베트남에서 USDT로 해산물을 산 나: 웹3은 정말 대중화되었을까?
글: Joe Zhou, Foresight News
베트남, 무수한 Web3 리서치 보고서에서 반복적으로 언급되는 신비의 나라.
전 세계에서 가장 젊은 인구 구조 중 하나를 가지고 있으며, 모바일 인터넷 보급률이 매우 높고, 금융 분야에서는 거의 야생과 같은 성장력이 존재한다. 체인얼라이시스(Chainalysis)가 발표한 『글로벌 암호화폐 채택 지수』에서 베트남은 수년간 줄곧 1위 또는 상위권을 차지하고 있다.
장기간 암호화 산업을 주목해온 관찰자로서 나는 항상 한 가지 질문을 풀고 싶었다. ‘암호화 결제’, ‘스테이블코인’, ‘대중적 채택(Mass Adoption)’이라는 PPT와 리서치 보고서 속 거대한 개념들이 실제로 베트남의 골목길에 투사될 때 어떤 화학 반응을 일으킬까?
2025년 말, 나는 이 땅을 밟았다. 베트남에서의 2주 동안 나는 고위급 거래소를 방문하지도 않았고, 술잔이 오가는 업계 행사에도 참석하지 않았다. 단지 일반적인 여행객으로서 택시를 타고, 마사지를 받으며 노점에서 음식을 먹는 식이었다.
여정 중 겪은 다섯 가지 사소한 일을 기록했다. 전체를 대표하진 못할지 몰라도, 베트남의 Web3 현황을 들여다보는 가장 진실된 단면이다.
1: "국제 신용카드는 안 되고, 현금과 USDT만 됩니다"
나트랑의 한 스파 매장에서 우리 일행 12명은 320달러를 소비했다. 계산 시 가게 직원은 현금 결제 시 10% 할인을 해주며, Visa 또는 Mastercard는 원가 그대로라고 말했다.
처음엔 불편함을 느꼈다. 베트남동(VND) 현금을 많이 소지하는 것은 번거롭기 때문이었고, 혹시 우리가 외지인이어서 '외상값'을 부르는 것 아닌가 의심하기도 했다. 그러나 점주가 친절히 설명해주며 오해를 풀어주었다.
베트남에서는 국제 신용카드 수수료가 매우 비싸며, 일반적으로 3% 이상이다. 더 중요한 점은 카드 결제 시 자금이 은행 시스템을 통과하게 되어 추가 세금을 내야 한다는 것이고, 현금은 이를 피할 수 있다는 점이다. 점주는 작고 실질적인 사업자의 입장에서 자신의 어려움을 설명했다.
결국 우리는 300달러의 현금으로 계산을 마쳤다. 점주는 세금을 아낄 수 있었고, 우리는 수십 달러를 절약했으니 상호 이득을 본 셈이었다. 물론 피해를 본 건 신용카드 회사와 은행 같은 '중개업체'들이다.
위 사진: 필자가 달러 현금으로 결제하는 모습
이 경험은 깊은 감상을 주었다. 전 세계 신용카드 결제 시스템은 소수의 거대 기업에 의해 장기간 독점되어 왔으며, 매번 거래마다 3%의 '통행료'를 떼가고, ATM 인출 수수료는 4% 이상에 달한다. 사업자들에게 있어 이는 재정 비용일 뿐 아니라 규제 준수 비용이기도 하다.
사업자들이 '달러'에 대해 자연스럽게 선호한다면, 이론적으로 '디지털 달러'(스테이블코인)에 대한 수용성도 기대할 만하다. 단지 결제 도구가 '마지막 1km' 문제, 즉 USDT를 즉시 필요한 베트남동으로 전환해줄 수 있다면 말이다.
이 검증 논리를 바탕으로 나는 이후 베트남에서의 암호화 결제 체험을 시작했다.
2: 베트남의 스테이블코인 결제, 대중적 채택의曙光(曙光:曙光)
베트남 사업자들이 미국 달러 지폐를 받아들일 때, 그들은 달러 스테이블코인도 준비되어 있는 걸까?
그 후의 여정에서 나는 일부러 Bitget Wallet만 사용하며 생활을 시도했다. Grab으로 택시를 타고, 노점에서 국수를 사먹고, 스파 마사지를 받으며 해산물 정찬을 즐기는 등. 놀랍게도, 상대방이 VietQR(베트남 표준 결제 QR코드)을 가지고 있다면, 지갑으로 직접 스캔하여 자금이 실시간으로 전환되고 입금되는 것을 확인할 수 있었다. 그리고 VietQR은 베트남 어디에서나 쉽게 볼 수 있다.
'기본적으로(basically)'라는 표현을 쓴 이유는 암호화 결제에도 적지 않은 버그가 있음을 발견했기 때문이다. 이 버그는 다음 장에서 언급하겠다.
위 사진: 베트남 전역에 널리 퍼진 VietQR(오른쪽 아래), Bitget Wallet로 직접 스캔 결제 가능
과장 없이 말하자면, 베트남에서 암호화 결제 경험은 알리페이에 무한히 근접하고 있다.
