클라우드플레어 CEO: 저는 어떤 직원을 AI로 대체할지 어떻게 결정했나요?
저자: 매튜 프린스
번역: TechFlow
2주 전, 저는 회사 직원의 20% 이상을 해고했습니다. 이 결정은 클라우드플레어(Cloudflare)가 위기에 처했기 때문이 아닙니다. 오히려 반대로, 당사의 매출 성장률은 사상 최고를 기록했고, 현금 흐름도 매우 여유롭습니다. 또한 전 세계적으로 신규 고객 수 역시 역대 최고 수준에 달했습니다. 제가 이 조치를 취한 이유는 비즈니스 환경이 극적으로 변화하고 있기 때문이며, 미래를 선점하기 위해 클라우드플레어는 이러한 변화에 발맞춰야 합니다.
미국의 기업사 전체를 뒤져봐도, 연간 성장률 30% 이상을 유지하면서 동시에 20% 이상의 인력을 감축한 상장기업을 두 번째로 찾기는 어려울 것입니다. 그러나 우리가 지난 2주간 취한 조치는 향후 1년간 전 산업계의 표준이 될 가능성이 높습니다. 이는 인공지능(AI)이 모든 것을 어떻게 재구성하는지를 보여주는 이야기입니다. 다만 안타깝게도 많은 경영진과 논평가들이 AI가 비즈니스 규칙을 어떻게 전복시킬지, 그리고 누구에게 충격이 닥칠지를 오해하고 있습니다.
이 문제를 명확히 이해하기 위해, 저는 1954년에 출판된 오래된 책—제가 태어나기 20년 전에 나온 책—을 다시 꺼내 들었습니다. 바로 ‘현대 경영학의 아버지’라 불리는 피터 드러커(Peter Drucker)의 『경영의 실천(The Practice of Management)』입니다. 이 책에서 드러커는 기업 내 다양한 직무와 역할을 심층적으로 분석합니다. 저는 이를 세 가지 유형으로 요약했습니다: ‘건설자(builders)’, ‘판매자(sellers)’, ‘측정자(measurers)’입니다.
직관적으로 알 수 있듯이, ‘건설자’는 제품을 개발·제작하는 사람들을 말합니다. ‘판매자’는 그 제품을 시장에 판매하는 사람들입니다. 한편 ‘측정자’는 나머지 모든 업무를 담당합니다: 내부 감사, 수익 인식(revenue recognition, 회계 기준에 따라 매출이 언제 공식적으로 기업의 재무제표에 반영될 수 있는지를 판단하는 절차), 재무, 법무, 준법감시, 중간 관리자, 일상 운영 등, 열거하기 어려울 정도로 다양합니다.
일부 애널리스트들의 비관적 전망과는 정반대로, ‘건설자’의 고용 안정성은 매우 확고하며, 이들은 어디에도 이탈하지 않을 것입니다. 예를 들어, 우리 팀의 어떤 엔지니어라도 AI를 통해 생산성이 10배로 향상된다면, 저는 시장에서 그런 인재를 가능한 한 모두 채용할 것입니다.
‘판매자’ 역시 대체 위협을 걱정할 필요가 없습니다. 예산을 통제하는 주체는 여전히 살아 있는 인간이며, 구매 결정 시에는 고객의 니즈를 진심으로 경청하고, 신뢰를 구축하며, 문제가 발생했을 때 책임지고 해결해 줄 수 있는 사람으로부터 제품을 구매하길 원합니다.
‘측정자’ 역시 기업 운영에 필수적이지만, 앞선 두 부류와는 본질적으로 다릅니다. 최고 수준의 ‘측정자’는 흔치 않으며, 그 가치는 막대합니다. 그들은 무대 뒤에서 쉴 새 없이 묵묵히 일하며, 대외적으로 주목받거나 칭찬받는 (front-of-house role, 예를 들어 레스토랑에서 손님을 직접 응대하는 웨이터처럼 외부에 노출되고 쉽게 칭송받는 직무) 역할을 추구하지 않습니다. 가장 이상적인 경우, 그들은 기업 내 다른 부서와 독립된 객관적 시각을 유지할 수 있어야 합니다. 드러커는 기업 성과를 측정하는 일이 중요하다고 강조하지만, 고객은 결국 ‘건설’과 ‘판매’를 통해 확보된다고 지적합니다. 진정한 최고 수준의 기업은 자원의 대부분을 이 두 핵심 기능에 집중 투자해야 합니다.
