OpenSea 창립자와의 대화: OpenSea의 설립과 NFT의 미래
Devin Finzer는 2017년 NFT 시장 OpenSea를 출시했으며, 이때 초기 NFT(non-fungible token) 프로젝트들이 주목받기 시작했다.
CryptoKitties 열풍 당시 사람들은 이더리움 블록체인 상의 가상 고양이 구매에 100만 달러 이상을 지출했다.
오늘날 NBA Top Shot, CryptoPunks, Decentraland과 같은 주요 프로젝트들의 선도 아래 NFT는 급속한 성장을 이루었으며, 가장 눈에 띄는 프로젝트들은 수집품, 가상 부동산 및 디지털 예술품을 중심으로 하고 있다.
2021년 들어 NFT는 본격적으로 비약적인 발전을 이루었고, OpenSea의 GMV(시장에서 거래된 상품 총액)는 1월의 800만 달러에서 3월에는 1.5억 달러로 증가했다!
최근 Devin은 통찰력 있는 라운드테이블 대담에 참여하여 OpenSea 설립 과정, 펀딩 전략, 창업자들에게 주는 조언, 그리고 NFT의 미래에 대해 논의했다.
Q: 블록체인에 처음 관심을 갖게 된 이후 OpenSea를 창업하게 된 여정을 알려줄 수 있나요?
Devin: 2017년 저는 암호화폐에 진정으로 관심을 갖기 시작했습니다. 그전까지 저는 비트코인을 외곽에서 지켜보고 있었지만, 2017년에 저는 깊이 파고들어 그 기반 기술을 학습하기 시작했습니다.
어느 정도 시점에서 저는 제 커리어를 이것과 연결하고 싶다는 생각을 하게 되었고, 중요한 것은 제가 무엇을 하고 싶은가 하는 점이었습니다. 암호화폐의 흥미로운 사례들을 알아가면서 NFT가 눈에 띄기 시작했습니다.
CryptoKitties 프로젝트는 특히 흥미로운 사례였습니다. 사람들이 수십만 달러를 들여 CryptoKitties를 구입하면서 기술 문화적 현상을 일으켰죠. 저는 암호화폐의 이러한 미개척 영역에 매력을 느꼈습니다. 사람들은 암호화폐라고 하면 금융과 화폐에 대해서만 이야기했지만, 블록체인의 다른 응용 분야에 대한 탐구는 거의 없었고, 저는 NFT가 어떻게 새로운 독특한 자산 클래스를 제공할 수 있을지에 관심을 갖게 되었습니다.
저는 초기 아이디어를 가지고 YCombinator에 블록체인 기반 Wi-Fi 대역폭 공유 프로젝트로 지원했고, YC 입학 후 OpenSea를 구축하기로 전환했습니다.
Q: OpenSea란 무엇인가요?
Devin: OpenSea는 탈중앙화된 NFT 마켓플레이스로서, NFT를 위한 이베이와 같습니다. 여기서 구매, 판매, 경매 등을 할 수 있습니다. 또한 우리는 NFT 탐색 플랫폼이기도 하며, 이더리움과 기타 여러 블록체인 상의 모든 NFT를 찾을 수 있습니다. 각 NFT의 역사, 출처, 판매 내역 등을 조회할 수도 있습니다.
Q: OpenSea 초기 운영 경험은 어땠나요? NFT를 아는 사람이 거의 없던 시기에 어떤 도전에 직면하셨나요?
Devin: 초창기에는 실험 단계였고, 초기 경쟁자들도 있었지만 실제로는 우리가 정착된 시장을 장악하는 것보다 전체 시장 자체를 확장하는 데 더 집중했습니다. 우리는 제품-시장 적합성을 찾았다고 느꼈지만, 그 타겟층은 매우 작았습니다. 사용자들은 매우 열정적이었지만, 암호화 기술을 이해하는 사람은 많지 않았습니다.
그럼에도 불구하고 그것은 매우 흥미로웠고, 그것이 우리를 계속 나아가게 만든 원동력이었습니다. 사람들이 만들어내는 것들에 매료되었고, 성장 속도가 더디더라도 그 일을 하는 데 기꺼웠습니다. 초기에는 매달 100~200만 달러의 GMV를 기록했는데, 이때 사용자 경험은 매우 좋지 않았습니다. 일부는 우리의 문제였고, 일부는 블록체인 시스템 자체의 문제였습니다. 암호화폐 분야에는 여전히 많은 마찰이 있지만, 이 분야에서의 혁신이 진행되면서 점점 개선되고 있습니다.
