Người rời khỏi thị trường NFT tại đỉnh điểm hiện là người chiến thắng thầm lặng nhất đứng sau OpenClaw

Tác giả: David, TechFlow

OpenClaw đã gây sốt — nhưng trong làn sóng này, công ty thực sự âm thầm thu về khoản lợi nhuận khổng lồ lại là một cái tên mà bạn có thể chưa từng nghe đến:

OpenRouter.

Để sử dụng OpenClaw, người dùng cần kết nối với nhiều mô hình AI khác nhau nhằm thực hiện các tác vụ: Claude, GPT, DeepSeek — mỗi mô hình đều có chính sách giá và giao diện API riêng. OpenRouter làm điều đơn giản hơn: tích hợp tất cả những mô hình này vào một nền tảng duy nhất; bạn chỉ cần truy cập qua OpenRouter để sử dụng đồng thời tất cả chúng, còn OpenRouter sẽ hưởng chênh lệch giá từ việc này.

Người đứng sau mô hình kinh doanh này là Alex Atallah. Công ty của anh vừa huy động thành công 40 triệu USD do quỹ đầu tư mạo hiểm a16z dẫn dắt, và hiện được định giá 500 triệu USD.

Bạn có thể chưa biết thêm một chi tiết thú vị: công ty trước đây do anh sáng lập là OpenSea — sàn giao dịch NFT lớn nhất thế giới, từng đạt mức định giá cao nhất lên tới hơn 13 tỷ USD.

Tuy nhiên, chính vào thời điểm thị trường NFT “nóng” nhất, anh lại chọn rời đi — và vài tháng sau đó, thị trường NFT sụp đổ hoàn toàn.

Giờ đây, trong làn sóng AI mới, anh lại một lần nữa thu về khoản lợi nhuận đáng kể.

Từ tổng hợp tính thanh khoản → đến tổng hợp mô hình ngôn ngữ lớn

Alex Atallah tốt nghiệp ngành Khoa học Máy tính tại Đại học Stanford.

Năm 2018, anh cùng Devin Finzer đồng sáng lập OpenSea. Mô hình kinh doanh rất rõ ràng: người khác tạo ra NFT, còn họ cung cấp một nền tảng để mọi người mua – bán NFT; cứ mỗi giao dịch thành công, họ thu phí hoa hồng 2,5%.

OpenSea không tự tạo NFT, cũng không tham gia đầu cơ NFT — họ chỉ xây dựng một “kệ hàng”, tập trung tính thanh khoản từ khắp nơi.

Khi làn sóng NFT bùng nổ vào năm 2021, các bộ sưu tập đình đám như Bored Ape dần trở thành biểu tượng văn hóa đại chúng. Doanh thu giao dịch hàng tháng cao nhất của OpenSea lúc đó vượt mốc 5 tỷ USD. Tạp chí Forbes ước tính tài sản ròng của Atallah và Finzer cộng lại đạt 2,2 tỷ USD.

Tháng 7 năm 2022, anh từ chức Giám đốc Công nghệ (CTO), tuyên bố muốn khởi nghiệp một dự án mới.

Sau đó, mọi người đều biết chuyện gì xảy ra: thị trường NFT sụp đổ, rơi vào “thời kỳ băng hà”, hoạt động kinh doanh của chính OpenSea cũng rơi vào cảnh hỗn loạn. Nhưng trong mọi cuộc tiệc, luôn có người chịu trả tiền — và Alex đã rời bàn tiệc trước khi bản nhạc kết thúc.

Năm 2023, anh bắt đầu phát triển một sản phẩm mang tên OpenRouter. Nếu nói ngắn gọn nhất thì:

Đây là một nền tảng định tuyến (routing platform) cho các mô hình ngôn ngữ lớn (LLM), tích hợp hàng trăm API mô hình dưới một giao diện duy nhất; các nhà phát triển chỉ cần gọi API qua OpenRouter và công ty thu phí hoa hồng 5% trên mỗi yêu cầu.

Bạn có thể đặt câu hỏi: Tại sao không gọi trực tiếp API từ OpenAI hay Anthropic — tức là gọi thẳng Claude hoặc GPT?