AI의 물결은 ‘건설자’나 ‘판매자’를 겨냥한 것이 아니라, 바로 ‘측정자’를 목표로 합니다. 지치지 않으며, 절대적으로 독립적이고, 극도로 효율적이며, 항상 온라인 상태인 오늘날의 AI 시스템은 기업을 측정하고 평가할 때 과거 어느 최고의 인재도 따라잡지 못할 만큼 객관적이고 섬세하며 정확합니다.
클라우드플레어의 경우, 과거 내부 감사팀은 분기마다 소수의 사업 리스크 포인트만을 임의로 선정해 검토할 수 있었습니다. 그러나 지금 우리는 새로운 시스템을 전면 도입하여, 모든 사업 리스크 포인트를 24시간 내내 지속적으로 감사하고 있습니다. 재무 결산 (closing our books, 기업이 매월 또는 연말에 장부를 마감하고 재무제표를 작성하는 일반적인 절차) 속도도 훨씬 빨라졌습니다. 실수는 점점 줄어들고 있으며, 혹시라도 실수가 발생하더라도 보다 정확하고 신뢰성 높은 방식으로 즉시 발견됩니다. CEO로서 저는 이제 기업 전반의 운영 상태를 정밀하게 측정할 수 있을 뿐 아니라, 팀 내에서 두각을 나타내는 차세대 리더를 정확히 발굴할 수 있는 전례 없는 탁월한 도구를 갖추게 되었습니다.
지난주 해고된 직원 대부분이 바로 ‘측정자’였습니다. 우리는 전사의 중간 관리자를 대폭 축소했는데, 이는 AI의 지원 하에 관리자들이 더 많은 직속 부하를 관리하면서도 여전히 정확한 성과 평가와 효과적인 지도를 수행할 수 있게 되었기 때문입니다. 또한 분산되어 있던 운영 관련 직무들을 하나의 통합된 비즈니스 지원 팀으로 통합하였고, 특정 전문 지식이 필요한 상황에서는 AI가 그 공백을 메우도록 했습니다. 마케팅 팀 역시 대폭 감축했는데, 이는 대부분의 기업에서 ‘측정자’가 가장 집중되어 있던 영역이었기 때문입니다. 더불어 재무팀 전체에서도 다수의 직무 통합 및 자동화 가능성을 확인했습니다.
그러나 이번 인력 감축의 근본 목적은 단순히 인원 수를 줄이는 데 있지 않습니다. 사실 현재 우리 회사가 공개 채용 중인 포지션 수는 사상 최고치를 기록하고 있습니다. 저는 앞으로 몇 년간 우리 직원 총수도 지속적으로 증가할 것으로 예상합니다. 바로 ‘측정’이라는 업무가 더 이상 많은 인력을 필요로 하지 않게 되었기 때문에, 우리는 이제 진정한 성장을 이끄는 인재들에게 막대한 자원을 투입할 수 있게 된 것입니다.
올여름, 우리는 1,111개의 유급 인턴십 포지션을 두고 약 100만 건의 이력서를 접수했습니다. 최종 선발된 인턴들은 전원 뛰어난 인재일 뿐 아니라, 천생 AI 네이티브(AI-native, AI 시대와 함께 성장하며, AI를 자연스럽게 사고방식과 기본 도구로 삼는 새로운 세대)입니다. 이들은 전원 ‘건설자’ 혹은 ‘판매자’이며, 대부분이 향후 정규직으로 채용될 것으로 예상됩니다.
그들은 미래를 여는 차세대 인재로서, 우리의 비즈니스에 동력을 부여할 혁신적인 방식을 창출할 것입니다. AI 덕분에 우리는 이제 그들의 기여를 보다 정확히 측정하고, 미래의 리더를 정확히 찾아낼 수 있습니다. AI는 젊은이들의 실업을 초래하는 재앙의 전조가 아닙니다—오히려 정반대입니다.
AI는 모든 일자리를 없애지 않겠지만, 분명히 모든 기업을 재구성할 것입니다. 궁극적으로 시간이 지나면 드러커의 주장이 옳았다는 것이 입증될 것입니다. AI는 조직을 측정하는 우리의 능력을 극도로 향상시켜, 우리 팀의 생생한 인간들이 진정으로 가치를 창출하고 확보할 수 있는 영역—즉, ‘건설’과 ‘판매’—에만 온전히 집중할 수 있도록 해줄 것입니다.
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