, trưởng nhóm sẽ thu điện thoại cá nhân của nhân viên và bỏ vào một chiếc hộp, đồng thời nghiêm cấm nhân viên mang thiết bị làm việc ra ngoài văn phòng. Nhưng ngoài điều này ra, việc giám sát nhân viên và điện thoại cá nhân của họ trong khuôn viên园区 lại bất ngờ lỏng lẻo.
Theo Red Bull, các ông chủ dường như chủ yếu dựa vào nỗi sợ hãi và tuyệt vọng để kiểm soát những nạn nhân bị buôn bán, và phần lớn đồng nghiệp dường như đã mất hết hy vọng phản kháng. “Họ tự nhủ rằng sống sót mới là mục tiêu duy nhất, rồi dập tắt mọi phẩm chất nhân văn,” Red Bull viết, “lòng đồng cảm, cảm giác tội lỗi, thậm chí cả ký ức về con người họ trước đây.”
Còn lý do anh ta vẫn giữ được hy vọng, một phần là vì anh ta cảm thấy mình khác biệt với những người khác. “Phần lớn mọi người không có kỹ năng, công cụ, thậm chí không có sức mạnh tinh thần để phản kháng từ bên trong,” anh ta viết, “còn tôi, có thể luồn lách trong hệ thống này, có thể quan sát, có thể thu thập bằng chứng, tên người, kịch bản, thủ đoạn, và thông tin liên quan.”
Nhưng đôi khi, tôi vẫn không hiểu nổi điều gì đã cho Red Bull can đảm liên hệ với tôi và liều mạng, thay vì chỉ cố gắng chịu đựng hết hạn hợp đồng. “Có thể vì công lý, có thể vì lương tâm,” anh ta trả lời, “Nếu có Thượng đế, tôi hy vọng Người sẽ thấy tất cả những gì tôi làm. Nếu không có, thì ít nhất tôi biết rằng, tại nơi này cố gắng biến con người thành quỷ dữ, tôi đã giữ trọn nhân tính của mình.”
Nguy cơ rình rập, nguy cơ bị lộ và kế hoạch đào thoát tuyệt vọng
Theo thời gian, những tài liệu Red Bull gửi cho tôi ngày càng nhiều, và tôi cũng dần cảm nhận được nguy hiểm đang từng bước tiến gần anh ta. Một ngày nọ, Red Bull kể với tôi rằng trưởng nhóm Amani của anh ta, với giọng điệu bình tĩnh đầy đe dọa, chất vấn anh ta vì sao cứ ra ngoài quá lâu mà vẫn không “phát triển” được bao nhiêu “khách hàng” mới. Amani thậm chí còn ám chỉ rằng một trận đòn đánh và vài lần tra tấn bằng dùi cui điện có thể giúp anh ta nâng cao hiệu suất làm việc.
Gần như cùng lúc, Red Bull nói rằng văn phòng đã lắp thêm camera giám sát mới, ngay cả trên trần nhà phía trước và phía sau bàn làm việc của anh ta. Tôi bảo anh ta lập tức ngừng liên hệ với tôi trong văn phòng, vì lúc này rủi ro quá lớn. Các biên tập viên của tôi đưa ra kết luận dứt khoát hơn: trước khi Red Bull được tự do, tôi phải hoàn toàn ngừng công việc phỏng vấn anh ta.
Lúc ấy, Red Bull đã gửi cho tôi 25 bản kịch bản và hướng dẫn lừa đảo bằng tiếng Trung và tiếng Anh. Những tài liệu này phân tích toàn bộ quy trình lừa đảo với mức độ chi tiết chưa từng thấy: danh sách lời thoại tán tỉnh; hướng dẫn xử lý khi mục tiêu yêu cầu gọi video, và cách kéo dài thời gian cho đến khi mô hình video deepfake sẵn sàng; kỹ thuật phàn nàn về các tổ chức tài chính cẩn trọng để nạn nhân không bị cảnh báo từ ngân hàng của mình làm hoảng sợ.
Có lẽ những tài liệu anh ta gửi cho tôi đã đủ rồi. Tôi làm theo lời khuyên của các biên tập viên, nói với Red Bull đã đến lúc dừng lại. “Được, vậy thôi,” anh ta đáp, như thường lệ, dứt khoát.
