버핏의 "마지막 서한" 전문: 나는 "순전히 운이 좋았다"지만, "시간의 늙은이"가 따라잡혔고, 나는 "조용히 할 것"이다
글: 엽정
출처: 월스트리트 저널
버핏은 주주들에게 자신이 곧 "조용히 사라질 것"이라고 선언하며, 버크셔 해서웨이를 60년간 이끌어온 그의 찬란한 경력을 마무리하고, 그가 세운 기업 제국에 역사적인 전환점을 알렸다.
월요일에 발표된 주주 서한에서 버핏은 영국식 표현으로 "I’m ‘going quiet’"라고 말하며 자신의 커리어에 중대한 변화가 있음을 밝혔다. 95세의 버핏은 올해 말 최고경영자직에서 물러나 회사의 일상 운영에서도 공식적으로 은퇴할 것임을 분명히 했다.
버핏은 또한 전 세계 투자자들의 관심을 받는 다음 회계연도 보고서가 다른 사람의 손에 의해 작성될 것임을 확인했다. 다만 버핏은 매년 추수감사절에 보내는 서한을 통해 여전히 주주들과 자선 활동에 관해 소통할 것이라고 밝혔다.
이러한 인수인계 계획은 이미 시장 심리에 영향을 미쳤다. 버핏이 올해 5월 처음으로 은퇴 계획을 발표한 이후 버크셔의 A주 주가는 약 8% 하락했다. 버핏은 후임자 그렉 애벗(Greg Abel)의 원활한 인수를 위해 그는 여전히 상당량의 버크셔 A주를 보유할 것이라고 서한에서 밝혔다.
개인적 역할의 변화를 선언하는 동시에, 버핏은 이번 서한을 통해 그만의 상징적인 경영 철학과 윤리적 경고를 다시 한번 전달했다. 그는 특히 고위 임원들의 무분별한 급여 상승경쟁을 포함한 기업 내 탐욕의 풍조를 강하게 비판하며, 후계자와 전체 비즈니스 세계에 깊은 교훈을 남겼다.
후계자에게 보내는 교훈
서한에서 버핏은 미래의 리더들에게 명확한 경고를 보냈다. 핵심은 바로 기업의 탐욕이다. 그는 임원 급여 공개 규정이 예상치 못한 부작용을 낳았으며, 오히려 CEO들 사이에서 '누가 더 많이 벌었는가' 하는 경쟁을 조장했다고 지적했다.
"매우 부유한 CEO들을 불편하게 만드는 것은 다른 CEO들이 더욱 부유해지는 것이다." 버핏은 이렇게 썼다. "질투와 탐욕은 항상 함께한다." 그는 특히 버크셔는 65세에 은퇴하려는 욕망을 가진, 혹은 '날 봐봐, 얼마나 부유한가(Look-at-me-rich)' 하고 드러내고 싶어하거나 '왕조'를 건설하려는 CEO를 절대 고용해서는 안 된다고 강조했다.
장기주의 고수
버핏의 투자 철학은 최근 수십 년간의 금융업 변화와 극명한 대비를 이룬다. 암호화폐 등 투기성 자산이 부상하고 거래 시간이 밀리초 단위로 짧아지는 가운데, 장기 가치 투자는 더욱 독특하게 느껴진다. 연례 서한이나 오마하에서 열리는 연례 주주총회에서 진행되는 마라톤식 질의응답을 통해 주주들과 정직하게 소통하는 방식 역시 그의 임기 동안의 상징이 되었다.
1962년 어려움에 처한 직물회사 버크셔에 처음 투자한 이래, 버핏은 다이어리퀸(Dairy Queen), 프루잇 오브 더 룸(Fruit of the Loom) 같은 유명 소비재 브랜드에서부터 보험, 제조업, 공공사업, 북미 최대 철도회사 중 하나에 이르기까지 광범위한 사업을 아우르는 거대한 기업 제국을 구축했다. 그는 "버크셔의 경영 방식은 영원히 미국의 자산이 될 것이며, 이를 간청자로 만들 수 있는 활동은 피할 것"이라고 썼다.