암호화 세계에 깊이 들어갈수록 이 공간은 결코 닫히지 않는다는 것을 알게 됩니다. 저는 이 기술이 다음 세대의 범식별적 변화라는 믿음 때문에 다른 일을 해보려는 생각조차 하지 않았습니다. 또한 제품을 개선할 방법이 너무 많아 항상 흥미진진합니다. 하지만 즉각적이고 높은 성장을 추구하는 스타트업을 찾고 있다면 문제가 될 수 있겠죠. 한때 직접적인 경쟁자였던 회사가 있었지만, 결국 문을 닫았습니다. 지난 6개월간 이런 일이 발생해 놀라웠습니다. 우리는 NFT가 이렇게 큰 momentum을 얻을 줄 몰랐습니다. 매우 흥미롭지만, 이제 더 많은 사람들이 이 분야에 주목하면서 우리의 부담도 커졌습니다.
Q: 귀사 웹사이트에 따르면 OpenSea는 3.54억 달러의 거래액, 5천만 개의 NFT, 15만 명 이상의 사용자를 보유하고 있으며, 직원은 19명뿐입니다. OpenSea는 언제부터 급성장했고 인력을 늘리기 시작했나요?
Devin: 2020년 대부분의 기간 동안 우리는 7명의 팀이었습니다. 그러다 2020년 8월부터 흥미로운 성장을 목격하기 시작했습니다. 8월 GMV는 약 100만 달러였고, 1월에는 800만 달러, 2월에는 9,500만 달러, 3월에는 1.5억 달러에 달했습니다. 갑자기 회사는 전혀 다른 단계로 접어들었고, 특히 제품이 아직 거칠었던 상태에서 사이트 확장과 다수의 신규 사용자 지원이라는 기술적 과제에 직면하게 되었습니다. 현재 우리는 우수한 팀을 구성하기 위해 많은 노력을 기울이고 있습니다.
Q: 이러한 인력 확충은 a16z가 주도한 최신 펀딩 라운드와 크게 관련되어 있나요? 이 펀딩이 어떻게 이루어졌는지 설명해주실 수 있나요?
Devin: a16z는 전통적인 VC와 암호화 사고방식의 두 세계를 결합하고 있다고 생각합니다. 이것은 우리에게 매우 매력적이었습니다. 저는 항상 그들이 암호화폐를 바라보는 관점을 존경해 왔으며, 그것은 순전히 재무적 관점에 국한되지 않습니다. 단순한 금융적 시각보다 훨씬 광범위하며, 암호화폐를 인터넷 전반에 실질적인 영향을 미칠 수 있는 기술적 현상으로 보는 넓은 사고방식을 가지고 있습니다. 우리는 a16z와 사업에 대해 논의했고, 그들은 우리가 보여준 성장세에 매우 흥미를 느꼈습니다.
Q: 초기 단계의 창업자들에게 펀딩에 관한 조언을 주신다면?
Devin: 저는 아무런 경험 없이 펀딩을 시작했기 때문에, 저의 경험담이 도움이 되길 바랍니다.
펀딩에 대해 철저히 공부하세요. 제가 추천하는 책으로는 『벤처 딜(Venture Deals)』과 『샌드힐로드의 비밀(Secrets of Sand Hill Road)』이 있습니다.
좋은 인맥이 없다면 액셀러레이터 프로그램 참여가 매우 유익합니다. YC에서는 많은 투자자들이 동시에 당신에게 주목하는 환경을 만들어주므로, 이를 통해 펀딩에 대한 시장성을 조성하고 FOMO 효과를 유도할 수 있습니다.
이전 창업자 출신의 투자자들은 운영 조언 면에서 매우 중요합니다. 성공적인 회사를 운영했던 창업자들이 우리에게 가장 유용한 조언을 해주었습니다.
우리가 저지른 실수 중 하나는 너무 많은 투자자가 참여했다는 것입니다. 따라서 상황에 맞춰 선택적으로 접근하고, 무작정 자금을 받지 않는 것이 좋은 전략입니다.
해당 분야에 깊이 관여하거나 실제 제품을 사용하는 투자자를 유치하세요.
Q: 현재 가장 좋아하는 NFT는 무엇이며, 아직 아무도 하지 않았지만 사람들이 했으면 하는 것은 무엇인가요?
Devin: 개인적으로 가장 좋아하는 것은 가상 세계 프로젝트입니다. 사람들이 가상 토지를 소유하고 그 위에 건물을 짓는 것입니다. 얼마 전, 저는 땅을 사고 싶었지만 어떤 땅을 사야 할지 몰라서 암호화폐 부동산만 연구하는 가상 부동산 중개인을 찾아갔습니다. 놀랍게도 이런 실물 경제가 존재한다는 사실에 매우 흥미를 느꼈습니다. 이것은 메타버스로의 몰래 침투하는 듯한 느낌이며, 해당 땅과 연관되지 않은 다른 NFT도 그 안으로 가져올 수 있다는 점이 매력적입니다.
사람들이 했으면 하는 점이라면, 저는 콘서트 티켓 관련 작업이 더 많아지기를 바랍니다. 현재는 코로나 상황 때문에 유행하지 않지만, 티켓은 NFT로서 자연스러운 선택이라고 생각합니다. 현재 NFT의 가장 큰 도전 과제 중 하나는 거래 비용의 전가입니다. 일단 이 비용이 낮아지면 거래 가능한 상품의 범위를 크게 확장할 수 있을 것입니다.