Một đoạn video quay bí mật qua cuộc gọi Signal cho thấy bên trong căng-tin của Khu công nghiệp lừa đảo Boshang. Red Bull nói thức ăn ở đây có vị hóa chất kỳ lạ. Nhân viên nếu vi phạm, dù chỉ là đi làm muộn hoặc không có mặt trong ký túc xá khi điểm danh, đều bị cấm vào căng-tin.
Tôi bảo anh ta bây giờ anh ta nên cố gắng sống sót an toàn hết sáu tháng hợp đồng còn lại, đợi khi tự do rồi chúng tôi sẽ liên hệ lại. Nhưng Red Bull, một lần nữa, đã nghĩ xa hơn. Anh ta nói với tôi rằng nếu cuộc phỏng vấn kết thúc ở đây, thì anh ta sẽ rời đi ngay bây giờ.
Anh ta kể với tôi một kế hoạch đào thoát đã ấp ủ từ lâu: giả một lá thư của cảnh sát Ấn Độ, tuyên bố anh ta đang bị điều tra tại vùng Jammu và Kashmir. Anh ta sẽ nói với quản lý rằng nếu không trở về, không chỉ bản thân và gia đình anh ta gặp rắc rối lớn, mà cuối cùng cả khuôn viên园区 cũng sẽ bị liên lụy. Anh ta sẽ van nài ông chủ cho anh ta về nhà hai tuần để giải quyết việc này, rồi sẽ quay lại. Anh ta nói, có thể ông chủ sẽ tin lời này và thả anh ta đi.
Tôi thấy kế hoạch này hoàn toàn không khả thi và đã nói thẳng điều đó với anh ta: tôi cảnh báo rằng quản lý khuôn viên园区 có thể phát hiện tài liệu là giả và trừng phạt anh ta. Nhưng sau khi tôi khuyên can anh ta từ bỏ từng kế hoạch mạo hiểm này đến kế hoạch khác, anh ta dường như đặc biệt kiên quyết với kế hoạch này. Tôi bảo anh ta đợi thêm một chút, nói tôi sẽ cố gắng giúp anh ta liên hệ với người trong khu vực, tìm một người quen thuộc hơn với chiến lược đào thoát khỏi các khuôn viên lừa đảo. Ví dụ, tôi biết một nhà hoạt động Đông Nam Á, người yêu cầu chỉ được gọi là “W”, có kinh nghiệm giúp các người tị nạn chính trị trốn thoát khỏi khu vực này.
Ngay khi bước vào sảnh lớn của văn phòng, Red Bull bất ngờ chuyển sang chế độ ngụy trang. “Không sao đâu bác, bác cứ yên tâm,” anh ta nói khi đi ngang qua bảo vệ, “mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, đúng không ạ?” Rồi anh ta cúp máy.
Trong những cuộc gọi thường ngày, Red Bull còn đề cập đến một con đường khác có thể dẫn đến tự do: chỉ cần có khoảng 3.400 đô la Mỹ, anh ta có thể chuộc thân và trở về nhà. Anh ta chỉ cần tìm cách kiếm được số tiền này.
Ngay lập tức, vô vàn suy nghĩ lướt qua đầu tôi. Trước tiên là một tia hy vọng cho Red Bull, muốn giúp anh ta thanh toán khoản tiền chuộc này. Nhưng ngay sau đó, tôi nhận ra tạp chí Wired tuyệt đối không thể trả tiền cho nguồn tin mật theo cách này, càng không thể trả tiền chuộc cho một tổ chức tội phạm buôn người. Ý tưởng này vi phạm đạo đức báo chí. Việc trả tiền cho nguồn tin mật thường bị coi là hành vi tham nhũng gây xung đột lợi ích, và sẽ mở ra một tiền lệ không thể tha thứ. Tôi nói những điều này với Red Bull, và anh ta nhanh chóng trả lời rằng mình “hoàn toàn hiểu”, và chưa bao giờ yêu cầu tôi hay tạp chí Wired trả khoản tiền này.
