폴리마켓 창립자의 화려한 인생: 21세 때는 가난했지만, 5년 후엔 억만장자가 되다
글: Thejaswini M A
번역: Saoirse, Foresight News
2020년 6월: 한 명의 21세 청년이 코로나 팬데믹 기간 중 자신의 집 욕실에서 베팅 플랫폼을 출시했다.
2024년 11월: 미국 연방수사국(FBI) 요원들이 그의 아파트를 급습해 휴대폰을 압수했지만, 아무런 혐의 없이 떠났다.
2025년 10월: 뉴욕증권거래소(NYSE) 모회사가 그의 회사에 20억 달러를 투자했다.
이것이 Shayne Coplan의 5년간 인생 여정이다. 뉴욕 하위동의 아파트에서 월세를 내기 위해 무엇을 팔아야 할지 고민하던 사람이, 블룸버그 추적 기록상 가장 젊은 자수성가한 억만장자가 된 이야기.
「잃을 게 없는」 한 사람이 어떻게 규제 당국조차 무너뜨리려는 사업을 만들 수 있었는가?
본토에서 금지된 플랫폼이 왜 월스트리트 최고 권력 기관들의 지지를 받게 되었는가?
이러한 세부 사항들은 "불가능해 보이는 일" 뒤에 숨겨진 진짜 작동 원리를 보여주기 때문에 매우 중요하다. 바로 이 이유로 Coplan의 이야기는 단순한 시간선으로 줄일 수 없으며, 이것이 우리가 이 글을 쓰게 된 근본적인 목적이다.
백서에서 온 깨달음의 순간
2019년, Shayne Coplan은 암호화폐에 대해 완전히 실망했다.
뉴욕대학교(NYU)를 2년 반 전에 중퇴한 후, 그는 여러 차례 창업 시도를 했으나 모두 실패했다. 한때 큰 기대를 모았던 「암호화폐 혁명」은 그에게 「암호화 사기」로 변질되었다. 이러한 프로젝트들은 가치 창출이 아닌 자금 착취를 목적으로 하고 있었다.
빈털터리 상태에서 좌절감을 안고 있던 그는 자신이 과거 믿어 의심치 않았던 산업이 사기꾼들의 「카지노」로 변하는 것을 가만히 지켜볼 수밖에 없었다.
결국 그는 무작정 창업 활동을 멈추고 본격적으로 읽기에 몰두하기 시작했다. 학술 논문, 난해한 연구 보고서, 특히 경제학자 로빈 행슨(Robin Hanson)의 「예측 시장」 관련 연구를 집중적으로 탐독했다.
예측 시장의 핵심 이론은 다음과 같다. 시장이 정보를 집약하는 능력은 전문가, 여론조사 또는 기존 예측 방법보다 더 뛰어나다는 것이다. 사람들이 자신의 견해에 자금을 걸 때, 집단 지성은 진실을 드러낸다.
이 이론은 학계에서 이미 검증되었다. 1988년 이후 아이오와 전자시장(Iowa Electronic Markets)의 예측 정확도는 항상 전통적 여론조사보다 높았다. 그러나 이런 플랫폼은 소수 마니아들 사이에 국한되어 있어 학문적인 분위기가 강하고 일반 대중이 접근하기 어려웠다.
Coplan은 이 시장 공백을 날카롭게 포착했다.
「이렇게 좋은 아이디어가 백서 속에만 머물러서는 안 된다.」라고 그는 글에서 언급했다.
그 후 1년 동안 그는 예측 시장의 작동 메커니즘, 확장되지 못한 이유, 그리고 대중화를 위한 조건을 심도 있게 연구했다. 은행 계좌 잔액이 계속 줄어들었지만, 그는 1년 동안 연구를 멈추지 않았다.
대부분의 사람이라면 이미 직장을 구했을 것이다.
그러던 중 전 세계적으로 코로나19 팬데믹이 발생했다.
「욕실 사무실」에서 시작된 창업
2020년 3월, 전 세계가 봉쇄 상태에 돌입했다.
사람들은 집 안에 갇혀 전자기기를 주시하며 미래에 어떤 일이 벌어질지 알고 싶어 했다. 학교는 재개할까? 백신은 개발될까? 팬데믹은 얼마나 지속될까?
정부, 보건 기관, 언론 등 전통적인 기관들은 신뢰할 만한 답변을 제공하지 못했다. 각자 의견은 있지만, 누구도 진실을 확신하지 못했다.
Coplan은 이 시기를 명확하게 포착했다.
