전 트위터 공동창립자의 진심 어린 해고 서신: “AI가 당신의 업무를 대신할 수 있으니, 이제 떠나셔도 됩니다.”
저자: 컬리, TechFlow
어제 밤 미국 주식시장 종료 후, 블록(Block)이라는 기업의 주가가 25% 급등했다.
새로운 제품을 출시했거나 대규모 고객 계약을 체결했기 때문이 아니다. 이유는 CEO가 직원의 거의 절반을 해고하겠다고 발표했기 때문이다.
직원 수를 1만 명 이상에서 6천 명 미만으로 줄이는 것이다. 즉, 4천 명 이상이 해고된다.
소식이 전해지자 투자자들은 실전 자금으로 이 결정에 찬성표를 던졌다. 장 마감 가격은 54달러였으나, 애프터마켓에서 67달러까지 치솟았다. 단 하룻밤 만에 블록의 시가총액은 약 30억 달러 증가했다.
4천 명을 해고함으로써 30억 달러의 시가총액을 얻었다.
계산해보면, 한 명을 해고할 때마다 75만 달러의 가치가 발생한 셈이다.
‘블록’이라는 이름은 생소하게 들릴 수 있지만, 그 회사의 제품은 대부분이 본 적 있을 것이다.
Square는 미국 거리 곳곳에서 볼 수 있는 하얀색 작은 사각형 형태의 카드 리더기로, 소규모 상점들이 결제를 처리하는 데 사용한다. Cash App은 미국 청년층이 송금할 때 자주 쓰는 앱으로, 한국의 ‘카카오페이’나 중국의 ‘알리페이’와 유사하다.
이 회사는 2025년 연간 매출이 242억 달러에 달하며, 매출총이익은 100억 달러를 넘는다. 나스닥에 상장된 핀테크 거대 기업이다.
CEO는 잭 도시(Jack Dorsey)다. 이 이름도 낯설 수 있지만, 그가 설립한 또 다른 기업은 누구나 알 것이다—그는 트위터(Twitter)의 공동 창립자다. 2006년 트위터를 설립했으며, 두 차례에 걸쳐 CEO를 맡았고, 2021년에 사임했다.
그로부터 1년 뒤, 그의 친구 엘론 머스크(Elon Musk)가 트위터를 440억 달러에 인수해 ‘X’로 이름을 바꿨다.
현재 도시는 블록에 전념하고 있다. 그는 비트코인 극단주의자이기도 한데, 블록의 재무제표에는 비트코인이 포함되어 있으며, 비트코인 채굴 및 자기 보관(Self-custody) 도구에도 투자하고 있다.
해고라는 행위에 대해 대부분의 CEO는 동일한 말투를 사용한다.
‘전략적 조정’, ‘조직 최적화’, ‘핵심 사업 집중’. 이를 일반인의 말로 번역하면 “당신은 해고됐지만, 듣기 불쾌하지 않게 표현하려 한다”는 의미다.
도시는 그렇게 하지 않았다.
그는 주주 서한에서 직접 이렇게 썼다: “지능형 도구(intelligence tools)는 기업을 구축하고 운영하는 방식을 변화시켰다. 우리가 개발 중인 도구를 활용한다면, 더 작고 효율적인 팀이 더 많은 일을, 그리고 더 나은 품질로 수행할 수 있다. 게다가 이러한 도구들의 능력은 매주 진화하고 있다.”
즉, “AI가 당신의 일을 대신할 수 있고, 그 능력은 점점 더 강해지고 있다”는 뜻이다.
흥미롭게도 그는 ‘AI’라는 단어조차 사용하지 않았다. 마치 그렇게 하면 덜 자극적으로 들릴 것처럼.
하지만 그는 X(구 트위터)에서 다음과 같이 보충 설명했다: 원래는 몇 개월 간격으로 서서히 해고를 진행해 수 년에 걸쳐 완료할 수도 있었다. 그러나 반복적인 해고는 조직 사기를 무너뜨리므로, 한 번에 확실하게 처리하는 것이 낫다고 판단했다.
“나는 같은 결과로 가는 길을 천천히 걷기보다, 지금 당장 어려우나 분명한 결정을 내리는 것을 선호한다.”
이는 AI 열풍 속에서, 해고에 대한 어떤 변명도 하지 않은 최초의 CEO일 가능성이 높다. 산업 사이클 탓도, 거시경제 환경 탓도, 전략적 실수 탓도 없다. 단지 ‘도구가 사람보다 더 잘한다’고 직설적으로 말한 것이다.
그의 성실함을 부정하기 어렵다. 하지만 그런 성실함은 오히려 진부한 관용어구보다 더 불편하게 느껴진다.
우리는 또한 블록의 직원 수 변화 추이를 확인해 보았다.