이전부터 소문은 들었지만, 직접 경험한 충격은 여전히 강렬했다. Bitget Wallet 등의 암호화 지갑은 Aeon Pay와 같은 집합 결제 네트워크를 백엔드에 연결함으로써 암호화폐를 단순한 '투기 대상'이 아닌 실제 '구매력'으로 전환시켰으며, 베트남 및 주변 국가 수천만 사업자에게 직접 접근할 수 있게 되었다.
물론 이러한 매끄러운 경험은 베트남이 고도로 통합되고 보편화된 QR코드 결제 시스템(VietQR)을 갖추고 있기 때문에 가능한 것이다. 이것이 인프라라면, 암호화 결제는 그 위에서 작동하는 새로운 혈액이다.
그러나 반복적인 사용 끝에 결국 Bitget Wallet의 스캔 결제도 완벽하지 않음을 알게 되었다. 실제로 한 번 버그를 발견한 적이 있다.
3: 실패한 한 번의 암호화 결제, 내가 발견한 '현실 세계의 버그'
2025년 12월 20일, 나는 나트랑 유명한 식당 Moc Seafood에서 다시 식사를 했다. 이전 두 번은 각각 현금과 신용카드로 결제했고, 이번에는 Bitget Wallet로 결제를 시도하기로 했다.
그러나 이번 '도전'은 실패했다.
이유는 가게가 제시한 QR코드가 표준 VietQR 집합 코드가 아니라 은행 내부 또는 구형 시스템의 출력된 QR코드였기 때문이다. 내 지갑은 결제 성공 메시지를 보여줬고 체인상에서 자금이 이체되었지만, 가게 측에서는 음성 알림이나 입금 통지가 오지 않았다.
가게 직원은 자기 폰으로 결제하면 바로 입금 통지를 받는다고 직접 시연해주었다.
위 사진: 필자가 암호화 결제 시도 실패, 하지만 직원이 지역 은행 앱으로 스캔하면 정상 처리됨
가게 직원은 어쩔 수 없다는 듯 자신들의 검증 방식을 보여주었다. 현지 금융 앱으로 스캔하면 즉시 입금된다.
몇 달러의 손실은 이 경험을 위해 낸 일종의 '수업료'였다. 이 작은 사건을 통해 현실 세계에서 암호화 결제의 '마지막 1km'가 여전히 취약함을 깨달았다. 호환성 프로토콜의 부재, 사업자 측의 확인 지연, 그리고 사용자 측의 '결제 완료'와 사업자 측의 '입금 완료' 사이의 인식 시간차는 모두 대중적 채택을 위한 길에서 반드시 메워야 할 함정들이다.
4: 일반 대중의 마음속에서 암호화폐는 여전히 '회색'이다
기술의 상용화는 코드의 성숙도뿐만 아니라 문화적 수용성에 더욱 크게 좌우된다.
비록 베트남은 매우 젊은 사회이지만, 일반 대중 눈에 암호화폐(Crypto)의 이미지는 결코 좋지 않으며, 특히 북부 도시에서 이런 경향이 두드러진다. 나는 하노이에서 환전상, 오토바이 운전기사, 대학생 등 여러 현지인들과 대화를 나눴는데, 그들이 암호화폐에 대해 보이는 첫 반응은 놀랍도록 일치했다. '자금세탁 수단', '회색산업', '도박'이었다.
그들에게 암호화폐란 '인터넷의 미래'나 '금융의 미래'가 아니라 규제를 회피하는 수단일 뿐이다.
하노이와 나트랑의 붐비는 거리에서도 나는 비트코인 ATM 기기나 오프라인 OTC 교환소의 흔적을 거의 찾아볼 수 없었다. 홍콩, 일본, 조지아와 극명한 시각적 대비를 이루는데, 저 지역들에서는 이미 암호화거래소의 네온사인 간판이 상업거리의 중심에 당당히 자리 잡고 있다.
한편으로는 체인 데이터에서 세계 1위, 다른 한편으로는 물리적 세계에서 찾기 힘든 모습. 이처럼 온라인과 오프라인의 철저한 분리는 생생하게 '베트남식 암호화 접힘'을 연출하고 있다.
5: 기사 아저씨 차 안에서 발견한 바이낸스 모자
한 번의 우연한 발견이 베트남 암호화 세계의 한쪽을 찢어 보여주었다.
Grab으로 택시를 타던 중, 동료가 예리하게도 젊은 기사의 대시보드 위에 바이낸스(Binance) 로고가 새겨진 모자가 아무렇게나 놓여있는 것을 발견했다. 우리가 그것을 주목하자 기사는 활짝 웃으며 휴대폰을 꺼내 자신이 실행 중인 바이낸스 앱을 능숙하게 보여주었다.
