AI 에이전트 결제 시대: 구글 AP2 프로토콜이 전쟁을 촉발하며, 10대 암호화폐 프로젝트가 신대륙을 선점하다
글: Yuliya, PANews
9월 16일, 평범해 보이는 이 날이 AI 발전사의 중요한 전환점이 될 가능성이 있다. 구글은 이날 AI 에이전트가 사용자를 대신해 금융 거래를 안전하게 수행할 수 있도록 설계된 오픈 스탠다드인 에이전트 결제 프로토콜(Agent Payments Protocol, AP2)을 정식으로 발표했다.
AP2는 구글만의 독자적인 움직임이 아니다. 단순한 기술 프로토콜을 넘어서, AI가 주도하고 전통 금융과 암호화 세계를 연결하는 새로운 상업 시대의 개막을 알리는 집결령과도 같다.
페이먼트 업계 거물들인 마스터카드, 아메리칸 익스프레스, 페이팔, 유니온페이 인터내셔널; 세일즈포스, 어도비, 서비스나우와 같은 테크/AI 기업들; 코인베이스, 메타마스크, 이더리움 재단, 마이스텐 랩스(Mysten Labs) 등 암호화 생태계의 핵심 세력들이 명단에 이름을 올렸다. 이는 곧 AI 에이전트에게 '지출' 능력을 부여하는 것이 이제 업계 전체의 공감대가 되었다는 의미이다.
왜 세상은 AP2를 필요로 하는가? AI 결제의 세 가지 신뢰 문제
AI 에이전트의 부상은 근본적인 가정을 무너뜨렸다. 지금까지 모든 결제 시스템은 '구매' 버튼 뒤에는 항상 '사람'이 있다고 전제해왔다. 그러나 AI가 항공권 예약, 상품 구매, 심지어 투자 관리까지 자율적으로 수행하기 시작하면 다음과 같은 세 가지 핵심 문제가 드러난다:
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승인: 어떻게 '사용자가 실제로 AI에게 돈을 쓰도록 허용했는지' 입증할 것인가?
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진위성: 판매자는 어떻게 'AI의 요청'이 진정한 사용자 의사인지 확인할 수 있는가?
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책임: 만약 AI가 잘못 산다면, 또는 사기를 당한다면 책임은 누구에게 있는가?
AP2의 임무는 바로 '디지털 위임장(Mandates)'을 통해 이러한 문제들을 해결하는 것이다. 디지털 위임장은 암호화 서명되며 변경 불가능한 계약으로, 사용자의 각각의 의도(예: "콘서트 티켓을 사줘")와 최종 승인(예: 장바구니 상품 및 가격 확인)을 검증 가능한 증거 체인으로 변환한다. 실시간 구매든 사전 설정 작업이든 간에, 의도에서부터 장바구니, 결제에 이르기까지 전체 과정이 완전히 기록되어 명확하고 부인 불가능한 감사 추적 경로를 형성함으로써 세 가지 신뢰 문제 해결의 견고한 기반을 제공한다.
MCP, A2A에서 AP2까지의 삼부작
AP2는 고립된 산물이 아니라 구글의 AI 에이전트 프로토콜 체계에서 핵심 요소이며, 이전의 A2A(Agent2Agent 프로토콜)와 업계가 추진하는 MCP(모델 컨텍스트 프로토콜)와 함께 AI 에이전트가 외부 세계와 상호작용하는 '삼부작'을 구성한다:
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MCP: Anthropic 등 기업들이 주도하며 AI가 데이터베이스, 소프트웨어, 블록체인과 같은 외부 데이터 및 도구와 상호작용하는 방법을 해결한다. 일종의 '멀티 어댑터'처럼 AI가 통합된 언어로 외부 세계를 읽고 쓸 수 있게 하며, 실시간 정보 획득과 작업 실행의 기반이 된다.
