Pudgy Penguins가 암호화 없이 게임을 만들었을 때
글: TechFlow
두 달 전, 푸디 펭귄의 작은 펭귄들이 나스닥에서 종을 울렸다. 코인베이스와 밴엑(VanEck) 등 내외부 주요 기관들은 집단적으로 프로필 사진까지 바꾸며 홍보에 동참했다.
작은 펭귄들에게는 IP를 더 넓게 확산시키는 것이 이圈子에서 소수만 살아남은 NFT 프로젝트의 주된 성장 전략이 된 것처럼 보인다.
그리고 8월 30일, 푸디 펭귄의 신작 게임 '푸디 파티(Pudgy Party)'가 주요 모바일 게임 스토어에 출시되며 자사 IP를 게임화하는 한 걸음 더 나아갔다. 일부 해외 KOL들의 분석에 따르면, 이 게임은 출시 직후 무료 게임 차트 상위 10위 안에 진입하기도 했다.
최근 필자도 이 게임을 다운로드해 직접 체험해봤는데, 이전 사이클에서 암호화 기술과 게임의 통합을 강조했던 블록체인 게임들과는 큰 차이가 있음을 발견했다.
푸디 파티에는 지갑 연결 기능도 없고, NFT 마켓플레이스도 없으며, 체인상 토큰 보상 시스템도 존재하지 않는다. 아무것도 없다. 그냥 일반적인 모바일 파티 게임일 뿐이며, 앱스토어에서 아무렇게나 다운로드 받는 캐주얼 게임과 다를 바 없다.
더 흥미로운 점은, 게임 자체가 꽤 재미있다는 것이다.
비니(BinI) 게임을 해본 적 있다면, 게임 인터페이스를 접했을 때 자연스럽게 웃음이 날 것이다. 여러 명의 플레이어가 서로 경쟁하며 마지막까지 생존하는 미니게임으로, 가볍고 여유롭고 전혀 '머니 벌기' 같은 느낌이 나지 않으며, 깨끗하게 암호화 요소가 배제되어 있다.
NFT 프로젝트가 NFT를 전혀 언급하지 않는 게임을 만들었고, 일정 시간 체험한 후 이제는 이 '웹3 같지 않은 웹3 게임'에 대해 이야기해보고 싶다.
체인은 없고, 오직 게임만 있다
푸디 파티를 열자마자 가장 먼저 드는 생각은 '지갑 연결은 어디 있지?' 하는 것이다. 하지만 없다.
NFT 마켓플레이스는? 이것도 없다. 토큰 보상 시스템은? 역시 없다.
비교하자면, 이전 사이클의 블록체인 게임 대표 격인 액시 인피니티(Axie Infinity)는 게임 시작 전 세 마리의 NFT 애완동물을 구매해야 했다. 스텝앤(StepN)은 NFT 신발을 사야 했고, 비교적 '경량'이라고 여겨지는 블록체인 게임이라도 눈에 잘 띄는 위치에 "Connect Wallet" 버튼은 반드시 있었다.
게임 속에 푸디 펭귄 특유의 작고 귀여운 펭귄 이미지가 등장하지 않았다면, 이건 그냥 평범한 파티 게임이라고 생각했을지도 모른다.
"Play"를 누르면 몇 초 만에 매칭되어 다른 19명의 플레이어와 함께 첫 번째 라운드 게임에 입장한다. 각각은 귀여운 펭귄 하나를 조종하여 이상하고 다양한 관문에서 경쟁한다.
체감상 이 게임은 순수하게 캐주얼 + 펭귄 IP 요소만 있는 게임이다.
예를 들어 전형적인 장애물 경주 코스에서는 20마리의 펭귄, 즉 20명의 플레이어가 함정이 가득한 트랙을 따라 질주한다. 앞에는 회전 망치, 움직이는 플랫폼, 갑자기 무너지는 바닥이 있으며, 당신이 해야 할 일은 단순히 떨어지지 않고 결승선에 도달하는 것이다.
하지만 20마리의 펭귄이 한데 뭉쳐 있을 때는 상황이 매우 혼란스럽고 웃기다. 누군가는 망치에 맞아 날아가고, 누군가는 외나무다리에서 밀려 떨어지며, 누군가는 거의 결승선에 다다랐는데 발을 헛디뎌 추락한다.
블록체인 게임이라는 두 단어와는 전혀 어울리지 않는 가벼움이다.