21세, 주머니는 비어 있고, 2년 반 전에 대학을 중퇴한 후 아무 성과도 없었던 그는 바로 이때 플랫폼 구축을 시작했다. 나중에 그가 말하기를, 뉴욕 하위동 아파트의 「임시 욕실 사무실」에서 시작한 프로젝트였다.
2020년 6월, 예측 시장 플랫폼 Polymarket이 정식 출시되었다.
@Shayne Coplan
플랫폼의 원리는 간단하다. 사용자는 암호화폐를 이용해 현실 세계 사건의 결과에 베팅한다. 각 질문마다 하나의 「시장」이 생성되며, 사용자는 「예」 또는 「아니오」를 나타내는 지분을 구매할 수 있다. 맞힐 경우 지분당 1달러를 환급받고, 틀릴 경우 가치는 0이 된다. 시장 자체의 가격은 사건 발생 가능성에 대한 집단의 판단을 반영한다.
예를 들어, 지분 거래 가격이 65센트라면, 대중이 해당 사건이 발생할 확률을 65%로 보고 있다는 의미이다.
전문가 해설 없이, 언론 조작 없이, 오직 「자금으로 지지되는 견해」만을 본다.
예측 시장을 구축하려면 데이터 피드, 시장 결과 결정, 사용자 경험 등 여러 기술 문제를 해결해야 한다. 더불어 이용자들 사이의 신뢰 구축도 필요하다. 사용자들의 베팅 주제는 선거부터 유행 문화까지 다양하기 때문이다.
더 중요한 것은 규제의 「회색 지대」에서 생존 공간을 찾아야 한다는 점이다.
일부 규제 기관은 예측 시장을 「도박」처럼 본다. 다른 일부는 이를 「금융 파생상품」에 비유한다. 법적 지위는 여전히 모호하다.
Coplan의 대응 전략은: 먼저 플랫폼을 구축한 후, 나중에 규제 승인을 받는 것이었다.
이 전략은 초기 2년간 효과를 발휘했다.
2022년, Polymarket은 본격적으로 주목받기 시작했다.
플랫폼 거래량은 지속적으로 증가했고, 사용자들은 오스카 수상 명단부터 경제 지표까지 다양한 사건을 예측하며, 전통적 예측 방식 외에 「신뢰할 수 있는 대안」으로 자리 잡았다.
그 후 미국 상품선물거래위원회(CFTC)가 나섰다.
규제 기관은 Polymarket이 「불법 거래 계약 제공」 및 「미등록 거래소 운영」을 했다고 주장했다. 결국 플랫폼은 140만 달러로 합의(혐의 인정이나 부인 없음)했다.
더 중요한 점은: Polymarket은 미국 내 모든 사용자를 차단하기로 동의했다는 것이다.
이 제한은 모순된 상황을 초래했다. 플랫폼은 전 세계에서 운영 가능하지만 미국 시장에는 진입할 수 없으며, 국제 사용자는 미국 대선에 베팅할 수 있지만 미국 국민은 자국 정치에 관한 예측에 참여할 수 없다.
그러나 규제 기관은 Polymarket이 여전히 미국 사용자의 이용을 암묵적으로 허용하고 있다고 의심했다.
2024년 대선: 예측 능력의 검증과 규제 파동
2024년, 미국 대통령 선거가 다가왔다.
Polymarket은 더 이상 무시할 수 없는 존재가 되었다. 사용자들이 선거 결과에 건 돈은 35억 달러를 넘겼다. 플랫폼은 끊임없이 트럼프가 앞서고 있다고 표시했지만, 전통 여론조사는 접전이라고 발표했다.
한 프랑스 거래자는 수천만 달러를 들여 트럼프의 승리를 베팅했다. 보도에 따르면, 트럼프가 당선되었을 때 이 거래자는 순이익 8500만 달러를 얻었다.
Polymarket의 예측 정확도는 결국 전통 여론조사를 능가했다.
@defillama.com
그 후 급습이 시작되었다.
2024년 11월, 대선 종료 일주일 후.
새벽, FBI 요원들이 뉴욕에 있는 Coplan의 아파트를 급습하여 휴대폰과 전자기기를 압수했다. 당시 26세였던 Coplan은 체포되지도, 기소되지도 않았다.
그는 X(구 트위터)에서 이렇게 반응했다. 「새 폰, 누구야?」 (舊 폰 압수를 암시)
Polymarket은 성명을 통해 이를 「퇴임을 앞둔 정부가 감행한 명백한 정치적 보복」이라고 규정했다.
미국 사법부와 CFTC는 이후 각각 조사를 개시했다.
자신의 예측 능력을 막 증명한 플랫폼이 하룻밤 사이에 여러 연방 기관의 조사를 받게 된 것이다.