Dẫu vậy, chỉ riêng đề nghị tiền chuộc này cũng đã gieo vào đầu tôi một suy nghĩ u ám, dai dẳng: nếu Red Bull đang lừa tôi thì sao? Ban đầu, khi tôi đã xem đủ bằng chứng chứng minh anh ta đúng là người anh ta nói—một nạn nhân thật sự bị giam cầm trong khuôn viên lừa đảo kinh khủng ở Lào—tôi đã gạt bỏ nghi ngờ ban đầu. Và giờ đây, sau gần hai tuần quen biết, khả năng đáng lo ngại này lại ám ảnh tôi: nếu anh ta thực sự là nhân viên nội bộ của khuôn viên lừa đảo, nhưng tất cả chuyện này từ đầu đã là một trò lừa đảo? Chỉ nghĩ đến điều này, tôi cảm thấy như mình đã phản bội niềm tin mà anh ta trao gửi cho tôi.
Tôi quyết định gác nghi ngờ này sang một bên, vừa nghĩ rằng anh ta có thể có ý đồ khác, vừa cũng sẵn sàng tin rằng động cơ của anh ta là chân thành.
Đồng thời, vài ngày sau, anh ta lại đề cập đến ý tưởng giả tài liệu, và tôi một lần nữa khuyên anh ta đợi người như W giúp đỡ, đừng mạo hiểm thực hiện kế hoạch này. Nhưng tôi cảm nhận được quyết tâm của anh ta ngày càng mạnh mẽ. “Tôi không còn lựa chọn nào khác,” anh ta nói, “cứ từng bước một thôi.”
Kế hoạch bại lộ, bị bắt, tiền chuộc và lời thú nhận trong tuyệt vọng
Chỉ vài ngày sau, vào một chiều thứ Bảy, tôi bất ngờ nhận được một email từ địa chỉ Proton Mail mà Red Bull dùng để liên hệ với tôi lần đầu tiên—từ khi chúng tôi chuyển sang dùng Signal, anh ta chưa từng dùng địa chỉ này nữa. Giống như email đầu tiên, email này cũng không có tiêu đề.
Tôi mở email ra, nỗi sợ hãi lập tức bóp nghẹt tôi, đầu óc trống rỗng.
“Họ đã bắt tôi rồi, bây giờ họ đã lấy đi mọi thứ trên điện thoại của tôi,” email viết, “Họ đã đánh tôi, và giờ có thể sẽ giết tôi.”
Red Bull đã thực hiện kế hoạch giả thư của cảnh sát Ấn Độ, và giờ đây tình huống tồi tệ nhất dường như đã xảy ra.
Tôi nén chặt nỗi hoảng loạn, đầu óc vun vút suy nghĩ các phương án. Tôi nhắn tin cho các biên tập viên và W, hy vọng họ có thể đưa ra một số gợi ý giúp đỡ. Sau 15 phút kể từ email đầu tiên, tôi nhận được email thứ hai từ Red Bull, nội dung rõ ràng và mạch lạc hơn một chút: “Tôi bị mắc kẹt rồi, không lối thoát. Họ đã lấy đi điện thoại cá nhân và giấy chứng minh nhân dân của tôi,” email viết, “Nếu anh có bất kỳ cách nào, xin hãy giúp tôi.”
Đồng thời, W trả lời tôi trên Signal. Chúng tôi gọi điện thoại, vội vã thảo luận xem có thể làm gì để tăng cơ hội sống sót cho Red Bull. Tôi không biết Red Bull gửi email bằng cách nào, nhưng W cảnh báo tôi rằng việc trả lời email sẽ rất nguy hiểm. Ông chủ của anh ta đã biết anh ta đã nói dối họ để trốn thoát. Nhưng hiện tại, dường như họ chưa biết anh ta đang liên hệ với một nhà báo và tiết lộ bí mật của khuôn viên园区.
Nếu họ phát hiện ra, chắc chắn họ sẽ giết anh ta. “Họ sẽ hành hạ anh ta một cách tàn bạo nhất,” W nói, “Anh ta tuyệt đối không thể sống sót rời khỏi nơi này.” Ông ấy khuyên tôi nên đợi Red Bull thông báo thêm về tình hình của mình và cách liên hệ an toàn trước khi hành động.
