이더리움: 정지하고 싶지만 쉴 새 없이 달려야 하는 '얼어붙은 상어'
글: Thejaswini MA
번역: Luffy, Foresight News
이더리움은 모순된 균형을 이루려 하고 있다. 기반 프로토콜은 고정화(변경 중단, 핵심 규칙 봉인, 예측 가능성 확보)되되 전체 시스템은 전례 없는 속도로 계속 작동해야 한다. 레이어 2(L2)는 확장되고 있으며, 퓨사카(Fusaka)는 미래의 데이터 용량을 10배로 늘리는 기반을 마련하고 있고, 이더리움 가상 머신(EVM)은 재구성 중이며, 검증자들은 지속적으로 가스 상한선을 조정하고 있다. 모든 것이 움직이고 있다.
고정화 주장은 기반 네트워크(Layer 1)를 동결시킬 수 있으며 그 위에서 혁신이 이루어질 수 있다고 말한다. 그러나 이것이 진실일까? 아니면 이더리움이 단지 지속적인 변화를 ‘최소주의(minimalism)’라는 이름으로 포장하고 있을 뿐이며, 단지 그렇게 들릴 때 더 책임감 있어 보이기 때문은 아닐까?
먼저 퓨사카 업그레이드가 정확히 무엇을 하는지 살펴보자. 퓨사카는 검증자가 데이터를 검증하는 방식을 근본적으로 바꾸는 PeerDAS 메커니즘을 도입했다. 롤업의 전체 데이터 블록을 다운로드할 필요 없이, 검증자는 일부 데이터를 무작위 샘플링하고 이를 통해 소거 부호(erasure coding)를 이용해 전체 내용을 재구성한다. 이것은 네트워크 운영 아키텍처의 중대한 변화이며, '서지(Surge)' 확장 단계의 일환으로 배포되고 있다.
또한 Blob 매개변수만 포함하는 포크도 존재한다. 이러한 소규모 하드포크는 데이터 용량을 단계적으로 증가시키기 위한 목적이다. 퓨사카가 12월 3일 출시된 후, 첫 번째 BPO 포크는 12월 17일 시행되어 Blob 목표치를 6에서 10으로 올릴 것이며, 1월 7일 두 번째 포크를 통해 14까지 추가 상향될 예정이다. 궁극적인 목표는 각 블록당 64개의 Blob을 지원하는 것으로, 현재 대비 약 8배의 용량 증가다.
이것이 과연 고정화인가? 분명히 그렇지 않다. 이것은 고정된 시간표에 따라 진행되는 반복적인 용량 확장이며, 규칙은 여전히 변하고 있지만 더 작고 예측 가능한 증분 단위로 추진되고 있을 뿐이다.
EIP-7918 제안도 있다. 이는 Blob 가스 요금에 최소 보유 가격을 설정하는 것이다. 본질적으로 이더리움은 데이터 가용성 시장을 장악하고 있으며, 이제 수요가 낮더라도 최소 요금을 부과하게 된다.
이는 이더리움의 가격 책정 권한을 보여주며, L2가 의존하는 데이터 계층으로서 가치를 포집(capture)하려는 수단이기도 하다. 이는 현명한 비즈니스 전략일 수 있으나, 절대로 고정화라 할 수 없다. 오히려 정반대로, 기반 네트워크가 L2와의 관계를 능동적으로 관리함으로써 더 많은 가치를 추출하고 있는 것이다.
그렇다면 여기서 말하는 고정화란 도대체 무엇을 의미하는가?
핵심 규칙의 수정은 중단하되, 다양한 파라미터는 계속 조정하겠다는 것을 의미한다:
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합의 메커니즘 동결 (지분 증명 PoS 유지)
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통화 정책 동결 (EIP-1559 소각 메커니즘 유지)
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핵심 오퍼코드 동결 (2020년의 스마트 계약 여전히 정상 작동)
하지만 처리량, 데이터 용량, 가스 상한선 및 수수료 구조는? 여전히 지속적으로 변화하고 있다.
이것은 수정안이 드물다는 이유로 "헌법이 동결되었다"고 주장하면서도 대법원이 10년마다 그것을 재해석하는 것과 같다. 기술적으로는 성립하지만 실질적으로는 항상 변화 중이다.
이더리움 상호운용성 계층(EIL)의 정교함
이더리움이 하나의 체인처럼 보이기를 원하지만 실제로는 수십 개의 L2로 구성되어 있다면, 어떤 통합 계층이 필요하다. 바로 이더리움 상호운용성 계층(EIL)이 수행하는 역할이다.
EIL은 독립된 L2들이 ‘단일 이더리움’ 경험을 제공하도록 하되, 새로운 신뢰 가정(trust assumption)을 도입하지 않는 것을 목표로 한다. 그 기술적 메커니즘은 사용자가 단일 머클 루트에 서명하면 여러 체인에 걸친 동시 작업을 승인할 수 있도록 하고, 상호 운용성 유동성 제공자(XLP)가 기반 네트워크에 스테이킹된 담보를 통해 원자 교환 프로세스를 보장하며 각 체인에 필요한 가스비와 자금을 선지급한다는 것이다.