지속되는 자선 활동
커리어 변화를 선언하는 동시에, 버핏은 최신 자선 기부 계획도 발표했다. 서한 내용에 따르면, 그는 자녀들이 운영하는 네 개의 가족 재단에 버크셔 B주 270만 주(약 13억 달러 상당)를 기부했다. 이는 그가 최근 몇 년간 추수감사절 서한에서 발표해온 자선 기부 계획과 맥을 같이 한다.
버핏은 2006년 처음으로 자신이 보유한 모든 버크셔 주식을 자선 목적으로 기부하겠다고 약속했다. 이후 그는 빌 게이츠(Bill Gates)와 멜린다 프렌치 게이츠(Melinda French Gates)와 함께 '기빙 플레지(Giving Pledge)' 운동을 시작하여, 세계 최고 부자들이 자산의 절반 이상을 자선에 기부하도록 권장했다.
버핏의 주주 서한 전문을 보시려면 링크를 클릭하세요. 아래는 한글 번역본입니다:
존경하는 주주 여러분께,
저는 더 이상 버크셔의 연례 보고서를 작성하지 않을 것이며, 연례 주주총회에서도 장황하게 이야기하지 않을 것입니다. 영국식 표현으로 말하자면, 저는 "조용히 사라질 것(going quiet)"입니다.
그렇다고 할 수 있겠습니다.
그렉 애벗(Greg Abel)이 연말에 취임할 것입니다. 그는 훌륭한 경영자이며, 끊임없이 일하는 사람이며, 정직한 커뮤니케이터입니다. 그의 임기가 오래가기를 바랍니다.
저는 매년 추수감사절에 여러분과 제 아이들에게 버크셔에 관한 이야기를 계속 나눌 것입니다. 버크셔의 개인 주주들은 매우 특별한 사람들로서, 언제나 운이 덜한 사람들과 자신의 수익을 관대하게 나눕니다. 저는 여러분과 계속 연결될 수 있는 기회를 즐깁니다. 올해는 먼저 과거를 회상하겠습니다. 그 후 제가 보유한 버크셔 지분의 배분 계획에 대해 말씀드리겠습니다. 마지막으로 일부 사업 및 개인적 견해를 공유하겠습니다.
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추수감사절이 다가오면서, 제가 95세까지 살아남은 것이 감사하면서도 놀랍습니다. 젊었을 때는 이런 결과가 거의 불가능해 보였습니다. 한때 저는 거의 죽을 뻔했습니다.
1938년 오마하 주민들은 현지 병원이 가톨릭이거나 개신교라는 것을 당연하게 여겼습니다.
우리 가정의 의사인 할리 호츠(Harley Hotz)는 친절한 가톨릭 신자였으며, 검은색 약품 가방을 메고 환자를 방문했습니다. 호츠 의사는 저를 "꼬마 선장"이라고 불렀고, 방문 진료비도 그리 비싸지 않았습니다. 1938년, 저는 심한 복통을 겪었고, 호츠 의사는 와서 진찰한 후 다음 날 아침엔 괜찮을 거라고 말했습니다.
그는 집에 돌아가 저녁을 먹고, 브리지게임을 조금 했습니다. 하지만 호츠 의사는 제 복잡한 증상을 계속 걱정했고, 결국 늦은 밤 저를 세인트 캐서린 병원으로 보내 응급 맹장 수술을 받게 했습니다. 이후 3주간 저는 마치 수도원에 있는 기분이었고, 새로운 "강단"도 좋아졌습니다. 저는 말하는 것을 좋아했고—맞습니다, 그때도 그랬습니다—수녀님들도 저에게 아주 친절했습니다.
가장 멋진 것은, 3학년 담임인 매드슨 선생님이 반 친구 30명 각각에게 저에게 편지를 쓰게 했다는 점입니다. 저는 남자아이들의 편지는 아마 다 버렸겠지만, 여자아이들의 편지는 여러 차례 반복해서 읽었습니다. 입원 생활에도 좋은 점이 있었죠.