Sau 24 giờ đầy đau đớn, cuối cùng tôi cũng nhận được email thứ ba từ Red Bull—một đoạn văn dài, lộn xộn, là những dòng chữ anh ta viết trong trạng thái mất kiểm soát cảm xúc.
“Tối qua bọn họ đã đánh tôi, giờ tôi vẫn đang đói, chưa ăn gì cả, họ đã khóa thẻ của tôi, lấy đi điện thoại cá nhân và mọi thứ của tôi, hôm nay họ sẽ quyết định cách xử lý tôi. Người trưởng nhóm gốc Ấn và tất cả mọi người ngồi trước mặt tôi, hỏi tôi có biết họ là ai không, rồi lại đánh tôi một trận nữa, sau đó đưa tôi trở lại văn phòng. Hôm nay tôi phải thừa nhận tất cả những gì tôi làm đều là giả, phải thú nhận sai lầm của mình. Tôi không thể trốn thoát khỏi nơi này nữa, tôi không có tiền, thậm chí không thể bước ra khỏi cổng. Tôi đang dùng máy tính văn phòng để liên hệ với anh. Nếu anh có bất kỳ cách nào, hãy gửi email cho tôi, tôi sẽ kiểm tra. Hãy bảo W liên hệ với tôi qua email. Họ luôn tra tấn tôi, sau khi đưa tôi trở lại văn phòng, tôi chỉ có thể dùng máy tính văn phòng. Chúc anh ngủ ngon.”
Tôi chưa kịp trả lời email này thì đã nhận được một tin nhắn Signal: “Red.”
“Bull.” Tôi trả lời.
Anh ta nhanh chóng gửi tin nhắn, lần này rất ngắn gọn: anh ta bị giam trong một căn phòng, và đối phương yêu cầu anh ta tìm người nộp 20.000 Nhân dân tệ (khoảng 2.800 đô la Mỹ) thì mới thả anh ta.
Trong cuộc khủng hoảng sinh tử này, tôi không khỏi nghĩ rằng đây có thể là kết cục cuối cùng của trò lừa đảo mà tôi từng nghi ngờ: thu hút sự chú ý của một nhà báo, khiến anh ta dính vào cuộc chơi, khiến anh ta chịu trách nhiệm về an toàn của một nguồn tin mật, rồi yêu cầu anh ta trả tiền chuộc để cứu người.
Dù sao đi nữa, các biên tập viên của tôi đã rõ ràng nói với tôi rằng cả tạp chí Wired lẫn cá nhân tôi đều không thể trả tiền chuộc cho Red Bull hay những kẻ kiểm soát anh ta. Thực tế, họ còn nghi ngờ hơn bao giờ hết rằng anh ta có thể đang lừa tôi. Nhưng tôi vẫn cảm thấy khả năng cao hơn là cơn ác mộng này hoàn toàn là thật.
Red Bull dường như đã lấy lại được điện thoại của mình, có thể là để anh ta tìm người nộp tiền chuộc, nhưng tôi cảm thấy gọi điện cho anh ta quá nguy hiểm. Tôi nhắn tin cho anh ta, đề nghị anh ta thử liên hệ với W xem ai có thể giúp anh ta trốn thoát. W có kinh nghiệm phong phú trong việc này, và nếu Red Bull bị giám sát, việc bị phát hiện gọi điện cho một nhà hoạt động sẽ ít nguy hiểm hơn là gọi cho một nhà báo.
Tôi cũng nói với Red Bull rằng, dù tôi vô cùng đau xót vì những gì anh ta đang chịu đựng, tôi không thể trả tiền chuộc cho anh ta, cũng như trước đây tôi không thể trả tiền chuộc thân cho anh ta.
“Được,” Red Bull viết, “Tôi hiểu.” Anh ta bảo tôi nói với W liên hệ với anh ta, và tôi đồng ý.
Tôi nhìn anh ta đặt chế độ tin nhắn tự hủy trên Signal chỉ sau 5 giây, đủ thấy anh ta lo lắng đến mức nào về việc bị giám sát chặt chẽ.
Anh ta gửi một biểu tượng “thích”, rồi tin nhắn biến mất.