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A2A: 구글이 2025년 4월 발표한 것으로, 서로 다른 회사와 플랫폼의 AI 에이전트들이 안전하게 소통하고 협업할 수 있도록 한다. MCP가 AI에게 '보기'와 '촉각'을 제공한다면, A2A는 AI에게 '대화'와 '협업' 능력을 부여한다.
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AP2: 외부 세계와 연결되고 협업할 수 있는 능력을 갖춘 후, AP2는 AI 에이전트에게 가장 핵심적인 능력인 '거래'를 부여한다. A2A 프로토콜을 확장하여 에이전트 간 협업이 가치 교환을 통해 완결되는 폐쇄 루프를 형성할 수 있게 한다.
이 세 가지 요소는 미래의 AI 에이전트가 더 이상 고립된 챗봇이 아니라 실시간 데이터에 접근하고, 다른 에이전트와 협업하며 궁극적으로 복잡한 상업 작업(결제 포함)을 수행하는 지능형 경제 참여자가 되는 광대한 비전을 제시한다.
암호화 세계의 '폭발점': 10개 프로젝트가 AI 결제에 어떻게 대응하는가
AP2는 설계 초기부터 포괄성을 갖추고 있으며, 신용카드, 은행 송금 등의 전통 결제 방식뿐 아니라 스테이블코인과 암호화폐도 기본 지원 결제 옵션으로 간주한다. 구글은 코인베이스, 이더리움 재단, 메타마스크 등과 협력해 암호화 결제를 위한 양산 수준 솔루션인 A2A x402 확장을 출시했다. 이는 AI 에이전트 경제 분야에서 깊이 파고드는 암호화 프로젝트들에게 전례 없는 기회를 창출한다. 다음 10개 프로젝트는 그 중심에서 핵심 역할을 하고 있다:
1. 코인베이스: AI 결제 표준의 선도자이자 실천자
암호화 분야에서 구글의 가장 중요한 전략적 동맹국인 코인베이스의 역할은 단순한 협력자 이상이다. x402 결제 표준의 최초 제안자일 뿐 아니라, 이 비전이 현실화되도록 적극적으로 밀어붙이고 있다.
x402는 스테이블코인 결제를 위해 특별히 설계되었으며, AI 에이전트 간의 암호화폐 마이크로 페이먼트와 즉시 정산을 지원한다. 코인베이스의 엔지니어링 책임자 에릭 레펠(Erik Reppel)은 이를 "에이전트가 서로 거래하고 암호화 트랙을 실험하는 자연스러운 실험장"이라고 표현했다. 구글과의 협업에서 코인베이스는 Lowe's를 위해 만든 쇼핑 데모를 통해 이를 명확히 보여주었다. 사용자가 하나의 프롬프트만 입력하면 AI 에이전트가 x402와 스테이블코인을 활용해 상품 조사, 재고 확인, 장바구니 생성, 최종 결제까지 원활하게 수행하는 전 과정이 가능하다.
내부적으로 코인베이스는 이미 AI를 활용해 운영 효율성을 높이고 있다. 예를 들어, NodeSmith 시스템은 AI를 통해 60개 이상의 블록체인 노드 업그레이드를 자동화해 엔지니어의 반복 작업을 30% 줄였다. 또한 코인베이스는 비트코인 라이트닝 네트워크 통합을 통해 결제 비용을 낮추는 등 더 많은 선도적 분야를 탐색 중이다.
외부 전략 면에서 코인베이스는 DeFi 소비 애플리케이션 팀인 Sensible을 인수했으며, 미국 상무부의 'GDP 데이터 블록체인화' 프로젝트에서 암호화 인프라 파트너로서 사업을 더욱 광범위한 체인 상 경제 및 AI 응용과 깊이 연계시키고 있다. 목표는 미래 AI 에이전트 경제의 '원스톱 거래 플랫폼'이 되는 것이다.