제 회복 기간 중 가장 기뻤던 일은—실제로 일주일간은 위험했지만—사랑하는 아이디 이모가 선물로 준 것이었습니다. 이모는 저에게 매우 전문적으로 보이는 지문 채취 도구 세트를 주셨고, 저는 즉시 돌봐주시는 수녀님들의 지문을 모두 채취했습니다. (저는 아마 세인트 캐서린 병원에서 수녀님들이 본 최초의 개신교 어린이였을 것이며, 그들은 저에게 어떤 기대를 가져야 할지 몰랐을 겁니다.)
제 생각은—물론 완전히 망상이지만—언젠가 수녀님이 범죄를 저질러 FBI가 수녀님들의 지문을 채취하지 않았다는 사실을 발견하게 될 것이라는 것이었습니다. 1930년대 FBI와 국장 J. 에드가 후버(J. Edgar Hoover)는 미국인들 사이에서 존경받는 존재였고, 저는 후버 국장이 직접 오마하에 와 제 소중한 지문 컬렉션을 살펴보는 모습을 상상했습니다. 또 저는 J. 에드가와 함께 범법한 수녀를 금방 찾아내 체포하는 환상을 꾸기도 했습니다. 전국적인 명성을 얻는 것은 쉬워 보였습니다.
분명히 제 환상은 결코 실현되지 않았습니다. 그러나 아이러니하게도, 몇 년 후 알게 된 사실은 당시 실제로 J. 에드가 후버 본인의 지문을 채취해야 했다는 점이었습니다. 그는 이후 권력 남용으로 명성을 잃었기 때문입니다.
음, 1930년대의 오마하였습니다. 당시 저는 다른 친구들과 마찬가지로 썰매, 자전거, 야구 글러브, 전동 기차를 갖고 싶어했습니다. 이제 그 시대 다른 아이들에 대해 알아봅시다. 그들은 제 근처에 살며 저에게 큰 영향을 미쳤지만, 저는 오랫동안 그들의 존재를 몰랐습니다.
먼저 제 64년 지기인 찰리 멩거(Charlie Munger)부터 시작하겠습니다. 1930년대 찰리는 제가 1958년부터 지금까지 살고 있는 집에서 겨우 한 블록 떨어진 곳에 살았습니다.
조금 일찍 만나 친구가 될 뻔했습니다. 찰리는 저보다 6년 반 연상이며, 1940년 여름에는 할아버지의 잡화점에서 하루 10시간 일하며 2달러를 벌었습니다. (검소함은 버핏 가문의 전통입니다.) 그다음 해 저는 비슷한 일을 했지만, 찰리를 처음 만난 것은 1959년이었습니다. 그때 찰리는 35세, 저는 28세였습니다.
제2차 세계대전 복무 후 찰리는 하버드 법대를 졸업하고 캘리포니아에 영구 정착했습니다. 그러나 찰리는 오마하에서의 초기 삶을 인생의 중요한 단계로 여겨왔습니다. 60여 년간 찰리는 저에게 엄청난 영향을 주었고, 훌륭한 스승이자 제가 보호받는 "형님"이었습니다. 우리는 의견 충돌은 있었지만 다툼은 없었습니다. 그는 절대 "내가 예전에 말했잖아"라고 하지 않았습니다.
1958년, 저는 제 평생의 첫 번째이자 유일한 집을 샀습니다. 물론 오마하에 있으며, 제가 자란 곳에서 약 2마일 떨어져 있고, 장모님 댁에서는 두 블록 이내, 버핏 잡화점에서는 약 6블록, 그리고 제가 64년간 일한 사무실까지 차로 6~7분 걸립니다.
다른 오마하 출신 스탠 리프시(Stan Lipsey)에 대해 이야기해봅시다. 1968년 스탠은 주간지 <오마하 선>을 버크셔에 팔았고, 10년 후 제 요청으로 버펄로로 이사했습니다. 당시 버크셔 산하 한 자회사가 소유한 <버펄로 이브닝뉴스>는 해당 도시 유일한 일요 신문 발행사—즉 조간 신문 경쟁자—와 생사가 걸린 경쟁을 벌이고 있었고, 우리는 점점 밀리고 있었습니다.