첫째, 등급 부담이 없다. 게임에는 레벨 시스템이 있지만, 이는 새로운 펭귄 스킨과 표정 액션을 해제하기 위한 용도일 뿐이며 매칭에는 영향을 주지 않는다.
둘째, 패배하더라도 보상이 있다. 첫 라운드에서 탈락하더라도 경험치와 일부 장식 조각을 얻을 수 있다. 시스템은 친절하게 "Next time will be better!"라는 문구와 위로하는 펭귄 표정을 함께 표시한다.
셋째, 언제든지 종료할 수 있다. 중간에 나가도 아무런 패널티가 없으며, 다양한 업그레이드를 학습하거나 리소스를 투입해 머니를 벌어야 하는 과정도 존재하지 않는다.
의도적으로 게임 속에 암호화 요소가 숨겨져 있는지 찾아봤지만, 실제로는 그런 요소는 전혀 없었고, 적어도 초기 단계에서는 그렇다.
게임 상점에는 실제로 거래 불가한 장식과 한정판 장식 두 가지가 존재한다. 이론상 한정판 장식은 NFT로 전환될 수 있다. 그러나 문제는 어떤 민팅이나 거래 창구도 찾을 수 없다는 것이다.
하지만 개발사 미식 게임즈(Mythical Games)에 따르면, 이 게임은 분명 웹3 요소를 포함하고 있다.
첫째, 모든 플레이어에게 Mythos 체인(폴카닷 생태계) 기반의 지갑이 자동 생성된다. 하지만 이 지갑은 완전히 백엔드에서 작동하며 사용자는 주소, 개인키, 복구 문구 등을 전혀 볼 수 없다. 지갑이 실제로 존재하는지도 알 수 없다.
마지막으로 PENGU 토큰이 있다. 공식적으로는 "통합 방안을 모색 중"이라고 말하지만, 게임 내에서는 토큰의 그림자조차 없다. 스테이킹도 없고, 보상도 없으며, 소비처도 존재하지 않는다.
즉, 모든 웹3 기능은 아직 '공염불' 상태이며, 설계상 극도로 절제된 상태다. 이러한 웹3 요소 제거는 고의적인 것으로 보인다.
성인들아, 시대가 변했다
시기적으로 보면, 푸디 파티는 암호화 시장의 서사 재편기가 진행되는 가운데 출시됐다.
게임파이(GameFi) 서사는 이미 식었고, 플레이 투 언(Play to Earn) 모델은 지속 불가능하다는 것이 입증되었으며, 사람들은 블록체인 게임과 NFT에 대해 이미 실망했고, "개도 안 한다"는 비아냥조차 나온다.
더욱 중요한 것은 애플과 구글이 NFT 거래 기능을 포함한 앱에 여전히 많은 제약을 두고 있다는 점이다. 이전에도 주요 앱 스토어가 모든 NFT 거래에 대해 30%의 수수료를 요구한다는 보도가 있었는데, 이는 웹3 게임에 거의 치명타가 될 수 있다.
대상 사용자를 고려하면, 푸디 펭귄은 분명 더 광범위한 사용자층을 타깃으로 하고 있다. 글로벌 모바일 게임 유저는 30억 명이 넘지만, 활성화된 체인상 유저는 1억 명에도 못 미칠 가능성이 크다. 처음부터 웹3 진입 장벽을 설정한다면 잠재 고객의 99%를 자동으로 배제하는 셈이다.
제품 전략 측면에서 보면, 이것은 일종의 '트로이 목마' 전략과 같다.
먼저 재미있는 무료 게임으로 사용자를 유치하고, 사용자 기반과 게임 이용 습관을 형성한 후, 점진적으로 웹3 요소를 도입하는 것이다. 사용자가 게임과 IP에 익숙해지고 좋아하게 되면, 지갑과 NFT를 받아들이는 저항감은 훨씬 줄어들게 된다.
실제로 이전 사이클에서도 많은 블록체인 게임 프로젝트들이 후기에 이 모델을 부분적으로 적용했지만, 지속적으로 추진하지는 못했다. 여기서 핵심적인 차이점은 아마도 푸디 펭귄이 더 강력한 IP 영향력을 가지고 있어, 이 방식이 더 효과적으로 작용할 수 있다는 점일 것이다.
이로 인해 흥미로운 역설이 발생한다. 웹3 프로젝트가 가장 성공한 제품은 오히려 가장 웹3답지 않은 제품일 수 있다.