2. 메타마스크: 자기관리형 AI 에이전트 지갑 구축
수억 명의 전 세계 사용자가 이용하는 암호화 지갑인 메타마스크의 핵심 정체성은 AI의 편의성을 누리면서도 사용자가 자산과 데이터에 대한 절대적 통제권을 유지하는 것이다. 그들의 비전은 '에이전트 시대의 자기관리(self-custody)' 실현이다. 메타마스크 AI 담당자 마르코 데 로시(Marco De Rossi)는 강조한다. "블록체인은 에이전트에게 자연스러운 결제 계층이며, 이더리움이 그 기둥이 될 것이다."
이를 위해 메타마스크는 x402 표준과 AP2 프로토콜을 적극 수용하며, 스트라이프 산하 브릿지(Bridge) 플랫폼 및 M0와 함께 생태계와 심층적으로 통합된 스테이블코인 메타마스크 USD(mUSD)를 출시했다.
보안 측면에서 메타마스크는 '위임 툴킷(Delegation Toolkit)'을 출시했다. 이 도구를 통해 사용자는 예산 상한선, 사용 가능한 자산 범위, 유효 시간 창 등과 같이 AI 에이전트에 세밀한 권한을 설정할 수 있어 '개인키를 넘기지 않고도 승인하는' 안전한 자동화를 실현한다. 동시에 메타마스크는 이더리움 재단과 공동으로 ERC-8004 신뢰 에이전트 표준을 추진하며, 개방적이고 검증 가능한 에이전트 등록 및 평판 시스템을 구축해 누구나 AI 에이전트의 기능과 신뢰도를 조회할 수 있도록 한다.
8월 26일, 메타마스크는 구글 또는 애플 계정을 통해 지갑을 빠르게 생성하고 백업하며 복구할 수 있는 소셜 로그인 기능을 출시한다고 발표했다. 이는 사용자 경험을 향상시킬 뿐 아니라 메타마스크가 AI 에이전트 경제 진입을 위한 안전하고 편리한 게이트웨이로서의 입지를 더욱 공고히 한다.
3. 이더리움 재단: AI 경제의 기초 신뢰 네트워크 구축
강력한 네트워크 효과와 유동성을 바탕으로 이더리움은 글로벌 AI 에이전트 경제에 중립적이고 신뢰할 수 있는 정산 및 조정 네트워크를 제공하는 역할을 맡고 있다. 현재 이더리움 상의 스테이블코인 유통량은 1710억 달러를 돌파했으며, 메인넷이 1528억 달러를 보유하고 있어 전년 대비 78% 급증하며 글로벌 스테이블코인 유동성의 중심으로 자리매김했다.
AI가 가져오는 역사적 기회를 잡기 위해, 그들의 사명은 "이더리움을 AI 및 머신 경제의 최우선 정산 및 조정 계층으로 만들기"이다. 이 팀은 두 가지 주요 방향으로 활동 중이다. 첫째, AI 에이전트에게 중개인이 필요 없는 결제 및 조정 메커니즘을 제공하는 '이더리움 상의 AI 경제' 구축; 둘째, AI의 미래가少数 tech 거물에 의존하지 않도록 '탈중앙화 AI 스택'을 추진하는 것이다.
이 과정에서 재단은 ERC-8004(신뢰 에이전트 표준) 등의 프로토콜 제정을 적극적으로 추진하며 생태계 프로젝트들과 긴밀히 협력하고 있다. 이를 통해 AI 에이전트가 이더리움 상에서 안전하게 결제하고 조정하며 규칙을 준수할 수 있도록 함으로써 중앙화 플랫폼에 대한 의존을 벗어나 개방적이며 검열 저항적인 탈중앙화 AI 생태계를 구축하는 것을 목표로 한다.
4. 마이스텐 랩스(Sui): 고성능 AI 상업 인프라
AI 에이전트 경제는 결제 및 거래의 속도와 프로그래밍 가능성에 매우 높은 요구를 한다. 이것이 바로 마이스텐 랩스와 그들이 구축한 Sui 블록체인의 핵심 강점이다. AP2의 출범 파트너로서 Sui는 독특한 아키텍처 덕분에 거래 확인 속도를 400밀리초 이내로 줄여 AI 에이전트의 실시간 상호작용에 성능을 보장한다.