Dĩ nhiên là có thể.

Nhưng hiện nay, hiếm ai chỉ dùng duy nhất một mô hình: viết mã thì dùng Claude, tìm kiếm thông tin thì dùng Gemini, các tác vụ tiết kiệm chi phí thì giao cho DeepSeek… Mỗi nhà cung cấp đều yêu cầu đăng ký riêng, nạp tiền riêng, và định dạng API cũng khác nhau.

Chưa kể, rất nhiều người dùng muốn sử dụng cả Claude lẫn GPT, nhưng hoàn toàn không thể kết nối trực tiếp tới API từ khu vực Trung Quốc.

Vì vậy, OpenRouter chính là con đường ít “ma sát” nhất: một giao diện duy nhất, hơn 500 mô hình, định dạng thống nhất, chuyển đổi tự động — một “chìa khóa” mở mọi cánh cửa.

Khi bạn dùng OpenClaw, có thể bạn chưa để ý: trong file cấu hình mặc định, nhà cung cấp dịch vụ (provider) được thiết lập sẵn chính là OpenRouter.

Nguồn ảnh: Người dùng Zhihu Feng – Chuyên gia huấn luyện mô hình

Khi bạn gọi Claude hay DeepSeek, yêu cầu sẽ được gửi tới OpenRouter trước, rồi mới được chuyển tiếp tới nhà cung cấp mô hình tương ứng. Ngay cả tài liệu hướng dẫn của OpenClaw cũng ghi rõ:

Nếu hệ thống không nhận diện được định dạng khóa API (API key) của bạn, mặc định sẽ chuyển yêu cầu qua OpenRouter.

Mức tăng trưởng của mô hình kinh doanh này nhanh đến mức nào?

Tháng 10 năm 2024, tổng giá trị giao dịch chạy qua OpenRouter đạt 800.000 USD/tháng. Đến tháng 5 năm 2025, con số này đã tăng vọt lên 8 triệu USD/tháng.

Chỉ trong bảy tháng — tăng gấp mười lần.

Trong vòng một năm, tổng giá trị giao dịch chảy qua tay OpenRouter vượt quá 100 triệu USD. Với mức hoa hồng 5%, doanh thu thực tế của họ đạt 5 triệu USD — trong khi đội ngũ nhân sự chưa đến mười người.

Nguồn ảnh: sacra.com

a16z đã lấy dữ liệu của OpenRouter để soạn thảo một báo cáo ngành mang tên “Hiện trạng AI: 100 nghìn tỷ token”; Stripe thậm chí còn phát triển riêng một hệ thống thanh toán tùy chỉnh dành riêng cho OpenRouter.

Và cùng với sự bùng nổ của OpenClaw trong năm nay, ngày càng nhiều nhà phát triển và người đam mê đổ xô vào thử nghiệm — tiêu thụ token theo vô số cách sáng tạo — kéo theo nhu cầu gọi các mô hình ngôn ngữ lớn ngày càng đa dạng, từ đó đẩy mạnh doanh thu của OpenRouter một cách mạnh mẽ.

Hơn nữa, a16z vừa dẫn dắt vòng gọi vốn cho công ty này với mức định giá 500 triệu USD.

Một người “bán xẻng” — lại một lần nữa trở thành người “bán xẻng”.

Điểm nóng thay đổi, mô hình kinh doanh không đổi

Nếu bạn quan sát kỹ hai dự án do Alex thực hiện, sẽ thấy cấu trúc kinh doanh của chúng gần như giống hệt nhau.

OpenSea không tự tạo NFT, mà tập hợp NFT do người khác tạo ra lên một nền tảng chung, để người mua và người bán giao dịch — và thu 2,5% phí hoa hồng. OpenRouter cũng không huấn luyện mô hình, mà tập hợp các mô hình do người khác huấn luyện lên một nền tảng chung, để các nhà phát triển gọi dùng — và thu 5% phí hoa hồng.