스탠은 마침내 새로운 <선데이> 제품을 만들어냈고, 이후 수년간 이 매년 큰 손실을 내던 투자건은 매년(세전 기준) 100% 이상의 수익률을 기록했습니다. 1980년대 초 이 3300만 달러의 투자는 버크셔에게 중요한 자금이었습니다.
스탠은 우리 집 근처 약 다섯 블록 떨어진 곳에서 자랐습니다. 스탠의 이웃 중 한 명은 소년 월터 스콧(Walter Scott Jr.)이었습니다. 아마 기억하실 텐데, 그는 1999년 센트럴 미드웨스트 에너지를 버크셔에 인수시켰고, 2021년 사망할 때까지 버크셔 이사회 이사이자 제 절친이었습니다. 수십 년간 월터는 네브래스카 주의 자선 지도자였으며, 오마하와 주 전체에 깊은 흔적을 남겼습니다.
월터는 벤슨 고등학교를 다녔고, 저 역시 그 학교에 다닐 예정이었습니다—1942년 아버지가 4선 의원을 뜻밖에도 이기고 국회에 당선되면서 계획이 바뀌었습니다. 인생은 언제나 놀라움으로 가득합니다.
잠깐, 더 있습니다.
1959년, 도널드 키오(Don Keough)와 그의 젊은 가족은 저희 집 맞은편, 멩거의 옛집에서 약 100야드 떨어진 집에 살았습니다. 당시 도널드는 커피 세일즈맨이었지만, 나중에 코카콜라의 사장이 되었고, 버크셔 이사회에서 충성스러운 이사로 활동했습니다.
제가 도널드를 알게 됐을 때, 그는 연봉 1만 2천 달러를 벌며 미키 부인과 다섯 아이를 키웠고, 아이들은 모두 비싼 사립 가톨릭학교에 다녔습니다.
두 가족은 금세 친구가 되었습니다. 도널드는 아이오와주 북서부의 농장에서 태어나 오마하의 크레턴 대학을 졸업했습니다. 젊은 시절, 그는 오마하 출신인 미키와 결혼했습니다. 코카콜라에 입사한 후 도널드는 세계적으로 이름을 알렸습니다.
1985년 도널드가 코카콜라 사장으로 재직 중이던 시절, 회사는 운명을 좌우할 새 코카콜라를 출시했습니다. 도널드는 유명한 연설을 통해 대중에게 사과하고 '옛' 코카콜라를 다시 출시했습니다. 이 변화는 도널드가 '최고의 바보'에게 온 서신들이 즉시 그의 책상에 도착한다고 설명한 후 이루어졌습니다. 그의 '철회' 연설은 유튜브에서 볼 수 있는 고전입니다. 그는 유쾌하게 인정했습니다. 사실상 코카콜라 제품은 회사가 아닌 국민의 것이라는 점을 말이죠. 이후 판매량은 크게 증가했습니다.
CharlieRose.com에서 도널드의 훌륭한 인터뷰를 시청할 수 있습니다. (톰 머피와 케이 그레이엄도 멋진 영상이 몇 편 있습니다.) 찰리 멩거처럼 도널드 역시 항상 정통 중서부 소년이었고, 열정적이고 친절하며, 본질적으로 미국인이었습니다.
마지막으로 인도에서 태어나 자란 아지트 제인(Ajit Jain)과 곧 우리 CEO가 될 캐나다 출신 그렉 애벗(Greg Abel)은 20세기 말 오마하에서 수년간 살았습니다. 사실 1990년대 그렉은 저로부터 몇 블록 떨어진 파넘 스트리트(Farnam Street)에 살았지만, 당시 우리는 전혀 만난 적이 없습니다.
難道奥马哈的水里有什么神奇的成分吗？
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청소년기 때 저는 워싱턴 D.C.에서 몇 년을 살았습니다(當時 아버지가 국회의원이었음). 1954년 저는 맨해튼에서 평생 일할 줄 알았던 일을 찾았습니다. 그곳에서 벤 그레이엄과 제리 뉴먼이 저에게 잘 대해주었고, 저는 많은 평생 친구들을 사귀었습니다. 뉴욕은 독특한 매력을 가지고 있었고—지금까지도 그렇습니다. 그러나 1년 반 뒤인 1956년, 저는 오마하로 돌아와 그 후로 한 번도 떠나지 않았습니다.