그들의 대표적 기능은 프로그래머블 트랜잭션 블록(Programmable Transaction Blocks, PTB)으로, 여러 복잡한 작업을 한 번의 원자적 거래로 패키징하여 완료할 수 있다. 예를 들어, 쇼핑 에이전트가 세 개의 서로 다른 상점 에이전트에게 여섯 건의 독립된 구매를 동시에 요청하고, 한 번의 거래로 정산할 수 있어 효율성이 크게 향상된다.
또한 마이스텐 랩스는 AI 에이전트의 미래를 지원하기 위한 완전한 기술 스택을 구축했다. Walrus는 탈중앙화 데이터 저장 및 출처 기록용, Seal은 프로그래머블 데이터 접근 제어용, zkLogin은 사용자가 구글 계정 같은 기존 Web2 계정을 통해 개인정보를 보호하면서 블록체인과 상호작용할 수 있도록 해 AI 에이전트의 정체성과 데이터 프라이버시 문제 해결에 혁신적 솔루션을 제공한다.
5. 아이건클라우드(EigenCloud): AI 에이전트 경제의 '검증 가능성' 기반
AI 에이전트가 고위험 작업을 자율적으로 수행하는 환경에서 '신뢰'가 핵심이 된다. 아이건클라우드는 AI 에이전트의 모든 행동에 대해 검증 가능성을 제공함으로써 글로벌 검증 가능 경제를 구축하는 데 힘쓰고 있다. 창립자 스리람 칸난(Sreeram Kannan)은 AP2 프로토콜이 "에이전트가 조정하고 거래하며 인간과 서로에게 행동을 증명할 수 있는 글로벌 검증 가능 경제"를 만들었다고 지적하며, 아이건클라우드는 그 책임성을 보장하는 기반 시설을 제공한다고 말한다.
아이건클라우드의 핵심은 '암호화 클라우드' 개념으로, EIGEN 토큰의 리스테이킹 메커니즘을 통해 이더리움의 보안성을 AI 컴퓨팅, 데이터 가용성(EigenDA), 분쟁 해결(EigenVerify) 등 다양한 서비스로 확장한다. 이 비전은 최고 수준의 자본으로부터 강력한 지지를 받았으며, a16z가 1억 달러를 투자한 후 추가로 7000만 달러 상당의 EIGEN 토큰을 매입했다.
생태계 발전을 가속화하기 위해 아이건랩스는 DevKit, Hourglass, Multichain 등 일련의 개발자 도구를 출시하여 AVS(Active Validation Service) 구축에 필요한 시간을 수주에서 수분으로 단축하며 AI 에이전트 경제의 신뢰 계층에 견고한 기반을 마련했다.
6. 크로스믹스(Crossmint): 기업과 AI 경제를 연결하는 '멀티 어댑터'
광범위한 전통 기업들에게 복잡한 블록체인 기술에 접속하는 것은 매우 높은 진입 장벽이다. 크로스믹스의 역할은 기업용 '번역기'이자 '어댑터'로, 복잡한 블록체인 백엔드를 간단한 API 형태로 포장하여 기업이 빠르게 AI 에이전트 경제를 수용할 수 있도록 돕는 것이다.
구글 AP2의 파트너인 크로스믹스는 지갑 as a service, 스테이블코인 결제 등 원스톱 솔루션을 제공하며, 신용카드와 암호화폐 결제 모두를 지원해 기업과 사용자의 진입 장벽을 크게 낮춘다.
그들의 강력한 능력은 여러 실제 사례에서 검증되었다. 세계적인 송금 거물 머니그램(MoneyGram)이 콜롬비아에서 USDC 기반의 해외송금 서비스를 론칭하도록 도왔으며, 사용자는 문자 메시지만으로 지갑에 스테이블코인을 받을 수 있다. 또한 미국 유명 밀크티 브랜드 Boba Guys를 위해 솔라나 기반의 AI 구동 체인 상 로열티 프로그램을 구축하여 로열티 회원의 소비액이 비회원보다 3.5배 높아졌고, 매장 방문 횟수는 244% 증가했다. 현재 고객사는 아디다스, 레드불, 코인베이스 등 4만 개 기업 및 개발자를 포함한다. 스테이블코인 API와 AI 로봇 결제 기능이 큰 인기를 끌며 2024년 구독량이 1100% 증가했고, 크로스믹스는 AI 에이전트 상용화의 핵심 역할을 하고 있다.