이 장면은 나로 하여금 암호화폐가 이 나라에서 단지 지하의 암류가 아니라, 생명력 넘치는 방식으로 서민 생활에 스며들고 있음을 깨닫게 했다. 여러 공개된 자료에 따르면 베트남에는 2000만 명 이상이 디지털 자산을 보유하거나 사용한 적이 있으며, 인구 중 젊은 비율이 매우 높다(예: 10~24세 인구 비중이 큼). 이는 디지털 자산 수용도 및 Web3 사용 습관 형성에 큰 영향을 미친다.
이 침투는 지리적으로 흥미로운 '남북 차이'를 보여준다.
베트남 하노이의 한 대학생은 북부와 남부가 완전히 다른 금전관을 갖고 있다고 말했다. 수도 하노이를 중심으로 하는 북부 사람들은 성격이 보수적이며 저축을 선호하고 미래를 대비하는 반면, 경제 중심지 호찌민시를 중심으로 하는 남부 사람들은 서양의 상업 문화에 깊이 영향을 받아 선결제를 익숙하게 여기며 신기술에 대한 수용성이 매우 높다.
이것이 바로 대부분의 중국계 Web3 종사자들—언론인, VC, 블록체인 게임 개발자 등을 막론하고—베트남 내 도시생활을 선택할 때 대부분 호찌민시에 정착하는 이유이다.
여기서 낮은 인건비가 높은 수익을 내는 암호화 경제와 충돌하며, 베트남은 '블록체인 게임 마이닝'의 지리적 차익(arbitrage) 천국이 된다. 많은 젊은이들이 낮에는 평범한 회사원이지만, 밤에는 블록체인 위의 '골드 파밍 일꾼'으로 변신한다.
여행기의 네 번째 항목이 베트남 북부 도시민들의 암호화폐에 대한 '편견'을 보여주었다면, 호찌민시 거리에서는 친구들이 이 나라의 암호화폐에 대한 '광열'을 나에게 묘사해주었다.
베트남은 강한 커피 문화를 가지고 있는데, 붐비는 Highlands Coffee나 The Coffee House 안에서 친구는 매우 하드코어한 광경을 목격했다. 수많은 젊은이들이 랩톱 컴퓨터를 열고 타이핑하는데, 그 화면엔 게임이나 소셜 앱만 있는 게 아니라 Binance의 K라인 차트, 심지어 Solidity 코드 에디터의 검은 창까지 자주 보인다는 것이다.
데이터는 거짓말하지 않는다. 체인얼라이시스의 『글로벌 암호화폐 채택 지수』에 따르면, 베트남은 수년간 계속해서 1위 또는 상위권을 유지하고 있다. 이곳은 완벽한 '황금 인구 구조'를 지녔으며, 계층 상승을 갈망하는 수천만의 젊은이들이 디지털 기술에 능숙하고, 기성세대처럼 전통 은행 시스템을 맹신하지 않는다.
이러한 요소들이 베트남에 기묘한 '접힘감'을 만들어낸다.
거리에서 오토바이 기사는 암호화폐를 '자금세탁 도구'라고 말할 수 있지만, 골목 카페에서는 젊은 개발자가 다음 Axie Infinity(베트남에서 탄생한 현상급 Web3 게임)를 만들고 있을지도 모른다.
이런 하향식 생명력이야말로 베트남 Web3의 가장 진실된 색채일 것이다. 거창한 금융센터는 없지만, 붐비는 각 커피숍이 Web3의 노드일 수 있고, 폭우 속을 질주하는 각 Grab 택시의 운전석에는 비트코인 호황기를 기다리는 젊은이가 앉아 있을지도 모른다.
맺음말: 다음 10년의 '알파'를 찾아서
이 다섯 가지 사소한 일들은 내가 베트남을 관찰한 빙산의 일각일 뿐이다.
여행의 이야기는 아직 끝나지 않았다. 앞으로 나는 '남부 경제의 심장' 호찌민시로 들어가고, '베트남의 다리'(大理)라 불리는 달랏 고원을 오르며, 해안 거점 다낭을 가로질러 마지막으로 남단의 푸꾸옥 섬에 도달할 것이다.
수십 개국을 거쳐 다양한 지역에 오래 머무르며 현지인들과 반복적으로 대화를 나눈 후,나는 점점 확신하게 되었다. 향후 10년, 베트남은 전 세계에서 가장 큰 성장 가능성을 지닌 경제국가 중 하나일 것이며, 그 이상일 수도 있다. 젊은 인구 구조, 지속적으로 살아있는 상승 욕구, 외부 사물에 비교적 개방적인 사회 태도가 함께 희귀한 토양을 만들고 있으며, 이는 바로 최신 기술을 키우기에 가장 이상적인 토양이다.
나는 이 뜨거운 땅과 주변 국가들을 계속해서 걸어다닐 것이다. 단지 관광객으로서가 아니라, 관찰자로서 동남아시아에서 Web3가 실제로 어떻게 자라고 있는지를 탐구하기 위해서 말이다.
계속 주목해 주시기 바란다. 우리의 탐험이 계속되고 있다.
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