푸디 펭귄의 인형이 월마트에서 완판될 때, 구매자는 NFT가 무엇인지 알 필요가 없었다. 펭귄 이모티콘이 소셜 미디어에서 돌풍을 일으킬 때, 사용자는 지갑 연결조차 하지 않았다.
웹3가 더 이상 웹3를 강조하지 않을 때
푸디 파티의 출시는 NFT 프로젝트의 발전 방향 전환점을 의미할 수 있다.
과거 NFT 프로젝트가 게임을 만든 논리는 다음과 같았다. 나는 NFT를 갖고 있다 → 보유자들에게 더 많은 권리를 제공해야 한다 → 그래서 게임을 만들고 → 동시에 토큰을 발행한다. 이것은 내부에서 외부로 향하는 폐쇄적인 순환이며, 기존의 수천 명 보유자들을 위한 서비스였다.
푸디 펭귄은 반대로 접근한다. 재미있는 게임을 만들고 → 수천만 명의 사용자를 유치하고 → 그들이 장난감을 살지도 모른다 → 소수만 NFT를 구매할지도 모른다. 이것은 외부에서 내부로 향하는 누출 구조로서, 목표는 외부의 모바일 게임 유저들이다.
단순히 토큰 보상과 투기적 조작에 의존해서는 지속이 불가능하며, 진정한 가치는 제품과 사용자 경험으로 돌아가야 한다.
더 흥미로운 관찰은, 푸디 펭귄이 웹3 요소를 일종의 '고급 옵션'으로 만들고 있다는 점이다.
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일반 사용자: 무료 게임을 즐기고, 10달러짜리 인형을 산다
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중급 사용자: 한정판 장식을 수집하고 커뮤니티 활동에 참여한다
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핵심 사용자: NFT를 구매하고 PENGU 토큰을 보유한다
이는 인터넷 제품의 '프리미엄(Freemium)' 모델과 비슷하다. 먼저 무료 제품으로 대규모 사용자를 유치한 후, 그 중 일부를 유료 사용자로 전환하는 것이다.
다만 여기서 '유료'가 '체인 연결'로 바뀌었을 뿐이다.
이 모델이 성공한다면, 일부 웹3 프로젝트가 지속 가능한 비즈니스 모델을 찾았다는 의미가 된다. 즉 호황장세나 새韭菜(새로운 투자자)에 의존하지 않고, 일반 기업처럼 제품과 IP로 수익을 창출하는 길을 찾은 것이다.
하지만 토큰은 어떻게 될까?
이것이 푸디 모델의 가장 큰 논란이다. 토큰이 없어도 성공할 수 있다면, 토큰의 가치는 어디에 근거해야 하는가?
현재로선 PENGU는 푸디 생태계의 주식과 더 유사하다. 당신이 이 토큰을 사는 것은 이 IP가 점점 더 커질 것이라는 기대에 베팅하는 것이지, 실제 용도 때문은 아니다.
하지만 다른 각도에서 보면, 디즈니 주식을 가졌다고 해서 디즈니랜드에 무료로 입장할 수 있는 것도 아니다. 그럼에도 불구하고 디즈니 주식은 우량 자산으로 인정받는다. 핵심은 기업이 지속적으로 가치를 창출할 수 있는지 여부지, 주식 자체에 어떤 '특권'이 있는지는 중요하지 않다.
물론 이 비유는 완전히 정확하지 않다.
주식은 배당과 의결권이 있지만, PENGU는 현재 아무것도 없다. 이것이 팀이 해결해야 할 문제다. 제품 경험을 해치지 않으면서 토큰 보유자에게 실질적인 혜택을 제공하는 방법 말이다.
이전 사이클의 서사가 '모든 것을 체인에 올리자(Everything on chain)'였다면, 이번 사이클은 '체인은 백엔드로'(Chain as backend)일지도 모른다. 블록체인이 프런트에서 물러나 기술 인프라가 되고, 제품의 판매 포인트가 되지 않는 것이다.
푸디 펭귄은 우연히도 현실적인 사례를 제공했을지 모른다. 즉 모든 사람이 크립토 네이티브가 되게 하려는 것이 아니라, 크립토를 일반인들이 느끼지 못하게 만드는 것이다.
이 모델이 성공할 수 있을지, 다른 프로젝트들이 이를 복제할 수 있을지, 지금 단계에서 결론을 내리기는 이르다.
하지만 적어도 푸디 펭귄은 또 다른 가능성을 제시했다.
모두가 "웹3"라고 외치는 시대에, 가장 성공적인 것은 오히려 "웹3"를 언급하지 않는 프로젝트일지도 모른다.
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