Trong những ngày tiếp theo, tôi lần lượt liên hệ với tất cả những người tôi nghĩ có thể giúp Red Bull, thậm chí cả những người có thể trả tiền chuộc cho anh ta: Erin West, W, và cả người đứng đầu tổ chức phi lợi nhuận của W. Nhưng tất cả đều từ chối—hoặc vì lo ngại sẽ tiếp tay cho nạn buôn người tại các khuôn viên lừa đảo, hoặc vì nghi ngờ câu chuyện của Red Bull bản thân đã là một trò lừa đảo, hoặc cả hai.
Dù trước đây Red Bull đứng ra tố giác, West đã tỏ ra vô cùng nhiệt tình, nhưng giờ đây bà ấy lại nói rằng điều này nghe giống như những trò lừa đảo buôn người mà bà ấy từng nghe ở nơi khác—tức là những nạn nhân giả đòi tiền chuộc giả. W gọi điện thoại thoại Signal với Red Bull nhiều lần, nhưng bị trạng thái hoảng loạn tột độ của anh ta làm cho bối rối, và cho rằng yêu cầu cấp bách nộp tiền chuộc (và cam kết hoàn trả sau này) của anh ta nghe rất đáng ngờ. “Điều này nghe giống như trò lừa đảo ‘cho tôi một bitcoin, tôi trả lại hai’,” W sau này nói với tôi.
Nhưng tôi vẫn cảm thấy mình có trách nhiệm tin tưởng mọi điều Red Bull nói, giả định tất cả đều là thật, và trong phạm vi đạo đức báo chí, cố gắng hết sức để giúp anh ta trốn thoát.
Ngày thứ ba kể từ khi anh ta bị bắt cóc để đòi tiền chuộc, tình hình dường như có một chút chuyển biến. Tôi rõ ràng cảm nhận được việc giám sát anh ta không còn nghiêm ngặt như trước, có thể là do những kẻ bắt cóc dần mất kiên nhẫn. Tôi quyết định liều gọi điện. “Tình hình không tốt lắm,” anh ta nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng quen thuộc, giọng nói rất khẽ, áp sát vào mic điện thoại. Anh ta nói mình bị sốt, bị đánh nhiều lần, bị tát và đá, và bị ép thú nhận đã giả thư của cảnh sát Ấn Độ. Một lần, ông chủ đổ một loại bột trắng vào một ly nước, ép anh ta uống. Anh ta nói sau khi uống xong, mình trở nên nói năng lưu loát và tự tin bất thường, nhưng chẳng mấy chốc da anh ta nổi đầy những vết ban đỏ. Anh ta nói đôi khi mình được đưa về ký túc xá ngủ, nhưng đã nhiều ngày không ăn gì và bị cắt nước trong thời gian dài.
Anh ta đã viết thư cho các đại sứ quán và lãnh sự quán Ấn Độ khắp Đông Nam Á, nhưng không một cơ quan nào phản hồi. “Không ai đến giúp tôi cả, tôi không hiểu vì sao,” vài phút sau cuộc gọi, giọng anh ta cuối cùng cũng vỡ oà, tiếng khóc nức nở kìm nén vang lên—đây là lần đầu tiên tôi nghe anh ta bộc lộ cảm giác tự thương hại.
Nhưng ngay sau đó, anh ta hít một hơi sâu và nhanh chóng bình tĩnh lại. “Tôi muốn khóc,” anh ta nói, “nhưng hãy xem tình hình thế nào đã.”
Ngày thứ tư kể từ khi Red Bull bị bắt sau lần đầu tiên cố gắng trốn thoát và bị đòi tiền chuộc, anh ta gửi tin nhắn cho tôi nói tình hình trong khuôn viên园区 đã thay đổi. Mọi thứ bất thường yên tĩnh, và không ai gọi anh ta đến văn phòng. Anh ta hỏi một vài đồng nghiệp, mới biết có tin đồn cảnh sát Lào sẽ đột kích khuôn viên园区. Ông chủ Trung Quốc của họ đã nhận được tin nội bộ và bắt đầu hành động một cách kín đáo.
Ngày hôm sau, tin đồn đột kích vẫn lan truyền trong khuôn viên园区, và Red Bull nhận được một tin nhắn đầy hy vọng từ Đại sứ quán Ấn Độ tại Lào: “Xin vui lòng cung cấp bản sao hộ chiếu và thẻ nhân viên của anh,” tin nhắn viết, “Đại sứ quán sẽ thực hiện các biện pháp cần thiết để tiến hành giải cứu.”