공개 자료에 따르면, 2019년 말 블록의 직원 수는 3,835명이었다. 이후 코로나19 팬데믹이 시작되며 온라인 결제가 폭증하고, Cash App 사용자가 급격히 늘어나면서 회사는 대규모 채용에 나섰다. 2025년 말 기준, 직원 수는 10,205명으로 증가했다.
6년 만에 약 3배로 늘어난 것이다.
이제 다시 6,000명 수준으로 줄이는 것이다.
즉, 팬데믹 기간 동안 추가로 채용된 약 6,000명은 몇 년간 일한 후, 이제 ‘지능형 도구로 대체 가능한 인력’으로 일괄 분류된 것이다.
블록은 예외가 아니다. 팬데믹 기간 동안 거의 모든 기술 기업들이 인재 확보 경쟁에 나섰다. 메타(Meta)는 2년 만에 직원 수를 두 배로 늘렸고, 2022년부터 세 차례에 걸친 대규모 해고를 단행했다. 아마존과 구글 역시 유사한 팽창과 수축을 겪었다.
하지만 이번 블록의 경우는 조금 다르다. 다른 기업들은 해고 이유를 어느 정도 포장하거나 다른 요인을 언급하는 반면, 도시는 해고 원인을 단호하게 AI에 고정시켰다.
그의 공개 서한에는 또 한 문장이 있다:
“우리가 너무 일찍 행동했다고 생각하지 않는다. 오히려 대부분의 기업이 너무 늦게 행동했다고 생각한다.” 향후 1년 이내에 대부분의 기업이 동일한 결론에 도달하고, 유사한 조정을 시행할 것이다.
그의 이런 행보는 한 사람을 떠올리게 한다.
2022년 10월, 엘론 머스크는 440억 달러에 트위터를 인수한 지 첫 주에 약 3,700명, 즉 직원의 절반 가량을 해고했다.
당시 실리콘밸리 전체가 그를 ‘광기 어린 인물’이라 평가했다. 광고주들이 떠났고, 시스템은 수시로 다운됐으며, 여론은 그를 일방적으로 비난했다. 트위터의 기업 가치는 그의 손에 들어간 지 불과 몇 달 만에 440억 달러에서 200억 달러 이하로 급락했다.
도시는 이 모든 과정을 지켜봤다. 그는 단순한 트위터 공동 창립자일 뿐 아니라, 머스크의 인수를 공개적으로 지지하기도 했다. 두 사람은 매우 가까운 사이였다.
3년 후, 도시는 자신의 기업에서 거의 동일한 조치를 취했다.
직원의 거의 절반을 일괄 해고하고, 한 번에 단호하게 처리했다. 심지어 관리 방식조차 모방했다:
머스크는 DOGE(Department of Government Efficiency)에서 연방 정부 직원들에게 매주 다섯 가지 주요 성과를 이메일로 보고하도록 명령했고, 도시는 블록 직원들에게 매주 자신이 달성한 다섯 가지 업무 성과를 이메일로 제출하도록 지시했다.
그리고 그는 AI를 이용해 이 이메일들을 요약했다.
차이점은 결과다. 머스크가 트위터를 인수해 해고를 단행했을 때, 시장은 그를 파괴자로 평가했다. 반면 도시가 블록에서 같은 조치를 취하자, 시장은 그를 미래를 이끄는 선구자로 평가했다. 동일한 행동이었지만, 하나는 200억 달러 이상의 기업 가치를 잃었고, 다른 하나는 30억 달러의 시가총액을 얻었다.
그 차이는 무엇인가?
도시는 두 가지를 더 했다. 첫째, 훌륭한 실적을 발표했다: 4분기 매출총이익이 24% 증가했고, Cash App의 매출총이익은 33% 상승했다. 2026년 영업이익 전망도 애널리스트들의 기대치를 상회했다. 둘째, 해고에 대한 시대에 가장 적합한 스토리텔링을 제공했다:
“해고가 아니다. AI 전환(Transformation)이다.”
실제로 어제의 대규모 해고가 단행되기 전, 블록 내부는 이미 수 주간 혼란 상태였다.
올해 2월 초, 회사는 먼저 전체 직원의 약 10%, 즉 약 1,100개 포지션을 감축했다. 동시에 도시는 명령을 내렸다: 모든 직원은 일상 업무에서 반드시 AI 도구를 사용해야 한다.
와이어드(Wired) 보도에 따르면, 일부 직원은 내부에서 불만을 표출했다: “만약 이 도구가 정말 유용하다면, 우리는 이미 스스로 사용했을 것이다.”
그리고 주간 이메일 제출 제도가 도입됐다. 모든 직원은 매주 도시에게 최근 다섯 가지 업무 성과를 이메일로 보고해야 한다. 도시는 AI를 통해 이 이메일들을 요약한다.