Cách làm này dường như đã trở thành “vùng an toàn” của anh — bất kể là thị trường NFT hay thị trường AI, đặc điểm cấu trúc thị trường đều rất tương đồng:

Phía cung cực kỳ phân tán; phía cầu (người mua) lại không biết nên tìm nguồn cung ở đâu — còn anh đứng giữa làm “kệ hàng”.

Năm 2021, NFT phân tán đến mức nào? Hàng chục blockchain, hàng trăm dự án, mỗi ngày xuất hiện hàng ngàn bộ sưu tập mới. Nếu bạn muốn mua một Bored Ape, chẳng lẽ phải lần lượt truy cập website của từng dự án để tìm kiếm? OpenSea đã tập hợp tất cả chúng lại — bạn chỉ cần đến và lựa chọn, còn người bán sẽ đưa ra mức giá để bán cho bạn.

Năm 2025, các mô hình ngôn ngữ lớn phân tán đến mức nào? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Yi Technologies… Chỉ riêng các nhà cung cấp chủ lực đã có hơn chục cái tên, chưa kể hàng trăm mô hình mã nguồn mở từ cộng đồng.

Hôm nay bạn thấy Claude viết mã tốt nhất; ngày mai Gemini ra phiên bản mới với khả năng tìm kiếm vượt trội; ngày kia DeepSeek giảm giá một nửa. Mỗi lần đổi mô hình là một lần phải sửa lại giao diện API.

Chính Atallah từng nói một câu rất rõ ràng về logic này:

“OpenSea tập hợp một kho hàng cực kỳ phân tán vào một địa điểm duy nhất. Hiện trạng của AI hôm nay cũng y hệt như vậy.”

Anh không cần biết NFT nào sẽ tăng giá, cũng chẳng cần biết mô hình nào sẽ chiến thắng. Anh chỉ cần nắm chắc một điều: càng phân tán, vai trò của nhà trung gian càng có giá trị.

Và điều thú vị hơn cả là thời điểm ra quyết định.

Tháng 7 năm 2022, khi anh rời đi, OpenSea vẫn đang ở đỉnh cao về định giá; doanh thu giao dịch hàng tháng dù đã giảm nhẹ so với mức cao nhất, nhưng chưa ai nghĩ thị trường sẽ sụp đổ. Anh nói mình muốn “làm điều gì đó mới mẻ từ con số không”. Sáu tháng sau, ChatGPT ra mắt — kỷ nguyên mô hình ngôn ngữ lớn chính thức bắt đầu.

Liệu anh đã nhìn thấy điều gì trước người khác, hay chỉ đơn thuần là may mắn?

Tôi không biết. Nhưng có một điều chắc chắn:

Vào đầu năm 2023, khi anh đăng ký thành lập OpenRouter, thị trường gần như chưa tồn tại bất kỳ sản phẩm định tuyến AI nào. Khi mọi người cuối cùng cũng nhận ra họ cần một giao diện thống nhất, thì anh đã có mặt ở đó rồi.

Lần trước, anh cũng làm đúng như vậy trong lĩnh vực NFT. Khi tất cả đổ xô vào, anh đã là nền tảng lớn nhất.

Điều quan trọng là AI có “hot” hay không?

Trong mỗi chu kỳ bùng nổ, phần lớn mọi người thường đặt câu hỏi: Điều gì sẽ trở nên nổi tiếng?

Năm 2021 là NFT nào sẽ tăng giá? Năm 2024 là đồng tiền meme nào sẽ tăng 100 lần? Năm 2025 là ứng dụng AI nào sẽ nổi bật? Năm 2026 là cua đồng (hay tôm hùm) có thể làm được gì?

Còn Atallah có thể đặt câu hỏi khác. Tôi đoán tư duy của anh xoay quanh một vấn đề then chốt: Tiền sẽ chảy qua đâu?

Hai câu hỏi này trông có vẻ giống nhau, nhưng thực chất là hai kiểu cá cược hoàn toàn khác biệt.