後來 제 세 자녀와 몇몇 손주들도 오마하에서 자랐습니다. 제 아이들은 공립학교에 다녔고(같은 고등학교를 졸업했는데, 이 학교는 제 아버지(1921년 졸업), 제 첫 번째 아내 수지(1950년 졸업), 네브래스카 가구마트의 성장을 이끈 찰리, 스탠 리프시, 얼브와 론 블룸킨, 그리고 1923년 졸업한 잭 링걸트(Jack Ringwalt)—그는 내셔널 인데미니티 인슈어런스 컴퍼니를 설립해 1967년 버크셔에 매각하며 우리 거대한 재산보험 사업의 기반을 마련함—등이 졸업한 학교입니다).
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우리 나라는 위대한 기업, 위대한 학교, 위대한 의료기관을 많이 보유하고 있으며, 각 지역마다 고유한 장점과 재능 있는 인재들이 있습니다. 그러나 저는 많은 평생 친구들을 사귈 수 있었고, 두 명의 아내를 만날 수 있었으며, 공립학교에서 우수한 교육을 받고, 어릴 때부터 오마하의 흥미롭고 친절한 어른들을 많이 알게 되었으며, 네브래스카 주방위군에서도 다양한 친구들을 만날 수 있어 매우 운이 좋다고 느낍니다. 요컨대, 네브래스카는 제 진정한 고향입니다.
돌이켜보면, 버크셔와 제가 더 나은 성과를 거둘 수 있었던 것은 우리가 오마하에 뿌리를 둔 덕분이라고 생각합니다. 만약 제가 다른 곳에서 태어났다면 결과는 크게 달라졌을 것입니다. 미국 중부는 태어나고, 가족을 이루며, 사업을 시작하기에 훌륭한 장소입니다. 저는 순전히 운이 좋아 유독 긴 복권을 뽑은 셈입니다.
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이제 제 고령에 대해 이야기하겠습니다. 제 유전자는 저에게 아무런 도움을 주지 않았습니다—가문의 장수 기록(물론 더 오래 전으로 갈수록 기록은 흐릿해짐)은 92세였는데, 제가 이를 깨뜨릴 때까지 유지되었습니다. 그러나 저는 할리 호츠 박사를 시작으로 지금까지 현명하고 친절하며 책임감 있는 오마하 의사들을 만났습니다. 적어도 세 차례는 집에서 멀지 않은 의사들에게 생명을 구해졌습니다. (하지만 저는 더 이상 간호사들의 지문을 채취하지 않습니다. 95세 노인도 많은 기이한 버릇을 가지지만… 어느 정도는 있습니다.)
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장수자가 되기 위해서는 바나나 껍질, 자연재해, 음주 또는 산만한 운전자, 번개 등 각종 위험에서 매일 운 좋게 살아남아야 합니다.
하지만 행운의 여신은 변덕스럽고—다른 말로 표현할 방법이 없지만—극도로 불공평합니다. 많은 경우, 지도층과 부자들은 그들이 받아야 할 몫보다 훨씬 더 많은 행운을 누리며—이 행운을 누리는 사람들은 종종 이를 인정하려 하지 않습니다. 일부 특권층 자녀들은 태어날 때부터 평생의 경제적 보장을 받지만, 다른 이들은 어린 시절부터 지옥과 같은 고통을 겪으며, 더 나쁜 경우 장애를 안고 태어나 저에게 당연하게 여겨지는 모든 것을 잃습니다. 세계의 인구 밀집 지역 대부분에서는 저는 비참한 삶을 살았을 것이며, 제 여동생들은 더욱 나쁜 운명을 겪었을 것입니다.
저는 1930년 미국에서 태어났으며, 건강하고, 똑똑하며, 백인이며, 남성이었습니다. 와! 행운의 여신께 감사드립니다. 제 여동생들도 저만큼 똑똑하고 성격도 더 낫지만, 그녀들의 인생 전망은 크게 달랐습니다. 행운의 여신은 제 인생 대부분 동안 저를 보살폈지만, 90대 노인들에게는 관심을 기울이지 않습니다. 행운에도 한계가 있습니다.