그러나 Coplan은 멈추지 않고 플랫폼 발전을 계속 추진했다.
미국에서는 상황 변화가 종종 예상 밖이다. 바이든 정부 시절 시작된 조사는 트럼프 정부 출범과 함께 즉각 중단되었다.
2025년 7월, 사법부와 CFTC는 공식적으로 조사를 종료했으며, 어떠한 기소나 추가 처벌도 하지 않았다.
같은 달, Polymarket은 CFTC 허가를 받은 거래소 겸 결제기관 QCEX를 1.12억 달러에 인수했다. 이 인수는 Coplan이 2022년 합의 이후 이루고자 했던 핵심 목표, 즉 미국 내 합법 운영 틀을 마련하는 것을 실현했다.
2025년 8월, 전 대통령 트럼프의 아들 도널드 트럼프 주니어(Donald Trump Jr.)가 그의 협력 투자사 1789 Capital을 통해 Polymarket의 고문으로 합류했다. 한때 정부 임기 중 급습을 당했던 회사가 이제 다음 정부 가족 구성원의 지지를 받게 된 것이다.
2025년 9월, Polymarket 모회사 Blockratize가 미국 SEC에 제출한 문서에는 「기타 전환사채(warrants)」라는 표현이 포함되었다. 암호화폐 프로젝트에서 이 표현은 일반적으로 토큰 발행 전의 신호이다.
Coplan은 X에 「$POLY」라는 문구를 $BTC와 $ETH 아이콘과 함께 게시했다. 암시는 매우 명확했다. 플랫폼이 곧 토큰을 출시할 것이라는 뜻이다.
@Shayne Coplan
2025년 10월, 모두가 기다리던 소식이 마침내 발표되었다. 뉴욕증권거래소 모회사인 ICE(Intercontinental Exchange)가 Polymarket에 80억 달러의 투자 전 기업 가치로 20억 달러를 투자한 것이다.
ICE 최고경영자 제프리 스프레처(Jeffrey Sprecher)의 배우자는 켈리 로플러(Kelly Loeffler)로, 전 상원의원이자 미국 소기업청장이며 트럼프 정부 내각 일원이다.
이번 협력에는 또한 계획이 포함된다. ICE가 전 세계적으로 Polymarket의 데이터를 배포하고, 금융 토큰화 프로젝트를 공동 진행한다는 내용이다.
한때 궁핍한 중퇴 청년이 욕실에서 시작한 프로젝트가 마침내 월스트리트 주류 체계의 일부가 되었다.
27세의 Shayne Coplan은 블룸버그 억만장자 지수에 이름을 올리며, 이 지수가 추적하는 가장 젊은 자수성가한 억만장자가 되었다.
@블룸버그
Polymarket은 도대체 어떤 문제를 해결했는가?
Polymarket은 기존 예측 시장이 돌파하지 못했던 난관을 해결했다.
초기 예측 플랫폼(Intrade 등)은 이 모델의 실행 가능성을 입증했지만 —— Intrade는 2008년과 2012년 미국 대선을 정확히 예측했으나 2013년 폐쇄 —— 이러한 플랫폼은 끊임없이 소수 마니아층에 머물렀고, 복잡한 메커니즘과 학문적 색채로 인해 대중화에 실패했다.
반면 Polymarket은 예측 시장을 「엔터테인먼트」처럼 쉽게 이해할 수 있도록 만들었다.
인터페이스는 간결하고, 질문 범위는 매우 광범위하다. 진지한 주제(연준이 금리를 인하할까?)부터 가벼운 주제(Taylor Swift와 Travis Kelce가 2025년에 약혼할까?)까지 다양하다. 이러한 구성은 사용자 참여도를 크게 높였다.
더 중요한 것은, 플랫폼이 정보 습득 습관의 변화를 정확히 포착했다는 점이다.
전통 미디어는 당신에게 「어떻게 생각해야 하는지」를 알려주고, 여론조사는 「다른 사람들은 어떻게 생각하는지」를 알려준다. 반면 Polymarket은 「사람들이 자금을 걸고자 하는 견해」를 알려준다.
전통 기관에 대한 신뢰가 점점 줄어드는 사용자들에게 이 차이는 매우 중요하다.
현재 Polymarket 사용자는 130만 명을 넘었으며, 누적 거래량은 약 200억 달러, 월 거래량은 10억 달러 이상을 안정적으로 유지하고 있다.
2024년 대선은 플랫폼의 잠재력을 완전히 입증했다. 주류 여론조사가 접전을 보이고 있을 때, Polymarket 사용자들은 끊임없이 트럼프의 승리를 선호했고, 최종 결과는 이 예측을 검증했다.