Hy vọng giải thoát dường như gần kề. Nhưng những ngày tiếp theo lại hoàn toàn im lặng. Đại sứ quán không trả lời tin nhắn của Red Bull nữa. Một đêm khuya, tôi thử gọi nhiều lần và cuối cùng cũng liên hệ được với một viên chức Đại sứ quán Ấn Độ. Người này dường như hoàn toàn không biết đến người mà chúng tôi đang nói đến, rồi lặp lại lời hứa mơ hồ của chính phủ về việc sẽ tiến hành giải cứu, rồi cúp máy.
Ngày qua ngày, chính phủ Ấn Độ không đưa ra bất kỳ câu trả lời rõ ràng nào, cuộc đột kích của cảnh sát cũng không xảy ra, và không ai sẵn sàng trả tiền chuộc cho anh ta, Red Bull dường như dần rơi vào chủ nghĩa định mệnh. Một ngày nọ, tôi thức dậy và nhận được một loạt tin nhắn từ anh ta, giống như những lời thú nhận, như thể anh ta lo sợ mình sẽ chết trong căn phòng giam cầm và muốn thú nhận tội lỗi của mình.
“Tôi muốn thành thật nói một điều. Khi liên hệ với anh lần đầu, tôi nói mình chưa từng lừa ai, điều này không hoàn toàn đúng,” anh ta viết, “Sự thật là ông chủ Trung Quốc bắt tôi lôi hai người vào trò lừa đảo. Tôi không làm điều đó một cách tự nguyện, và mỗi ngày đều cảm thấy tội lỗi vì điều đó. Đó là lý do vì sao giờ đây tôi muốn kể cho anh toàn bộ sự thật.”
Sau đó, anh ta tiết lộ thêm chi tiết về hai nạn nhân này. Từ một người, anh ta lừa được 504 đô la Mỹ; từ người kia, anh ta lừa được khoảng 11.000 đô la Mỹ. Anh ta nói tên của cả hai người cho tôi. Tôi cố gắng liên hệ với họ, nhưng không tìm thấy người này, còn người kia thì không bao giờ trả lời. Theo cơ chế khuyến khích của khuôn viên lừa đảo, Red Bull lẽ ra phải nhận được một khoản hoa hồng từ số tiền lừa đảo 11.000 đô la Mỹ này. Nhưng anh ta nói, ngoài mức lương cơ bản khiêm tốn, anh ta chưa từng nhận được bất kỳ phần thưởng nào.
Sau đó, tôi lục lại ảnh tấm bảng trắng trong văn phòng mà Red Bull gửi tôi trước đây. Trên đó rõ ràng ghi tên tiếng Trung mà khuôn viên园区 đặt cho anh ta là “Mã Siêu”, bên cạnh là số tiền 504 đô la Mỹ. Tôi đã hoàn toàn bỏ qua chi tiết này lúc đầu, còn anh ta thì chưa bao giờ cố gắng che giấu điều đó.
“Tôi giao phó câu chuyện chân thực nhất của mình cho anh,” Red Bull viết trong lời thú nhận cuối cùng, “Đây là toàn bộ sự thật.”
Sau mười ngày mờ mịt, Red Bull nói với tôi rằng anh ta và đồng nghiệp bị yêu cầu thu dọn đồ đạc. Máy tính văn phòng đều được đóng thùng và chuyển vào ký túc xá. Tất cả nhân viên đều phải chuyển đến một tòa nhà mới cách đó vài trăm feet, và được thông báo sẽ tiếp tục làm việc tại ký túc xá tạm thời thay vì quay lại văn phòng. Theo tin đồn, cuộc đột kích của cảnh sát cuối cùng cũng sắp diễn ra.
Red Bull nói rằng trong giai đoạn này, anh ta sống như chó như lợn, bị đồng nghiệp xa lánh: không có chăn màn, đôi khi chỉ ngủ trên sàn, và chỉ được ăn khi có người nhớ đến, thường là những món ăn thừa đã hỏng. Anh ta gầy đi rất nhiều, toàn thân đau nhức, bị sốt và cảm giác như đang bị cúm.