시간의 여신은 정반대입니다. 제 나이가 들수록 그녀는 저를 점점 더 흥미롭게 여기는 것 같습니다. 그녀는 무적이며, 그녀에게 모든 사람은 궁극적으로 그녀의 '승자' 명단에 올라갑니다. 균형감각, 시력, 청력, 기억력이 계속해서 떨어질 때, 당신은 시간의 여신이 가까이 있음을 압니다.
저는 노년기에 접어든 시기가 비교적 늦었습니다—노화의 시작은 사람마다 다르지만—한 번 시작되면 부정할 수 없습니다.
놀랍게도 전반적으로 기분이 좋습니다. 비록 움직임이 느려지고 독서도 점점 어려워졌지만, 저는 여전히 주 5일 사무실에서 근무하며 훌륭한 사람들과 함께 일합니다. 가끔 유용한 아이디어가 떠오르거나, 우리가 원래 생각하지 못했던 제안을 받기도 합니다. 버크셔의 규모와 시장 상황 때문에 좋은 아이디어는 많지 않지만—없지는 않습니다.
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그러나 예상치 못한 장수는 제 가족과 제 자선 목표 달성에 중대하고 불가피한 영향을 미쳤습니다.
이 문제를 살펴봅시다.
앞으로 어떻게 할 것인가
제 자녀들은 모두 정상적인 은퇴 연령을 넘겼으며, 각각 72세, 70세, 67세입니다. 세 자녀—많은 면에서 이미 정점에 있지만—가 저처럼 노화를 지연시킬 것으로 기대하는 것은 명백히 비현실적입니다. 제가 지정한 수탁자가 그들을 대체하기 전에 거의 모든 유산을 처리할 가능성을 높이기 위해, 저는 세 자녀 재단에 대한 생전 증여를 가속화해야 합니다. 제 자녀들은 현재 경험과 지혜 면에서 정점에 있지만, 아직 노년기에 들어서지는 않았습니다. 이 '밀월 기간'은 영원히 지속되지 않을 것입니다.
다행히 방향 전환은 쉽게 실행 가능합니다. 그러나 추가로 고려해야 할 요소가 하나 더 있습니다. 버크셔 주주들이 저와 찰리처럼 그렉에게 완전한 신뢰를 갖기 전까지 상당량의 'A'주를 보유하고 싶습니다. 이러한 수준의 신뢰는 그리 오래 걸리지 않을 것입니다. 제 자녀들은 이미 그렉을 100% 지지하며, 버크셔 이사회도 마찬가지입니다.
현재 세 자녀는 모두 성숙하고, 지능이 뛰어나며, 정력이 충만하고, 직관이 뛰어나 거액의 자산을 다룰 수 있습니다. 제 사후 오랜 시간이 지나도 그들은 여전히 활발히 활동할 수 있을 것이며, 이것이 그들의 강점이 될 것입니다. 필요하다면 그들은 연방 세금 정책이나 자선 활동에 영향을 미치는 기타 발전에 대응하여 선제적이고 반응적인 전략을 취할 수 있습니다. 그들은 주변 세계에서 발생하는 거대한 변화에 적응해야 할 것입니다. 사후에 원격 조종하는 것은 항상 효과가 좋지 않았고, 저는 그런 충동을 느껴본 적이 없습니다.
다행히 세 자녀 모두 어머니에게서 우성 유전자를 물려받았습니다. 세월이 흐르며 저는 그들의 사고와 행동에 더 나은 모범이 되어왔습니다. 그러나 저는 언제나 그들의 어머니와 비교될 수 없습니다.
제 자녀들은 예기치 못한 사망이나 장애 발생 시를 대비해 세 명의 대체 보호자를 지정했습니다. 이 대체 보호자들은 우선순위 없이, 특정 자녀와도 묶이지 않습니다. 그들은 모두 훌륭한 인물이며 세상을 잘 알고 있으며, 서로 충돌하는 동기도 없습니다.