핵심은 XLP가 이더리움 기반 네트워크에 담보물을 잠그고 8일간의 언락 지연을 설정해야 한다는 점이다. 이 기간은 Optimistic Rollup의 7일 사기 증명 창보다 길다. 즉 XLP가 부정행위를 시도할 경우, 자금 이체 전에 사기 증명 메커니즘이 충분한 시간 내에 담보 자산을 벌금으로 차감할 수 있다는 의미다.
이 설계는 매우 정교하지만 한 가지 추상화 계층을 더 추가한다: 사용자는 수동으로 L2 간 크로스체인을 수행할 필요 없이 XLP에 의존하게 된다. 시스템이 제대로 작동하려면 XLP가 신뢰 가능하고 경쟁력 있어야 하며, 그렇지 않을 경우 새로운 수준에서 파편화 문제가 다시 발생할 수 있다.
EIL의 성공은 또한 지갑과 L2의 실제 채택에 달려 있다. 이더리움 재단이 프로토콜을 만들 수 있지만, 주류 L2들이 사용자를 자체 생태계 내에 묶어두기를 선택한다면 EIL은 결국 무용지물이 될 것이다. 이것이 바로 'HTTP 딜레마'다. 완벽한 표준을 설계했더라도 플랫폼이 이를 적용하지 않으면 네트워크는 여전히 파편화된다.
블랙록과 '편안한 감옥'
동시에 이더리움은 기관 자금을 대규모로 유치하고 있다. 블랙록은 2024년 7월 iShares 이더리움 트러스트 ETF를 출시했으며, 2025년 중순 기준 자금 유입액은 130억 달러를 초과했으며, 이후 스테이킹 이더리움 ETF 신청도 제출했다. 왜냐하면 기관들은 노출뿐 아니라 수익까지 원하기 때문이다.
블랙록은 이더리움을 인프라로도 활용하고 있다. BUIDL 펀드는 미국 국채와 머니마켓 상품을 토큰화한 후 이더리움에 배포하며 Arbitrum, Optimism 등 L2로 확장하고 있다. 블랙록의 눈에 이더리움은 인터넷의 TCP/IP 프로토콜처럼 중립적인 결제 트랙이다.
이는 인정이자 동시에 통제도 된다. 블랙록이 이더리움을 토큰화 자산의 인프라 계층으로 삼게 되면, 이는 명백한 신뢰 보증이지만 동시에 이더리움이 블랙록의 요구사항—예측 가능성, 안정성, 규정 준수 친화적 기능, 그리고 지루하지만 신뢰할 수 있는 인프라 특성—을 충족하기 위해 스스로를 최적화하기 시작한다는 의미이기도 하다.
비탈릭은 이미 이 위험을 경고한 바 있다. DevConnect 컨퍼런스에서 그는 기반 네트워크의 의사결정이 월스트리트의 '편안함'에 맞추어지는 경우 발생할 수 있는 문제를 언급했다. 프로토콜이 기관 쪽으로 기울면 탈중앙화 이념을 가진 커뮤니티가 서서히 이탈하게 되고, 반대로 사이퍼펑크 집단에 기울면 기관이 떠날 것이다. 이더리움은 양쪽을 모두 잡으려 하고 있으며, 이러한 팽팽한 줄다리기는 더욱 격렬해질 것이다.
또한 속도 문제도 있다. 일부 제안은 블록 생성 시간을 150밀리초로 단축하자는 것으로, 고빈도 거래(HFT)와 아비트리지 로봇에게 매우 유리하지만 일반인은 이렇게 빠른 속도에서 효과적으로 거버넌스에 참여하거나 사회적 합의를 형성할 수 없다. 네트워크가 너무 빨라지면 '머신 투 머신(machine-to-machine)' 도구로 전락하며, 이더리움에 가치를 부여하는 정치적 정당성 또한 서서히 붕괴될 것이다.
양자 컴퓨터와 사라질 타원 곡선
또 다른 위협은 양자 컴퓨팅에서 온다. DevConnect 컨퍼런스에서 비탈릭은 "타원 곡선은 결국 사라질 것"이라고 말했다. 그가 말하는 것은 사용자 서명과 검증자 합의를 보호하는 타원 곡선 암호학(ECC)을 의미한다. 쇼어 알고리즘(Shor's algorithm)을 실행하는 양자 컴퓨터는 공개키로부터 개인키를 추론하여 ECC를 해독할 수 있다.
시간표는? 아마도 2028년 미국 다음 대통령 선거 이전일 것이다. 즉 이더리움은 전체 네트워크를 양자 저항 암호학으로 마이그레이션하는 데 약 3~4년 밖에 남지 않았다.
이러한 상황에서 고정화는 무의미하다.