Nhưng ngay cả như vậy, Red Bull vẫn không từ bỏ, vẫn nghĩ cách thu thập thêm bằng chứng.
Trong thời gian văn phòng ngừng hoạt động, thiết bị làm việc được phép mang vào ký túc xá. Sự lỏng lẻo trong an ninh khuôn viên园区 khiến Red Bull nhận ra đây là một cơ hội. Một ngày nọ, khi một người bạn cùng phòng ngủ say, anh ta tìm thấy điện thoại làm việc của người bạn này.
Anh ta từng nhìn thấy người bạn này nhập mật khẩu từ phía sau, và giờ đây anh ta nhanh chóng mở khóa điện thoại. Sau đó, Red Bull sử dụng tính năng “Thiết bị liên kết” của WhatsApp để liên kết điện thoại cá nhân của mình với chiếc điện thoại làm việc này, từ đó có thể xem các tin nhắn nội bộ của khuôn viên lừa đảo. Anh ta dùng quyền này để ghi lại màn hình, tỉ mỉ lật từng trang cuộc trò chuyện nội bộ kéo dài nhiều tháng của khuôn viên园区, cùng tất cả ảnh chụp màn hình cuộc trò chuyện giữa đồng nghiệp và nạn nhân.
Một ngày khác, anh ta phát hiện điện thoại làm việc của chính mình trong một phòng ký túc xá khác. Từ sau lần cố gắng trốn thoát bị bắt, anh ta chưa từng chạm vào chiếc điện thoại này. Anh ta lại dùng cách liên kết WhatsApp để điện thoại cá nhân của mình cũng có thể truy cập tin nhắn trên thiết bị này. Rồi anh ta lại ghi lại màn hình khi lật xem các cuộc trò chuyện. Những đoạn video này ghi lại toàn bộ hoạt động hàng ngày của khuôn viên园区 trong ba tháng. Red Bull gửi cho tôi những đoạn video này, nhưng video đầy đủ có dung lượng gần 10 GB, vượt xa giới hạn dữ liệu di động mà anh ta có thể gửi đi.
Tuyệt cảnh gặp sinh cơ, trở về quê nhà
Một tuần sau, khi anh ta và đồng nghiệp chuyển đến tòa nhà mới, Red Bull gửi cho tôi một loạt video ngắn mang tính kịch tính và khác biệt rõ rệt: một đoạn video cho thấy hàng chục người đàn ông Nam Á đứng bên ngoài một tòa nhà cao tầng, bị cảnh sát Lào mặc đồng phục màu kaki và đen xếp thành hàng; một đoạn video khác cho thấy một nhóm người có hoàn cảnh tương tự ngồi thành hàng trong sảnh. Red Bull nói với tôi rằng cuộc đột kích của cảnh sát cuối cùng cũng đã diễn ra, quét sạch những khuôn viên lừa đảo không kịp sơ tán khỏi khu văn phòng cũ như ông chủ của anh ta. Hiện nay, những đoạn video này đang được lan truyền giữa những nhân viên sống sót sau cuộc quét sạch.
Khi các khuôn viên lừa đảo khác trong khuôn viên园区 đang vật lộn để thích nghi với môi trường làm việc tạm thời mới, Red Bull rõ ràng đã chịu đựng địa ngục này suốt nhiều tuần. Anh ta van nài ông chủ cho anh ta đi, nói rằng anh ta đã hoàn toàn vô dụng với họ. Anh ta không có tiền, và rõ ràng cũng chẳng ai sẵn sàng trả tiền chuộc cho anh ta. Trong tòa nhà tạm thời vốn đã chật chội này, anh ta chỉ là một gánh nặng, chiếm chỗ vô ích.
Điều đáng kinh ngạc là ông chủ lại đồng ý. Họ không giết anh ta, mà bảo anh ta có thể đi.
Để có đủ tiền về nhà, Red Bull vay anh trai vài trăm đô la Mỹ. Sau đó, anh ta viết thư cho một người quen Ấn Độ làm việc tại một khuôn viên lừa đảo khác gần đó, nói mình sẽ về nhà thăm gia đình nhưng sẽ sớm quay lại. Anh ta đề nghị nếu người quen này gửi tiền cho anh ta mua vé máy bay, khi anh ta quay lại sẽ chia phần hoa hồng giới thiệu việc làm cho người đó. Chẳng mấy chốc, tài khoản của anh ta lại có thêm vài trăm đô la Mỹ. Red Bull, đã lừa một kẻ lừa đảo, và tìm được con đường trở về nhà.
