월스트리트저널, 폴리마켓의 “허위 마케팅” 폭로: 수익률을 조작한 영상 제작 및 미국 사용자 대상 정밀 타깃 광고
작성자: 클로드, TechFlow
TechFlow 소개: 《월스트리트 저널》의 조사에 따르면, Polymarket은 유명 인플루언서들에게 돈을 주어 모조 웹사이트에서 허위 당첨 영상을 촬영하게 했다. 조사 대상인 1,105개 영상에서 보여진 약 190만 달러의 베팅은 전부 조작된 것이다. 또한 이 플랫폼은 트래픽 인플루언서 아딘 로스(Adin Ross)에게 수백만 달러의 프로모션 비용을 지불했으며, 해외 저임금 노동자를 고용해 ‘물량 공세’를 펼쳐 해당 영상을 미국 사용자에게 정확히 타깃팅했다. 그런데 Polymarket은 2022년부터 미국 사용자에게 서비스 제공이 금지되어 있다.
‘블록체인 기반 투명성’을 핵심 강점으로 내세우는 예측 시장 플랫폼이, 블록체인에 기록되지 않아 검증조차 불가능한 허위 거래 영상 위에 성장 엔진을 구축하고 있었다.
《월스트리트 저널》은 6월 21일 보도한 조사 기사에서, Polymarket이 수십 명의 소셜미디어 크리에이터를 체계적으로 고용해 공식 웹사이트와 거의 동일한 외관의 모조 사이트에서 허위 거래 영상을 촬영하도록 했다고 밝혔다. 이를 통해 ‘쉽게 돈 버는 것’이라는 허위 인상을 조장한 것이다. 《월스트리트 저널》 기자는 2025년 12월부터 2026년 5월 중순까지 10명의 크리에이터가 게시한 1,105개 영상을 분석한 결과, 이 중 약 70%가 베팅 장면을 보여주었으나, 총 약 190만 달러에 달하는 이 모든 거래는 실제 존재하지 않았다고 밝혔다.
가짜 웹사이트, 가짜 거래, 가짜 당첨: 1,105개 영상 뒤에 숨은 조작 체계
《월스트리트 저널》의 조사는 완전한 마케팅 조작 체계를 드러냈다.
Polymarket과 그 마케팅 계약업체인 Virality는 크리에이터들이 거래를 시뮬레이션하고 영상을 촬영할 수 있도록 공식 사이트와 거의 동일한 외관의 모조 웹사이트를 구축했다. 보도에 따르면, 한 모조 도메인은 ‘poiymarket.com’으로, 소문자 ‘l’을 대문자 ‘I’로 대체해 시각적으로 실제 주소와 거의 구분하기 어려운 형태였다.
《월스트리트 저널》이 분석한 1,105개 영상 중 약 70%가 베팅 장면을 보여주었지만, 모든 거래는 가짜 웹사이트에서만 발생했으며, 실제 Polymarket 플랫폼에서는 단 하나도 실행되지 않았다. 약 10%의 영상은 더욱 악질적인 수법을 사용했는데, 크리에이터들이 만료된 뉴스 영상이나 조작된 제목 스크린샷을 활용해 자신이 베팅에서 이겼다는 인상을 주었다.
대표적인 사례로, 대학생 조지 마키하라(George Makihara)가 올해 1월 게시한 영상이 있다. 그는 “트럼프가 이번 달에 맥도날드(McDonald’s)라는 단어를 공개적으로 말할 것”에 1,000달러를 베팅해 10만 달러를 따냈다고 주장했다. 그러나 영상 속 트럼프가 해당 단어를 말하는 장면은 이미 두 달 전의 오래된 뉴스였다. 《월스트리트 저널》이 Polymarket의 실제 블록체인 데이터를 확인한 결과, 해당 월에는 동일한 이벤트에 50개 이상의 계정이 베팅했으나 모두 손실을 기록했다.
통계에 따르면, 118개 영상에서 크리에이터들이 보여준 허위 당첨 금액은 총 약 90만 달러에 달한다. 만약 동일한 방향으로 실제 플랫폼에 베팅했다면, 실제로는 16.6만 달러 이상의 손실을 입었을 것이다.
미국 사용자 정확 타깃팅: Polymarket, 2022년부터 미국인 서비스 금지
이 마케팅 체계에서 가장 민감한 부분은 수신자 타깃팅이다. Polymarket은 2022년 미국 상품선물거래위원회(CFTC)와 합의한 후, 미국 사용자에게 거래 서비스를 제공하는 것이 금지되었다. 사용자들은 VPN을 통해 제재를 우회할 수는 있지만, 플랫폼 자체는 미국을 대상으로 한 마케팅 활동을 해서는 안 된다.
그러나 《월스트리트 저널》이 입수한 내부 지침 문서에 따르면, Virality는 자사 ‘클리퍼(clippers)’ 네트워크(즉, 영상을 재공유하고 확산시키는 저임금 소셜미디어 사용자들)에게, 시청자의 최소 60%가 미국에서 유입될 경우에만 보상을 지급하도록 명확히 요구했다. 내부 채팅방에서 Polymarket의 마케팅 계약업체는 클리퍼의 소셜미디어 계정 이름에 ‘Polymarket’ 또는 ‘poly’라는 단어가 포함되어 있을 경우 보상을 지급하지 않겠다고 명시하기도 했다.