저는 자녀들에게 기적을 만들 필요도, 실패나 실망을 두려워할 필요도 없다고 약속했습니다. 이는 불가피한 것이며, 저 역시 겪었습니다. 그들은 정부 활동이나 민간 자선 활동이 일반적으로 달성하는 성과를 약간이라도 향상시키기만 하면 되며, 동시에 이러한 부의 재분배 방식에도 결함이 있음을 인식해야 합니다.
예전에는 거창한 자선 계획을 꿈꿨습니다. 비록 제가 완고한 성격이지만, 결국 그 계획들은 실현되지 못했습니다. 제 오랜 인생 동안 저는 정치인들의 형편없는 부의 이전, 가문 중심의 결정, 물론 무능하거나 기이한 자선가들을 목격했습니다.
제 자녀들이 괜찮게 해낸다면, 저와 그들의 어머니는 확실히 기뻐할 것입니다. 그들은 훌륭한 직관을 가지고 있으며, 각자 오랜 실천 경험을 갖고 있습니다. 처음에는 소액이었지만, 점차 매년 5억 달러가 넘는 금액까지 증가했습니다.
이 세 사람은 각자 다른 방식으로 타인을 돕기 위해 오랜 시간 일하는 것을 좋아합니다.
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제가 자녀 재단에 기부하는 속도를 높이는 것은 버크셔의 전망에 대한 제 견해가 바뀌었기 때문이 절대 아닙니다. 그렉 애벗(Greg Abel)의 성과는 제가 그를 버크셔의 차기 CEO로 선택했을 때 기대했던 것 이상입니다. 그는 우리의 많은 사업과 인력에 대해 저보다 훨씬 더 잘 알고 있으며, 많은 CEO들이 고려하지 않는 문제들도 빠르게 파악합니다. 최고경영자, 경영 컨설턴트, 학자, 정부 관료 누구를 말하든, 그렉보다 당신과 제 저축을 더 잘 관리할 수 있는 사람은 생각나지 않습니다.
예를 들어, 그렉은 우리의 재산 및 사고보험 사업의 잠재적 수익과 위험에 대해 이 분야에서 오랫동안 일한 많은 임원들보다 훨씬 더 잘 알고 있습니다. 저는 그의 건강이 수십 년간 유지되기를 바랍니다. 운이 좋다면, 버크셔는 다음 100년 동안 겨우 다섯 또는 여섯 명의 CEO만 필요로 할 것입니다. 특히 65세에 은퇴하고 싶어하거나, 눈에 띄는 부자가 되고 싶어하거나, 가문의 왕조를 세우고자 하는 사람들은 반드시 피해야 합니다.
불쾌한 현실은 때때로 모회사나 자회사의 훌륭하고 충성스러운 CEO가 치매, 알츠하이머병 또는 장기간 지속되는 다른 쇠약한 질병에 걸릴 수 있다는 점입니다.
찰리와 저는 이 문제를 여러 차례 겪었지만, 조치를 취하지 않았습니다. 이러한 실패는 큰 실수로 이어질 수 있습니다. 이사회는 CEO 수준에서, CEO는 자회사 수준에서 경계해야 합니다. 말은 쉬워도 실천은 어렵습니다. 저는 과거 몇몇 대기업에서 실제로 일어난 사례를 들 수 있습니다. 제가 제안할 수 있는 것은 이사들이 경계하고 용기 있게 목소리를 내야 한다는 점뿐입니다.
제 생존 기간 동안, 개혁가들은 CEO 급여와 일반 직원 급여를 비교 공개하도록 요구함으로써 CEO들을 난처하게 만들려 했습니다. 그 결과, 위임장 서류는 약 20페이지에서 100페이지 이상으로 급속히 늘어났습니다.
하지만 이러한 선의의 조치는 효과를 거두지 못하고 오히려 역효과를 냈습니다. 제 관찰에 따르면, 대부분의 경우 A회사 CEO는 경쟁사 B회사의 상황을 보고 이사회에 자신이 더 높은 보수를 받아야 한다고 암시합니다. 물론 그는 이사들의 보수도 올리며, 보수위원회 구성원 선택에도 특히 신중합니다. 새로운 규정은 절제가 아니라 질투를 유발했습니다.