Q: 거래 비용의 문제와 개선이 필요한 부분에 대해 말씀해주실 수 있나요?
Devin: 이더리움이 직면한 큰 문제 중 하나는 NFT 구매 시 거래 수수료가 약 50달러 정도라는 점입니다. 그리고 이는 5달러짜리 NFT를 사든 5,000달러짜리를 사든 동일하게 적용됩니다. 이는 NFT 판매 유형에 제약을 준다는 것을 쉽게 상상할 수 있습니다. OpenSea는 곧 다른 블록체인을 지원하거나 고비용 트랜잭션의 비용을 줄이는 방안에 관한 흥미로운 내용을 발표할 예정입니다.
범용 컴퓨팅 체인 측면에서 보면 이더리움 블록체인은 v0이며, 지금은 이미 많은 개선이 이뤄진 새로운 버전들이 등장하고 있습니다. NFT 분야에 깊이 들어가 보면 주변의 사용자 경험은 초기 인터넷과 비슷하다고 느낄 수 있습니다. NFT를 사용하려면 먼저 MetaMask를 다운로드하고, Coinbase에서 암호화폐를 획득해야 하며, 거래 수수료를 지불하고, 트랜잭션 혼잡 문제까지 겪을 수 있습니다. 따라서 개선할 여지가 아직 많이 남아 있습니다.
Q: NFT는 물리적 공간의 문제를 해결할 수 있나요?
Devin: 물론 가능합니다. 우리는 이미 실물 상품에 대해 NFT를 발행하는 방식을 취하는 프로젝트들을 목격했습니다. 즉, 실물 상품을 준비한 후 그에 대응하는 NFT를 발행하면, NFT는 블록체인 상에서 반복적으로 이동할 수 있고, 최종 구매자는 이를 통해 실물을 교환할 수 있습니다. 이 모델은 물리적 이동 없이도 물건을 표시하고 시장을 만들 수 있게 해줍니다.
Q: NBA와 같은 많은 브랜드들이 자체 NFT 마켓플레이스를 구축하기 시작하고 있는데, 개인 마켓에 대한 생각은 어떠신가요? OpenSea의 미래 역할은 어디에 있다고 보시나요?
Devin: 궁극적으로 우리는 모든 블록체인의 콘텐츠를 지원하는 플랫폼이 되고자 합니다. 다른 마켓플레이스들과 관련해서는, 앞으로 다양한 주요 마켓이 생겨날 것으로 예측하지만, 저희가 번영할 영역은 소규모 게임이나 프로젝트의 롱테일 시장입니다. 전자상거래를 좋은 비유로 들 수 있습니다. 공식 나이키 스토어가 있는 동시에, 이베이 상에서도 활발한 2차 생태계가 존재하죠. 전용 마켓플레이스는 항상 존재하겠지만, 2차 시장 역시 마찬가지로 존재할 것입니다.
Q: 암호화폐의 비즈니스 모델에 대해 어떻게 생각하시나요?
Devin: 흥미로운 점은 서로 다른 공간 간에 공생하는 비즈니스 모델이 존재할 수 있는지 살펴보는 것입니다. 블록체인의 멋진 점은 스마트 계약을 통해 전체 시스템에 걸쳐 인센티브를 창출할 수 있다는 것입니다. 예를 들어, 누군가가 시장에 물건을 올려 판매하면, 이 판매 정보가 수수료 목록과 함께 다른 시장에 방송됩니다. 조건을 충족하는 시장은 일정 비율을, 소개자는 또 다른 비율을 받는 식으로, 여러 당사자가 모두 이익을 얻는 인센티브 구조를 만들 수 있습니다. 저는 앞으로 이런 사례가 더욱 많아질 것이라 생각합니다.
Q: OpenSea와의 협업에 대한 생각은 어떠신가요?
Devin: 최근 우리는 프라이머리 세일(초기 판매) 분야에 본격적으로 진입하기 시작했습니다. 골든스테이트 워리어스, Rob Gronkowski, Shawn Mendes 등과 협업하여 NFT 프로젝트를 출시했습니다.
Q: OpenSea의 5~10년 후 전망은 어떻게 보시나요?
Devin: 우리는 암호화폐가 인터넷의 탄생과 유사하다고 생각합니다. 거기엔 엄청난 기회가 있습니다. 인터넷만큼 거대하지는 않을 수 있으나, 많은 회사들이 성공하고 있음을 목격하고 있습니다. 우리는 이 새로운 생태계에서 중요한 역할을 수행하고자 합니다. 누구도 NFT의 가장 성공적인 활용 사례가 무엇일지 확실히 알 수는 없지만, 우리는 그것이 성공하도록 돕고자 합니다. 우리는 스스로를 계속 진화하는 생태계의 실용적 계층으로 보며, 앞으로 등장할 수 있는 모든 성공적인 제품들의 기반이 되기를 희망합니다.
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