7. BVNK: 기업용 스테이블코인 결제의 풀스택 서비스 제공업체
BVNK는 전 세계 기업을 대상으로 엔드투엔드 스테이블코인 결제 솔루션에 집중하며, 기업이 스테이블코인을 통해 수취, 지불, 자금 관리를 할 수 있도록 성숙하고 지능적인 금융 인프라를 제공하는 역할을 한다. 구글 AP2의 협력사이자 비자로부터 투자를 받은 BVNK는 업무 성장이 빠르며 연간 처리 거래량이 이미 150억 달러를 초과했으며, Deel, Worldpay, LianLian Global 등 글로벌 유수 기업을 서비스하고 있다. 팍소스(Paxos)와의 협력을 통해 BVNK는 서비스를 미국 내 모든 50개 주로 확장하고 있다.
더 나아가 BVNK는 AI를 핵심 제품에 통합하여 AI 어시스턴트와 스마트 트레저리(Smart Treasury)를 출시했다. AI 어시스턴트는 자연어 처리 명령을 통해 고객의 잔고 조회, 주소 생성 등을 도울 수 있고, 스마트 트레저리는 머신러닝을 활용해 유동성 수요를 예측하고 자금 재균형, 가스비 관리 등을 자동으로 수행함으로써 전통적인 수동적이고 인력 중심의 재무 관리를 능동적이고 지능화된 자동화 시스템으로 전환한다. 이는 스테이블코인이 24/7 쉬지 않고 작동하는 특성과 완벽하게 부합한다.
8. 메시(Mesh): AI 에이전트의 '만능 결제 커넥터'
무수한 AI 에이전트, 지갑, 거래소로 구성된 복잡한 네트워크에서 어떻게 결제가 항상 가장 효율적이고 경제적인 방식으로 이루어질 수 있을까? 메시는 암호화 결제 생태계의 단편화 문제를 해결하고 AI 에이전트에게 통합된 진입점을 제공하는 데 힘쓰고 있다. CEO 밤 아지지(Bam Azizi)는 메시의 기술이 "암호화 생태계의 복잡성을 추상화한다"고 말한다.
AP2 프로토콜의 지지자인 메시의 API는 300개 이상의 지갑과 거래소를 원활하게 연결하며 수백 종의 토큰을 지원한다. AI 에이전트가 결제가 필요할 때 메시의 기술은 자동으로 분석하여 최적의 결제 경로를 찾아 거래 성공률과 속도를 보장한다. 마치 AI 경제에서 '지능형 결제 GPS'처럼 모든 거래에 길을 안내한다.
8월, 메시는 페이팔 벤처스, 코인베이스 벤처스 등으로부터 신규 투자를 유치하여 누적 투자금액이 1.3억 달러를 돌파했다. 또한 지갑 as a service(Wallet-as-a-Service)를 출시하여 AI 에이전트 결제의 기반 인프라로서의 입지를 더욱 공고히 했다.
9. 퀘스트플로우(Questflow): AI 에이전트 경제의 '오케스트레이션 및 배포 센터'
다른 프로젝트들이 '부품'을 제공한다면, 퀘스트플로우는 '조립 라인'과 '앱스토어'를 구축하고 있다. AP2의 출범 파트너인 퀘스트플로우는 다중 에이전트 경제의 오케스트레이션 계층으로 정체화한다. 사용자가 자연어로 요구사항을 설명하면, 자동으로 여러 기능의 AI 에이전트(콘텐츠 생성, 데이터 분석, 거래 실행 등)를 조정해 복잡한 작업을 공동으로 완료한다. AP2 출시 이후 퀘스트플로우의 거래량은 매주 두 배씩 증가하며 급성장하고 있다.