양자 공격이 현실화되면, 이더리움은 대규모 파괴적 하드포크를 통해 생존해야 한다. 프로토콜이 아무리 안정성을 추구하더라도 암호학적 기반이 무너지면 모든 것이 무너진다.
비트코인에 비해 이더리움은 더 유리한 위치에 있다:
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공개키는 주소 해시를 통해 숨겨져 있으며, 송금 시에만 노출됨
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검증자의 인출 키 또한 숨겨져 있음
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로드맵에 ECDSA를 격자 기반 암호 또는 해시 기반 서명 등 양자 저항 기술로 대체하는 계획 포함
하지만 이러한 마이그레이션을 실행하는 것은 엄청난 조정 과제를 동반한다. 자금 안전을 해치지 않으면서 수백만 사용자의 키를 어떻게 전환할 것인가? 지갑 업그레이드의 마감 기한은 어떻게 설정할 것인가? 마이그레이션되지 않은 기존 계정은 어떻게 처리할 것인가? 이는 단순한 기술적 문제가 아니라, 누가 네트워크의 미래를 결정할 권한을 갖는지를 결정하는 사회적·정치적 문제이기도 하다.
양자 위협은 하나의 법칙을 입증한다: 고정화는 선택이며 물리 법칙이 아니다. 이더리움의 '뼈대'는 환경이 허용할 때에만 얼어붙을 수 있으며, 환경이 바뀌면 네트워크는 적응하거나 멸망해야 한다.
또한 비탈릭은 암호화 통신 앱 Session과 SimpleX에 76만 달러를 기부하며, 프라이버시는 "디지털 프라이버시 보호에 필수적"이라며 다음 목표를 무허가 계정 생성과 메타데이터 프라이버시 보호로 설정했다.
이더리움 재단은 프라이버시 특별팀을 구성하여 프라이버시를 나중에 추가하는 부가 기능이 아닌 기본 기능으로 만들기 위해 노력하고 있다. Kohaku 지갑 등의 프로젝트는 복잡한 암호학을 이해하지 못하는 사용자도 쉽게 사용할 수 있는 프라이버시 도구를 개발하고 있다.
핵심 개념은 '프라이버시는 위생(priacy as hygiene)'이다. 손 씻기처럼 일상적이어야 한다. 사람들이 특별한 이유 없이도 금융 프라이버시를 추구할 수 있어야 하며, 이것이 기본 상태여야 한다.
하지만 이는 규제 기관의 요구와 정면 충돌한다. 규제 당국은 투명성과 추적 가능성을 요구한다. 스테이블코인, 토큰화 국채, 블랙록의 BUIDL 펀드 — 모든 것이 규정 준수 기대를 수반한다. 이더리움이 월스트리트의 인프라 계층이 되면서 동시에 사이퍼펑크의 '프라이버시 우선' 이상을 실현하는 것은 불가능에 가깝다. 양립 가능한 방법이 있을지도 모르지만, 극도로 정교한 설계가 필요할 것이다.
얼어붙기를 원하는 상어
이더리움은 이러한 균형을 달성할 수 있을까?
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기반 네트워크를 고정화하면서 L2가 지속적으로 혁신할 수 있을까?
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블랙록과 사이퍼펑크의 요구를 동시에 만족시킬 수 있을까?
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양자 컴퓨터 등장 전에 암호학적 업그레이드를 완료할 수 있을까?
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기본 프라이버시를 유지하면서 기관들을 소외시키지 않을 수 있을까?
아마 가능할지도 모른다. 모듈화 설계는 정교하다: 기반 네트워크는 보안과 정산을, L2는 실행과 실험을 담당하는 역할 분리는 효과를 낼 수 있다. 하지만 이를 위해서는 EIL이 L2 경험을 통합해야 하며, 기관들이 기반 네트워크가 자신들의 기대를 깨뜨리는 변경을 하지 않을 것임을 신뢰해야 한다.
또한 이더리움 커뮤니티가 고정화란 일부 통제권을 포기해야 한다는 사실을 받아들여야 한다. 프로토콜이 동결되면 커뮤니티는 포크를 통해 문제를 해결하거나 기능을 추가할 수 없게 된다. 이는 안정성이라는 이득의 대가로 유연성을 잃는 것이다.
Sergey는 이더리움이 지속적으로 진화해야 한다고 주장하며 옳았다. 그러나 Vitalik이 프로토콜이 영원히 변할 수 없다고 주장하는 것도 마찬가지로 타당하다. 핵심은 혁신이 에지(edge)에서 발생하고 핵심은 안정성을 유지해야 한다는 점이다.
상어는 자신이 얼어붙기를 원한다고 선언하고, 암호학자들은 뼈대를 교체해야 한다고 말하며, 월스트리트는 순종적인 도구를 원하고, 사이퍼펑크는 광야의 자유를 원한다.
이더리움은 모든 역할을 동시에 수행하려 하고 있으며, 블록은 계속해서 생성되고 있다. 이것이 바로 이더리움이다: 차가운 뼛속, 움직이는 상어.
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