이 프로세스를 한번 곱씹어 보라: 당신은 매주 CEO에게 자신의 가치를 입증해야 하고, CEO는 당신이 작성한 내용조차 직접 읽지 않는다.
와이어드 보도에 따르면, 한 전체 직원 대회에서 직원이 직접 발언했다: “이것은 제가 이 회사에 입사한 지 4년 만에 가장 사기가 저하된 순간이다. 전사적인 조직 문화가 붕괴되고 있다.” 또 다른 직원은 “다음 주에도 일자리가 있을지 모르겠다. 인생 계획조차 세울 수 없다”고 말했다.
도시는 이 자리에서 이렇게 답했다: “여러분 중 일부는 오랫동안 일을 게을리해 왔다.”
한쪽에서는 ‘내일도 일할 수 있을지 모른다’고 말하고, 다른 쪽에서는 ‘여러분 중 일부는 항상 놀고 있었다’고 말한다. 이 대화는 같은 회의실에서 벌어졌다.
블록은 최초의 사례가 아니며, 마지막 사례도 아닐 것이다.
쇼피파이(Shopify) CEO는 올해 직원들에게 “향후 인력을 추가로 채용하려면, 우선 AI가 해당 업무를 수행할 수 없는 것을 입증하라”고 지시했다. 클라르나(Klarna) CEO는 AI가 700개의 고객 서비스 직무를 대체한 사실을 공개적으로 자축했다. 아마존 내부 비밀 메모에서는 AI를 ‘인터넷 등장 이래 가장 혁신적인 기술’이라고 규정하며, 회사가 ‘더 적은 관리 계층’을 필요로 한다고 밝혔다…
하지만 이들 기업은 어느 정도는 여전히 가림막을 두고, AI 기반 해고를 ‘효율성 제고’나 ‘조직 진화’ 등으로 포장한다. 도시는 이 ‘유리창’을 처음으로 완전히 깨부순 인물이다. 바로 “AI가 너의 일을 대신할 수 있다”는 사실을 솔직하게 말한 것이다. 그리고 자본시장은 그에게 25%의 주가 상승이라는 보상을 주었다.
이것이야말로 가장 무서운 부분이다.
이제 CEO들은 알게 됐다: “나는 AI로 인해 직원 절반을 대체했다”고 공개적으로 말해도 처벌받지 않고, 오히려 보상받는다는 사실을.
마지막으로, 어제 밤 도시의 주주 서한과 그가 X에 게재한 전문을 읽은 후, 나는 한 가지 느낌을 받았다: 이 인물은 실제로 거짓말을 하지 않았다.
기업 실적이 훌륭했고, 그는 고의로 어려움을 과장하지 않았다. 해고 이유를 AI라고 명시했고, 다른 핑계를 대지도 않았다. 퇴직 보상은 근속연수 1년당 1주씩 추가되는 20주분 기본 급여에, 6개월간 의료보험과 5,000달러의 이직 지원금을 포함해, 실제로 많은 기업보다 훨씬 품위 있게 구성됐다.
그는 심지어 해고된 직원들에게 직접 감사를 전하는 영상 라이브 방송까지 따로 마련했다. 그는 이 조치가 어색해 보일 수 있다는 점도 스스로 인정했다.
그의 성실함을 믿을 만한 근거는 충분하다.
하지만 성실함은 아무것도 바꾸지 않는다. 4천 명의 사람들은 내일 아침 눈을 뜨면 여전히 실직 상태이며, 도시는 내일 아침 눈을 뜨면 더 높은 가치를 지닌 기업을 맞이하게 된다.
여기서 모든 직장인들이 주목해야 할 중요한 디테일이 하나 있다.
블록에서 해고된 직원들은 지난 수 주간 매일 AI 도구를 사용하도록 강요받았고, 매주 CEO에게 자신의 가치를 증명하는 이메일을 보내도록 요구받았다. 그들은 모두 순응했다. 그러나 결국 해고됐다.
즉, AI를 잘 다룬다고 해서 안전하지 않으며, 자신의 가치를 입증한다고 해서 살아남을 수 있는 것도 아니다. 기업이 ‘같은 일은 더 적은 인원으로 처리하겠다’고 결정한 순간, 당신의 노력은 다만 그 결론을 더 빨리 도출하게 만들 뿐이다.
도시는 1년 이내에 대부분의 기업이 동일한 조치를 취할 것이라고 말했다.
그 말이 맞는지는 알 수 없지만, 한 가지는 확실하다:
당신의 상사가 AI가 얼마나 많은 사람을 대체할 수 있는지를 진지하게 검토하기 시작했다면, 당신도 진지하게 고민해봐야 한다. 당신의 수입원이 이 월급뿐인가를.
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