이러한 나선형 상승 추세는 자체적인 생명력을 가지는 듯 보입니다. 매우 부유한 CEO들을 괴롭히는 것은 다른 CEO들이 더욱 부유해지는 것입니다. 질투와 탐욕은 항상 함께합니다. 어느 고문이 CEO 보수나 이사회 보수를 크게 삭감하라고 제안하겠습니까?
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전반적으로 버크셔 산하 기업들의 전망은 평균 이상이며, 상당한 규모를 지닌 서로 관련성이 낮은 몇몇 빛나는 보석들이 있습니다. 그러나 10년 또는 20년 후에는 버크셔보다 성과가 더 좋은 기업들이 많을 것입니다. 우리의 규모는 불리한 영향도 미칩니다.
버크셔가 파멸적인 재난을 겪을 가능성은 제가 알고 있는 어떤 기업보다 작습니다. 또한 버크셔의 경영진과 이사회는 제가 알고 있는 거의 모든 회사보다 주주 이익을 더 중시합니다(저는 많은 회사를 보았습니다). 마지막으로, 버크셔의 경영 방식은 영원히 미국의 자산이 될 것이며, 이를 간청자로 만들 수 있는 활동은 피할 것입니다. 시간이 지남에 따라 우리 경영진은 상당한 부를 축적할 것이며—그들은 중요한 책임을 맡고 있기 때문입니다—하지만 유산을 물려주는 부나 눈에 띄는 부를 추구하지는 않습니다.
우리 주가는 변동성이 클 것이며, 기존 경영진 체제 하에서 지난 60년간 세 차례 그러했듯이 때때로 약 50% 정도 하락할 수도 있습니다. 실망하지 마십시오. 미국은 회복할 것이며, 버크셔 주식도 다시 오를 것입니다.
마지막 몇 가지 생각
아마도 이것은 이기적인 관찰일 수 있습니다. 저는 후반 생을 전반 생보다 더 만족스럽게 느끼고 있음에 기쁘게 말씀드립니다. 제 조언은 이렇습니다. 과거의 실수를 탓하지 마십시오—최소한 교훈은 얻고, 계속 나아가십시오. 개선은 언제나 늦지 않았습니다. 적절한 본을 찾아 본받으십시오. 톰 머피(Tom Murphy)부터 시작할 수 있습니다. 그가 최고니까요.
알프레드 노벨(Alfred Nobel)을 기억하십니까? 나중에 노벨상을 설립한 것으로 유명한 그는, 형이 사망했을 때 신문이 잘못된 부고를 실었다는 이야기가 전해집니다. 그는 자신이 죽은 것으로 잘못 인쇄된 부고를 읽고 크게 충격을 받았고, 따라서 자신의 행동을 바꾸어야 한다고 깨달았습니다.
신문 편집부가 실수하길 기대하지 마십시오. 당신의 부고에 무엇이 쓰이기를 원하는지 생각한 후, 그런 삶을 살기 위해 노력하십시오.
偉大并非源于积累巨额财富、获取大量曝光或在政府中掌握巨大权力。当你以成千上万种方式帮助他人时，你就在帮助这个世界。善举无需付出代价，却无比珍贵。无论你是否信教，作为行为准则，黄金法则都难以被超越。
저는 이 글을 수없이 무심코 실수하고 많은 오류를 저지른 사람으로서 씁니다. 그러나 운 좋게도 훌륭한 친구들로부터 더 나은 인간관계를 배울 수 있었습니다(완벽에 아직 멀었습니다). 기억하십시오. 청소부와 회장도 모두 인간입니다.
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이 글을 읽는 모든 분께 추수감사절을 축하합니다. 네, 싫은 사람들도 포함해서 말이죠; 변화는 언제나 늦지 않았습니다. 미국이 제공한 최대의 기회에 감사하는 것을 잊지 마십시오. 그러나 미국은 보상을 분배할 때—불가피하게—변덕스럽고 때로는 오직 이익만 추구합니다.
신중하게 당신의 본을 선택하고, 그것을 본받으십시오. 완벽할 수는 없지만, 언제나 더 나아질 수 있습니다.
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