누군가는 이 플랫폼이 집약한 것이 과연 「진정한 지혜」인지, 아니면 단지 「암호화폐 사용자 집단의 정치적 선호」를 반영한 것인지 논쟁을 벌이기도 하지만, 이 결과는 예측 시장의 핵심 주장을 분명히 입증했다. 자금으로 지지되는 견해는 종종 진실에 더 가깝다.
물론 예측 시장으로서 Polymarket은 때때로 「철학적」 질문에도 답해야 한다. 예를 들어 「정장이란 무엇인가?」라는 질문이다. 2025년 6월, 베팅자들은 「우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키가 7월 이전에 정장을 입을 것인가」에 거의 7900만 달러를 베팅했다. 북대서양조약기구(NATO) 회의에서 젤렌스키의 사진이 공개되자 —— 검정색 매칭 재킷과 바지에 칼라 있는 셔츠를 입었지만 운동화를 신고 있었음 —— 네티즌들 사이에서 논란이 일었다. 신발이 안 맞는데, 정장인가? 원단은 매칭됐지만 컷이 캐주얼한데, 정장인가? 플랫폼은 패션 평론가 덱스터 가이(Derek Guy)를 전문가로 초빙했고, 그의 결론은 「정장이기도 하고 정장이 아니기도 하다」였다. 결국 문제 해결은 되지 않았다. 이 시장의 결과는 결국 두 차례 논란을 일으켰다. 이것이 「신뢰 없이, 탈중앙적으로 현실 사건을 검증하는」 대가다. 결국 「블록체인 오라클」이 의류 의미를 판정해야 할지도 모르며, 7900만 달러의 베팅은 그것에 달려 있다.
미래: 토큰, 도전, 그리고 더 큰 야망
27세의 Shayne Coplan은 자신의 핵심 신념 —— 예측 시장은 중요한 가치를 가진다 —— 를 이미 증명했다.
토큰에 대한 암시는 플랫폼의 다음 단계가 열렸음을 보여준다. $POLY 토큰의 출시는 Polymarket을 「실험적 예측 시장」에서 「완전한 암호화 생태계」로 전면 업그레이드할 것이다.
토큰 보유자는 거버넌스 권리, 수수료 수익 배분, 플랫폼 특별 접근 권한 등의 혜택을 얻을 수 있다. 구체적인 세부 사항은 아직 공개되지 않았지만, 방향성은 매우 명확하다.
하지만 토큰 전략은 위험도 내포하고 있다. 플랫폼이 막 합법성을 획득한 시점에 다시 한번 규제 기관의 주목을 받을 수 있으며, 플랫폼을 「암호화 프로젝트」가 아닌 「예측 도구」로 보는 사용자들을 소외시킬 수도 있다.
그러나 전략적 관점에서 보면 이 결정은 타당성이 있다. 암호화폐 프로젝트가 토큰을 발행하는 이유는 소유권을 분산시키고, 사용자 참여를 유도하며, 플랫폼과 사용자 간의 이익을 일치시키기 위해서다.
만약 예측 시장이 진정으로 「정보 발견의 미래」를 대표한다면, 토큰은 그 보급을 가속화하고 초기 지지자들에게 보상을 줄 수 있을 것이다.
Coplan의 최근 계획은 다소 실용적이다. 매주 일요일, 그는 미식축구 경기를 보면서 Polymarket 미국판 새 앱의 베타 버전을 테스트한다.
작업은 계속되고, 베팅은 계속 유입되며, 시장은 사람들이 「진정으로 믿는 것」을 끊임없이 드러낸다.
욕실 속 작은 프로젝트에서 기업 가치 90억 달러의 기업이 되기까지, Coplan은 5년이 걸렸다.
앞으로 5년은 예측 시장이 더 큰 돌파구를 만들 수 있을지 —— 「집단 지성의 새로운 인프라」 또는 심지어 「진실 자체의 거래 시장」이 될 수 있을지 —— 를 결정할 것이다.
지금 이 순간, 이 27세 억만장자는 여전히 「일을 잘 해내는 것」에 집중하고 있다.
욕실 사무실은 이미 과거가 되었고, 재정적 어려움도 해결되었으며, 규제 분쟁도 일단락되었다.
그를 지금까지 이끌어온 것은 여전히 처음의 창업 정신이다. 예측 시장은 좋은 아이디어이므로, 백서 속에만 머물러서는 안 된다.
시장은 그가 옳았음을 이미 증명했다.
미래는 어떻게 될지, 시간이 답을 줄 것이다.
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