10억 달러 이상 전기를 도난한 말레이시아 비트코인 채굴업자, 엄격한 조사 받다
작성: Ryan Weeks, Kok Leong Chan, Netty Idayu Ismail, 블룸버그
번역: Chopper, Foresight News
말레이시아에서 불법 암호화폐 채굴이 성행하는 지역에서는 조사 작업이 공중에서 시작된다. 드론은 상점가와 폐허가 된 주택 위를 선회하며 비정상적인 열원을 수색하는데, 이는 불법 채굴 장비 가동 시 발생하는 전형적인 열 신호이다. 지상에서는 경찰이 센서를 들고 전기 사용량의 이상 징후를 확인한다. 때로는 더 원시적인 방법도 동원된다. 주민들이 이상한 새 소리에 신고를 하면 경찰이 출동해 보니, 닫힌 문 안에서 기계의 굉음이 나지 않도록 자연 소리를 고의로 틀어놓은 것이었다.
이러한 도구들은 함께 모여 움직이는 감시망을 형성해 불법 비트코인 채굴을 포위 격멸하고 있다.
2024년 7월, 한 관계자가 비트코인 채굴 급습 후 채굴 장비를 점검하고 있다
조사 대상이 되는 채굴 업체들은 매우 조심스럽게 행동한다. 빈 점포와 폐허가 된 집을 자주 옮겨 다니며, 채굴 장비에서 나오는 열 복사를 차단하기 위해 단열재를 설치한다. 출입구에는 폐쇄회로 카메라와 중무장한 보안 시설, 깨진 유리 조각으로 장애물을 만들어 무단 침입자로부터 철저히 방어한다.
이것이 바로 말레이시아 당국과 비트코인 채굴자들 간의 고양이와 쥐의 게임이다. 지난 5년간 말레이시아는 약 1만 4천 개의 불법 채굴 거점을 적발했다. 에너지부 자료에 따르면, 국영 에너지 회사 Tenaga Nasional(TNB)은 같은 기간 동안 전기 절도로 인해 11억 달러의 손실을 입었으며, 이러한 추세는 계속 심화되고 있다. 올해 10월 초 비트코인 가격이 사상 최고치를 기록했을 당시, 당국은 이미 약 3천 건의 채굴 관련 전기 절도 사건을 접수했다.
비트코인은 2025년 10월 126,251달러의 기록을 세웠으나 이후 암호화폐 가격은 크게 하락했다
현재 말레이시아는 단속 강도를 높이고 있다. 11월 19일 정부는 재무부, 말레이시아 중앙은행 및 국가 에너지 그룹이 참여하는 부처 간 특별위원회를 설립했으며, 이 작업반은 불법 채굴 사업자를 대상으로 전문적인 단속 활동을 통합해 진행할 예정이다.
특별위원회 의장을 겸임하는 에너지 전환 및 수도차관 아크말 나스룰라 모하마드 나시르(Akmal Nasrullah Mohd Nasir)는 "이러한 행위를 방치하는 리스크는 전기 절도를 넘어서며, 이러한 활동은 우리의 전력 인프라를 파괴할 수도 있고 전력망 시스템에 심각한 도전을 안길 수 있다"고 말했다.
비트코인 채굴은 본질적으로 연산 능력을 겨루는 경쟁이다. 전문 장비들이 일렬로 늘어서 매초 수조 번의 계산을 수행하며 거래 검증에 성공해 비트코인 보상을 얻기를 기대한다.
비트코인 채굴은 거대한 산업이다. 전 세계 비트코인 채굴의 전력 소비량은 남아프리카 공화국이나 태국 전체 전력 소비량을 초과한다. 캠브리지 대학 대체금융연구센터의 보고서에 따르면 현재 전 세계 비트코인 채굴 활동의 75% 이상이 미국에 집중되어 있다. 말레이시아의 산업 내 비중은 상대적으로 명확하지 않다. 2022년 1월 기준 말레이시아는 전 세계 해시레이트의 2.5%를 차지했으나, 캠브리지 대학의 최신 조사는 이를 업데이트하지 않았다.
확실한 것은 말레이시아의 채굴자들이 다양한 특수 공간을 개조해 채굴 활동을 벌인다는 점이다.
말라카 해협을 조망하는 ElementX 쇼핑센터는 코로나19 팬데믹 기간 동안 거의 사람이 없었고, 이후 회복되지 못했다. 오늘날에도 이 거대한 건물군 대부분은 여전히 건설 현장처럼 보이며, 노출된 콘크리트 바닥과 차폐되지 않은 전선이 그대로 드러나 있다. 2022년 초 이 쇼핑몰은 특별한 임차인인 비트코인 채굴자들을 맞이했다. 2025년 초까지 한 틱톡 영상이 이곳의 채굴 운영을 폭로하며 화제가 되기 전까지는 내부의 채굴 장비들이 제거되지 않았다.
수백 마일 떨어진 동말레이시아 사라왁 주에서도 비슷한 은밀한 채굴 거점이 존재한다. 블룸버그 뉴스는 이전에 Bityou라는 회사가 오래된 목재 벌목장에 채굴장을 설치했다고 보도한 바 있다. 이 회사는 본 기사 관련 질문에 답변하지 않았다.
말레이시아에서는 운영자가 전기를 합법적으로 확보하고 세금을 납부한다면 비트코인 채굴이 합법이다.
하지만 아크말은 이에 동의하지 않는다. 11월 25일 특별위원회의 첫 회의에서 위원들은 "비트코인 채굴을 전면 금지할 것을 권고할 것인지"에 대해 논의했다.
그는 "채굴 운영이 규제를 준수한다고 하더라도, 해당 시장의 극심한 변동성이 큰 문제"라며 "현재로서는 어느 한 채굴 기업도 '법적 의미에서 성공적인 운영'이라고 말할 수 없다고 생각한다"고 지적했다.
또한 그는 불법 비트코인 채굴 거점의 막대한 수와 배후 인물들의 행동 양식이 조직 범죄의 개입을 시사한다고 밝혔다.
"이러한 활동은 분명히 범죄 조직이 장악하고 있다"며 아크말은 "다양한 장소 사이에서 채굴 장비를 자주 옮기는 기동성에서 볼 때, 이들의 범행 수법은 이미 정형화된 패턴을 갖추고 있다"고 말했다.
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