Cá cược “điều gì sẽ nổi tiếng” đòi hỏi bạn phải đoán đúng một lần duy nhất: Bored Ape sẽ tăng giá, PEPE sẽ tăng 100 lần, một ứng dụng AI nào đó sẽ trở thành ChatGPT tiếp theo. Đoán đúng thì giàu to, đoán sai thì mất trắng — và phần lớn kinh nghiệm của mọi người đều thuộc loại thứ hai.

Cá cược “tiền sẽ chảy qua đâu” thì bạn không cần đoán đúng bất kỳ điều gì. NFT tăng giá → giao dịch diễn ra trên OpenSea → anh thu phí. Cuộc chiến giữa các mô hình AI càng khốc liệt → các nhà phát triển càng cần một giao diện thống nhất để dễ dàng chuyển đổi → OpenRouter càng bận rộn.

Anh không cá cược ai sẽ thắng — mà cá cược rằng cuộc chiến này sẽ kéo dài rất lâu.

Nhìn lại mỗi chu kỳ, những người kiếm được nhiều tiền nhất — ở bất kỳ ngành nào — hầu hết đều nằm ở vị trí nền tảng trung gian như vậy.

Những người đi tìm vàng đến rồi đi, nhưng người bán nước thì luôn thu tiền.

Nhưng tôi cho rằng chỉ nói “bán nước”, “bán xẻng” vẫn chưa đủ. Cũng có rất nhiều người “bán xẻng” thất bại. Điều cụ thể hơn mà Atallah làm đúng là: Anh luôn chiếm vị trí “tổng hợp”.

Không phải cứ làm một công cụ là có thể thu phí qua đường. Bạn phải là người tập hợp các nguồn cung phân tán lại với nhau. Càng phân tán, chi phí chuyển đổi càng cao, thì lớp tổng hợp trung gian càng có quyền định giá.

Điều này cũng giải thích vì sao anh luôn tham gia từ giai đoạn sớm nhất. Bởi mô hình kinh doanh tổng hợp có một đặc điểm then chốt:

Người đến trước ký hợp đồng với toàn bộ nguồn cung; người đến sau gần như không thể đuổi kịp.

Vì vậy, điểm nổi bật nhất của Atallah, theo tôi tóm gọn trong hai câu sau:

Thứ nhất, anh không đoán ai sẽ thắng — mà chỉ tìm ngã tư mà tất cả đều phải đi qua. Thứ hai, anh xây xong con đường ấy ngay cả khi người khác còn chưa nhận ra mình cần một ngã tư.

Người giỏi không chọn bàn chơi

Hiện nay, tôi cảm nhận rõ hai luồng dư luận đang rất mạnh trong môi trường xung quanh.

Một bên cho rằng AI Agent chỉ là món đồ chơi — cài OpenClaw vào cũng chẳng làm được gì ngoài “đốt token”; bên kia lại khẳng định đây chỉ là một làn sóng炒作 (thổi phồng) AI mới, ba tháng nữa sẽ chẳng còn ai nhớ đến.

Có thể cả hai quan điểm đều đúng.

Nhưng đối với những người như Alex Atallah, điều này thực sự không quan trọng.

OpenClaw có hữu ích hay không — anh vẫn thu tiền. Hôm nay bạn thấy tôm hùm (crayfish) chán quá nên gỡ bỏ, nhưng số token bạn đã “đốt” trong hai tuần qua đã chảy qua tay anh rồi.

Có người cho rằng NFT bẩn, là mô hình Ponzi, là trò lừa đảo. Nhưng anh đã xây dựng một công ty đạt định giá 13,3 tỷ USD trên nền tảng đó. Có người cho rằng AI Agent là bong bóng, là trò thổi phồng, không thấy mô hình kinh doanh rõ ràng. Nhưng anh đã xây dựng một công ty định giá 500 triệu USD trên nền tảng đó...

Người xuất sắc thực sự không cần chúng ta phải “công nhận” lĩnh vực họ đang tham gia.

Bàn chơi NFT — anh đã kiếm tiền. Bàn chơi AI — anh lại kiếm tiền. Còn bàn chơi tiếp theo sẽ là gì, không ai biết.

Nhưng tôi đoán, lần sau anh vẫn sẽ đứng ở cửa để thu vé.