분석 기업 투불러(Tubular)의 집계에 따르면, 이러한 영상들은 틱톡(TikTok), 유튜브(YouTube), 인스타그램(Instagram)에서 총 1.4억 회 이상의 조회수를 기록했다. 크리에이터들의 월급은 약 2,000~3,000달러 수준이며, 기자가 문의를 시작하기 전까지 대부분의 크리에이터는 계정에서 Polymarket과의 유료 협업 관계를 공개하지 않았다.
아딘 로스와 수백만 달러 계약… ‘내부자 거래’ 논의 영상에도 광고비 지급
Polymarket의 프로모션 예산은 대학생 크리에이터에 국한되지 않는다. 《월스트리트 저널》 보도에 따르면, 이 플랫폼은 25세의 인기 인플루언서 아딘 로스와 수백만 달러 규모의 마케팅 계약을 체결했다. 로스는 자신의 라이브 스트리밍에서 매주 평균 약 30분간 Polymarket을 둘러보며 잠재적 거래 기회를 논평한다.
Polymarket과 Virality는 로스의 수십 개 영상을 유료 홍보 계획에 포함시켰다. 《월스트리트 저널》은 이 중 최소 5개 영상에서 로스가 내부 정보를 이용해 플랫폼에서 거래하는 방법을 논의했다는 사실을 발견했다. 예를 들어, 로스는 드레이크(Drake) 신곡 앨범 발매 일정을 미리 알고 있는 내부 정보를 이용해 차익거래할 수 있다고 언급한 영상도 있었다.
더 광범위하게 살펴보면, 《월스트리트 저널》은 Polymarket이 최소 19개의 ‘내부자 거래 기회’를 다룬 영상에 대해 유료 홍보를 진행했다는 사실을 확인했다. 이는 Polymarket CEO 셰인 코플란(Shayne Coplan)이 이전에 내부자 거래 논란을 “말도 안 되고 근거 없는 주장”이라고 공개적으로 비판한 입장과 명백히 모순된다. 한편, 로스 본인은 현재 도박 플랫폼 스테이크.us(Stake.us)에서 허위 홍보를 한 혐의로 연방 RICO 소송을 포함한 집단 소송에 직면해 있다.
한 달 만에 두 번째 마케팅 스캔들… 감독 및 법적 압박 지속 증가
《월스트리트 저널》의 조사는 고립된 사건이 아니다. 6월 5일, 폴리티코(Politico)는 Polymarket의 수석 마케팅 책임자 매튜 모다버(Matthew Modabber)가 2025년 1월부터 2026년 2월까지 개인 페이팔 계정을 통해 800명 이상의 크리에이터 및 인플루언서에게 250만 달러 이상을 송금했다고 보도했다. 이 중 최소 35만 달러는 Polymarket을 직접 홍보한 콘텐츠 크리에이터에게 지급된 것이다. 식별 가능한 24명의 인플루언서가 지급금을 수령한 후 X(구 트위터) 플랫폼에 Polymarket 관련 콘텐츠를 490건 이상 게시했으나, 모두 유료 협업 관계를 공개하지 않았다.
한편, Polymarket은 점차 커지는 감독 및 사법적 압박에 직면해 있다. 올해 5월, 미국 사법부는 구글 소프트웨어 엔지니어 한 명이 회사 기밀 정보를 이용해 Polymarket에서 약 120만 달러를 획득한 혐의로 기소했다. 이는 연방 차원에서 예측 시장 내 내부자 거래를 처음으로 형사 기소한 사례다. 4월에는 미국 육군 중사 한 명이 기밀 정보를 이용해 Polymarket 관련 계약에서 40만 달러 이상을 획득한 혐의로 기소됐다. 블록체인 추적 기관 룩온체인(Lookonchain)은 6월 21일 보고서에서, 세 개의 Polymarket 지갑이 월드컵 예측 시장에서 총 2,425만 달러를 획득했으며, 동일한 바이낸스(Binance) 입금 주소를 통해 자금을 이체했다고 발표했다. 이는 내부자 거래를 의심할 만한 정황이다.
Polymarket은 성명을 통해 “정확하고 공정하며 투명한 시장을 유지하기 위해 최선을 다하고 있다”고 밝히며, 현재 활발히 홍보되고 있는 콘텐츠 전반에 대한 종합 감사를 실시할 것이라고 발표했다. 그러나 블록체인 기반 투명성을 핵심 경쟁력으로 삼는 플랫폼이, 검증조차 불가능한 오프체인 허위 영상에 성장 전략의 핵심을 두고 있다는 모순은, 바로 그 신뢰 기반을 근본적으로 훼손하는 것이다.
경쟁사 Smarkets의 CEO 제이슨 트로스트(Jason Trost)는 이에 대해 다음과 같이 평가했다. “거래소의 핵심은 누구나 감사할 수 있는 진짜 오더북(order book)에 있다. 규제를 받는 거래소는 결제 기록을 보관하고, 바로 그 이유로 CFTC에 책임을 진다.”
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