Cuối tháng Bảy, trưởng nhóm Amani của Red Bull chặn anh ta ngoài ký túc xá và trả lại hộ chiếu, bảo anh ta có thể đi. Red Bull nói hầu hết đồ đạc của anh ta, kể cả đôi giày, đều để lại trong ký túc xá, và lúc này anh ta chỉ đang đi đôi dép xỏ ngón.
Amani nói anh ta không quan tâm. Còn “50k” thì ngồi trong một chiếc ô tô Audi, chờ đưa Red Bull đến biên giới khu vực Tam giác Vàng. Từ đó trở đi, anh ta phải tự lo phần còn lại. Anh ta đi đôi dép xỏ ngón, ngồi vào ghế sau chiếc xe và rời đi.
Sau khi Red Bull cuối cùng cũng trốn thoát thành công, anh ta vẫn luôn day dứt về sự sỉ nhục cuối cùng này, như thể điều này còn khó chịu hơn tất cả những cái tát, cú đá, việc bị ép uống thuốc và đói khát mà anh ta đã chịu đựng. “Tôi chưa bao giờ nghĩ họ sẽ đối xử với tôi như vậy,” anh ta viết trong tin nhắn, kèm theo biểu tượng khóc, “Họ thậm chí còn không để tôi mang đôi giày của mình đi.”
Trong vài ngày sau khi bị đưa đến biên giới, Red Bull đi xe buýt, tàu hỏa, rồi mua một vé máy bay rẻ nhất có thể với ít nhất năm lần chuyển chuyến, cuối cùng trở về Ấn Độ. Trên đường về làng, anh ta bắt đầu gửi cho tôi những đoạn video quay màn hình WhatsApp mà anh ta đã giấu trong điện thoại và mang ra khỏi khuôn viên园区.
Những tài liệu này cuối cùng trở thành những tài liệu có giá trị và độc đáo nhất mà anh ta cung cấp cho tôi. Một nhóm phóng viên của tạp chí Wired sau đó đã tổng hợp những tài liệu này thành một file PDF gồm 4.200 trang ảnh chụp màn hình và chia sẻ với các chuyên gia nghiên cứu về các khuôn viên lừa đảo. Chúng tôi phát hiện ra tài liệu này ghi chép chi tiết đời sống bên trong khuôn viên lừa đảo, liệt kê từng vụ lừa đảo thành công trong những tháng qua, và rõ ràng phơi bày quy mô và cấu trúc cấp bậc của khuôn viên lừa đảo này. Đồng thời, tài liệu cũng phơi bày đời sống thường nhật nhàm chán của những công nhân bị ép lao động thực hiện các vụ lừa đảo này: lịch trình hàng ngày, các khoản phạt và trừng phạt mà họ phải chịu, và những thủ đoạn kiểu Orwell mà các ông chủ dùng để kiểm soát, dụ dỗ và quản lý họ.
Cuối cùng, không ai đã cung cấp cho Red Bull sự giúp đỡ mà anh ta cần để trốn thoát—không phải các tổ chức nhân quyền mà tôi cố gắng liên hệ, không phải chính phủ Ấn Độ hứa hẹn giải cứu nhưng lại không hành động, cũng không phải tạp chí Wired. Red Bull, đã tự cứu chính mình. Và ngay cả trong hoàn cảnh không có bất kỳ sự hỗ trợ bên ngoài nào, bị dồn vào bước đường cùng, anh ta vẫn thu thập được những tài liệu này và gửi cho tôi—đây là bộ dữ liệu chứng cứ mạnh nhất cho đến nay.
Chào mừng tham gia cộng đồng chính thức TechFlow
Nhóm Telegram:https://t.me/TechFlowDaily
Tài khoản Twitter chính thức:https://x.com/TechFlowPost
Tài khoản Twitter tiếng Anh:https://x.com/BlockFlow_News
@WIRED