핵심은 다중 에이전트 오케스트레이션 프로토콜(MAOP)과 TARS 플랫폼으로, 사용자가 자연어로 요구사항(예: "AI+암호화 최신 동향을 정리해줘")을 설명하면 플랫폼이 자동으로 뉴스 수집 에이전트, 체인 상 데이터 분석 에이전트 등 다양한 기능의 AI 에이전트를 조정하여 복잡한 작업을 공동 수행한다.
퀘스트플로우는 코인베이스의 x402 마이크로 페이먼트 시스템을 내장하여 에이전트가 작업 결과와 사용량에 따라 (Pay-as-you-go) 보상을 받을 수 있도록 하며, 개방적이고 조합 가능한 AI 노동 시장을 구축한다. 650만 달러의 시드 펀딩을 유치하고 구글, 코인베이스, 서클 등 다수의 최고 플랫폼과 깊이 있는 협력을 맺은 퀘스트플로우는 A2A.build 포털을 출시하여 AP2 및 x402 프로토콜과 호환되는 모든 에이전트를 발견하고 사용하는 중심 허브가 되려 한다. 이 플랫폼은 40개의 활성 AI 에이전트, 106개의 A2A 통합, 66명의 개발자를 모아두고 있으며, AI 시대의 '앱스토어'가 되어 AI 에이전트의 트래픽과 경제적 분배를 장악하겠다는 목표를 가지고 있다.
10. 라이트스파크(Lightspark): 비트코인 라이트닝 네트워크로 AI 실시간 결제를 가능하게
이더리움 생태 기반의 다양한 방안 외에도 라이트스파크는 독보적인 위치를 차지하고 있다. 거의 즉시이며 극도로 낮은 비용의 비트코인 라이트닝 네트워크 결제 능력을 AI 에이전트 경제에 도입한다. AP2 프로토콜의 협력자인 이 회사는 페이팔 전 회장 데이비드 마커스(David Marcus)가 설립했으며, 개방적이고 상호 운용 가능한 글로벌 결제 네트워크 구축에 집중하고 있다.
금융 기술 거물 SoFi 및 디지털 은행 Revolut과 협력하여 기술을 주류 금융 애플리케이션에 통합했다. 일반화된 통화 주소(UMA) 표준을 보급하고 코인베이스 등 거래소의 라이트닝 네트워크 통합과 맞물려 라이트스파크는 AI 에이전트 결제를 위해 비트코인 기반의 효율적이고 매우 비용 효율적인 새로운 선택지를 제공한다.
AI 암호화 결제 기술 기반 구축
구글의 AP2 프로토콜 발표는 단순한 기술 업데이트를 넘어선다. 앞으로 AP2는 AI + 이커머스 + 암호화 결제의 기반 인프라가 될 가능성이 있다. 이는 명확한 신호이다. AI가 정보 처리 도구에서 진정한 경제 참여자로 진화하고 있다는 것을.
이 과정은 두 가지 주요 축이 얽혀 형성된다:
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Web2의 힘: 구글, 마스터카드, 세일즈포스 등 거대 기업들은 방대한 응용 시나리오, 사용자 기반, 상업 네트워크를 제공한다.
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Web3의 유전자: 이더리움, 코인베이스, 메타마스크 등 암호화 순수 기반 세력은 탈중앙화, 신뢰 불필요, 사용자 자율이라는 기반 철학과 기술 구현(스테이블코인, 스마트 계약, 논커스터디얼 지갑)을 제공한다.
AP2와 그 이면의 동맹은 바로 이 두 세력의 처음으로 대규모로 만나는 순간이다. 이들이 낳게 될 것은 전통과 암호화의 경계를 초월하는, AI 에이전트가 주도하는 새로운 자율 경제이다. 위의 10대 암호화 프로젝트들에게 있어, 그들은 단순한 참가자가 아니라 이 경제 대변혁의 주도자들이다.
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